Призраки солнечного ветра
Шрифт:
— Тссс, — успокоил его Морган. — Мы дома.
Клеймор достался ему от отца. Настройки менялись всего один раз, когда тот перешел к сыну. Из-за близкого родства ткань вещества «Fidela» не утратила своей высокой эффективности, исправно служа новому носителю. Будучи достаточно увесистым, оружие прекрасно справлялось со своей основной задачей. В нем не применялось встроенных, регулируемых утяжелителей — изначально заданная при производстве масса оставалась неизменной.
«Зачем Жнецу меч?» — усмехались многие. Однако, ни один Жнец в здравом уме не шел на жатву без него. Среди должников было немало тех, кто умел освобождаться
Такая система была эффективна при массовых жатвах, но в ней зияли существенные бреши. Толпа всегда была опасна. Жнец должен был уметь прикрывать себя сам от десятков, даже сотен должников тогда, когда его команда просто не справлялась с потоком. На пике концентрации удержания Пламени это было достаточно сложно, учитывая, что на щит Жнецы никогда полностью не полагались. Пламя в своей наивысшей интенсивности просто выжигало всю электронику. Когда концентрация давала сбой, начинали генерироваться волны, а это дело было весьма энергозатратным, учитывая, что в толпе особо руками не помашещь. В ход шел меч.
Поговаривали, что Проявители прошедшей эпохи могли одним своим присутствием полностью выдернуть сотни тварей из смежных пространств. Делать их уязвивыми для внешних воздействий и сжигать толпами, даже не прикоснувшись к рукояти Сына Преданной. Увы, Жнецы тех времен не застали.
Краем глаза схватилась яркая картинка, и звук снова пришлось прибавить.
Огромного вида мужчина-киборг показывал, насколько он свиреп и непобедим, профессионально кривляясь на потеху толпе.
— Хортрон! Хортрон! — скандировали люди и Низшие, заходясь на волне восторженного экстаза.
Соперники еще с полминуты демонстрировали свои умения и возможности, распаляя зрителей, после чего неожиданно, практически мгновенно, наступила мертвая тишина. Целый стадион затаил дыхание, напряженно ожидая начала схватки.
— Да. Сейчас. Сейчас… Три… два… один… — громким шепотом на всю планету проскандировал Майф Дин-Сой. А потом демонстративно, плавно откинувшись назад, вскинул вверх руки: — Да свершится неизбежное! — прокричал он, неистово замотав головой.
Звук громогласного, оглушительного гонга дал знать о том, что бой начался.
Дочистив меч, Морган внимательно осмотрел его на предмет царапинок и щербин. Подняв клинок на уровень глаз, он поиграл острием на свету, стараясь уловить какие-либо изменения. Конечно, электроника справилась бы с этим гораздо лучше, но ему так просто больше нравилось. По крайней мере, сейчас. Создавалось ощущение тонкой связи с оружием. Так приносились извинения за те дни, что оно оставалось без должного ухода. Мужчина полагал, что клеймор чувствует, когда о нем заботятся, и всегда отвечает хозяину тем же.
Серебряная поверхность ткани «Преданной» была в несколько раз прочнее стали. Повредить ее было задачей не из легких. Однако, бывали и такие соперники, что могли разорвать не только плоть, но и раскрошить самые твердые поверхности. Все зависело от того, какую тварь приходилось проявлять в очередной раз, и какие способы борьбы она принесла с собой из другого мира. Монстры — не люди, и даже при повышенной степени контроля со стороны властей они преподносили свои сюрпризы.
Морган заботливо повесил клеймор на стену. Вспомнил, что в эти три дня необходимо успеть перелопатить весь арсенал оружия, привезенного Трэвиусом для будущей жатвы. Кроме того, еще успеть заполнить пробелы по новинкам.
Развернувшись, и, проковыляв, наконец, к мотоциклу, мужчина повернул голову в сторону объемной голограммы. Высокая, мускулистого телосложения и не лишенная форм женщина кувыркнулась через плечо, подняв в воздух изрядную долю песка. Уйдя от сокрушительного удара, нанесенного огромным Хортроном, она тут же увернулась от рассекшего воздух металлического кнута, выскочившего из наручей его правой руки.
Толпа в очередной раз взревела. Маленькие фигурки на арене дублировались в реальном времени огромными голографическими копиями. Голограммы умело увеличивались и уменьшались, ведомые профессиональной работой аниматоров — чтобы всем и каждому было видно, что происходит внизу. Мотивирующие смайлы и картинки, выскакивающие над противниками, только подогревали неистовство публики.
Хортрон, не смирившись с промахом, не стал втягивать кнут и полоснул им вслед уходящей сопернице.
— Ну, это ты зря, — усмехнулся Морган, отпив из бутылки очередную порцию пива.
Жнец знал, чем окончится эта схватка. Он практически всегда угадывал исход сражений на арене. Тактика бойцов не являлась для него какой-либо загадкой. Их характеры и возможности читались, как открытая книга. Хватало мельком взглянуть на соперников, чтобы сделать логичный вывод, построенный на опыте и врожденной чувствительности, присущей всем Жнецам. Конечно, в основном, благодаря второй.
Морган мог бы делать ставки на результаты боев, срывая нехилые суммы, но это законодательно запрещалось персонально для Жнецов. Правительство предпочло обезопасить себя от потери ключевого звена в регулировании равновесия, создавшегося в обществе. Конечно, подобные дела проворачивались через подставных людей, но делать этого категорически не хотелось. Уже не один Жнец прогорел на пагубном пристрастии к азартным играм. Многие использовали свои способности для быстрого обогащения, не желая мириться со своим положением. Большинство поплатилось за это своим Пламенем.
У всех это случалось по-разному. Кто-то увлекался игрой годами, а кому-то хватило и раза. Последовательное пренебрежение внутренними тревожными звоночками всегда имело разрушительные последствия. Пламя никогда не исчезало внезапно. Жнец всегда чувствовал, какие именно действия подталкивают к той черте невозврата. И, когда терял силу, точно знал, за что. Настоятельные, порою даже раздражающие своей частотой предупреждения не оставались незамеченными. Они, как снежный ком, нарастали по мере каждой осечки. Связь с Пламенем была настолько крепка, что Жнец чувствовал происходящее своим нутром. Это приходило ему во снах. Более мудрые внимали разуму, не желая испытывать судьбу и лезть на рожон. Словно заядлые торговцы, учились искать удобоваримый компромисс. И, порою, успешно это делали. Иные же не могли смириться с тем, что не свободны, и вынуждены существовать, служа против своей воли. Как правило, именно они до последнего игнорировали внутренний голос, пытаясь максимально обналичить свой дар. Полагая, что успеют, наемники пытались набрать сумму, достаточную для переселения на Олимп. Некоторым это даже удавалось. Однако, далеко не всем.