Проклятие рода
Шрифт:
– Придется ждать, пока не спалят эту ведьму. Думаю, что это произойдет быстро. Погода хорошая, дрова сухие, не то, что осенью бывает… - в его устах это звучало настолько просто и обыденно, словно речь шла не о человеческой жизни, которую должны были прервать столь ужасным способом, а о свином окороке. – Хотя, для самой ведьмы хуже, - продолжал свои рассуждения возница. Агнес вся съежилась в повозке, ее била мелкая дрожь, она закрыла уши ладонями, чтобы не слышать страшные слова. – когда дрова сырые, они обычно задыхаются от дыма, а сегодня гореть ей заживо… ну если палач не свернет ей шею из милосердия. Хотя какое тут снисхождение к той, что отравила собственного муж ради другого…
– Прекрати! – Пастор почти наорал на крестьянина. – Ведь она человек! – Неясно только кого он сейчас имел в виду - Сесиль или жену, видя состояние Агнес?
– Она? Человек? Хм! – Усмехнулся возница, обернувшись к Иоганну, но на его покрытом сплошной сеткой морщин лице не было ни следа улыбки. – Она – убийца и ведьма, а не человек! Так что все справедливо. Смерть за смерть. И гореть ей дальше в аду, как на этом костре. Разве не так, святой отец, говорит Священное писание?
Иоганн не ответил. Вся площадь была заполнена народом, окна домов распахнуты, из них тоже высовывалось множество голов любопытных зрителей. Отдельные смельчаки оседлали даже остроконечные гребни черепичных крыш. В дальнем от Веттерманов углу площади стоял высокий столб, у основания которого были навалены кучи хвороста и солома. Часы на ратушной башне пробили восемь раз. Над толпой нависла тишина. Послышался чей-то крик:
– Везут!
Толпа качнулась вперед и начала неохотно раздвигаться под ударами алебард стражников, образовывавших коридор, в который медленно втягивалась тележка с осужденной. Сесиль сидела на скамейке в длинной пропитанной серой мужской ночной рубахе, ее голова была опущена и спутанные белокурые волосы закрывали лицо. Пропустив тележку, толпа моментально смыкалась и ее возбуждение усиливалось. Отовсюду кричали:
– Ведьма! На костер ее! Сожгите!
В Сесиль летели гнилые овощи и фрукты, но она оставалась совершенно безучастной. Возле столба стражники разошлись веером, оттеснили толпу назад, образовав небольшую свободную площадку, куда въехала тележка, за ней вошли палач с помощником, священник и вчерашний судебный фогт. Сесиль очнулась и подняла голову. Толпа взорвалась новой волной улюлюканья, свиста и криками:
– Сжечь! Сжечь ведьму! В огонь ее!
Палачи подошли к повозке и принялись стаскивать Сесиль на землю. Женщина неожиданно начала отчаянно сопротивляться, несмотря на то, что одна ее рука – левая, висела плетью. «От пытки!» - догадался Веттерман. Сесиль плакала, билась, скулила, как животное, которое гонят под нож. Не обращая ровно никакого внимания на сопротивление осужденной, помощник палача ловко перехватил ее, перебросил через плечо и с размаху поставил к столбу, где уже сам мастер заплечных дел в мгновение ока опоясал стан веревкой, притянул к столбу, обмотал вокруг шеи, связал за спиной руки, окончательно закрепив тело в вертикальном положении. Толпа продолжала бесноваться от восторга, испытывая от всего происходящего удовольствие близкое к похоти.
Судебный фогт быстро зачитал приговор, заключительная часть которого вызвала новый взрыв криков одобрения собравшихся зрителей. Присутствующий священник торопливо окропил святой водой дрова, палачей и осужденную, протянул крест, к которому она прижалась губами и тут же отнял. Фогт махнул рукой, священник отступил назад, уступая место палачам. Вспыхнула сухая, как порох солома. С треском и хрустом загорелись ветки, клубами повалил белый дым. Как только появились языки пламени, толпа стихла. Из гущи дыма был слышен кашель. Сесиль закричала пронзительно и тонко:
– Илва!
Агнес вздрогнула и забилась в угол повозки. Ее взгляд был, как у кролика, попавшего в ловушку.
– Илва! – Вновь донеслось с площади. – Прости меня, Илва! – Крики Сесиль срывались на кашель и больше напоминали визг. – Умоляю, прости меня! Найди моих детей, Илва! Умоляю… А-а-а… Илва!
