Реликтовая популяция. Книга 2
Шрифт:
– Ты думаешь… – начал Свим и тут же позабыл, что хотел сказать. Его захлестнуло детское любопытство от наблюдения за тем, как за мембраной постепенно исчезал корпус лодки, одолевший её. Вот-вот, и их кубрик окажется на разделительной грани…
От увлекательного зрелища его оторвал Малион.
– У нас сложности, – произнес он негромко. – Оказывается, Харан уже возвращается с женщинами. Их преследуют тескомовцы. Воздушные шары на подлёте. – Малион помолчал, прислушался. – Невлой ещё сообщает, что с другой стороны наперерез женщинам движутся бандиты. Они сойдутся примерно там, где мы всплывём.
– Так чего ж мы? – вскинулся Свим. – Быстрее бы!
– Быстрее, чем положено на выход, не будет! – резко отозвался Малион. – Камрат, слушай меня. Мы со Свимом выйдем после подъёма на поверхность навстречу Харану. Ты же останешься сидеть здесь. Не вздумай даже высовываться. Они ищут тебя и только тебя. Все остальные для них… Они хотят… – Малион сцепил зубы. – Всех убить, лишь бы мы не помешали им захватить тебя, Камрат. Ты понял меня?
– Понял.
– Твоё отсутствие может заставить их замешкаться, и мы успеем всех забрать на борт.
Вода окружила людей. Лодка больше, чем на половину просунулась через мембрану. Поток давил на неё, стараясь развернуть и вырвать из ангара, но безуспешно. Она не уступала ему ни пяди.
Корма очистилась, лодка полностью покинула своё древнее убежище и стала всплывать. Быстро.
Она выскочила у берега под молочно-красное небо. Сгущались первые вечерние сумерки, а сверху не далее как в ста берметах над сушей тёмными громадными перевернутыми каплями висели два шара тескомовцев.
Сквозь шелестящий шум текущей воды послышались удивленные возгласы экипажей шаров. Появление из-под воды такого большого судна для них было полной неожиданностью.
– Мутные звезды! – прорычал Свим. – Они же нам не дадут отсюда даже высунуться. И будем мы тут сидеть…
– Подожди!.. Шельма-Шельма, воздушные шары, людей и путров… выродков к себе не подпускать, кроме тех, кого мы укажем со Свимом. Это ты можешь?.. Шельма-Шельма, это ты можешь?
– Воздушные шары, людей и выродков к себе не подпускать, кроме тех, кого вы укажите со Свимом… Не подпускаю-ю…
Как далеко действовала защита, организованная Шельмой, можно было только предполагать. Во всяком случае, до шаров она не доставала, те продолжали находиться там же, где их увидели с лодки в момент всплытия.
– Хорошо, Шельма, – неуверенно похвалил её Малион.
– Что мы с тобой будем делать? – осведомился Свим.
Сам он находился в некоторой растерянности и нервозности. Где-то со всеми сейчас убегала от тескомовцев и Клоуда.
– Встречать Харана. Приготовься, Свим. Станешь между мной и Невлоем!
Харан давненько не бегал с такой скоростью. Поспешность его оправдывалась напутствием Невлоя:
– Лодка вскоре всплывёт и будет готова принять всех на борт. Не хочу заглядывать слишком далеко вперёд, но думаю, что тебе пора уже привести тех, кто с нами поплывёт отсюда. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше и безопаснее будет для них. Не верю я наступившему затишью. Шары облетели эту часть острова и ничего не нашли. Теперь тескомовцы сговариваются с бандитами, чтобы те помогли им прочесать остров. Впрочем, похоже, они уже сговорились и скоро начнут.
– Откуда ты это знаешь, – похолодев сердцем от предположения Невлоя, спросил Харан.
– Я знаю. Нам пора быть вместе. Беги! Тебе надо успеть…
А когда Харан отдалился на десятка два шагов, Невлой крикнул в вдогонку:
– Они пошли уже! С двух сторон…
Что-то ещё прокричал Ольдим. Смысл сказанного им до Харана не дошел, да он и не пытался разобраться в нём. Он бежал, рискуя сломать ногу или напороться на сук мёртвых деревьев. Бежал и никак не мог добежать.
Когда они направлялись к берегу, то до него было рукой подать, а сейчас обратное расстояние растянулось до невозможности.
Потом он вдруг забеспокоился – не пробежал ли мимо подъёма к тайнику, где его ожидали женщины и путры? Отвесные скальные выступы походили друг на друга. Глаза его искали хоть какую-нибудь зацепку или приметный знак, чтобы не ошибиться и не превратить всё в бестолковую беготню туда-сюда.
Его сверху окликнул Сестерций. К тому времени Харан вправду уже проскочил нужное место.
Харан остановился, коротко продышался.
– Сестерций… Ух!.. Передай там… Всем вниз! Как можно быстрее! Всем… Быстро… – он никак не мог остановиться, так ему казалось дело пойдет скорее.
Он торопил, а быстрее не могло получиться, так как торн слушал его в надежде услышать ещё что-нибудь.
– Ты чего там торчишь? Онемел? – не на шутку рассердился Харан. – Я же сказал, всем надо как можно быстрее опуститься вниз и бежать отсюда. У вас сейчас будут тескомовцы.
– Да, – не желая делать что-либо поспешно, отозвался торн.
Так показалось Харану.
– А-а, – едва не всхлипнул он.
Сделав несколько глубоких вдохов в разрываемую кашлем грудь, он полез вверх по неприметной тропе. Сестерций сейчас начнёт им там долго и нудно втолковывать его распоряжение, а женщины послушают его и чего доброго начнут обсуждать неожиданные вести.
Его мрачные предположения не оправдались. Навстречу ему вперемешку уже бежали люди и путры.
– К берегу реки! – направлял их Харан, понимая, что без него они могут сейчас понестись куда угодно.
Их надо было вести за собой, но он ожидал Гелину с девочками, а она не появлялась. На его вопрос, где там застряла канила, никто не мог вразумительно ответить.
Его сердце разрывалось. В эти мгновения он её ненавидел…
Наконец появилась и она. Гневная и оттого необычайно красивая. Её сопровождали, кроме детей, Сестерций с Тринером на плечах, Жариста, Ф”ент с Ч”юмтой и, к удивлению Харана, С”ялван.
– Поговори с ним! – сверкнув глазами, бросила Гелина Харану, удаляясь вниз по склону.
– Вас ждут на берегу, – успел крикнуть ей в след Харан. Вряд ли она его услышала. Он с досадой и нетерпением посмотрел на С”ялвана. – Что случилось, уважаемый?
Охолох за то короткое время, когда они с ним сегодня расстались, как будто стал еще ниже ростом. Ножки его на копытцах подрагивали.
– О, Харан! Люди на шарах прилетали к нам.
– И что? Не тяни!
– Они спрашивали про мальчика.