Приручить наследницу, или Замуж с последствиями
Шрифт:
Он вошёл в гостиную настолько безупречный, что хоть в галерее выставляй. Оглядел всех присутствующих и приветственно кивнул.
— Добрый вечер! Кажется, я не вовремя? — его упрямый холодный взгляд упёрся прямо в эльфита.
Да-да, мистер Этелхард, именно он тут корень зла! Выкорчевать бы его окончательно и бесповоротно…
— Нет, вы очень вовремя, мистер Этелхард, — ответил тот. — Вы успели к самому торжественному моменту. Потому как я как раз собирался попросить у мистера и миссис Рейнфрид руки их дочери.
Он напряжённо улыбнулся,
— Какое удивительное совпадение! Я как раз зашёл сюда, чтобы сделать то же.
У меня в груди что-то подпрыгнуло. А за спиной, со стороны лестницы раздался приглушённый восторженный писк. Я подавила желание обернуться и погрозить Роне кулаком.
Нет, сегодня случилось как-то слишком много потрясений за столь короткий промежуток времени. Я обмахнулась ладошкой, прислонилась к стене и начала сползать по ней вниз.
— Клэр! — мать вскочила на ноги. — Господа, я вам просто поражаюсь! Вы что, нарочно? Посмотрите, до чего вы довели мою девочку!
Она бросилась ко мне и подхватила под локоть, не давая усесться на пол, а затем проводила до дивана. Лишь бы в таком полуобморочном состоянии она не решила сразу передать меня с рук на руки жениху.
— Вы сейчас… серьёзно, мистер Этелхард? — озадаченно проговорил отец.
Его как будто пригвоздило к месту. Он недоуменно оглядывал то Армэля, то Лестера и выглядел так, будто считал, что оказался в странном сне.
— А я похож на того, кто любит шутить? — саркан приподнял бровь. — Я прошу у вас руки вашей дочери, мистер Рейнфрид. Что тут может быть не ясно?
Армэль сжал кулаки и, багровея прямо на глазах, несколько раз открыл и закрыл рот. Онемел, наверное, от такой наглости. А Лестер тоже хорош! Как будто под хвост его стеганули. Я думала, он просто попытается сорвать планы эльфита. Но не таким же радикальным способом!
— Нет, всё ясно, конечно, — согласился отец. — Просто ваше решение показалось мне несколько неожиданным. Ведь я ни разу не замечал, чтобы вы ухаживали за Клэр.
— А мистер Брорнаред? Ухаживал? — самым невинным тоном уточнил саркан. — Вы пробовали спросить у дочери, чего хочет она?
— Не думаю, что Клэр в том возрасте, чтобы бесстрастно оценивать ситуацию, — отец улыбнулся.
— Как это?! — возмутилась я. — Мне не пять лет!
— Боюсь, эту ситуацию нужно оценивать как раз со всей страстью, — слова Лестера прозвучали крайне двусмысленно.
Матушка даже на месте подпрыгнула от негодования. Пришлось снова изображать слабость, чтобы отвлечь её.
— Хватит! — не выдержал Армэль. — Сколько можно лезть в мои дела, Лестер? Ты даже жениться готов на той девушке, которую я выбрал, чтобы насолить мне? Что за бред, в самом-то деле! Мистер Рейнфрид! Разве вы не видите, что это противоречит всякой логике!
Со стороны лестницы послышалось гневное шуршание. Как будто Рона уже кинулась встать на защиту обожаемого ею Лестера, но передумала. Но на это, кроме меня, никто не обратил внимания. Мать держала меня за руку и даже не пыталась вмешаться в разговор — она-то для себя уже всё решила. Но отец явно находился в немалом замешательстве.
— Честно говоря, ситуация сложилась довольно странная. На такое я точно не рассчитывал, — он встал и прошёлся по комнате. — Я не готов дать ответ прямо сейчас. Всё это нужно обдумать, господа.
— Дорогой, ну над чем тут думать? — наконец не выдержала мать.
Но он взмахнул рукой, останавливая дальнейшие пререкания.
На этот раз Армэль побледнел, а Лестер только беззвучно усмехнулся. Его взгляд обжигающе скользнул по моему лицу вниз — и только слепая не распознала бы в нём множество самых разнообразных, самых смелых обещаний. Передо мной точно человек, а не дракон?
Ведь глаза Лестера сейчас мало походили на человеческие…
— Знаете, мистер Рейнфрид, я думал, мы с вами уже всё обсудили. Мои намерения вам предельно понятны, в отличие от намерений Лестера Этелхарда, — процедил Армэль, гневно одёргивая сюртук. — Впрочем, если вам нужно время для принятия окончательноно решения, то пожалуйста. Однако не хотелось бы ради сиюминутной выгоды и капризов портить столь удачно сложившиеся между нами отношения.
Отец лишь молча смерил его взглядом.
— Да какие тут могут быть отношения! — я вскочила с места. — Древнейшие! Вы с моими родителями едва знакомы! А мне вы абсолютно безразличны, Армэль! Но, похоже, не желаете это замечать.
Мать дёрнула меня за подол, призывая сесть.
— Клэр, ты слишком эмоционально на это реагируешь!
— Да что вам всем от меня надо? — я вырвала ткань из её пальцев. — Может, я вообще замуж не хочу? Не сейчас! Может, у меня… обстоятельства. О которых вы, между прочим, прекрасно знаете!
Мать панически взглянула на отца. Видимо, решила, что сейчас я прямо перед всеми выложу особенности своей магии. Но не такая я дура, чтобы упоминать о ней в присутствии Армэля. Доверия у меня к нему нет ни капли!
— Так скажи нам, чего ты сама хочешь, и мы это обдумаем, — раздражённо сказал отец.
— Я хочу, чтобы меня оставили в покое. И позволили самой устроить свою жизнь. Это мне сейчас нужно…
— Это блажь, Клэр, — устало вздохнула матушка. — Ты наиграешься, и тебе надоест Всё это так ненадёжно…
— Что ж. Раз слушать меня вы не хотите, то и моё присутствие тут не обязательно!
Я быстрым шагом прошла мимо Армэля, затем — Лестера. Но остановилась и, подумав, вернулась к нему. Несколько мгновений смотрела снизу вверх, затем обхватила его лицо ладонями и, привстав на цыпочки, крепко поцеловала в губы.