Право первой ночи
Шрифт:
— Нет, это ваш дом и я должна мириться с нашими встречами, - ответила Николь и заняла отведенное ей место, которое обычно занимала Мадлена.
— Должно быть, вам очень тяжело переносить мое присутствие?
– граф медленно подходил, проводя рукой по спинкам пустующих стульев.
— Да, - девушка приготовилась выслушивать очередную порцию оскорблений.
— В таком случае не буду портить вам аппетит. Достаточно того, что Я уже не хочу есть, - он развернулся и направился к выходу.
— Я не хотела оскорбить вас, - поспешила добавить Николь, испугавшись, что придется сидеть одной.
– Просто вчера вы обвиняли меня, подозревали
Николь говорила быстро, с каждым словом удивляясь сказанному:
— Что мне было делать? Я пыталась оправдать себя.
Граф обернулся, не менее удивленный переменой в собеседнице.
— Хорошо. Возможно, я бываю резок, - он, наконец, сел за стол.
– Но и вы не так просты.
— Что же вы хотите от прислуги?
– Николь осеклась, почувствовав, что опять начинает грубить.
— Прошу, забудем вчерашний разговор. Мадлена все мне объяснила, - граф перевел взгляд на огонь в камине.
— Она поэтому уехала?
– Николь злилась на подругу, но все же расстроилась, когда та уехала даже не попрощавшись с ней.
— Нет, у нее появились свои дела, - ответил хмуро Кристиан.
– Но я рад, что ее нет здесь.
Вошла миссис Доу, руководившая прислугой. Одна девушка несла супницу, вторая наливала господам суп. Экономка шикала на них, когда те отвлекались, чтобы поглазеть на Николь. Отношения гувернантки и хозяина были основной темой для сплетен среди прислуги.
Кристиан задумчиво пил вино, совершенно не замечая слуг и их возни. Николь в отличие от него не могла даже продолжать разговор, пока три женщины, навострив уши, вились вокруг них.
— Все, хватит, - граф небрежно махнул рукой, и прислуга удалилась. Экономка прикрыла дверь и в зале вновь стало тихо.
— Вы не поехали с отрядом ловить бандитов?
– решилась спросить Николь после продолжительной паузы.
— Вы, наверное, подумали, что я из трусости остался?
– Кристиан отпил вина, проигнорировав еду.
— Нет, что вы. Просто вы хозяин, я подумала, вы сами захотите поймать этих жутких типов.
— Не стоит преувеличивать, это всего-навсего шайка из нескольких мерзавцев. А я тут именно потому, что я хозяин.
— Джонатан тоже захотел ехать? Он же не солдат, - Николь заметила гневный взгляд графа, но ответил он обычным тоном:
— Да. Его и не просили, он сам навязался. Хотя я уверен, что от него будет мало толку. А я остался по личному приказу короля, пусть мне и наплевать на его приказы.
– Кристиан понизил голос, и взгляд его смягчился.
– В этот раз мне интереснее было остаться наедине с вами, чем гоняться за кучкой болванов по лесам.
— Наедине со мной?
– только и запомнила Николь.
— Только не изображай удивление, - Кристиан отодвинул тарелку и взял девушку за руку.
– Я хочу, чтобы ты осталась в замке со мной. С Логом я все улажу.
— Не говорите так, - она отняла руку и опустила глаза. В памяти всплыла сцена с леди Сесиль, дикий взгляд графа и его ехидная улыбка.
– Вы знаете, что я никогда не отвечу на ваши чувства, даже если поверю в них.
Кристиан резко встал, стул с грохотом упал на пол, эхом отдаваясь в пустом зале.
— Ты самая глупая женщина на свете!
– крикнул он и вышел.
На шум сбежались девушки, прислуживающие за столом.
— Граф случайно уронил стул, - объяснила Николь, увидев в дверях миссис Доу.
Было около полуночи, когда Николь,
Николь забралась под одеяло, но сон не шел. Оставленная на каминной полке свеча медленно догорала. Девушка смотрела на портрет, думая о том, кого он ей напоминал. Вдруг ей показалось, что из угла напротив кровати пробивается слабый свет. Она встала с постели и подошла ближе к стене, от которой по полу тянулась тонкая полоска слабого света. Каково же было ее удивление, когда в стене за гобеленом она обнаружила маленькую дверь обитую железом, которой раньше не замечала. Николь посмотрела на портрет матери графа. Ей показалось, что он смотрит на нее, хотя девушка стояла почти у самой стены. Ей стало не по себе от этого пронизывающего взгляда. Николь нажала на ручку, и дверь открылась, издавая протяжный скрип, отдававшийся эхом в длинном коридоре, куда она вела. Девушка взяла свечу и освещая себе дорогу пошла вдоль стены. С невысокого потолка свисала паутина, цепляясь за волосы. Стены и пол были выложены из серого камня и покрыты толстым слоем пыли. Николь чувствовала босыми ногами их леденящий холод.
Должно быть, никто из нынешних обитателей замка не знал об этом месте. Она шла на мерцающий свет в конце коридора, который исходил из-за неплотно прикрытой двери. Оттуда доносились голоса, показавшиеся ей знакомыми. Один точно принадлежал графу, значит он там, но с кем он спорит? Сначала Николь решила, что это очередной тайный совет, но потом вспомнила, что все давно покинули замок.
Она подошла поближе и прислушалась. Неожиданно раздался протяжный крик, от которого кровь стыла в жилах. Николь замерла на мгновение, но следующим звуком был призыв на помощь. Это без сомнения был Кристиан, и он звал ее. Девушка уронила подсвечник и бросилась в комнату. Дальше все произошло в считанные секунды. На полу лицом вниз в луже крови лежал граф, у стены стояла женщина с портрета, по крайней мере, так показалось Николь. У нее было страшное лицо, глаза светились яростью, зрачки были узкие, как у диких зверей. Она подняла руки и, читая заклинание, наступала на кого-то, стоящего у дальней стены. Темная просторная одежда скрывала от взгляда Николь ее жертву. Девушка бросилась к Кристиану и перевернула его. Он был мертвенно бледен и не дышал, в груди, чуть ниже правого плеча, торчала рукоять ножа. Из раны текла тонкая струйка крови, но за те мгновения, что девушка держала графа на коленях, вся ее сорочка стала алой.
— Кто это сделал?!
– крикнула она, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Николь, помоги мне!
– раздался крик. Она сразу узнала голос Джонатана, это он забился в углу, прячась от страшной женщины. Николь вскочила и схватила ее за руку.
— Оставьте его!
– крикнула она, не понимая, как он оказался в замке.
— Это твоя вина, - послышался голос сзади. Николь увидела, что около Кристиана на коленях стоит Мадлена. Николь посмотрела туда, где секунду назад стоял Джонатан, но ни его, ни ведьмы уже не было.