Привратники
Шрифт:
Затем Эдвард заметил, что мужчина не снял маску. Морщась, он заметил отвратительные детали ужасной маски мужчины. Это был образ воинственной мерзости. Болезненно бледный. Гротеск и воск. Это было ужасно; отталкивающее зрелище.
Эдвард возразил:
– Почему, сэр, вы не сняли маску?
– Зачем?
– сказал незнакомец.
– Время пришло. Все маски сброшены, кроме вашей. Я, сэр, настаиваю на том, чтобы вы сняли маску.
– Но, - ответил незнакомец, - я не ношу масок.
Сказав это, он ушёл, а Эдвард так и стоял, сбитый с толку.
– Вы не носите масок...
– пробормотал он.
– Подождите! Вы говорите, что вы без маски?
Но этого человека не было, как и всех остальных. Всё ещё охваченный ужасным переживанием, Эдвард покинул бальный зал и вышел на улицу.
Там он снова был ошеломлён.
Ошеломлён, потому что улица была не из булыжника, она была асфальтирована. Уличный указатель рядом с ним показал Хоберк-авеню, улицу, где он жил. Он посмотрел на светлые облака и яркие звёзды. Солнце село за горизонт. Он шёл по дороге, ведущей к входной двери, всё ещё держа чёрный камень, подаренный ему незнакомцем.
Эдвард услышал позади себя шаги. Вдалеке он увидел кого-то, идущего в тумане. Это был мужчина в тёмном пальто с поднятым воротником. Он направлялся к Эдварду. Нуждаясь хоть в какой-либо компании, Эдвард поднёс сигарету к губам и подошёл к мужчине.
– Простите меня, сэр, - попросил Эдвард.
– Может, у вас есть огонь?
Мужчина не ответил. Вместо этого он посмотрел на Эдварда с ненавистным, отталкивающим выражением лица. Эдвард увидел, что лицо человека очень бледное, словно больное; как слизняк, пухлое и склизкое.
Эдварда затошнило, и он сказал:
– Да пошёл ты, жирная тварь! Червь!
Мужчина поплёлся прочь.
С отвращением Эдвард закурил сигарету и остановился в конце подъездной дорожки, думая о человеке на маскараде.
Выпуская сигаретный дым из лёгких, он услышал ещё шаги. Это был тот же мужчина в тёмном пальто, возвращавшийся обратно. И снова Эдвард поймал взгляд человека с той же ненавистью на него. Эдвард снова посмотрел на омерзительное опухшее лицо; как лицо трупа. Мужчина остановился и что-то бормотал снова и снова. Но вместе с этим раздавался болезненный булькающий звук, неземной и глубокий. Это звучало так:
– У вас есть Жёлтый знак? У вас есть Жёлтый знак? У вас есть Жёлтый знак?
Эдвард выронил сигарету и с омерзением отступил, не понимая, о чём говорил мужчина. Он поспешно прошёл по подъездной дорожке и влетел через входную дверь, после чего надёжно запер дверь. Всё ещё держа кулон, Эдвард поднялся по лестнице в свою спальню. В тот момент, когда он вошёл, телефон на его тумбочке тревожно зазвонил.
– Алло?
– сказал Эдвард.
– У вас есть Жёлтый знак?
– булькающим тоном спросил далёкий голос.
– Что? Это кто?
– У вас есть Жёлтый знак?
– Что это за чертовщина...
– Мне нужен Жёлтый знак.
– А теперь слушайте сюда! Я требую, чтобы вы... (щелчок).
Эдвард, дрожа, стоял в своей комнате, до смерти напуганный. Не прошло и секунды после таинственного телефонного звонка, как он что-то услышал. Да... он услышал шаги. Резкие хлопающие шаги. Снаружи. Шаги. Эдвард подбежал к окну и выглянул. Кто-то шёл по улице к дому.
Боже ты мой!
Эдвард с ужасом наблюдал, как сбившийся в кучу человек в тёмном пальто повернулся и поплёлся по подъездной дорожке, медленно пробираясь к входной двери. Эдвард толкнул окно и крикнул:
– Уходите! Я вызову полицию!
Эдвард вздохнул с облегчением; входная дверь была заперта. Мужчина не мог попасть внутрь.
Затем он услышал громкий звук, доносящийся из вестибюля, от входной двери. Это был громкий хлопок, за которым последовал треск дерева.
В панике Эдвард запер дверь своей спальни и прислушался.
Ещё больше шагов, медленных и неуклюжих. Кто-то был в доме. Это был он. Шаги приближались.
Злоумышленник поднимался по лестнице.
Нет!
Злоумышленник уже был на площадке, волоча ноги в сторону спальни.
– Держитесь подальше!
– крикнул Эдвард.
Ручка двери задрожала и повернулась. Эдвард подбежал к своему комоду и достал револьвер.
– Уходите - у меня пистолет! Я без колебаний воспользуюсь им!
Снаружи он услышал тошнотворное бульканье. На долю секунды дверь спальни с громким грохотом содрогнулась. Нарушитель бросился на неё. Затем снова. И снова.
Бум!
Дверь распахнулась, и ужасный мужчина с опухшим бледным лицом подошёл к Эдварду.
– Мне нужен Жёлтый знак, - пускал он слюни.
– Отойдите, или я буду стрелять!
В серии быстрых громовых хлопков Эдвард произвёл пять выстрелов в живот злоумышленнику.
– Мне нужен Жёлтый знак!
В комнате стоял ужасный запах, как от мёртвой собаки, которая три дня провалялась на солнце.
Крики ужаса вырвались из разинутого рта Эдварда, когда мужчина с отвратительным лицом подошёл ближе.
Эдвард прицелился очень осторожно и нажал на спусковой крючок своего пистолета. Последний выстрел попал незнакомцу прямо в лоб. Что-то мерзкое хлынуло из его треснувшего черепа. Но это была не кровь. Как фонтан, ужасная жидкость пролилась на пол, образуя лужу извивающихся вещей. Не кровь, а личинки. Извивающиеся личинки. Трупные черви. Движущийся бассейн гнилых отходов.
Тем не менее, он придвинулся ближе.
– Дайте мне Жёлтый знак.
Эдвард мог думать только о кулоне в кармане, когда гротескная разлагающаяся фигура лапала его гниющими руками.