Прелестная обманщица
Шрифт:
в сторону дома.
Десять минут спустя они уже входили в прихожую, однако путь им преградила куча сундуков и
сумок. Двое лакеев таскали багаж вверх по лестнице, а незнакомая горничная давала им указания.
– Господи! – охнула Люси. – Да это тетя Агата. Что она здесь делает? Она же никогда не уезжает
из Йоркшира!
– Ты ошибаешься, Люсиль, – раздался голос из открытой двери гостиной.
В дверях появилась полная, затянутая в корсет дама в коротком жакете в темно-фиолетовую
зеленую полоску поверх шелкового зеленого платья с юбкой на кринолине. Наряд ее давно вышел из
моды, но держалась она так, словно вразрез с модой были одеты все окружающие ее. Под кружевным
чепцом виднелись черные как вороново крыло, явно крашеные, волосы, но лицо было на удивление
гладким, без морщин.
В маленьких темных глазах светился ум. Она оглядела с головы до ног не только Люси, но и
Эмму.
– Здравствуйте, тетя, – Люси подбежала к ней и чмокнула ее в обе щеки. – Мы вас не ждали.
– Это видно, поскольку никого не было дома.
– Простите, тетя. Если бы вы дали знать...
– Я дала знать – написала письмо, но оно, должно быть, затерялось. В наше время нельзя
доверять почте. Все это неважно, раз я здесь. – Она отвернулась от Люси и посмотрела на Эмму. – А вы,
как я понимаю, та самая компаньонка?
– Ох, извините меня, – вспыхнула Люси. – Тетя, позвольте вам представить мисс Эмму Вудхилл.
Эмма, это – миссис Стэндон, моя тетя Агата.
– Добрый день, мадам, – Эмма сделала реверанс. Интересно, что этой даме о ней известно?
– Мои вещи отнесли ко мне в комнату, и я велела подать чай с кексом, – заявила тетя Агата,
снова обращаясь к Люси. – Снимай шляпу и перчатки и приведи себя в порядок. Мы должны
поговорить.
– Хорошо, тетя. – Люси в сопровождении Эммы стала подниматься по лестнице.
– Приходите обе, – крикнула им вдогонку миссис Стэндон.
За пятнадцать минут, которые они провели за чаем, тетя Агата выяснила не только все последние
городские новости, но узнала о помолвке Доминика, о планах Софи относительно свадьбы, о светских
раутах Люси, о балах, где она танцевала, а также о том, почему комнату, где обычно останавливалась
тетя Агата, перекрасили и поставили туда новую мебель.
– Мне это не нравится, – сказала она, по-хозяйски разливая чай. – Эти полосатые сиреневые обои
ужасны. У меня от них кружится голова.
Люси подмигнула Эмме.
– Это дело рук Софи, тетя. Она собирается всю мебель в доме заменить на французскую.
– Ах вот как? Прошел всего лишь год, как мы их победили. Что ж, теперь будем подражать им?
Весьма непатриотично. Я так и скажу Доминику, когда он соблаговолит появиться.
И, словно услышав ее слова, в дверях появился Доминик.
Глава седьмая
Предупрежденный дворецким о приезде тетки, Доминик не выказал удивления, увидев ее. Он
нежно поздоровался с ней, поцеловал и поинтересовался, как она добралась.
– Поездка была крайне утомительной. Кареты неудобные, жара, грязь. Я вся в пыли. Ни за что бы
не приехала, не будь в том настоятельной необходимости, – сказала она.
– И что это за необходимость? – осведомился Доминик. – Почему вы не написали? Я с
удовольствием выполнил бы любое ваше поручение.
– Я должна во всем убедиться сама. Я и так опоздала. У Люси уже был бал, и из этой затеи
ничего не вышло. Тебе следовало заранее побеспокоиться о том, чтобы на нем присутствовали
подходящие женихи, и поощрить их, если они тянут время. Предложения делаются не часто, как тебе
известно, и к этому надо приложить усилия.
– Я получила не одно предложение, – вмешалась Люси, прежде чем Доминик успел ответить, –
но я их отвергла. Я решила не выходить замуж, пока... – Люси увидела, как Эмма предостерегающе
качнула головой, – пока не влюблюсь.
44
Эмма почувствовала на себе пристальный взгляд Доминика. Неужели он догадался о капитане
О'Конноре? Она опустила глаза и стала разглядывать рисунок на чашке.
– Она, видите ли, решила! – воскликнула тетя Агата. – Боже мой, в твоем возрасте я не была
такой своевольной. Доминик, ты ее избаловал.
– Я не хочу принуждать ее к браку с тем, кто ей не мил, – сказал он. – Не желаю, чтобы моя
сестра мучилась всю жизнь из-за того, что ошиблась в выборе мужа.
– Вот-вот, именно поэтому молодые люди нуждаются в помощи. У них нет жизненного опыта, и
они не могут сами принять правильное решение. А теперь расскажи об этих предложениях. Если Люси
отказала стоящему человеку, то еще не все потеряно. Иногда бывает разумно сначала сказать «нет» –
это говорит о надлежащей сдержанности. Если у молодого человека серьезные намерения, его не
испугает отказ.
– Тетя Агата, я не такая. Если я сказала «нет», то это окончательно.
– Выходит, ты попусту ввела брата в расходы. Лучше бы приехала в Йоркшир!
– Я не нищий, тетя, – сказал Доминик, – и не считаю, сколько потратил на Люси. А если бы она
приняла предложение лорда Биллингза, я заставил бы ее одуматься.
– Биллингз! Ты говоришь о Джордже Биллингзе, который овдовел в прошлом году и остался с
тремя детьми?
– Да.
– Помилуй, Доминик, как ты мог допустить, чтобы он находился в одной комнате с твоей
сестрой, не говоря уже о том, чтобы она выслушивала его предложение?