Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди
Шрифт:
– Не ошибся я в Сашке, казачье сердце у него. Перстень с одежонкой и даже мушкет чуть ли не силком ему навязывать пришлось, а коня без всяких уговоров в добычу ухватил.
39
При въезде в стан старшин уже поджидали отозвавшиеся на призыв Ярославца станичники. Завидев их, Новосильцев спросил:
– К чему, Иван, эдакая спешка? Погодили бы до вечера, на ночевке подобрать людей куда сподручнее. А так – возьмешь кого попало, первых встречных.
– Да чего тут выбирать. Кто душою риска жаждет, кому со шляхтой поскорей сразиться хочется, те и вызвались, мне именно такие нужны. А до вечера ждать нечего. Наверняка поляки о пленении Иосифа уже проведали и новые козни строят, так что надобно поспешать.
Атаман с хорунжим не ошиблись, пойти в отряд лазутчиков изъявили желание более сотни казаков. Наблюдая за тем, как Княжич подбирает себе бойцов, князь заметил, что на этот раз он не выкрикивал из строя приглянувшихся ему воинов, а, переговорив о чем-то с каждым, либо хлопал по плечу и тот присоединялся к его отряду, либо отрицательно мотал головой. Когда Иван завершил пополнение крепко поредевшей знаменной полусотни, Новосильцев увидал, что многие из избранных были почти вдвое старше своего начальника. Удивленный очередной его причудой, князь обратился к Чубу:
– О чем это он с ними беседовал?
– О родне, похоже, спрашивал. Тех, что сынов или братьев имеют, отбирал. Коль погибнет кто, так чтобы род казачий не перевелся, – предположил Емельян.
– Так ведь сам Иван, насколько мне известно, круглый сирота.
– То сам, на то мы и старшины, чтобы первыми головы свои под вражьи сабли да пули подставлять. Не для нас закон сей писан. Хотя, чего греха таить, нынче и такие атаманы появились, которые очень даже ловко по чужим костям шагают к славе, только Ванька не из тех, в чем – в чем, а в этом будь уверен, – печально улыбнулся Чуб. По внезапно повлажневшим глазам князя и решительному выражению его лица он догадался, что царев посланник решил примкнуть к знаменной полусотне.
Набранный Иваном отряд, который вместе с ним составил ровно пятьдесят бойцов, уже начал было строиться в походный порядок, как вдруг врезавшийся в строй на всем скаку всадник вызвал если не переполох, то – изрядное – замешательство. Сопровождаемый насмешливыми возгласами:
– Совсем сдурел!
– Окстись, оглашенный! – он был пропущен пред начальственные очи. Напустивший на себя грозный вид атаман сразу же признал в возмутителе спокойствия давешнего молоденького казачка, который так восторженно рассказывал о подвигах Ивана с Сашкой. Выпучив и без того большие черные глазищи, парнишка беспрестанно повторял:
– Где тут хорунжий Княжич лихих вояк набирает?
– А ты что, шибко отчаянный? – еле сдерживаясь, чтоб не рассмеяться, строго вопросил Емельян. Незадачливый искатель ратных подвигов чуток опешил, однако, тут же преодолев растерянность, почти нагло заявил:
– А то, мне без войны и жизнь не в радость. Когда негде удаль проявить, такая тоска одолевает, лишь вином от нее спасаюсь.
– А где раньше был? Почему вовремя не явился? – вмешался – Княжич, взглянув на заспанное мальчишечье лицо. – Проспал, видать, свою удачу ты, казак. Ровно полусотня набрана, а я ровный счет люблю.
Жуткое огорчение поселилось в глазах юного рубакипьяницы.
– Вот так всегда, – печально промолвил он. Ивану даже показалось, что удалец вот-вот расплачется. Лишь поэтому уважающий искренность чувств хорунжий не послал мальца куда подальше, а продолжил разговор:
– В сраженьях был?
Нахальная гордость в один миг сменила разочарование на лице парнишки. Откинув голову, он громко, чтоб все слышали, сказал:
– А как же. Три раза на Волгу и раз пять на татарву ходил. Я ордынцев шибко ненавижу. Нынешней весной с ватагой Ермака к ним в гости наведывался.
Услышав имя приятеля Кольцо, Иван проникся интересом к собеседнику. Похоже, тот не врал, и ему действительно доводилось встречаться с ордынцами, о чем свидетельствовал звездчатый шрам на шее – явный след татарской стрелы.
– И ранен был?
– Был, – запросто, без всякой горделивости, ответил казачок. – Дважды чуть богу душу не отдал, но ничего, терпит пока грехи мои господь.
Иван уже почти решил принять его в свою ватагу, а потому, более для порядка, поинтересовался:
– Отец иль братья есть?
Почуяв, что дело принимает благоприятный оборот, казачок лишь беззаботно махнул рукой.
– На этот счет не сомневайся, атаман. Горевать по мне, случись что, некому. Один на белом свете я остался. Отца совсем не помню, а мамка померла, когда татары в Крым нас гнали, ровно за день до того, как казаки отбили. Так я на Дону и оказался.
Трудно было бы наверно даже выдумать какой-нибудь другой ответ, чтоб заставить хорунжего изменить им же заведенное правило. Обращаясь к своему новому бойцу, Княжич распорядился:
– Становись в строй. Только буйный нрав свой придержи, и так из-за тебя порядок нарушаю. Как звать-то?
– Сашка, – бодро ответил донельзя довольный казачок.
– А прозвище? А то у нас уже один Сашка есть, как различать мне вас прикажешь, – кивнул Иван на Ярославца.
– Маленький, – промолвил юноша, чуток смущенный неблагозвучностью своего прозвища.
– Ну, гляди, Сашка Маленький, я хоть попов воспитанник, но проповедей читать не люблю. Ежели натворишь чего – так образумлю, что всю оставшуюся жизнь будешь о знакомстве нашем сожалеть.
– Не имей сомнений, атаман, я свое место под солнцем знаю, – заверил Маленький, занимая место в последнем ряду.
Хорунжий уже собрался дать команду трогаться, но тут к нему подъехал Новосильцев.
– Иван, а может, еще раз порядок нарушишь, еще одного безродного в свою ватагу примешь?
Ванька сразу догадался, о ком речь, и неуверенно спросил:
– А ладно ль будет тебе, князь, полк бросить да с дозором идти?
– О чем речь, атаман, – уподобляясь Маленькому, улыбнулся Новосильцев. – Чуб с есаулами без меня управятся. А дорогой этой я уже хаживал, когда из Полоцка на Дон пробирался, авось и пригожусь. Да и в царево войско лучше мне заранее прибыть, чтоб поведать воеводам государевым о том, что казаки – это не стрельцы, не рать мужицкая, особого с собою обращения требуют.