Повести и рассказы (-)
Шрифт:
– Сколько живу, не слышал ничего подобного,- удивился старик.- Для меня командировка всегда связывалась с закупкой зерна...
– Иногда и за впечатлениями можно ездить, если за них потом заплатят...
– Если вы художник, то где ваши краски, мольберт?
– В гостинице,- соврал я.- Можно писать по памяти и не только красками...
– Все это очень странно...
– Стоит ли мешать парням? Это им может не понравиться, - я решил переменить тему. Он меня злил все больше. Мое равновесие и ясность, которые я с таким трудом поддерживал в себе, были утрачены.-
– Что крадут?
– Да вот это все,- я развел руки.- Каждый лучик, каждый атом запаха, каждый шорох.
Мое чутье говорило мне, что старик не выдаст меня, будет молчать.
– А разве это стоит что-нибудь?
– Ах, дедуля... В ваше время как говорили; быть или не быть? А в наше: иметь или не иметь. Я имею потому, что заплатил. А им платить нечем, вот они и крадут.
– За что заплатил? За солнце, за воздух...
– И за тебя! Пойми, дедуля, ты давно мертв. Ты - ископаемое. Хотя, признаю, ты прекрасен. И куришь замечательно. Я это запомню и унесу в будущее. Смотри...
Я картинно затянулся, но тут же закашлялся, потому что короткие, но сильные ручки старика крепко схватили меня за лацканы.
– Дедуля, рассыплешься,- выговаривал я сквозь кашель,- не мни пиджак...
– Путешествуешь по времени и коллекционируешь чужую жизнь?
– Точно!
– Руки у меня еще сильные, и я мог бы, но ладно...- старик вдруг отпустил меня и показал игрушку, она неприятно глянула на меня пронзительными бусинами глаз.- Мы-то живы, а ты призрак.
Тут что-то произошло, словно мимолетное облачко набежало на солнце. Посетители все так же шумели, но мы со стариком насторожились. Диамани оглянулся, у входа стояли двое, у них были угловатые, непропорциональные фигуры. Я понял, что все дело в атлетически широких плечах и маленьких головах.
– Эти двое из цирка,- старик скользнул со стула.- Бежим!
Но я успел схватить его:
– Постой! Если не ошибаюсь, они хотят потолковать с тобой.
Я и сам хотел встать, но понял, что ноги мои парализованы. Одновременно я почувствовал, что чужая мысль шарит в моем мозгу.
Я поспешно поставил блок - запел вполголоса бессмысленную песенку: "Тра-та-та...".
Фигуры направились к нам, старик пытался встать: - Расскажи всем...
"Тра-та-та",- думал я. В руках у высокого оказалась стеклянная трубка со спиралью внутри. Подходя и держа ее на уровне живота, он прицелился в старика.
Послышался шипящий звук, и старик упал головой на стол. А смертоносный ствол нацелился мне в лоб. Я широко улыбнулся им: - Вы врачи?
– Кто такие в-врачи?
– спросил высокий.
– А почему вы так решили?
– удивился низенький. Одну минуту я выиграл.
– Этот старик - явно сумасшедший! Вы сделали ему укол?
– Я честно смотрел им в глаза и думал: "Тра-та-та..."
– Укол? Да, мы его успокоили. Ха! Вы пришли вместе?
– Его мысль упорно рылась в моем мозгу, но я неплохо ставлю блоки.
– Нет,
– Какую?
Все шло хорошо, но я стал опасаться за стабильность своей формы, еще немного - я "поплыву", потеряю видимость...
– Про вторжение марсиан и все такое. Я не совсем понял. Чистый бред!
Низкий кивнул убийце, и тот убрал генератор. У меня отлегло, пот заструился у меня по спине.
– Вам следовало бы лучше следить за своими психами, чтобы они не сбегали и не приставали к порядочным людям!
– Я повысил голос, чувствуя, что наглею от неожиданного везения.
– Не беспокойтесь, в следующий раз будем внимательней,- усмехнулся низкий и взял со стола желтый бумажник, бегло просмотрел и сунул себе в карман.
– Вы заберете старика?
– Я был честен до конца.
– Мы пришлем санитаров,- низкий повернулся, чтобы идти.
– Ты не видел, не слы-шал, не зна-л, - высокий наклонился надо мной.По-нял?
– Вы, наверное, путешественник?
– оглянулся низкий.- Так я очень вам советую следовать дальше!
Глядя им в спины, я думал: "Тра-та-та", и когда они шли но улице тоже. Но вот опасность пропала. Я вытер пот со лба и огляделся. Ничего не изменилось вокруг, подгулявшие фермеры шумели, мухи кружились над столом.
Диамани поднял голову и улыбнулся. Это была улыбка идиота. Его бирюзовые глаза отражали мир, как витрина, за которой ничего не было. Психозонд - серьезная штука, сейчас у старика мозг годовалого ребенка, практически он мертв. Изо рта у него побежала слюна, он загукал.
Я отвернулся и встал:
– Я напишу тебя, старик, добрым и горьким. Я дам тебе бессмертие. Прощай.
Но ноги меня не слушались. Неужели эти твари парализовали меня навсегда? Шаг, еще шаг, нет, иду. Пошел. Какое счастье, и как я ненавижу этих "коршунов".
Проходя мимо стойки, я бросил на нее монету.
– Постойте-ка,- внезапно сказал бармен.
– Ваш друг уже заплатил!
– Возьмите еще!
– Мне было досадно за глупую задержку.
– Не нужны мне ваши деньги,- обиделся он.
– А что это с ним? Что с вашим приятелем?
– Ничего. Просто выпил лишнего, вот и развезло на жаре. Вам-то что за дело? И кроме этого, он мне не приятель.
– Но вы пришли вместе!
– Ну и что? Это чистая случайность.
– Случайность? Послушай-ка, Руди!
– Позвал он, и из-за стола поднялся рослый мужчина с пистолетом на животе и звездой на груди.- Подойди сюда!
– В чем дело?
– приблизился тот.
Представителей власти я не люблю - от них у меня дрожь в коленях. Во все времена они одинаковы: напяливают ли на себя светящийся балахон или ремень с пряжкой.
– Этот тип уверяет, что не знает вон того старика, что скис за столом. Но они вместе пришли и разговаривали как друзья.
– Ну и что?
– Руди поправил пистолет на поясе.- Он не заплатил?
– Наоборот! Он хотел заплатить дважды. А со стариком что-то неладное.
– Пойдем поближе посмотрим,- и шериф толкнул меня дулом.