Риль. Дилогия

Боброва Екатерина Александровна

‑ Весело, там, сейчас, ‑ начал он доклад, ‑ носятся, словно им под хвост иголок напихали. Этот их старший.

‑ Фэстигран, ‑ подсказал Хирано. ‑ Ага, Фэстигран. Только вы убрались оттуда, как он мне заявляет: "Тут ваш маг напорталил, отыщи‑ка где", словно я должен по запаху определить, где Бонас успел нагадить. ‑ Погоди, не торопись, выпей лучше, ‑ Ханар достал из нагрудного кармана плоскую фляжку, плеснул на дно стакана янтарно‑золотую жидкость, ‑ командир не возражаешь? Командир не возражал, эти рептилии кого угодно доведут до нервного срыва или до убийства. Лекарство помогло. Лицо мага порозовело, морщины разгладились, руки перестали сжиматься в кулаки. ‑ Нашел я там, конечно, один интересный портал. Его и искать особо не надо было. Бонас на одном и том же месте его открывал и, судя по текстуре, раз в три‑четыре месяца. Хирано, а эти их, питомцы, что в порталах совсем ничего не смыслят? ‑ Асхалуты? ‑ вздохнул драконолог, ‑ Нет, куда им. Любой наш третьекурсник их за пояс своими знаниями заткнет. Да, и готовят асхалутов большей частью по боевым, да прикладным заклинаниям. ‑ Не понятно, ‑ Ригли взъерошил свою шевелюру, глотнул хмель, с блаженством ощущая, как тепло катиться вниз к желудку. Ох, и намерз он сегодня в горах, да ещё в этом дурацком костюме успешного торговца, где сплошь одни кружева, ‑ ну, да ладно. Ткнул я в нужное место пальцем. Ящерицы вокруг лишь головами одобрительно закивали, да по‑своёму заболтали. Я так понял, что портал они и без меня нашли, но им нужно было удостовериться. Хирано, ‑ маг опять повернулся к драконологу, ‑ они же не видят наши порталы, как тогда ухитрились его обнаружить? ‑ Гм, ‑ Хирано аж поперхнулся от такого неожиданного вопроса. ‑ Кажется, я знаю, ‑ Тарк поднялся из‑за стола, прошелся из одного угла таверны в другой, ‑ тогда в замке Герцога ящерица искала следы своих. Как‑то же он рассчитывал их обнаружить, может по запаху? ‑ Браво, лейсер. Версия вполне достойна своего существования, ‑ улыбнулся Хирано, ‑ беда только в том, что таких идей существует множество, даже среди специалистов. Иногда мы напоминаем собой сборище гадалок и сказочников, а не драконологов. ‑ Пусть будет по запаху, ‑ махнул рукой Ригли. Принятое лекарство привело его в благодушное настроение, ‑ самое интересное не это. Наш загадочный Бонас открывал портал в очень интересное место, ‑ маг выдержал паузу и, добившись полного внимания публики, продолжил, ‑ этот мир не включен в общую систему координат, и он явно не из нашей связки. В таверне воцарилась тишина. Маги обдумывали услышанное. Открытие нового мира ‑ вещь возможная, но практически нереальная. Все доступные к посещению миры известны давным‑давно. Захлестнувший поначалу магов энтузиазм первооткрывателей быстро сошел на нет. Во‑первых, миров все же меньше, чем пространственников, стремящихся их открыть, во‑вторых, переход из одной связки в другую сжирает массу энергии, и остатка хватает лишь на обратную дорогу, даже по связке не прогуляешься. И здесь кроется самая основная несправедливость пространственной магии. Потраченный резерв восполнялся быстрее всего в родном мире, медленнее в соседних мирах, и никак ‑ на другой связке. Объяснений этому выдвигали массу, но ни одно не получило полную доказательность. Быстренько были открыты четыре связки, две по шесть миров, в остальных двух по семь. На этом эпоха великих открытий завершилась. Подробная пространственная карта гордо висит в академии, и каждый первокурсник непременно мечтает, что он‑то найдет способ пойти дальше. Но видно и здесь Создатель позаботился о контроле распространения пространственных магов по другим мирам. Не всем по душе открывающиеся на их родной земле порталы и появляющиеся оттуда чужаки. Да, каждый выпускник считал своим долгом посетить другую вертикаль миров, почему‑то связки представлялись в вертикальном исполнении, хотя и ребенку известно, что невозможно проложить координаты не имея ориентиров, а их в междумирье как раз‑то и нет. Одного такого посещения, как правило, молодым магам хватало на всю оставшуюся жизнь. Всегда чувствуешь себя неловко, гуляя по чужому городу, когда денег в кармане лишь на обратную дорогу, и даже на маленький пирожок не хватит. Редко, кто из них рисковал гулять по дальним мирам, не имея возможности прибегать к магии. Именно таких смельчаков потом активно вылавливал МОСП и привлекал к себе на службу. ‑ Маэстро, не хотите нам ничего поведать? ‑ Видите ли, уважаемый лейсер, один не менее уважаемый дракон очень вежливо просил меня не распространяться об увиденном. Я не мог ему отказать в такой настойчивой просьбе. ‑ Маэстро, это пахнет предательством. ‑ Ну, что вы, лейсер, я никоим образом не нарушаю свои обязательства перед Магистратом. Как приданный вам консультант по драконам, я настоятельно советую не лезть в это дело. Поверьте, есть вещи, которые нужно оставить их хозяевам. ‑ Поражаюсь вам, Хирано. Вы так быстро перекрашиваетесь из чёрного в белый и наоборот, что я даже не знаю, как к вам относиться. ‑ Как к серому, уважаемый лейсер, ‑ иронически улыбнулся Хирано. ‑ И что за претензию будут рассматривать ящерицы, вы тоже оставите в секрете? ‑

Отнюдь, здесь секрета нет. Я предложил Риль стать моей ученицей. ‑ Она согласилась? ‑ живо поинтересовался Коррин. ‑ Пока нет, ‑ вздохнул Хирано, ‑ но я надеюсь на это. Девочке нужно учиться, и только кто‑то из наших сможет стать её наставником. ‑ Как она? ‑ уточнил Ригли, бросая взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. ‑ Плохо, ‑ Коррин тоже вздохнул. Положение старшего брата одной магички последнее время обходилось ему все дороже и дороже, ‑ накормить её мы так и не смогли, даже одного слова не вытянули. Ох, попадись мне эта чешуйчатая тварь, я бы ему все чешуйки пообрывал. ‑ Никак в драконоборцы решил податься? ‑ толкнул его локтем Ханар, ‑ ничего, ничего привыкай к новым родственничкам. ‑ Нет, ‑ помотал головой Коррин, ‑ я к их наглости и высокомерию никогда не привыкну. Уйду вон к Хирано, пусть он меня научит, как лучше всего этим ящерицам башки сворачивать. ‑ Боюсь, молодой человек, это нам голову свернут, если по возвращении дракон обнаружит своего асхалута полумертвым от голода. Стик, вы же целитель, придумайте что‑нибудь. ‑ Усыпить? Или лучше парализовать и накормить насильно? ‑ А может уговорить? ‑ Пробовали, ‑ махнул рукой Хирано, ‑ девочка вбила себе в голову, что дракон возненавидел её за предательство, и отправил с глаз долой. Потому и щитами закрылся, чтобы она с ним не могла связаться. ‑ Но что‑то делать нужно, ‑ Тарк побарабанил пальцами по столу, дробь вышла невеселой, даже пессимистичной, ‑ и так девочка ‑ кожа, да кости, совсем эти ящерицы её заморили. Сверху раздался торопливый перестук шагов. "Ласти!" ‑ пронзительный вопль всколыхнул мирное пространство таверны, убивая царившее там спокойствие. Мужчины разом вскочили. Риль, с бледным, почти белым лицом, выступила из полумрака коридора, без сил опускаясь на верхнюю ступеньку лестницы. Еле слышный шепот в наступившей тишине предчувствием беды вполз в сердца стоящих внизу людей. "Он умирает!" Одинокая фигура застыла на краю озера. Кристально чистая вода практически без искажений воспроизводила силуэт чёрноволосого мужчину, стоящего на берегу. Длинный плащ небрежно