Проклятые вечностью
Шрифт:
Поднявшись по винтовой лестнице, Дракула остановился у стены, с которой сливалась огромная монолитная арка, вытесанная из цельного гранита и испещрённая какими-то древними символами, едва различимыми под натиском времени. Очевидно, они составляли основу мертвого, затерявшегося в веках, языка. Своды арки поддерживали колонны с резными капителями в виде трехглавых псов, держащих в своих пастях похожие на чаши сосуды. Их остроконечные хвосты обвивали верхушку антаблемента, на потрескавшемся фасаде которого в тысячелетиях застыла картина древней битвы. Едва различимые образы крылатых
— Судя по состоянию, эта стена осталась от первоначальных строений, — пояснил граф, коснувшись рукой покрывшегося влажной испариной гранита. — Стена за аркой значительно лучше сохранилась, да и архитектурный стиль немного другой. Возможно, замок несколько раз перестраивали, но по какой-то причине не стали убирать арку, обнеся ее стеной. Это, по меньшей мере, странно.
— Думаешь, что это и есть врата? — поинтересовалась Анна.
— Я думаю, что эта арка значительно старее стен, окружающих ее! — проговорил вампир. — К тому же, по преданию вход в преисподнюю должны стеречь адские псы. — Граф поднял глаза к капителям, разглядывая застывших в камне церберов.
— Но если это дверь в ад… – протянул Карл, — как нам ее открыть?
— А что говорил об этом Данте? — ощупывая выступающую резьбу, поинтересовалась Селин.
— Оставь надежду всяк сюда входящий! — с ироничной усмешкой отозвался Ван Хелсинг.
— Шутить изволишь? — фыркнул граф, усаживаясь на обломок колонны. — Готов побиться об заклад, что экскурсия по аду сотрет с твоих губ это ухмылку.
— В аду не будет места для двух архангелов!** — с таким же презрением ответил Ван Хелсинг.
— Если верить легендам, в этой преисподней еще нет короля! — подлетая к капители, задумчиво проговорил Дракула, прочертив пальцами по дну каменных чаш в зубах адских псов.
— Предпочту оставить это место за тобой.
— Довольно, — в сердцах вскричала Анна, уставшая от этой словесной перепалки. Она знала, насколько тяжело давалось это сотрудничество каждой стороне: так уж повелось исторически, что ангелы и демоны не жаловали друг друга, а учитывая их давнюю историю знакомства, на мирное решение проблемы рассчитывать не приходилось. Каждую секунду пребывание в их компании превращалось для остальных в тяжелое испытание, ибо они постоянно ощущали себя танцующими по лезвию ножа над жерлом пылающего вулкана. — Пожалуйста, — уже спокойнее добавила принцесса, умоляюще глядя на вампира.
— Она права! — поддержала ее Селин. — Сейчас не время и не место выяснять отношения. Давайте лучше подумаем, как нам пройти сквозь этот барьер!
— Данте говорил, что живым пройти портал на границе миров может лишь тот, чья душа тверда и страх ногам не отдает совета, — проговорил послушник, разглядывая причудливую резьбу.
— Ну, здесь все понятно! Лишь храбрый сердцем способен пересечь порог смерти, — пояснила Селин. — Но, наверное, нам понадобится какое-то заклинание…
— Не нужно никаких заклинаний, — ответил граф. — В нашем мире кровь говорит красноречивее слов и прочих языческих обрядов!
— Я не понимаю, — проговорила вампирша, не
— Заплатив кровавую дань, разумеется! — отозвался граф, не отрывая взгляда от церберов. — Нужно умереть, чтобы попасть в ад.
— Но мы уже мертвы! — непонимающе произнесла Анна.
— Не настолько! — покачал головой граф. — А вообще, не стоит воспринимать все так буквально. Древние, зачастую, придавали словам совсем иное значение. Отдать свою жизни — значит отдать свою кровь, но не всю. Это сродни подношению языческим богам.
— И почему в вашем мире все покупается кровью?! — риторически спросил послушник, всплеснув руками.
— Видите чаши в их пастях, — граф кивнул в сторону капителей, не обращая внимания на высказывание Карла. — Их нужно наполнить нашей кровью, чтобы псы нас пропустили. Все собаки одинаковы, — вампир взглянул на Ван Хелсинга, — кинешь им кусок кровавого мяса, и инстинкты возьмут верх над долгом. — От его взгляда всем присутствующим стало не по себе.
— Ты в этом уверен? — поинтересовалась Анна. За последнее время она отдала слишком много крови, поэтому сейчас от одной мысли об этом все ее тело начинала бить мелкая дрожь.
— Для того, чтобы быть уверенным, нужно знать об этом либо все, либо ничего! — произнес Дракула.
— Что же, если это единственный выход, — произнесла Селин, оголяя запястье.
Кровь, перемешиваясь и пенясь, алым потоком хлынула в древние чаши, будто дань древним богами, обагрив клыки адских созданий, перелилась через край, витиеватой тонкой змейкой устремившись вниз, плутая по фигурной резьбе, пока не достигла гранитных плит на полу.
Слегка покачиваясь от головокружения и слабости, Ван Хелсинг оперся на стену, молчаливо выжидая. Минута, две, три… десять…
— Ничего не происходит, — отозвался послушник, глядя на остальных. — Возможно, мы что-то упустили из вида.
— Очевидно, саму суть… — фыркнул граф, подходя к арке, и принялся заново ее осматривать, ощупывая выступающие фрагменты резьбы, пытаясь найти среди всего многообразия знакомые символы, но ничего не происходило. А потом, отойдя на несколько метров, окинул взглядом открывшуюся ему картину. Взгляд застыл на струйке крови, вытекающей из чаши и будто проходящей сквозь камень задней стены. — Эврика! — воскликнул он, свернув глазами.
— Что ты увидел? — вскакивая со своего места, произнесла Анна.
— То, чего не должно здесь быть! — заключил вампир, подходя к каменной кладке и протягивая руки вперед. Пальцы прошли сквозь стену, утопая в черном мороке, состоящем сплошь из энергии. Дракула надавил сильнее и рука по локоть провалилась в пугающую пустоту неведомого застенья.
— Что там? — проговорила Селин, приближаясь к вампиру.
— Ничего, — отозвался граф, вытягивая ладонь, во след которой потянулся призрачный черный шлейф, похожий на густой дым, рассевшийся через мгновение. — Стена – лишь иллюзия, точнее стала таковой, когда кровавые жнецы собрали свою дань! Что ж, встретимся по ту сторону смерти! — усмехнулся вампир, вставая спиной к порталу и широко расставив руки, провалился в адскую бездну.