Ричард Длинные Руки — грандпринц

Орловский Гай Юлий

На третьем этаже чувство опасности проснулось, открывая глаза. Я ощутил сперва смутную тревогу, но это почти всегда, когда заходишь в чужое помещение, всякое ждешь, насторожен, так что это у любого, никакой магии, и только как вот сейчас, когда громче и громче, а холодок бежит по коже рук и начинает пробираться глубже…

Холод вдруг стал ледяным, я выдернул меч, пригнулся, быстро озираясь по сторонам.

— Эй, есть кто? Я просто гость…

То же чувство быстро приближающейся беды заставило быстро поднять голову. Я успел увидеть падающую сеть,

метнулся в сторону, но она оказалась слишком широка, запутался, споткнулся, забарахтался, пытаясь выбраться, услышал быстрый топот бегущих в мою сторону ног…

Я уже поднялся на четвереньки, затем на колени и уже начал разгибаться, как тяжелый удар в затылок сотряс всего до основания. Звонко клацнули зубы, мышцы будто исчезли.

Тело обмякло, я ощутил, что падаю подобно некой гигантской амебе, у которой вроде бы нет скелета. Еще несколько тяжелых ударов в голову, по плечам, спине, я попытался удержать сознание, но неизвестные продолжали с силой бить ногами, и я провалился во тьму.

Сознание возвращалось медленно. Я чувствовал, что избит зверски, но инстинктивно придержал регенерацию, она тоже может оказаться пусть не козырем, но песчинкой, способной склонить чашу весов на мою сторону…

Щека прижимается к холодному каменному полу, руки связаны за спиной… нет, не связаны, а скованны, чувствую тяжелое железо стальных браслетов, а еще там холодные и скользкие звенья цепи.

Послышались шаги, в поле зрения появились сапоги, из мягкой кожи, низкие голенища, на шпоры нет и намека, в таких не ездят на охоту, тем более — на войну. Сапоги дорогие, так что либо ко мне подошел колдун, либо его ближайший помощник.

Боль в черепе не утихла, но я ее приглушил, кое-как повернулся так, чтобы видеть подошедшего.

Снизу пропорции нарушены, любой выглядит монументальным, но этот гад в самом деле смотрится очень внушительно: крепкий, широкий в кости, массивный череп с высоким лбом и залысинами, внимательные глаза, тяжелая нижняя челюсть, на одежду я не обратил внимания, ибо стандартный для колдунов длинный халат. Подозреваю, что носят его исключительно из-за удобства.

Он увидел изумление на моем лице, усмехнулся холодно и торжествующе.

— Что, недостает доспеха?..

Я пробормотал:

— Какого… я без доспеха… человек мирный…

— Правда? — спросил он издевательски. — Вот уж не подумал бы…

— А по мне, — спросил я, — не видно?

Он сказал победно:

— Признаться, я не сразу понял, что же это такое… Если не ошибаюсь, тот самый плащ Нимврода, существование которого отнесено к легендам?

Я дрогнул, ощутив, что раз я настолько избит, то сейчас я без доспеха, а это страшно и жутко — ощутить себя абсолютно беспомощным. Доспех защищал от любого рубяще-колющего оружия, от стрел и брошенных камней, даже при ударе молота, хотя иногда мог остаться кровоподтек, я так и не успел разобраться, в каких случаях и почему, а сейчас вот голый и беззащитный в руках очень умелого и могущественного чародея…

— С доспехом я разберусь потом, — сказал он

и кивнул в сторону стола. В одной из круглых чаш я увидел эту маслянисто-прозрачную воду. — К счастью, я достаточно быстро распознал… а снять уже труда не составило. Теперь понимаешь, что я не рядовой колдун?

— Да, — ответил я, — но я не враг. Верни мне мое и отпусти. Я поеду своей дорогой.

Он покачал головой, отошел на пару шагов, щелкнул пальцами, сзади появилось кресло. Он сел и продолжал рассматривать меня, беспомощно скрючившегося на полу.

— Сам знаешь, такое даже предлагать глупо. Кто ты?

Я проговорил сквозь зубы:

— Просто гость. Почему ты обращаешься со мной так грубо?

Он широко улыбнулся.

— Все еще считаешь меня дураком?.. Да я сразу узнал тебя, как только ты подъехал к моей башне.

Я пробормотал разбитыми губами:

— Так кто я?.. Скажи, может быть, я и сам пойму.

Он сказал тем же победным голосом:

— Умничаешь? Хотя да, ты же не простой рубака с мечом в руке… Уже почти знаменит! Хотя я узнал не тебя лично, а по арбогастру и Адскому Псу. Их описание есть в самых редких и древних рукописях. Но на твою беду я их читал… Арбогастров сумели заполучить еще двое, второй Адский Пес живет у великого чародея в далеком северном королевстве на востоке, но только один человек на свете сумел заполучить того и другого… это ты, принц Ричард, странный человек и странный завоеватель.

Я сказал сумрачно:

— Ничего странного. Просто повезло. Может быть, снимешь с меня это железо? Можем поговорить более цивилизованно.

Он заметил холодно:

— Я живу уже седьмое столетие потому, что не даю противнику шансов.

— Я не противник, — сказал я, вкладывая в голос побольше убедительности.

— Все люди противники, — возразил он. — Все соперники! Как мне, так и друг другу. А ты — очень сильный противник! Я не очень-то верю в везение. И раз у тебя арбогастр и Адский Пес…

— Мне в самом деле повезло, — ответил я. — Все страшились Пса, а я не устрашился, а дал ему из своих дорожных запасов вяленого мяса… Вот и подружились.

Он кивнул.

— Маловероятно, но… такое возможно. Однако то, что не испугался, говорит о том, что знал что-то о таких Псах.

— Не знал. Точно. Откуда, если я не колдун?

— Но чувствовал? — спросил он. — Чувствовать правильно намного важнее, чем знать.

— Согласен, — сказал я торопливо. — Теперь можешь снять с меня эти цепи?

Он откинулся на спинку кресла, расхохотался звучно и раскатисто. На семьсот лет явно не тянет, однако же, если в самом деле настолько осторожен и предпочитает превентивные удары, то да, обыграл меня начисто.

— Похоже, — произнес он со вкусом, — ты даже не представляешь, что тебя ждет. Не представляешь?

— Недоразумение будет улажено, — пробормотал я, — а мы сейчас сядем за стол, поговорим за вином и жареным гусем… хотя я согласен и на уток.

— Какие утки зимой? — возразил он. — За неимением уток тебя ждет другое…