Рассвет тьмы
Шрифт:
Глава 18
На этот раз я не стала втягивать Мишель и не решилась привлекать Лукаса. У обоих могли возникнуть проблемы из-за моего интереса к расследованию. Я собственноручно изготовила зелье невидимости и проникла в дом Саммер. Первое впечатление не притупилось. Все так же хотелось убежать отсюда и не смотреть на стены, потолок и мебель. Запахи казались острее, насыщеннее и омерзительнее, а засохшие пятна и мазки ярче и гуще. Дрожь унять не удавалось, и я двигалась по лестнице, стуча зубами и хватаясь за перила, чтобы не рухнуть. Ожидая каждую секунду, что дыхание темной магии налетит и окутает с головой. Я шла и считала ступени, искоса наблюдая за перемещением тьмы. Она ползла следом, стекала по стенам и вновь взбиралась наверх, не отступая ни на шаг. И не возникало никаких сомнений - она настигнет меня. У тьмы не возникало. Слишком уж уверенно она вела себя, круто маневрируя под ногами и скользя змеей, почти касаясь. Мысль о том, что она неживая, не особо успокаивала, когда эта липкая дрянь норовила схватить за щиколотку и утащить во мрак. Словом, вела себя, будто разумное существо, вылезшее из тех кошмаров, после которых страшно ложиться спать. Но, думая о том, зачем пришла, я добралась до второго этажа. И поняла, что нахожусь здесь не одна.
В спальне кто-то был - оттуда доносились нетерпеливые шаги и тяжелое дыхание. Я слышала, как незнакомец шарил по ящикам комода, швырнул со злостью что-то на пол, а после резко сдернул постельное белье с кровати. Я застыла на последней ступени, закусив от волнения губу. Кто-то опередил меня, и, вероятно, это убийца Саммер. Хотелось бы остаться незамеченной, но если он маг, то через пару минут почувствует мое присутствие.
Я быстро перешагнула последнюю ступеньку и скользнула в гостиную. Шмыгнув влево, прижалась спиной к стене и перестала дышать. Но незнакомец уже заметил меня - в спальне резко оборвались шаги и звуки. Страх колотился в горле, поднимаясь все выше, и чтобы не закричать, я прикрыла рот ладонью. Тишина казалась такой плотной, что виски сжимало. Слышен был только шум крови, бегущей по венам. По ногам подул легкий трескучий ветерок, будто рядом печку открыли, и повеяло гарью. Сдержав вскрик, я вжалась в стену еще сильнее, горько жалея о том, что не умею проваливаться сквозь землю и проходить сквозь бетон. Ко мне шел бэлморт, и только чудо могло помочь противостоять ему или хотя бы унести ноги! Запах копоти становился все резче и удушливее, в горле першило. Поговаривали, что бэлморты убивают лишь заказанных. Нет. Они, не задумываясь, укокошат любого, вставшего на пути к цели, или осмелившегося сесть на хвост. Я попадала под обе статьи.
Черный дым медленно вплыл в комнату, а я стояла и смотрела. Он бесшумно клубился и завораживающе мерцал. В дымке, плавящей воздух, угадывался мужской силуэт. Бэлморт прошел настолько близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться этой густой горячей массы. Осторожно протащился в центр гостиной и остановился. Высокий столб дыма, упирающийся в потолок, и широкий, что руками не обхватить. А я такая маленькая и хрупкая....
Осторожно и очень-очень медленно я отлипла от стены, мягко шагнула к двери. Пока бэлморт прохаживался по комнате, заглядывал в шкаф и изучал содержимое полок, я тихо выползала в коридор, ведущий к лестнице. Пожалуй, зайду в следующий раз! Не люблю, знаете ли, когда над душой стоят. Да и не хочу никого смущать своим неуместным присутствием. Жаль, конечно, что ухожу ни с чем, но, видно, не судьба.
Когда до спасительных перил оставалось несколько шагов, по закону жанра скрипнула половица под правой ногой. Я приросла к полу, плотно стиснув зубы, ибо изо рта выпрыгивало мое перепуганное сердечко. Бэлморт не заставил себя ждать: вылетел из гостиной и замер в опасной близости. Лица коснулось его обжигающее дыхание, дуновение магии отбросило волосы назад и растаяло, оставив после себя едва уловимый запах горения. Я не шевелилась, боялась моргнуть, но унять колотящийся пульс не смогла, даже если бы очень захотела. И теперь мне придется несладко.... Лучше умереть на месте, от разрыва сердца, чем оказаться во власти бэлморта.
Черный дым, плавно и текуче обошел меня и остановился напротив. Загнал в угол, как охотничья собака глупого кролика, и изучал с кровожадным интересом. А я вглядывалась в бесформенную темную массу, надеясь увидеть черты. И чувствовала - он смотрит на меня в упор. Я знала, что на бэлмортов наши чары не действовали. Но видел ли он меня сквозь зелье?
Если долго таращиться на переливающуюся и клубящуюся тьму, то начнут трястись поджилки. На что я рассчитывала? Различить хотя бы слабые линии фигуры, уловить штрихи внешности. Неожиданно заложило уши. В голове нарастал монотонный гул, от него все внутри переворачивалось, из-под ног уходила земля.... От бэлморта волнами расходилась сила, и с каждым ее ударом я все сильнее сжималась. Воздух накалялся, поблескивал, скручиваясь вокруг него. И я боялась поднять глаза и посмотреть. Он видел меня, так же, как и я его. Сглотнув, я робко улыбнулась.
– Привет.
Дым рванул вперед, не дослушав до конца. В следующее мгновение я влетела в стену, разделяющую два окна в гостиной. Рухнув на ворох штор, я рефлекторно оперлась на руки и резко подняла голову. Дым несся на меня, окруженный огненными искрами. Едва посмотрела на него, как оказалась подвешенной к потолку за шею. Обжигающая, твердая, точно каменная рука сжимала ее, не позволяла вдохнуть. Высокий ворот пуловера спас от ожога - бэлморт не касался кожи, но даже через ткань его ладонь жгла. В висках пульсировал страх, легкие разрывало от боли и ужаса. В помещении сгущалась тьма, будто за окном день сменился ночью. За какое-то мгновение, как черный густой кофе заполняет белую фарфоровую чашку. Перед глазами поплыло. Стены вздрогнули и двинулись к центру комнаты. Потолок опускался, над головой качалась люстра, позвякивая хрустальными подвесками. Со мной уже случалось такое.
Едва я потянулась руками к нематериальной, сотканной из тумана, руке - снова очутилась в воздухе, летящей в стену. За секунду до удара мелькнуло отражение в разбитом трюмо - черное облако дыма и только. Я врезалась в зеркало, напоролась плечом на осколки, похожие на острые и кривые зубы чудища, разинувшего пасть. Резкая боль пронзила тело сверху вниз, перед глазами вспыхнул пестрый калейдоскоп искр. Я ахнула, но не услышала собственного голоса - в голове звучали звонкие, возмущенные голоса. Они кричали, перебивали друг друга, иногда казалось, будто я понимаю их. Но они оборвались так же резко, как и появились. Внезапная тишина оглушила, я утратила ощущение времени, а когда вернулась в сознание, бэлморт был уже совсем близко. А ведь минуло не больше секунды.... Тяжело соскользнув на пол, я, стиснув зубы, выдернула обломок зеркала из предплечья. Боль короткой судорогой пронеслась до кончиков ногтей, и осколок чудом не выскользнул из ладони. Влажный от крови, он оказался как нельзя, кстати. Глубоко вдохнув, я перевернула его в руке. По манжете плаща сочилась кровь, а я смотрела на надвигающийся дым. Сидя на коленях, и пригнувшись к полу. Но он не спешил - медленно плыл вдоль стены, оценивая и взвешивая шансы на победу никчемной букашки в моем лице. Куда уж мне?! Самой не верилось.
Нервы натянулись тонкими струнами. Дыхание сбилось, а я только крепче сжимала осколок. Все сильнее резала руку, уже не чувствуя ни боли, ни горячей крови, стекающей ручейками. А он продолжал неспешно бороздить просторы гостиной, не отплывая далеко от стены. В воздухе ощущалось удушливым жаром его напряжение. Бэлморт нарочно выводил меня из себя, но не он заставлял по-настоящему нервничать. Ко мне подбиралась тьма, стекала со стен густыми фалдами. Еще немного, и проглотит, накроет с головой, и меня не станет.... На миг на черном глянце мелькнуло мое бледное отражение. По спине скользнул холодок ужаса. В голове пронеслись забытым ночным кошмаром видения - то, что ожидало меня по ту сторону бытия. Вздрогнув, я прерывисто выдохнула. Нет, этому не бывать.
Я резко выкинула правую руку в сторону. Бэлморт замер за мгновение до того, как кожу приятно окутало теплом. Мои глаза, вспыхнувшие силой, насторожили его. Я направила ладонь на шкаф с посудой - в охотника полетели фарфоровые тарелки с верхней стеклянной полки. Он ждал моего хода, но не был готов к такому повороту, поэтому увернуться сумел только от трех из восьми снарядов. Не успела последняя тарелка разлететься вдребезги о стену около лица бэлморта, как в бой вступил отряд из кофейного сервиза. Взмыв вверх, бэлморт избежал столкновения, но не успел спастись от тяжелой артиллерии - восемь супниц ударили разом в плотный столб дыма и осколками осыпались на пол. Не дожидаясь, когда он что-то предпримет, я запустила набором красивейших вилок. Две вонзились зубчиками в нижней части бесформенной массы. Предполагаю, что это были его ноги. Издав короткий воющий звук, рассвирепевший бэлморт кинулся на меня, но его остановил тяжелый, хоть уже и пустой, шкаф. Массивная конструкция из красного дерева быстро поддалась и налетела на облако дыма, чем доказала, что темные маги в нематериальном облике не способны проходить сквозь предметы. Тяжело припечатав его к стене, шкаф вновь стал неподвижен, но лишь на секунду. Отшвырнув его к окну, бэлморты выбрался из разлома и рванул. Шкаф пронесся мимо и, опрокинувшись набок, с треском развалился. Охотник приблизился, и я полоснула наугад черную дымку.
По гостиной пронесся вопль. Звук, который не мог издать человек. От него внутри все задрожало. Я зацепила его и, хоть незначительно, но ранила. Один-один. Мы оба истекаем кровью, пусть не серьезно, но все же не так обидно.
Поднявшись, я развернулась и взбежала по стене, ступила на потолок и обратилась в белый туман. Все вокруг загустело, как и воздух в доме. Я пронеслась над головой у бэлморта и махнула к двери, он взмыл вверх. Вдруг горячие руки сомкнулись на моих щиколотках и дернули вниз. Сквозь ткань джинсов обожгло кожу, но я не вскрикнула. Не успела. Встреча лица с полом оказалась жесткой. Невероятно, но мне удалось удержать в руке осколок зеркала и самой не пораниться. По разбитой губе потекла кровь, ее солоноватый вкус ощущался во рту, но я отодвинула боль на задний план.