Повышение торгового принца

Фейст Рэймонд Элиас

– Ну, как ты? Как поживаешь?
– спросил Эрик у матери.

Фрейда выпрямилась и взяла Натана за руку.

– В моей жизни кое-что изменилось.

Эрик перевел взгляд с матери на кузнеца.

– Вы... вместе?

Натан улыбнулся.

– Мы поженились прошлым летом.
– Внезапно он по-мрачнел.
– Надеюсь, ты не возражаешь?

Эрик наклонился через стол и с радостным воплем заклю-чил своего отчима в медвежьи объятия, едва не опрокинув вино; бутылку спасла только мгновенная реакция Ру.

– Возражаю

ли я? Лучше вас я не знаю человека, Натан, и если я могу назвать кого-то своим отцом, так это вас.

Эрик снова сел и посмотрел на мать, не стыдясь собствен-ных-слез, а потом крепко обнял и ее.

– Я счастлив за тебя, мама, - сказал он.

Фрейда зарумянилась, как невеста.

– Ты пропал, а он был так добр ко мне. Он каждый день утешал меня в горе, Эрик.
– Она коснулась щеки Натана с такой нежностью, какой даже Эрик никогда не удостаивался.
– Он обо мне заботится.

Ударив рукой по столу, Эрик воскликнул:

– Мы празднуем!
– И обратился к Мило: - Хочу, чтобы вечером вы выставили свое лучшее вино и самую вкус-ную еду, хочу, чтобы мы перещеголяли императрицу Кеша!

– Будет сделано!
– сказал Мило, причем глаза его подо-зрительно заблестели.
– Но возьму я с тебя лишь столько, сколько ты сможешь заплатить.

Ру засмеялся.

– Вы не изменились, господин трактирщик.

– А где Розалина?
– спросил Эрик.

Мило с Натаном переглянулись.

– Она со своей семьей, Эрик, - наконец ответил Натан.

Эрик, ничего не понимая, поглядел по сторонам.

– Семья? Вы ее отец...

Ру взял его за руку.

– Она со своим мужем, Эрик.
– Он посмотрел на Мило.
– Это Натан имел в виду. Мило?

Мило кивнул:

– Именно. И теперь я к тому же дед.

Эрик снова сел. Он был в полной растерянности.

– У нее ребенок?

Мило взглянул на Эрика.

– Да.

– А кто отец?
– спросил Эрик.

– Она вышла за юного Рудольфа, подмастерья пекаря. Ты его знаешь? спросил Мило. Эрик кивнул.
– Он соби-рается вскоре завести собственную пекарню. Розалина живет у него, дом через площадь.

Эрик встал.

– Я знаю этот дом. Пойду повидаю ее.

– Не спеши, сын, - сказала Фрейда.
– Она ведь тоже считает, что ты умер.

– Я понимаю.
– Эрик еще раз поцеловал мать.
– По-стараюсь не напугать ее до смерти. Я хочу, чтобы вечером она пришла.
– Он помолчал и добавил: - С Рудольфом.

– Я пойду с тобой, - сказал Ру.

Фрейда сжала на прощание руку Эрика.

– Только вы не уходите надолго, а то я подумаю, что все это мне приснилось.

Эрик рассмеялся.

– Вряд ли. Дункан, кузен Ру, очарует тебя историями - удивительными и неправдоподобными.

Ру и Дункан улыбнулись.

– Надеюсь, он не слишком ее очарует, - взглянув на Дункана, проворчал Натан.

Эрик опять засмеялся.

– Мы скоро вернемся.

Из трактира

Ру и Эрик вышли на улицу, ведущую к го-родской площади. Они так торопились, что едва замечали го-рожан, которые, увидев знакомые лица Руперта Эйвери и Эрика фон Даркмура, в изумлении останавливались. Один мужчина даже выронил кувшин с вином, когда мимо него быстрым ша-гом прошли те, кого давно считали мертвыми.

На площади Эрик и Ру повернули к булочной, где Ру-дольф работал и жил. У входной двери Ру заметил, что Эрик заколебался. Ру знал, что чувства, которые Эрик испытывал к Розалине, всегда были сложными. Он относился к ней как к сестре, и в то же время она была для него чем-то большим, чем просто сестра. Не только Ру, но и многие в городе знали, что Розалина влюблена в Эрика. И даже если сам Эрик был настолько глуп, что не замечал этого, перед бегством из Ра-венсбурга он понял, что ее любовь к нему была отнюдь не сестринской. Они с Ру не раз говорили об этом, и Ру знал, что Эрик, в сущности, до сих пор еще не решил, какие чувства он к ней испытывает.

Смущенный собственной нерешительностью, Эрик нако-нец вошел в булочную. Рудольф стоял за прилавком. Подняв голову, он сказал:

– Чем могу...
– Тут глаза его стали круглыми, и он смог только пробормотать: - Эрик? Ру?

Эрик улыбнулся ему:

– Привет, Рудольф.

Он в два шага пересек расстояние, отделявшее дверь от прилавка, и протянул Рудольфу руку. Ру держался чуть поза-ди товарища.

Эрик и Ру никогда не считали Рудольфа близким другом, хотя в таком маленьком городе, как Равенсбург, все дети одно-го возраста знали друг друга и были приятелями.

– Я думал, вы умерли, - произнес Рудольф полушепо-том, словно боялся, что его подслушают.

– Похоже, это - общее мнение, - заметил Ру.
– Но сам король даровал нам свободу.

– Король?
– потрясенно переспросил Рудольф, маши-нально пожимая протянутую ему руку. Потом он обменялся рукопожатиями с Ру.

– Да, - сказал Эрик.
– И я вернулся.
– Рудольф помрачнел, и он поспешно добавил: - На несколько дней. Теперь я на службе у принца Крондорского.
– Он показал на герб на своей куртке.
– Я должен вернуться в столицу до конца этого месяца.

Лицо Рудольфа прояснилось.

– Ну что ж, приятно вас видеть.
– Он оглядел Эрика с ног до головы.
– Ты, наверно, пришел, чтобы увидеть Роза-лину?

– Она была мне сестрой, - ответил Эрик.

Рудольф кивнул:

– Идите за мной.

Он поднял крышку прилавка, и вслед за Рудольфом они прошли через большую пекарню, мимо холодных печей, кото-рые с наступлением ночи вновь разожгут, и пекари станут усердно трудиться, чтобы к рассвету был готов горячий хлеб. Пекарей ждали большие столы, пока еще чистые, пустые чаны, в которых после ужина будут замешивать тесто, ряды чистых противней, а в углу, отдыхая перед ночной работой, спали двое учеников булочника.