Повесть о Городе Времени

Джонс Диана Уинн

Он смело открыл ворота и прошел по дорожке к парадной двери, где схватил дверной молоток и заколотил им.

Дверь распахнулась. На пороге, скрестив руки и угрюмо глядя на Сэма, стояла худая сморщенная женщина. На лице у нее были бородавки. Волосы убраны под шляпку без полей, а всё остальное упаковано в коричневое платье.

– Чего тебе? – спросила она. – Я думала, этот вернулся, иначе не открыла бы.

– Воды! – простонал Сэм, словно умирающий в пустыне.

Джонатан оттолкнул его в сторону и ровным тоном спросил:

– Миссис Брэдли?

– Мисс Брэдли, - возразила женщина. – Меня зовут Марта

Брэдли, мальчик мой, и я не…

– Именно так, - сказал Джонатан. – И вы должны были взять к себе Вивьен Смит…

– Не напоминай! – сердито фыркнула мисс Брэдли.

– Я только хотел узнать… - начал Джонатан, по-прежнему пытаясь оставаться спокойным.

Но мисс Брэдли прервала его потоком сердитой речи:

– Я знаю, идет война, и я знаю, мы все должны внести свою лепту. Так что когда кузина Джоан написала мне из Лондона – впервые после стольких лет, – я не высказала ей всё, что могла бы, хотя знаю, что она вспоминает обо мне, только когда ей что-нибудь нужно. Я сказала, что возьму ребенка. Заметьте, в обычных обстоятельствах ничто не заставило бы меня привести в дом дрянного маленького кокни…

– Дрянного маленького кокни! – воскликнула Вивьен, глядя на женщину с возмущением, смешанным с немалым ужасом.

Она точно не может быть кузиной Марти! Но ведь маму зовут Джоан, и, похоже, это все-таки она.

– Именно так я сказала, - согласилась мисс Брэдли. – У них у всех вши. А, может, что и похуже. К этому я была готова. Но я чуть не упала, когда обнаружила, что это мальчик. Потом он нахамил мне в лицо…

– Извините, - перебил Джонатан. – Вы сказали: мальчик?

– Да, - мисс Брэдли сложила руки с еще более мрачным видом. – В моем доме не будет мальчиков. У вас могут быть хорошие манеры, но вы не переступите коврик у двери – ни один мальчик. Кузина Джоан сыграла со мной грязную шутку своим милым письмом: кузина Марти то, кузина Марти сё. Она ни разу не упомянула, что Вивьен – имя мальчика. Я напишу ей и выскажу всё, что думаю по этому поводу!

Значит, она все-таки кузина Марти! И, похоже, произошла еще одна путаница – хуже самых диких страхов Вивьен в поезде. Она пихнула Джонатана локтем, давая понять, что им пора уходить. Нет никакого смысла разузнавать дальше. Но Джонатан остался стоять, где стоял.

– Ваша история необыкновенно захватила меня, - сказал он. – Значит, вы только что забрали на вокзале мальчика по имени Вивьен Смит?

– Что еще мне оставалось? – вопросила кузина Марти. – Он подошел к миссис Аптон, а потом к леди Стёрдж и спрашивал их, не встречают ли они кого-то по фамилии Смит. Потом он подошел ко мне и помахал мне своей биркой! Я стояла прямо рядом с ними. Не могла же я отречься от собственной плоти и крови перед леди Стёрдж, правильно? Так что я взяла ответственность за него и привела сюда. И едва мы прошли парадные ворота, как он нахамил мне и ушел. Если ты ищешь его, мальчик мой, его здесь нет!

– А вы знаете, куда он пошел? – спросил Джонатан.

– На Тор – не знаю уж зачем. Я сказала: «И куда же ты отправляешься?» А он ответил: «Я иду на Тор. И поскольку вы ясно дали понять, что я здесь нежеланен, я, вероятно, не вернусь». Нахал! Потом он добавил: «Найду кого-нибудь другого, больше похожего на человека», - сказал и ушел. Лучше бы я никогда с ним не связывалась!

– А, - произнес Джонатан. – Тогда, возможно, вы будете так любезны направить нас к Тору?

– Так значит, ты его друг? – это обстоятельство явно очернило всех троих в глазах кузины Марти. – Все знают Тор! – но, видимо, чтобы они точно ушли, она шагнула вперед со своей позиции в дверях и указала поверх крыш домов. – Вон Тор. Зеленый холм за домами – с башней наверху.

– Спасибо, мисс Брэдли, - елейно произнес Джонатан.

Он был сильно взбудоражен. Развернувшись, он потащил Вивьен с Сэмом обратно по дорожке к воротам так быстро, что скользящие ботинки Сэма высекали искры из гравия.

– Шевелитесь, шевелитесь! – прошептал он.

– Если найдешь его, передай от меня, чтобы он сюда не возвращался! – крикнула кузина Марти им вслед. – Он может отправляться к мэру и устроиться у кого-нибудь другого.

Она подождала, пока они вышли на дорогу и ворота закрылись. После чего зашла в дом, захлопнув за собой дверь.

Джонатан быстро зашагал к зеленым холмам. Сэм с несчастным видом семенил позади.

– Она так и не дала мне воды, - пожаловался он. – Не люблю этого в истории.

– Не умрешь, - ответил Джонатан, продолжая шагать, и добавил для Вивьен: - Если хочешь знать мое мнение, тебе повезло избавиться от нее. Я тогда оказал тебе услугу. Она, должно быть, одна из самых кошмарных женщин в истории!

Вивьен согласилась с ним.

– Дрянной маленький кокни! – пробормотала она себе под нос.

От одной мысли о том, чтобы остаться с кузиной Марти, ее пробирала дрожь. Лучше она через временной шлюз отправится обратно в Льюисхэм. Мама поймет, когда узнает, что из себя представляет кузина Марти.

– Зачем мы идем за тем мальчиком? – спросила она.

– Разве ты не понимаешь? – взволнованно ответил Джонатан. – Вот как она ускользнула ото всех! Она знала, что будут искать девочку, так что она переоделась мальчиком и спрашивала людей, не встречают ли они кого-то по фамилии Смит. Десять к одному – кто-нибудь ответит: «Да», - учитывая распространенность этой фамилии, и так она сможет уйти прямо под носом у отца Сэма. Очень умно! И благодаря тебе у нас появился шанс поймать ее, о котором Хронолог и не мечтал!

– Но что, если это лишь обычный мальчик, которому случилось зваться Вивьен? – возразила Вивьен.

– Надо проверить. Ты должна понимать, - уверенно заявил Джонатан.

У него явно не возникало ни малейших сомнений, что они наконец напали на след Повелительницы Времени. Его уверенность словно освещала им путь к Тору. В конце следующей улицы, за которой дорога заканчивалась, он без колебаний пошел дальше по поросшей травой тропинке. Она привела их к подножию ближайшего холма с деревьями, где они оказались между живыми изгородями, увешенными ягодами боярышника и спелой с виду ежевикой.

Даже Сэм воспрянул здесь духом. Он съел всю ежевику, до которой смог дотянуться.

– Эта часть истории уже лучше, - объявил он.

В конце тропинки они по приступку перебрались в поле. Теперь Тор находился прямо перед ними. Он представлял собой до странности правильный круглый холм, довольно высокий и крутой, и покрытый травой. Башня на вершине походила на церковную, но никакой церкви поблизости не наблюдалось.

– Выглядит как Холм Бесконечности, - заметил Сэм.

– С Гномоном наверху, - согласился Джонатан. – Действительно. Как чудно! Однако никаких ступеней, ведущих наверх – только тропинка.