Пятьсот лет на Марсе
Шрифт:
Дэн отошел от двери, вернулся к вентиляции, подтянулся и влез наверх.
На этот раз вздох был почти беззвучный, как будто сливавшийся с едва ощутимыми воздушными потоками, что отозвались почти неприметным шорохом. Форт до сих пор был обитаем, - понял Дэн. Во всяком случае, еще донедавна.
Почти беспрепятственно он преодолел несколько метров по вентиляции, отгребая мелкие камешки. Потом в темноте сильно поранил руку об какую-то изогнутую стесанную арматуру и почувствовал не боль, а тепло от собственной крови. Ничего страшного, - подумал Дэн. Через пару минут повязка, что наложил
Надо было немного перевести дух. Он снова посветил в темноту аллювиром, и вовремя. Поврежденная арматура оказалась лестницей, что спускалась в наклонный туннель, и эта лестница была кем-то подточена. На такой лестнице Дэн не удержится, и повязки на облученных руках ни в чем ему не помогут. Пора было возвращаться: в конце концов, он сделал все, что мог. Когда Дарстэн выберется на поверхность, нужно будет с ним связаться. Дарстэн скажет спецгруппе, где пленники, и им успеют оказать помощь.
* * *
Весь в базальтовой пыли и окровавленный, Дэн вернулся к двери за диоритовым кристаллом, с трудом переводя дыхание. Рукой, где повыше ладони осталась развороченная штырем рана, он едва смог отыскать нужный разъем.
Кристалл никак не хотел выниматься из гнездовья. Или, может, это его рука была скользкой от крови. В какую-то минуту его охватило отчаяние. Так бестолково угодил в ловушку, после которой, если кровь не остановится, пробудет в доброй памяти не больше получаса.
Он ждал гораздо дольше, пока ему не начало казаться, что Дарстэн никогда не вернется.
Сбежал. Заполучил сиггарджетс, и сбежал. В Сиэтле Дарстэна перехватили бы сразу, но можно было вылететь на Плутон с Фарсиды. Его там знали, как героя. И словно в довершение всего, гнездовье кристалла закоротило разрядом. Разряд отбросил Дэна в сторону, он ударился о стену и повалился на землю. Потом что-то несколько раз громыхнуло. Вначале в вентиляции, потом у самой двери.
– А чтоб тебя!..
– крикнул он нерушимой двери, и только теперь заметил на ней переплетения устройств, сигмаблоков и окаменевших кабелей, которые больше не были покрыты броней из металлобазальтов.
Ничего такого не было, когда он сканировал дверь геомаятником. А уже в следующее мгновение он понял, в чем было дело. Рядом застопорилась, прорывши бороздами грунт и расколовшись на искореженные части, тяжелая дверная герметика. Буквально взорвалась. Подействовал, значит, сиггарджетс на небывалый сплав, вызвав в нем реакцию, и герметика разрушилась.
А сама дверь, получается, была вовсе и не дверь, а... Марсеитский эктиатор, спрятанный людьми под металлобазальтом. Не особенно понимая, с чем имеют дело, первые марсианские астронавты прикрыли древний реакторный замедлитель своим щитом, чтобы обезопасить шахту и подъемник от излучения. А потом, должно быть, просто забыли о нем.
Непонятно только, как они использовали диоритовый кристалл, что мог принадлежать не людям, а марсеитам. Открывали ли они эту дверь раньше и договаривались ли с пришельцами. Наверное, пока триптовер миллионы лет находился в гнездовье, тахионное излучение Сектора едва тлело. Астронавты вытащили триптовер из ниши - и запустили обратный отсчет меньше
Где-то в две тысячи пятидесятых годах до засекреченного форта добрались добытчики минералов. Триптовер был оставлен будто и рядом с эктиатором - но в то же время совсем не там, где должен был находиться. Кто-то с безжалостным хладнокровием вложил его в череп безвестной жертвы. Пускай, мол, триптовер еще немного подождет своих героев, если таковые отыщутся.
Повреждать эктиатор добытчики не стали, потому что не убереглись бы сами. Повредили только гнездовье. Тогда почему под излучением сиггарджетса сорвало защиту? А потому что марсеитский эктиатор был снова пущен в работу. И, вопреки всему, кристалл-триптовер снова светился какими-то энергиями прямо под поврежденными проводами.
Наверное, сами по себе эти провода могли мало что значить. Всего лишь технокамуфляж. На самом деле, марсеитский эктиатор вернулся к работе, как только на кристалл попала кровь землянина. Возможно, она была сродни марсеитской. Или у Дэна и кровь была облучена настолько, что ксенозащита ее приняла.
Была, конечно, вероятность, что первые астронавты сочли за подвиг все остановить, добыв этот кристалл из эктодвери, и были в чем-то правы. Тогда кто знал больше правды? Астронавты из прошлых веков - или Элизар Дарстэн, который говорил с Дэном от имени пришельцев? Выбор был непростой, и от тяжелых мыслей Дэну стало не по себе. Снова вытащить кристалл, разрушив гнездовье - или оставить триптовер Странников там, где он находился миллионы лет. Астергауд оставил бы триптовер в эктиаторе. И смертница, что была замурована в стене - вернулась сюда вместе с триптовером и была убита совсем не случайно. Версий было немало, большинство из них были смерти подобны, и Дэн в них терялся.
Кровь в ране, накрытой перевязью, остановилась. Все. Пора было что-то решать. И Дэн поднялся и вернулся к двери. Поднял руку, чтобы ощутить тепло или холод протоэнергий, что струились через диоритовый кристалл запуска, называемый триптовером. Провел перемотанной рукой над кристаллом сверху вниз. Так чего вы ждали от людей, марсиане?
Эктиаторная дверь вдруг засветилась всеми схемами, ее объемный диск повернулся на оси, и появились таурионные дриады: их свечения последовательно замерли в воздухе, указывая путь на марсианский звездолет, и больше не атаковали. С изнанки округлая дверь оказалась плоской и совершенно ровной: безупречный, несокрушимый марсеитский сплав. Дэн второпях стал искать кристалл с наружной стороны, но поздно: триптовер ушел вглубь, и его больше было не достать.
– Дэн Деррейк, разреши мне проводить тебя на корабль, - это был живой женский голос, и он позвал его из-за двери.
Дриады давали столько свечения, что потоки таурионных энергий струились из-за двери, и невозможно было понять, была ли там голосовая запись или живой человек. Но Дэну голос показался странно знакомым, как будто уводил на сотни лет в прошлое. Прошлое Марса, а не Земли.
С ним говорила ксенозащита Сектора. Дэну больше нечего было ей противопоставить, у него не было оружия, он отдал его Дарстэну, и разрушать поля Сектора сиггуратной телеметрией он больше не мог.