Призрак за оградой
Шрифт:
По-видимому, женщина жила где-то рядом, поскольку она двинулась по узкой извилистой дороге, отходившей под прямым углом от основной магистрали.
"Эта дорога ведет к особняку Харрисона, - подумала Пенни.
– Интересно, может быть, она направляется именно туда?"
Дождавшись, когда женщина отдалится, она пошла по ее следам. Идти было трудно, дорогу никто не очистил от снега. К счастью для Пенни, женщина ни разу не обернулась. Она продолжала идти, пока не оказалась в виду большого особняка, стоявшего на
Пенни остановилась, наблюдая. Женщина достала из кармана ключ, открыла маленькие запертые ворота в задней части ограды. Щелкнул, закрываясь, замок; она скрылась в доме.
Пенни присела на низкую изгородку и задумалась над тем, что видела. Женщина, кем бы она ни была, очевидно, жила в особняке. Тем не менее, ее дешевая одежда не позволяла сделать вывод о том, что она может быть владелицей такого дорогого дома.
"Наверное, прислуга или сторож, - рассудила Пенни.
– Но та ли она, кто сбежала прошлым вечером?"
В отдалении, на холме, окруженное елями, находилось кладбище Окленд. По обеим сторонам Балдифф-роуд тянулся густой лес, простиравшийся до самых границ поместья Харрисона. Пенни отметила, что у человека, бежавшего со стороны кладбища, была прекрасная возможность добраться до дверей особняка, постоянно скрываясь среди деревьев.
"Вероятно, это та самая женщина!
– подумала она.
– Если она живет здесь, для нее было бы вполне логично выбрать местом встречи кладбище Окленд! И убежать оттуда было также легко!"
Пенни встала. Задавать женщине какие-либо вопросы не имело смысла. Скорее всего, даже если она в чем-нибудь замешана, то такие вопросы только насторожат ее. Будет гораздо лучше дождаться подходящего момента, решила девушка.
"Постараюсь разузнать все об этой женщине, - подумала она.
– А вечером понаблюдаю за особняком".
Действуя, как сочла нужным, Пенни совершенно позабыла о миссис Вимс. Когда она поздно вечером вернулась домой, то обнаружила домработницу в сильнейшем волнении. Кроме того, ни от кого не поступило никаких обнадеживавших новостей.
– Ты заставила меня беспокоиться, Пенни, - призналась миссис Вимс.
– Куда ты отправилась, после того как ушла из редакции?
Пенни рассказала ей о своем визите в гараж Метти Уильямс и поездке к особняку Харрисона. Описала таинственную женщину, за которой проследила до самого дома.
– Я думаю отправиться туда сегодня вечером, - закончила она.
– В первый раз, после исчезновения папы, я чувствую, что, возможно, нашла какую-то зацепку!
Миссис Вимс, начавшая было успокаиваться, снова встревожилась.
– Но, Пенни, - запротестовала она, - ты не можешь пойти в поместье одна!
– Думаю, что Луиза не откажется составить мне компанию.
– Две девушки, одни, ночью! Я не могу на это согласиться, Пенни. Это небезопасно!
– Но я не хочу пока обращаться в полицию, миссис Вимс. У меня нет никаких доказательств. Вы поедете со мной?
Домработница заколебалась. Робкая пожилая женщина, у нее не было ни малейшего желания отдаляться куда-нибудь ночью от своего камелька. Но она знала свои обязанности.
– Хорошо, Пенни, я иду с тобой, - сказала она.
– Когда мы отправляемся?
– Как только начнет темнеть. Ни один призрак не покажется при ярком дневном свете.
– Призрак!
– миссис Вимс вздрогнула.
– Пенни, ты хочешь сказать, там водятся призраки?
– Честно говоря, не знаю. В особняке Харрисона происходят какие-то странные вещи. Но сегодня вечером, я надеюсь разгадать хотя бы небольшой кусочек этой тайны.
И Пенни рассказала историю Моса Джонсона и добавила, что своими глазами видела странную фигуру в белом балахоне. Этот рассказ не добавил миссис Вимс бодрости.
– Нужно быть сумасшедшими, чтобы туда идти, - запротестовала она.
– Нам обязательно это делать?
– Думаю, что пока это единственный шанс найти ключ, который приведет нас к папе.
– В таком случае, я готова рискнуть, - сказала миссис Вимс.
– Тем не менее, мы поедем в такси. И я сама выберу водителя - это будет человек, на которого мы сможем положиться, если возникнет чрезвычайная ситуация.
Но домработница была так взволнована, что едва могла приготовить ужин. В конце концов, Пенни взяла это на себя, выпроводив ее с кухни.
– Даже не знаю, почему я так разнервничалась, - пожаловалась миссис Вимс.
– Я не чувствовала себя такой взволнованной с тех пор, как присутствовала на спиритическом сеансе у Осандры.
– Следовательно, вам уже доводилось видеть призраков, - улыбнулась Пенни.
– Надеюсь, сегодня вечером нам повезет.
К восьми часам все было готово для поездки за город. Тепло одевшись и прихватив одеяло, Пенни и миссис Вимс направились к находившейся неподалеку станции такси. Там домработница выбрала водителя, - массивного мужчину, выглядевшего как бывший боксер.
– Не беспокойтесь, мэм, - сказал он, когда миссис Вимс принялась его расспрашивать.
– Вы можете на меня положиться, я не дам вас в обиду.
– Даже если на нас нападет призрак?
– поинтересовалась Пенни, залезая в машину.
Водитель взглянул на нее, несколько удивленный.
– Отлично!
– заявил он.
– Давайте сюда ваше привидение, и если только оно не весит более двусот фунтов, я его побью!
Пенни и миссис Вимс были вполне удовлетворены, посчитав себя оказавшимися в надежных руках. Они попросили водителя, которого звали Джо Хенкель, отвезти их прямо к старому особняку Харрисона.