Повышение торгового принца

Фейст Рэймонд Элиас

К Томасу подошел эльф, по человеческим меркам еще весьма молодой.

– Это Кэлин, - сказал Томас, - наследник трона Эль-вандара и брат моего сына.

Принц Кэлин приветствовал гостей, а потом сказал Пугу:

– Час назад появилась Миранда.

– Где она?
– спросил Пуг.

– Там.
– Томас указал на другую платформу, располо-женную сбоку от первой.

Шо Пи испытывал благоговейный страх. Деревья, купаю-щиеся в огнях и окутанные волшебством, казались живыми. Здесь царили такие мир и справедливость,

что это казалось невозможным.

Когда они подошли, Миранда изучала странный светящий-ся драгоценный камень и шлем. Вокруг толпились эльфы; они ни к чему не прикасались, но тоже внимательно осматривали эти предметы.

– Миранда!
– окликнул ее Пуг.

Обернувшись, она почти подлетела к нему и обвила руками за шею.

– Как я рада!

– Кэлис?
– спросил Пуг.

– Он тяжело ранен.

– Насколько тяжело?

– Тяжело.

– Скажи мне, где он, - все еще обнимая ее, потребовал Пуг.

– Не могу. Он носит амулет, который защищает его от магического зрения. Амулет скрывает его от пантатиан, но и от нас тоже.

– Расскажи поподробнее, - попросил Пуг.

Миранда поведала ему о путешествии, открытиях и бегстве.

– Я оставила шесть человек, уцелевших после боев, в холод-ной пещере в горах, - закончила она.
– Я молюсь, чтобы они сумели выбраться из гор, но боюсь, что они уже мертвы.

– Каждый из нас знает, что такое риск, - заметил Пуг.

Миранда кивнула, сжимая его руку. На лице ее было на-писано страдание.

– Вот оно, - сказала она.
– Кэлис велел, чтобы я принесла это сюда.

Пуг посмотрел на ключ.

– Что это?

– Ключ, который должен освободить Зеленую Госпожу из Камня Жизни.

Лицо Пуга выразило сомнение. Он долго рассматривал ключ, не касаясь его, несколько раз закрывал глаза и что-то шептал. Один раз из его ладони на камень брызнула крошеч-ная вспышка энергии.

– Это наверняка какой-то ключ, но освободить валхеру...
– Пуг взглянул на собравшихся Ткачей Заклинаний и обратился к старейшему: - Тахар, что вы видите?

– Это что-то, принадлежащее тому, чье имя нельзя про-износить, - сказал старший советник королевы.
– Но здесь чувствуется и чужое присутствие, о котором я ничего не знаю.

– Демона, о котором ты говорила, Миранда?
– спросил Пуг.

– Нет. Это была почти безмозглая тварь, механизм для убийства, совершенный и простой. Я видела, как он действует, и могу сказать, что он обладает хитростью, но не умом - во всяком случае, недостаточным, чтобы понять эту вещь. Кто-то послал его через разрыв в реальности, чтобы уничтожить пан-татиан - то есть с той же целью, с которой пришли туда мы.

– Однажды мы уже столкнулись с двуличием, - заме-тил Пуг.
– Может быть, и здесь та же картина.

– Что вы об этом думаете?
– спросил у него Томас.

Пуг погладил бороду.

– Поскольку Мурмандамус был всего

лишь фальшивой иконой и использовал моредхелей, заставив их восстать и за-хватить Сетанон, почему демон не может применить ту же уловку и не использовать пантатиан, чтобы получить Камень Жизни?

– Зачем?
– спросила Агларана.

Пуг вздохнул.

– Власть. Это могучий инструмент, и не важно, кто им владеет.

– Оружие, - сказал Накор.
– Не инструмент.

– А что с валхеру?
– спросил Томас.
– Можно ли представить, что какие-то иные силы способны что-то сделать с Камнем Жизни, как-то его использовать, не входя в контакт с теми, кто заключен в камне?

– Проблема в том, что единственный источник знаний, которым мы обладаем, это память Ашен-Шугара, - ска-зал Пуг.

Томас обладал памятью давно умершего Повелителя Дра-конов, чьи доспехи он надел во время Войны Провала. Но Ашен-Шугар был единственным из валхеру, кто не принимал участия в создании Камня Жизни. Он кое-что знал о его природе и о предназначении, ибо он должен был стать оружи-ем для уничтожения новых богов, но в остальном был невеже-ствен.

– Значит, вы подозреваете, что кто-то другой, тот, кто стоит за проникновением демона в наш мир, вынашивает в отношении Камня Жизни планы, которые нам не приходят в голову?
– сказала Миранда.
– Возможно ли попросту за-хватить Камень Жизни и использовать его как оружие, подоб-но тому как человек использует меч или арбалет?

– Не знаю, - сказал Пуг.
– Впрочем, очевидно, что кто-то намерен это проверить.

– Что же нам делать?
– спросила Миранда.

– Ждать и изучать эту штуку, - ответил Пуг.
– А потом поглядим, что они предпримут.

– А как быть с Кэлисом?

– Ждать, - сказал Томас.

– Я хочу вернуться и узнать, что с ним и с остальными, - заявила Миранда.

– Я знал, что ты этого захочешь, но это было бы глупо, - сказал Пуг.
– Они наверняка ушли оттуда, и те, кто сейчас с Кэлисом, присмотрят за ним и без нас. Кроме того, если ты туда отправишься, то скопившаяся там магия обрушится на тебя, как стропила горящего дома.

– Пойду я, - сказал Накор.

Пуг повернулся к нему:

– Что?

– Пойду я, - медленно повторил Накор.
– Переправь меня в Крондор. Я возьму корабль, поплыву туда, где он оставил свой драккар, и верну его.

– Ты не шутишь?
– спросил Пуг.

– Я уже говорил ему, - Накор показал на Шо Пи, - что мы должны отправиться в путешествие. А это лишь не-много дальше, чем то место, куда я собирался отправиться.

Он ухмыльнулся. Потом его улыбка исчезла. Самым серь-езным тоном, на какой он был способен, Накор сказал:

– Надвигается гигантская и ужасная буря, Пуг. Она бу-дет черной и смертоносной, а мы до сих пор не понимаем, что за ней стоит. У каждого из нас есть свой долг. У меня тоже: