Рассвет тьмы
Шрифт:
Глава 13 (часть 3)
В глубине души меня изводила тревога. Я шла по ночной улице за резво скачущей впереди русалкой и боялась слишком громко цокать каблуками, слишком громко дышать.... Хихикая, она перебежала улицу и остановилась перед мастерской Калеба. Для нее проникновение в дом, где кто-то погиб, все еще представлялось веселым приключением. Прежде она не сталкивалась с тьмой. Не ощущала след темной магии - проще говоря, до этого были всего лишь детские шалости.
Я почувствовала мерзкий, леденящий душу, холод еще по ту сторону улицы. С каждой секундой, с каждым моим шагом он становился тяжелее и отчетливее. Но я продолжала идти, кутаясь в плащ. Задрав голову, русалка оглядела здание, пока я догоняла ее. Замерев перед невзрачным строением, я прерывисто вздохнула, борясь с ужасом. Крошечный на первый взгляд двухэтажный домик из посеревшей от времени древесины, с односкатной крышей, чердаком и флюгером в виде портняжных ножниц. Желтая оградительная лента казалась слишком яркой, словно сигнал об опасности, но не сумела нас остановить. Пригнувшись, мы прошли под ней и оказались на узкой асфальтированной дорожке, ведущей к темной, ссохшейся двери. Казалось, я слышу вой, напоминающий сквозняк, притаившийся за ней. И стоит повернуть ручку, как он вырвется на свободу и снесет все на своем пути.
Непроглядная ночь, небо, затянутое тучами, как заправленная покрывалом постель. И оглушающая тишина вокруг, словно город вымер. Я чувствовала ее, ощущала кожей плавное движение темной липкой материи. Тьма медленно сгущалась, окружая и сдавливая дом, будто хотела поглотить, и мне предстояло войти в него. Лишенное жизни и тепла здание, хранящее свежий отпечаток смерти.
– Ну, что?- бодро поинтересовалась Лорелея, обернувшись. Для меня казалось странным то, что она не чувствовала могильного холода, кусающего за ноги. Возможно, у морских жителей иное восприятие.... Не заметив моего волнения, подруга улыбнулась:- Пошли?
– Ты знаешь, как открыть дверь без отмычки?- я подошла к двери и достала из кармана плаща пузырек с зельем. Капнув в замочную скважину, спрятала обратно. Лорелея с восторгом в глазах наблюдала за волшебством, пока я, стиснув зубы, пыталась унять дрожь.
– Здорово! Никогда не надоест смотреть!- будто ребенок, пискнула она, хлопая в ладоши.
Натянув перчатки, я взялась за ручку, подвинув в сторону Лорелею. Пристально наблюдая за каждым моим острожным движением, русалка медленно, но верно осознавала происходящее. Или хмель покидал ее голову, а вместе с тем и улыбка сползала с губ.
– Ты всегда их носишь с собой?- сглотнув, спросила шепотом она.
Я небрежно пожала плечами, вглядываясь во тьму помещения.
– Никогда не знаешь, где доведется побывать. Как видишь, не зря.
Половицы не скрипели, свет фонарей набережной из-за штор не проникал в дом, от чего становилось еще страшнее. Я шла по небольшому залу мелкими шагами, чтобы ни на что не налететь в темноте. Здесь пахло лаком и новой тканью, как в бабушкином шкафу, который давно не открывали. Грудь сдавило мерзкое ощущение, возникающее у меня в помещении, откуда ушла жизнь. Дом стал похож на перегоревшую лампочку, в которой уже никогда не засияет свет. Оглядываясь и вслепую шаря в воздухе рукой, я с замиранием сердца боялась того, что не смогу ощутить движение тьмы. Не почувствую, как она подкрадется и прилипнет ко мне. Среди теней, нарисованных разыгравшимся воображением, тяжело различить истину. Замерев в центре зала, я некоторое время моргала и ждала, пока глаза привыкнут.
Лорелея еще не утратила последнюю частичку озорства, но уже боялась. Стараясь держаться стен, но и не отставать от меня, она опасливо вертела головой. Собственно, так я и думала: подобьет на авантюру, а потом будет шарахаться от каждого шороха и хвататься за подол моего платья. Обычно она смелее, но не часто нам доводилось встречаться с призраком тьмы и мурашками от запаха смерти.
