Поющие кости. Тайны д'Эрбле (сборник)
Шрифт:
– Полтон, будьте любезны, принесите набор для снятия отпечатков пальцев и подготовьте к девяти часам фотоаппарат. Мистер Миллер принесет кое-какие документы.
Когда ассистент ушел, Торндайк постучал в дверь кабинета:
– Все спокойно, Белфилд. Можете выходить.
Щелкнул замок, и на пороге появился наш скорбный пленник в своем нелепом театральном гриме.
– Я должен взять у вас отпечатки пальцев и сравнить их с теми, которые полиция обнаружила на стекле, – объявил Торндайк.
– Отпечатки! Надеюсь, там не считают, что они мои? – с тревогой спросил Белфилд.
– Считают. Полицейские сравнили их с теми, что получены в тюрьме, и обнаружили совпадение.
– Господи, – прошептал Белфилд, опускаясь на стул. Он весь дрожал и, казалось, вот-вот лишится чувств. – Это какая-то ужасная ошибка. Но разве можно перепутать отпечатки пальцев?
– Послушайте, Белфилд, вы были в этом доме в тот вечер? Врать мне совершенно бессмысленно.
– Да не был я там, сэр, богом клянусь!
– Значит, это не ваши отпечатки.
В это время в комнату вошел Полтон с объемистым ящиком в руках. Взяв у него ящик, Торндайк водрузил его на стол.
– Расскажите мне все, что вам известно об этом деле, – сказал он, выкладывая содержимое ящика.
– Да ничего я не знаю, разве что…
– Что? – переспросил Торндайк, оторвав взгляд от медной пластинки, на которую он выдавил из тюбика немного штемпельной краски.
– Самого убитого. Это Колдуэлл, бывший скупщик краденого.
– Так он скупал краденое? – заинтересовался Торндайк.
– Да, и, похоже, был стукачом. Любил совать нос не в свое дело.
– А о вас он что-нибудь слышал?
– Не больше того, что знала полиция.
Взяв ролик, Торндайк раскатал штемпельную краску по поверхности пластинки. Потом положил на край стола белую карточку и, прижав указательный палец Белфилда сначала к краске, а потом к бумаге, получил четкий отпечаток. Ту же процедуру он повторил со всеми остальными пальцами руки, несколько раз продублировав каждый отпечаток.
– Шрам на указательном пальце, – заметил Торндайк, поднося руку Белфилда к свету. – Как вас угораздило?
– Проткнул консервным ножом, да еще грязь попала. Нарывало несколько недель, и доктор Сэмпсон уже собирался отрезать мне палец.
– Как давно это случилось?
– Около года назад.
Торндайк записал дату пореза рядом с отпечатком пальца и, снова намазав пластинку, положил на стол карточки покрупнее.
– Я хочу сделать отпечатки всех пальцев сразу, – пояснил он.
– В тюрьме катали только четыре пальца вместе, а большой делали отдельно.
– Знаю, но мне нужно сделать такой же отпечаток, как на оконном стекле.
Сняв несколько отпечатков пятерни, он посмотрел на часы и стал убирать свое хозяйство обратно в ящик. При этом задумчиво поглядывал на подозреваемого, который с несчастным видом вытирал платком пальцы.
– Белфилд, вы поклялись мне, что невиновны и ведете честную жизнь. Я верю на слово, но через несколько минут буду знать наверняка.
– Благослови вас господь, сэр! – просветлев лицом, воскликнул Белфилд.
– А теперь лучше вернитесь в кабинет. Суперинтендант Миллер может появиться в любую минуту.
Белфилд юркнул в кабинет и запер за собой дверь. А Торндайк, вернув ящик в лабораторию и убрав отпечатки в стол, подошел поинтересоваться моими успехами. Мне удалось наскрести крошечные фрагменты засохшего пятна, и теперь я рассматривал их под микроскопом, предварительно смочив капелькой соляного раствора.
– Ну, что там у вас, Джервис? – поинтересовался мой коллега.
– Овальные кровяные тельца с четко выраженными ядрами.
– Хорошая новость для какого-то бедняги. Вы их измеряли?
Я сообщил ему цифры.
Торндайк снял с полки справочник и нашел таблицу гистологических показателей.
– Похоже, это кровь фазана или обычной курицы.
Посмотрев в окуляр, он проверил мои измерения микрометром. В это время раздался громкий стук в дверь и на пороге возник суперинтендант Миллер.
– Вижу, вы трудитесь над моей проблемой, доктор, – произнес он, взглянув на микроскоп. – Ну и что скажете об этом пятне?
– Это кровь птицы, вероятно фазана, а может быть, курицы.
Миллер стукнул себя по бедрам:
– Разрази меня гром! Да вы просто маг и волшебник, доктор. Парень утверждает, что испачкался кровью раненого фазана, и здесь, с ходу, это установили. Сделана моя работа, сэр, я вам весьма признателен и тоже выполнил наш уговор.
Вынув из сумки деревянную рамку и синий конверт, он осторожно положил их на стол.
– Вот, сэр, здесь автограф мистера Белфилда и отпечатки его пальцев для сравнения.
Торндайк стал изучать вещественное доказательство. Кусок оконного стекла с отпечатком был прикрыт чистым стеклом и заключен в рамку. Положив на стол лист белой бумаги, Торндайк молча держал над ним рамку, о чем-то размышляя. Потом на его лице появилось хорошо знакомое мне выражение. Обойдя вокруг стола, я заглянул к нему через плечо и увидел на стекле четкий отпечаток пятерни.
Изучив рамку, Торндайк вынул из кармана замшевый мешочек с мощным увеличительным стеклом и стал снова рассматривать отпечатки, уделив особое внимание указательному пальцу.