Повышение торгового принца

Фейст Рэймонд Элиас

– Завалите дверь!
– крикнул Эрик.

Четверо солдат оттащили умирающего сааура от двери, а остальные приволокли несколько каменных изваяний, изобра-жающих припавших к земле ящериц, и забаррикадировали ими дверь. Обернувшись, Эрик увидел, что Миранда и Кэлис медленно приближаются к зеленому драгоценному камню.

– Что это за штука?
– спросила Миранда.

– Твой низкий интеллект не в состоянии постичь этого, человек, - заявил пантатианин на троне.

Поддерживаемый Мирандой, Кэлис подошел к трону и встал рядом с этим предметом. Зеленые лучи омыли его тело.

Вероятно, это причиняло сильную боль, но он не подал виду.

– Это ключ, - сказал Кэлис.

– Ты умнее, чем кажешься, эльф, - сказал пантатианин.

Кэлис убрал руку Миранды и подошел к краю углубления, в котором покоился изумруд. Пантатианин поднялся на ноги, очень медленно, словно на него давили дряхлость или ответ-ственность.

– Нет!
– приказал он.
– Не прикасайся к нему! Он почти иссяк!

– Он уже иссяк, - сказал Кэлис и, положив руку на драгоценный камень, закрыл глаза. Под его рукой зеленый пульсирующий свет медленно угас. Раны Кэлиса по-прежнему выглядели ужасно, но зеленое сияние, казалось, придало ему сил. Он убрал руку с камня и подошел к пантатианину, который с удивлением воззрился на Кэлиса.

– Ты должен был умереть, - прошипел жрец.
– Де-сятки лет труда, жизненная сила тысяч убитых создали ключ, который вернет нам нашу Владычицу.

– Твоя владычица - мошенница!
– крикнул Кэлис.
– Вы - змеи, змеи, которые сумели возвыситься, обрести руки и ноги, речь и коварство, но вы все равно только змеи!
– Он наклонился вплотную к пантатианину.
– Смотри мне в глаза, змея! Смотри на того, кто стоит перед тобой!

Старый жрец моргнул и уставился Кэлису в глаза. Между ними возникла таинственная связь, а потом жрец внезапно упал на колени и, воздев руки, отвернулся, словно защищаясь от взгляда Кэлиса.

– Нет! Этого не может быть!

– Эта кровь во мне!
– крикнул Кэлис.

Эрик поразился: откуда у него только силы берутся? Более слабый человек от таких ожогов умер бы.

– Это ложь!
– завопил, отворачиваясь, пантатианин.

– Твоя Зеленая Богиня - ложь!
– крикнул Кэлис.
– Она не богиня! Она валхеру!

– Нет! Валхеру принадлежали к менее благородной ветви. Никто из них не достиг такого величия, как Та, Которая Создала Нас! Мы трудимся ради того, чтобы вернуть ее, и тогда в смерти мы будем рождаться снова и снова, чтобы править у ее ног!

– Глупцы!
– сказал Кэлис, и Эрик увидел, что силы вновь его покидают. Миранда осторожно поддерживала его с правой стороны, помогая ему стоять прямо.
– Кровожадные глупцы, вы - лишь то, кем она сделала вас, жалкие создания без памяти и корней, порождения тщеславной души, занятой лишь развлечениями. Вы были пылью под ее ногами, а когда во время Войн Хаоса она со своими собратьями возвысилась, о вас забыли.
– Кэлис пошатнулся, и де Лонгвиль бросился ему на помощь.
– Если бы существовала хоть какая-то возможность спасти тебя и твой народ, нас бы здесь не было.
– Кэлис сделал глубокий вдох.
– Ты пешка и всегда был пешкой. В том нет вашей вины, но вы должны быть уничтожены, все до последнего.

– Ты здесь для того, чтобы сделать это?
– спросил Верховный Жрец.

–

Да, - ответил Кэлис.
– Я сын того, кто заключил в тюрьму вашу Альма-Лодаку!

– Нет!
– крикнул Верховный Жрец.
– Никто не смеет произносить самое святое из всех имен!
– Старый пантатиа-нин выхватил из-под мантии кинжал. Эрик в два прыжка одолел расстояние до трона и ударил мечом со всей силой, на которую был способен. Голова старика слетела с плеч, и труп повалился на пол.

Эрик взглянул на Кэлиса.

– Отлично сработано, - сказал капитан.

– Что теперь?
– спросил де Лонгвиль. Удары в дверь стали более ритмичными.
– Они сделали таран из самих себя. На двери тяжелый засов, но вечно он не продержится. Эти саауры - сильные парни.

– Найдите другой выход отсюда, иначе мы будем вынуждены возвращаться тем же путем, каким сюда шли, - сказал Кэлис.

Де Лонгвиль приказал солдатам заняться поисками друго-го выхода.

– Вот это и есть их храм, - сказал Кэлис, с помощью Миранды усаживаясь на ступеньки.
– Десятки тысяч жизней в течение пятидесяти лет были загублены ради того, чтобы создать вот это.
– Он показал на зеленый камень.
– В этой штуке заключены чьи-то жизни.

– Твой отец однажды рассказывал о лже-Мурмандамусе, который использовал похищенные души тех, кто умер у него на службе, чтобы поместить их в сферу, подобную Камню Жизни, - сказала Миранда.
– Мы должны были предви-деть, что они снова используют эти средства.
– Она показала на камень.
– Это гораздо более мощный инструмент, чем то простое устройство.

– Что нам с ним делать?
– спросил Эрик.

Кэлис застонал от боли.

– Ты его возьмешь, - сказал он Миранде.
– Ты дол-жна передать его моему отцу. В этом мире только он и Пуг могут понять, как им пользоваться.
– Тяжелые удары в дверь словно подчеркивали важность каждого его слова.
– Если Изумрудная Королева принесет этот ключ в Сетанон и соеди-нит его с Камнем Жизни...

Миранда кивнула:

– Кажется, я понимаю. Я могу кое-кого вытащить отсюда...

– Нет, - сказал Кэлис.
– Я остаюсь. Один лишь я в силах понять то, что мы еще можем здесь обнаружить. Возьми шлем валхеру и этот ключ. Постарайся выбраться на поверх-ность.
– Он взглянул на Болдара.
– Возьми с собой этого наемника. Он поможет тебе выжить, пока ты не окажешься там, где сумеешь применить свои таланты и вернуться домой.

Миранда улыбнулась:

– Ты обманщик. Ты ведь сам говорил, что ничего не знаешь о магии.

– В этом нет магии, запомни, - сказал Кэлис.

– Хорошо бы здесь был Накор, - заметил Эрик.

– Если Пуг не сумел обнаружить пантатиан, занимаясь их поисками пятьдесят лет, то, значит, это место надежно за-щищено, и я подозреваю, что выйти отсюда так же сложно, как и попасть сюда.

– Будь ты проклят!
– выругалась Миранда, и по щекам ее потекли слезы. Нам нужно подняться на поверхность или хотя бы куда-нибудь поближе к ней.

– Тогда будем надеяться, что здесь есть другой выход. Через несколько минут де Лонгвиль доложил, что в задней части зала обнаружена лестница, ведущая наверх.