Приговоренный к смерти

Горина Юлия Николаевна

— Приветствую тебя, звездное око, светлейший сын своего племени! — воскликнул Рик на корявом исконном, широко улыбаясь.

Эйон поднялся ему навстречу.

— И меч твой в яме? — с грустной улыбкой завершил за друга приветственную фразу эльф.

— Нет, я запомнил, как ты в прошлый раз посмеялся над моей ошибкой, так что нет, друг, меч мой в ножнах! — рассмеялся Рик и, соскочив с седла, крепко обнял Эйона. — Я рад тебе.

Отстранившись от эльфа, Рик взглянул тому в лицо. От прежнего лучезарного сияния не осталось и следа. Только желтые глаза с узким кошачьим зрачком все еще обладали завораживающей

силой.

— Эхх, — вздохнул Рик, помрачнев. — Звездное око…

Эйон с невеселой усмешкой кивнул.

— Ничего не поделаешь — время моего заката уже близко. Все однажды умирают…

Рик кивнул. Привязав поводья к ветке старого развесистого дерева, вместе с эльфом подсел к костру и протянул озябшие в тонких перчатках руки поближе к пламени.

— Что привело тебя в Игнис? — спросил Рик, повернувшись к Эйону.

— Дела, — просто ответил тот, глядя в огонь. — Как причудливо иногда изгибаются пути жизни, не так ли?.. Когда мы впервые встретились, ты был зрелым мужчиной, прославленным героем и Альтарганом, а я — мальчишкой. А теперь у меня за плечами большая хорошая жизнь. Я знаю, как с годами желание обладать прекрасным телом превращается в истинное единение душ, видел, как взрослеют мои дети… И вот я — зрелый, умудренный опытом эльф. А ты по сравнению со мной — мальчишка, проживший на свете каких-то тридцать лет…

Он вдруг протянул руку и тронул тонкими длинными пальцами белую прядь в черных волосах друга.

— … Так почему даже сейчас перед тобой я чувствую себя так же, как при нашей первой встрече?..

Рик удивленно взглянул на Эйона.

— Ты чего?..

Эльф смотрел в огонь. В его желтых глазах отражались блики танцующего пламени.

— Я приехал сказать тебе, что напрасно ты рассчитывал на поддержку Эльфийской гряды, — сказал он. — Все прежние долги и договоры забыты, Алрик. Королева пожелала твою голову, и отправила к тебе убийцу.

Рик изменился в лице. Из-под нахмуренных бровей он устремил на эльфа очень внимательный, пристальный взгляд.

— Вот как, значит?.. И кого же?

Эйон обернулся.

— Меня.

Рик на мгновение закрыл глаза. Он все еще не мог поверить в услышанное.

— Эйон… Ты?.. Ты обнажишь свой меч против меня?

Вместо ответа эльф поднялся, расстегнул пряжку на груди, и плащ упал к его ногам. Отступив на несколько шагов, Эйон вынул из ножен тяжелый меч с чешуйчатым серебристым клинком, в верхней части которого светилось клеймо имени оружия — «Возмездие».

Желтые радужки эльфа вспыхнули, отражая готовность к бою.

Рик встал, отшвырнул в сторону плащ. Ладонь привычно легла на рукоять красного меча.

— Сукин ты сын, что ж ты творишь… — проговорил он, и взгляд его наполнился тьмой.

Глава 8. Северные моря холодны. Часть 2

Эйон нанес удар первым.

Рик отскочил назад, выхватывая меч из ножен. Перчатка скрипнула, крепко обнимая рукоять. Тончайшая пленка природного щита окутала его фигуру.

Клинок Эйона заискрился, как рыбья чешуя на солнце. Эльф подскочил еще ближе, нанося второй удар, но Рик, шагнув вперед, поймал его в клинч.

— Думаешь, я сам не понимаю, насколько неправильно то, что сейчас происходит? — проговорил Эйон, с трудом выдерживая напор Рика.

— Я

не знаю, что мне думать! — крикнул Рик, отшвыривая Эйона от себя и занимая позицию. — Это не бой, а бред какой-то: я могу убить тебя следующим же ударом, и ты это знаешь! Меч — не твое оружие! Так какого демона, Эйон?..

Тот мгновенно вскочил на ноги, готовый продолжать сражение.

Золотистые кошачьи глаза против черных без единого светлого блика.

«Научи меня владеть мечом, как ты!» — с этой фразой пришел когда-то Эйон к Рику, пока тот, скучая на берегу, ждал аудиенции королевы. Совсем еще юный неопереныш, чье тело уже взяло рост взрослого мужчины, но плечи еще не набрали силу.

«Научи меня»…

Эйон снова ринулся вперед. От столкновения двух зачарованных клинков брызнули искры. Эльф атаковал, а Рик держал атаку, с каждым ударом осознавая все больше, насколько Эйон слабее его на мечах.

Шагнув в тень, Рик очутился в десятке шагов от друга.

Эйон, тяжело дыша, выпрямился. Несмотря на холод, по его вискам струился пот.

— У меня нет выбора, — проговорил он. — Я должен или убить тебя, или умереть. Так хочет королева, и в ее руках вся моя семья. А я люблю своих детей, Алрик. Больше, чем тебя или себя.

Вокруг эльфа вспыхнули и закружились изумрудные руны. Белые волосы затрепетали на ветру, приобретая зеленоватый оттенок, а Рик под ногами услышал шипение, как если бы кто-то бросил в воду раскаленный металл. Черные проплешины земли и клочья снега на глазах превратились в вязкий зеленый кисель, из которого на Рика устремились гибкие ядовитые лозы. Он метнулся в сторону, чувствуя, как цепкие побеги оплетают его ноги, прожигая щиты Рут, голенища сапог и утепленные штаны. Места ожогов горели, будто в раны насыпали соль. Правой рукой Рик призвал воронку пустоты. Черно-фиолетовый смерч мгновенно втянул в себя побеги, но вязкая субстанция с земли собиралась не так быстро.

Эльф стоял, опустив потухший взгляд. Длинные пряди волос все так же развевались от дыхания магии, а рука твердо сжимала меч.

— Признаться, мне не важен исход, — проговорил Эйон, поднимая голову. — Мою честь вырвали из груди и втоптали в грязь, жизнь моя утекает сквозь пальцы. Убей меня, если сможешь. Но эльфы чуют Путеводную Звезду и магию друг друга на очень больших расстояниях, поэтому не сомневайся — я приложу все свои силы, чтобы исполнить приказ.

И со стороны Эйона на Рика с шипением устремились две огромные изумрудно-желтые змеи. Их головы были больше, чем волчья морда, а тела толще, чем руки Джабира. Такого заклинания аспекта яда Рик еще не видел. Твари ползли, задрав головы и верхнюю часть туловища, угрожающе раздувая кожаные капюшоны. А вокруг Эйона уже вспыхивали новые руны.

Тьма пролилась из глаз Рика густой черной дымкой. Водной волной он оглушил змей и рванулся к одной из них, предоставив вторую атакам Рут. Удар — и мерзкая голова уродливой твари упала наземь. Тело, изливая вонючую прозрачную жидкость, скрутилось в кольца. Одним ударом Рик разрубил змею на части. Неподалеку в удушающей природной сети уже затихала ее сестра. Шагнув в тень, Рик очутился позади Эйона.

Тот был готов к этому. Чешуйчато-серебристый меч, рассекая воздух, с разворота устремился на противника, но Рик удержал атаку щитом пустоты…