Пламя достигло пропитанной серой рубашки, взбежало наверх, лизало спину, грудь и руки несчастной. К отчаянному крику Сесиль добавились шипение и смрад горящей плоти. Женщина была подобна куску мяса насаженного на вертел. Палач, охваченный душевным порывом, подал знак помощнику, тот все понял, быстро дотянулся сквозь пламя до шеи Сесиль, один поворот руки и она умерла. Костер заполыхал в полную силу, веревки перегорели, тело рухнуло на землю, и в ярком свете огня отчетливо выделялись обугленные останки, в небо поднимались клубы ставшего черным дыма.
– Она покаялась… - Прошептал Иоганн, рука потянулась сотворить крестное знамение. – Упокой, Господь, ее грешную душу.
Огонь быстро проглотил свою пищу, и Сесиль сгорела дотла. Получив удовлетворение своей низменной страсти, толпа быстро расходилась. Повозка с Веттерманами смогла двинуться в путь.
Иоганн уселся рядом с Агнес, обнял ее за плечи, стараясь унять дрожь, сотрясавшую все ее тело.
– Все позади, милая… - Шептал он ей. – Все закончилось. Все осталось в прошлом.
Глава 10. Опасная исповедь.
Что может чувствовать мужчина, лишившийся любимой женщины? В тот страшный век, когда люди умирали десятками тысяч, потеря близких, становилась вещью обыденной. Божья кара! – изрекали выжившие. Но она не умерла. Ее забрал другой. Как вещь по праву сильного! Сильнее ли был этот Густав Эрикссон из рода Ваза? Выскочка, поймавший за хвост удачу, пролезший на трон, не поскользнувшись в крови лучших родов Швеции, сложивших голову во время Стокгольмской кровавой бани. Нет, его отца казнили со всеми, но клан Стуре правил этой страной несколько десятилетий, так почему Богу было угодно, что в живых не осталось в нужный момент никого из взрослых мужчин, способных повести за собой. Конечно, Густав ненавидит датчан, как и любой из шведов, но мятежи в Даларне не говорят о всеобщей любви к королю. Многим ли он отличается от Кристиана Датского? Датчанин хоть лил чужую кровь, а этот?
Но Бог с ней, с кровью. Он забрал ту, на которую Сванте молился, боготворил, и она отвечала взаимностью. Слишком велико было счастье! Влюбленные погрузились в него с головой, как в безмятежность сна, не видя, не слыша, не замечая, полагая, что счастье любви такое же огромное, как небо, а оно должно быть размером с воробышка, птахи малой, которую можно спрятать на груди, лелеять, холить, держать всегда при себе и оберегать от толстых грубых пальцев, поросших рыжими волосами, что бесцеремонно вторглись, разорвали невидимые нити, соединявшие души Маргарет и Сванте.
Сколько раз он сжимал рукоять кинжала, движимый одним желанием всадить смертоносную сталь в горло противника. Он представлял, как округляться от удивления эти наглые глаза, как хлынет пульсирующим потоком алая кровь, заливая бороду и камзол, ее брызги теплыми каплями оросят лицо самого Сванте. Он готов подставить кубок, наполнить его кровью врага и выпить, как вино своей утоленной ярости, успев поймать напоследок тускнеющий взгляд Густава.
Ярость, боль, отчаяние перемешались в душе юного Сванте. Но она… Почему согласилась? Разве не могли они бежать куда угодно? Скрыться в любом из множества германских княжеств? Страх перед погоней? Карой? Стал бы Густав посылать своих ищеек по всей Европе в поисках сбежавшей девицы? Успокоился бы с другой! Этому варвару не ведомо слово любовь! Все говорят о гибели, а не смерти первой жены Катарины… Или дело совсем в другом? В продажной сущности женщины, выбравшей трон, власть, богатство? Но Стуре не беднее этого Густава, хоть он и гребет все подряд в казну. Значит, власть, ибо власть слаще денег! Неужели Маргарет не страшит участь Катарины? Неужели она находит утешение в объятиях этого зверя, отдает ему свое тело, позволяя терзать себя, как последняя шлюха? О, как нестерпимо больно думать о своей любимой женщине в руках другого мужчины, представлять, как он вторгается в нее, и она покорно открывает ему свое лоно и дарит ему свои ласки.