Происхождение
Шрифт:
Он был там уже год, когда алтарник пришел к нему в комнату, болтая о каком-то чуде. У одной местной женщины была картина с изображением Девы Марии, которая плакала кровавыми слезами. Трист пошел посмотреть сам.
– Ты ведь не купишься на это, правда?
– прошептал Шотцен, прерывая его воспоминания.
– Что ты имеешь в виду?
– ответил Трист.
– И зачем ты шепчешь?
– Тсс! Иди сюда, поговорим наедине.
Раввин поднял священника со стула и отвел в угол комнаты.
–
– спросил Шотцен с большей серьезностью, чем обычно.
– Что именно, рабби?
– Баб, демон... я думаю, он прекрасно понимает по-английски. Это все обман.
– Нелепо.
– Если бы там был ангел, а не дьявол, разве ты не подумал бы, что он уже знает английский? Если это существо из преисподней, то, конечно, в аду знают английский? Если ад существует, то англичане попадают туда уже тысячу лет.
– Но если он уже знает английский, зачем притворяться, что это не так?
– Баал-Зебуб[15]– мастер лжи, отец. Это его природа - обманывать. Ты сам это говорил. Возможно, он выигрывает время.
– Выигрывает время до чего?
Пухлый раввин пожал плечами.
Трист не видел причин сомневаться, что существо говорило неправду.
– Послушай, рабби, это существо бодрствует всего неделю. Его обнаружили в Панаме, которая, насколько я знаю, не является англоговорящей страной. Он был похоронен еще во времена майя. Вряд ли он знает английский.
Шотцен сложил руки на груди.
– Я убежден, что он нас обманывает.
– Ты хотя бы согласен с тем, что он демон?
– Я не определился. Ты эксперт по развенчанию мифов, но, похоже, ты все принимаешь за чистую монету.
– Если Баб лжет...
– Трист задумался.
– Я хорошо умею распознавать обман. Если это существо лжет, значит, грош мне цена.
Кровоточащая картина была ничем не примечательна в своем исполнении, типичная сцена пиеты. Но по лицу Богородицы тянулись кровавые следы, а на полу образовалась лужа размером с ковер.
Трист был очень скептично настроен, но при осмотре он не обнаружил никаких отверстий или трубок за холстом, а кровь пахла, ощущалась и была настоящей даже на вкус. Может ли это действительно быть чудом?
Собравшаяся толпа, похоже, так и думала. Пожилая метиска, владевшая картиной, брала с людей по пять долларов за то, что они могут поклоняться святыне и окунуть пальцы в лужу крови.
Это возмутило священника. Его прихожане поклонялись не Богу, а ложному идолу. Но он не мог разгадать этот трюк.
Прозрение пришло к нему на следующий день во время обеда, когда он готовил себе бутерброд с сыром в тостере. Он оставил его слишком надолго, и тост подгорел, весь сыр расплавился и просочился через пористый кусок хлеба.
Это и стало его прозрением.
Он
Раздалось несколько возмущенных криков. Крики перешли в негодование, когда он поднял разбитую раму и показал толпе углубление в середине, где хранилась кровь. Затем он сорвал фальшивый холст с задней стороны картины, обнажив тонкую пластиковую трубку, по которой кровь из резервуара в раме поступала к глазам Девы Марии. Трубку вставили между двумя холстами, пытаясь сделать так, чтобы они выглядели единым целым. Трист догадался, что где-то в раме было отверстие, которое можно было использовать, чтобы наполнить ее куриной кровью, или той кровью, которую они использовали.
– Все еще ищешь подделку?
– размышлял Шотцен.
– Она там. Ты просто не смотришь достаточно близко.
– Я искал его более тридцати лет, - ответил Трист.
Шотцен вздохнул.
– Майкл, ты сам это сказал. Адонай[16] действует тонкими путями. Ты говорил мне о своих прыщах и лицевом тике, и о том, как они прошли в первые годы твоей работы священником. Вот как действует Ха-Шема[17]. Он не выпендривается, как сейчас.
Вскоре после того, как он доказал, что картина - подделка, детские недуги Триста исчезли. Но был ли это знак от Бога или просто физическое проявление его собственной растущей уверенности в себе, Трист так и не решил.
– Рабби, какое еще может быть объяснение? Мы обсуждали это с момента твоего приезда более двадцати лет назад. Мы проводили исследования. Мы выдвигали теории. Падший ангел, генетический эксперимент, биологическое оружие, человек в резиновом костюме - никто из нас не может найти никаких доказательств обмана.
– Значит, только потому, что мы не можем его найти, его нет? Во время твоей работы в качестве ватиканского эксперта, ты когда-нибудь подтверждал подлинность чуда?
Трист нахмурился.
– Нет.
После разоблачения мошенницы, его преосвященство кардинал отстранил его от работы в чикагском приходе, и Трист путешествовал по всей Америке, исследуя чудесные явления. Иногда явления были забавными, как, например, случай в Техасе, когда лик Христа появился одновременно на нескольких десятках коровьих лепешках - оказалось, что это следы копыт. Иногда они были ужасающими, как, например, случай с младенцем, у которого якобы были признаки стигматов, хотя на самом деле раны нанесла лезвием бритвы его ненормальная мать.