Когда я смогла разглядеть очертания предметов мебели, мы, осторожно ступая, прошли за прилавок. Тьма кралась, я чувствовала ее спинным мозгом. У темной магии нет запаха и вкуса, она не издавала звуков, как и все мертвое, но поджилки тряслись, стоило только оказаться на ее территории. Лорелея шла позади, я чувствовала ее волнение и нарастающий страх, а в ушах слышала гул. Я видела и ощущала зло, а на русалку оно действовало иначе - вселяло ужас, природу которого она не смогла бы объяснить словами. Просто стало внезапно страшно, и сердце замерло.
Шкаф, рабочий стол, стол со швейной машиной, стеллажи с одеждой, ряд манекенов с незаконченными выкройками, а впереди чернела дверь в дом погибшего мастера. Потолок начинал вращаться, я боялась смотреть вверх. И не надо было приглядываться или включать свет, чтобы понять - Саммер и Калеба постигла одинаковая участь. Когда я взялась за ручку, уже почти ничего не соображала. Ощущался запах крови, различались темные мазки на стенах, ступенях лестницы, ведущей наверх. И я так же отчетливо осознавала, что в доме мы не одни: где-то наверху гремели ящики стола, шелестела бумага.... В абсолютном мраке кто-то переворачивал вверх дном вещи Калеба.
– Эш?- шепотом протянула Лорелея, но я шикнула на нее.
Мы замерли у перил, не осмелившись подняться. Стук сердца оглушал, кровь, бегущая по венам, забивала иные звуки. Я силилась не упустить момент, когда неизвестный почувствует нас и затаится.
С минуту мы, не дыша и неторопливо пятясь, вслушивались в тишину. Схватив за запястье русалку, я резко ступила в тень лестницы и потянула ее за собой. Не успев пискнуть, она прижалась к стене и замерла. Я сглотнула солоноватый ком, борясь с отвращением. Остановилась, стараясь не прислоняться к кровавому пятну на обоях, которое Лорелея не могла видеть. А еще через мгновение послышались тяжелые шаги. Неизвестный медленно спускался вниз, так же, как и мы, прислушиваясь к молчанию дома. Лорелея закрыла рот ладонью и зажмурилась, будто это могло спасти ее. Хрупкая и утонченная, она дрожала, определенно воспринимая происходящее немного иначе. Если я боялась оказаться замеченной раньше времени, то она была уверенна в том, что пострадает именно ее драгоценная шкурка. У Лорелеи был пунктик по поводу ценности своей незыблемой жизни и волшебного дара. Ей всегда мерещились преследователи, жаждущие заполучить кулон с шеи русалки.
Черные мужские ботинки на толстой тракторной подошве оказались перед моим лицом. Неизвестный остановился посреди лестницы, что-то почуяв, и шумно втянул воздух носом. Я рефлекторно крепче сжала руку Лорелеи, не решаясь моргнуть. Время загустело, секунды тянулись. Разглядывая ботинки и черные джинсы, я едва удержалась от того, чтобы смахнуть проступившую на лбу испарину. Горло сдавило от запаха гари, я почти ощущала ее на языке, а по коже бежали ледяные мурашки. Голова кружилась, но не от страха. Сущность неизвестного неожиданно оказалась настолько тяжелой и могущественной, что меня затошнило от бессилия. Я не могли ничего с собой поделать. Казалось, вот-вот потеряю сознание, и тьма, наконец, доберется до моего бездыханного тела. Она окружала и стягивала в тугое ледяное кольцо, немели ноги, и покалывало в кончиках пальцев рук. Воздуха не хватало, я начинала задыхаться, а дрожь русалки передавалась мне, ползла по спине. Кажется, я начинала бояться.
Шмыгнув носом и принюхавшись, незнакомец двинулся вниз. Его шаги оглушали, от них сотрясались ветхие стены. Я беззвучно вздрагивала от каждого звука, от каждого скрипа ступеней, боясь, что он сейчас заглянет за лестницу. Еще мгновение, и задохнулась бы. Но он прошел мимо, открыл дверь и исчез во мраке зала, оставив позади себя шлейф плавящей силы. Выпустив руку русалки, я шмыгнула за ним к выходу и осторожно выглянула. На пороге замер мужчина в темном одеянии. Дверь сама распахнулась перед ним, и вдруг он обратился в черный дым. Сотканный из мрака, несущий запах гари и смерти. И унесся прочь, растворился в ночи, словно капля, упавшая в колодец.