Рассвет тьмы
Шрифт:
– Доброе утро. Я бы хотела чашечку кофе и парочку капкейков с шоколадом.
Дослушав, она резко кивнула и испарилась. Я только рот разинула от неожиданности. Если бы художник и учительница ретировались с той же скоростью, было бы просто прекрасно. Но, к сожалению, они оба повторили заказ, так что двух маленьких пирожных и чашки кофе мне будет маловато.
Однако, ждать пришлось недолго. Первой удалилась миссис Кросс с явным сожалением. Несколько минут спустя, кафе покинул Люцио, дожевывая на ходу аппетитный маффин, а вскоре и очередь рассосалась. Дождавшись, когда продавщицы переведут дух, я решила переходить к допросу. Просияв теплой, как весеннее солнце, улыбкой, я подозвала к себе первую жертву - рыжеволосую девицу. Вышколенная или даже выдрессированная, настолько, что не успела я посмотреть в ее сторону, как она стояла рядом с услужливым видом.
– Я хотела бы поговорить с вами о моей подруге. Вы должны ее знать.
Продавщица продолжала улыбаться, но в глазах мелькнула тень.
– Мы не разглашаем информацию о своих клиентах,- выдала она заученную фразу. Полагаю, с поступления на работу их натаскивали, чтобы от зубов отлетало.
– Нет,- перебила я ее, резко мотнув головой.- Я имею в виду Саммер, владелицу.... Бывшую владелицу этого кафе.
Девушка с большими серыми глазами побледнела. Скользнув рукой в карман передника, она шустро выудила розовый платок и, громко всхлипнув, уткнулась в него носом. Пожалуй, стоило начать разговор деликатнее, а не спрашивать бедняжку в лоб о трагически погибшей начальнице....
– Извините,- промямлила я. Девчушка закивала, утирая раскрасневшийся нос, и промокнула краешком платка слезы в уголках глаз.
– Все в порядке. Просто мы все переживаем утрату,- она шмыгнула и глубоко вдохнула.- Чем могу помочь?
Испытывая неловкость, я виновато улыбнулась.
– Вы хорошо знали Саммер? Что можете сказать о ней....- я запнулась, и девушка спохватилась, догадавшись, что мне было бы легче обращаться к ней по имени.
– Я - Мелисса,- охотно сообщила она.- Работаю здесь уже год и видела Саммер раз пять-шесть, но у меня сложилось о ней исключительно положительное впечатление.
Я нахмурилась, не поверив своим ушам. Она заметила и испуганно замолчала.
– Как пять-шесть?! Разве она не проводила в своей пекарне беззаветно день и ночь?
– Нет,- растерянно проблеяла Мелисса. Но вдруг ее лицо озарилось, в глазах мелькнуло воодушевление. Недобрый знак. Фея затараторила громким шепотом, наклонившись ко мне:- Вернее, поначалу так и было, но потом Саммер все больше времени проводила за дальним столиком,- девушка небрежно ткнула пальцем в сторону входа в туалет. Я обернулась. В овальном углублении в стене ютился столик на двоих. Над ним висела стеклянная полка с перечнем ассортимента и книга в розовой обложке. На ней значилось крупными буквами: «Книга жалоб и предложений».- К хозяйке часто подсаживались какие-то люди, и они долго беседовали. Саммер что-то записывала в свой ежедневник...
– Как он выглядел?- перебила я.
– У него был коричневый переплет. Так вот....
Мелисса явно разогналась - слезы высохли, щеки зарумянились, а в глазах появился нездоровый блеск. Слушая ее рассказ, я допивала остывший кофе и озиралась по сторонам. Угораздило же.... Ведь знала, что феи - народ болтливый! Без особой нужды с ними лучше не заводить беседу, им только волю дай.
– Однажды к ней пришел высокий молодой мужчина. Красивый, стройный, интересный. Но у Саммер он по какой-то причине вызвал гнев. Она заметно нервничала, и мне показалось, что они повздорили.... После того случая хозяйка стала реже появляться в пекарне, совсем забросила любимое дело.
– Тот мужчина - как он выглядел?
– Широк в плечах, глаза голубые, безумно красивый....- мечтательно повторила она, томно вздыхая.
Поморщившись, я отставила чашку и полезла в карман за деньгами. Шестое чувство подсказывало, что настал момент покидать кафе, иначе она не отвяжется.
– Да, я поняла,- терпеливо проговорила я.- А как он был одет, вы не запомнили? Цвет волос, отличительные черты?
Мелисса нахмурилась и виновато опустила голову.
– Он был в черной толстовке с капюшоном, наброшенным на голову. Полагаю, не хотел, чтобы его узнали....
– Все ясно. Вы не представляете, как помогли мне,- сказала я, и не солгала. Хотя под ее описание подпадала треть моих знакомых-мужчин, и уйдет уйма времени на вычисление типа, навещавшего Саммер, я ощущала внутренний подъем. Он до абсурда походил на Странника - голова шла кругом от волнения. Он был знаком с Саммер и не упомянул об этом? Неужели Странник лгал мне? Или мужчина, сорившийся с погибшей Джоунс, тоже носил толстовку, и это всего лишь совпадение?!- Я бы еще хотела купить булочки с кремом,- я пододвинула несколько купюр к растерянной Мелиссе и еще одну положила сверху:- А эта на случай, если вас кто-нибудь спросит обо мне....
– Я поняла,- быстро проговорила она и стащила деньги со стола.- А вы разве не из полиции?- наивно проблеяла фея. Я с укором взглянула на нее, изогнув губы в улыбке. Переменившись в лице, девушка взволнованно закивала:- Меня никто ни о чем не спрашивал. А можно теперь я задам вопрос?
Я пожала плечами - а что такого?
– Кем вам приходилась Саммер?
– Соседкой, старой знакомой.
– А почему вы собираете информацию о ней?
– Я, как и вы, переживаю утрату и хочу сама разобраться в деле о ее кончине, потому что не доверяю полиции.
Понимающе закивав, Мелисса мгновение помялась, а потом спохватилась и умчалась выполнять мой заказ. К счастью, через пару минут я уже выходила из кафе и... нос к носу столкнулась с детективом Брейнтом. Преградив путь, он положил руку на дверь, и я оказалась вынуждена остановиться.
– Мисс Браун?
Опять этот удивленно-надменный тон. Подняв взгляд, я посмотрела на строгого детектива.
– Что вы здесь делаете?
– Не видите?- лучезарно улыбаясь, я продемонстрировала ему пакет с выпечкой.- Плюшки покупаю к завтраку!
Недоверчиво поведя бровью, он позволил мне пройти, отступив в сторону, и я на радостях выпорхнула на улицу. Шагая по дорожке, затормозила около черной машины, припаркованной у обочины, и наклонилась, заглядывая в окно. На пассажирском сидении что-то записывал в блокнот с серьезным видом Лукас. Он не заметил меня, и я легко постучала по стеклу. Вскинув головой, он первое мгновение моргал, а после тепло улыбнулся, жестом руки изобразив, что позвонит мне. Улыбнувшись в ответ, я поспешила домой, поглощенная идеей вновь влезть в дом Саммер, пока туда не наведалась полиция.