Повышение торгового принца
Шрифт:
– Садись со мной, - предложил Ру Дункану.
– Я снова научу тебя править упряжкой.
Дункан выразительно закатил глаза, но полез на козлы. Продав коня, он внес свой пай и стал младшим партнером Ру в компании, владевшей фургоном, четырьмя лошадьми и ог-ромным количеством вина. Том Эйвери потребовал для себя обычную плату, ни монетой больше, чему Ру в глубине души обрадовался. Отчасти он был даже польщен тем, что отец отнесся к нему, как к любому другому торговцу.
Гастон помахал им вслед, когда они выезжали из его двора на булыжную мостовую. Фургоны скрипели
– И постарайтесь, чтобы вас не убили!
– крикнул Гас-тон им вслед, закрывая ворота.
Ру нырнул за фургон за мгновение до того, как вторая стрела пронзила воздух там, где он только что был. Когда первая вонзилась в нескольких дюймах от его головы, он за-орал, предупреждая отца и Дункана, а сам пополз под фурго-ном, нашаривая меч и одновременно пытаясь определить, отку-да стрела прилетела. После третьего выстрела ему это удалось. Он жестом показал Дункану, что хочет проскочить между фургонами и зайти в тыл сидящим в засаде. Дункан кивнул и описал рукой в воздухе круг, показывая, что будет вести на-блюдение.
Почти неделю они ехали по открытой равнине, держась левее Королевского тракта и направляясь к той западной узкой дороге, по которой Ру и Эрик два года назад бежали из этих мест.
За это время не случилось никаких происшествий, фурго-ны были в порядке, лошади - тоже, и с каждым днем надеж-ды Ру становились все радужнее. Если отец и считал его бе-зумцем за эту затею, то держал свое мнение при себе. Он был старый возчик, но никогда еще не возил такое количество ма-леньких бочонков с вином.
Каждый вечер сразу после захода солнца они разбивали лагерь и пускали лошадей пастись, привязав их к вбитому в землю колу. К траве они добавляли немного зерна, смешанного с медом и орехами, чтобы лошади сохраняли выносливость. На Новиидусе Ру нахватался кое-каких познаний в этой области и теперь применял их, как мог, жалея в душе, что рядом нет Эрика. Впрочем, к немалому своему удивлению, он обнару-жил, что отец, во всяком случае о тягловых лошадях, знает столько же, сколько и Эрик.
Оказавшись между фургонами, Ру вскочил и кинулся в лес. Второй бандит едва не зацепил его кончиком своего меча, но два года сражений и тренировок не пропали для Ру даром. Единственное, что удалось разбойнику, - это молча умереть:
увернувшись, Ру пронзил его насквозь и помчался, петляя, в глубь леса.
Под прикрытием деревьев он остановился. Его окружала тишина. Выровняв дыхание, он огляделся. После захода про-шло меньше часа, и небо на западе еще светилось, но здесь, в чаще, было уже темно, как ночью. Ру прислушался. Через несколько мгновений он услышал, как просвистела еще одна стрела, и двинулся в том направлении, откуда, как ему показа-лось, она была выпущена.
Стараясь ступать как можно тише, он описал в темноте круг и вышел туда, где, по его расчетам, скрывался стреляв-ший. Сначала было тихо, но потом Ру уловил какое-то движе-ние в кустах впереди. Он вломился в кусты и, словно кот на мышь, бросился
Он умер прежде, чем успел вытащить его из-за пояса.
– Готов, - произнес Ру.
Минутой позже из темноты, будто призраки, возникли Дункан и Том.
– Всего двое?
– сказал Дункан.
– Если третий и был, то он уже на полпути в Крондор, - проворчал Том. Вся левая сторона его тела была в грязи, и на щеке виднелся кровоподтек. Правой рукой он осторожно под-держивал левую.
– Что случилось?
– спросил Ру.
– Упал чертовски неловко, - буркнул Том.
– Вся рука онемела.
– Он часто дышал.
– Честно сказать, я слегка испугался.
Опустившись на колени, Дункан перевернул труп.
– Вид как у старьевщика, - сказал он.
– Немногие честные торговцы и чуть больше нечестных отваживаются ездить по этой дороге, - заметил Том.
– ао богатом разбойнике я никогда не слышал, тем более в здешних местах.
– Он потряс рукой, словно хотел ее оживить.
Дункан поднялся, держа в руке кошелек.
– Может, он не богат, но не так уж и беден.
– В кошельке обнаружились пара медяков и драгоценный камень. Вернувшись к костру, Дункан внимательно его рассмотрел.
– Ничего сногсшибательного, но пару монет за него получить можно.
– Пойду взгляну на другого, - сказал Ру.
Перевернув труп второго бандита, он увидел, что это по-чти мальчик. У него не было ни кошелька, ни даже простой дорожной сумки, которая нашлась у его товарища.
Вернувшись к фургонам, Ру увидел, что его кузен разгля-дывает лук первого бандита.
– Дерьмо, - подвел итог Дункан и бросил лук в костер.
– Да и стрел к нему нет.
Ру уселся с тяжелым вздохом.
– Как по-вашему, что они делали бы с нашим вином?
– спросил Дункан.
– Я думаю, выпили бы, - сказал Том.
– Но ведь им бы достались и лошади, и кое-какие деньги, и ваши мечи, и еще много чего, что можно продать.
– Похороним их?
– спросил Дункан. Ру покачал головой.
– Нам бы они не оказали этой услуги. К тому же у нас нет лопаты. Я не собираюсь копать им могилу голыми руками.
– Он снова вздохнул.
– Будь они настоящими бандитами, завтра пи-щей для ворон стали бы мы. Впредь надо быть настороже.
– Ну что ж, тогда я - спать, - сказал Дункан.
Том и Ру остались у костра. Как самого старшего, Тома назначили караулить в первую смену, поскольку вторая смена самая тяжелая, а третья, перед рассветом, - самое подходя-щее время для нападения, и в этот час от Тома было бы мало проку.
– Когда-то у меня был такой же драгоценный камень, как тот, что принес Дункан, - сказал Том.
Ру промолчал. С самого детства отец редко с ним разгова-ривал. Даже во время самых долгих поездок, из Равенсбурга в Саладор и обратно, отец, уча сына править упряжкой, за весь путь не произносил и десятка слов. Вернувшись, Том напивал-ся в стельку, но когда работал, не брал в рот ни капли.