расстегнут, словно холод горной долины не имеет над ним власти, волосы перекинуты через плечо, руки сложены на груди. Увы, вода отражала лишь облик, не в силах была передать грусть, застывшую в нечеловеческих глазах. ‑ Все переживаешь? ‑ подошедший Кэстирон, положил руку на плечо брату. ‑ Никак не могу отделаться от чувства, что я сделал что‑то не так, ‑ Ластирран запахнул плащ, отвернулся от озера, окинул взглядом долину. Сейчас она была непривычно многолюдна. Шли последние приготовления перед началом операции. ‑ Не передумал? ‑ Зарран присоединился к братьям. ‑ Нет, ‑ качнул головой Ласти, ‑ Риль сейчас в безопасности и это самое главное. Асхалут недовольно нахмурился, проворчал: "Без неё ты слишком уязвим". ‑ Риль ‑ мое сердце, а не щит. Я не могу допустить, чтобы с ней что‑то случилось, и так девочке слишком досталось за последнее время. В любом случае, кто‑то должен пойти один. Зарран только рукой махнул ‑ безнадежен. Он уже истратил все аргументы, пытаясь доказать, что без поддержки девушки им придется туго, и в первую очередь одному упрямому влюбленному дракону. ‑ Тогда не переживай так. Она тебя любит, и сейчас в надежном месте вместе со своими. Все будет хорошо, ‑ Кэсти улыбнулся, но улыбка вышла грустной, да и выражение глаз дракона осталось невеселым. ‑ Хорошо‑то, хорошо. Но почему у меня такое ощущение, что Риль слишком близко к сердцу приняла случившееся в башне. ‑ Сейчас это уже не важно. Женщины всегда придают большое значение подобным мелочам. При встрече поговорите, и ты ей все объяснишь. Нам пора. Не вовремя ты, конечно, встретил свои крылья, но сердцу не прикажешь. И я рад за тебя, братишка. Драконы обнялись. Оба понимали, что лететь им дальше по грани жизни, и тем ценнее эти последние мирные минуты. Все трое поднялись вверх к развалинам. ‑ Братья, ‑ голос Фэстиграна легко разнесся над долиной, ‑ сегодня нам пришла пора доказать, что не зря наш народ дал нам крылья, подарил небо и тепло родных Гнезд. Пусть это всего лишь разведка, но от неё зависит очень многое. Мы не имеем права вернуться с пустыми крыльями. Да, не оставит нас небо. Шесть драконов, три человека и два грейфа одновременно подняли вверх раскрытые ладони, прося благословления у своей покровительницы. Словно в ответ, луч солнца пробился сквозь плотное облачное покрывало, высвечивая застывшие фигуры. Фэстигран дал сигнал к началу. чёрный дракон шагнул вперед, разрывая пелену пространства. На его спине привычно восседал Дрыга, ещё два дракона замкнули построение звена. Сегодня старший брат был главным, возглавляя разведывательную операцию. Сзади выстроилось звено прикрытия. Бывший соперник Ласти по гонке чёрно‑голубой дракон возглавлял вторую тройку. И только спина одного дракона была неприкрыта защитой кровного брата. ‑ Держать строй, расстояние между крыльями пол взмаха, щиты на полную мощность. Последняя команда отдана. Впереди уже чёрнеет щель портала, становясь все шире и шире. Воздушные вихри закручиваются по её границам, а из глубины чужого пространства пахнет морем, бурей и ещё чем‑то родным и знакомым. Ну, здравствуй, дом! Когда улеглась суматоха, когда первый шок уступил место осознанию размеров неприятностей, маги устроили совещание, которое, впрочем, быстро переросло в ожесточенный спор. ‑ Мы не обязаны вмешиваться, ‑ Тарк пытался быть невозмутимым и логичным. ‑ Да, и это не вмешательство обойдется нам не очень дорого ‑ всего лишь жизнью одной юной магички, по совместительству асхалута, ‑ с яростным блеском в глазах, Хирано сам сейчас был похож на свои изучаемые объекты. ‑ Почему жизнью? ‑ Коррин сидел на лавке, одной рукой прижав к себе Риль, второй упорно пытаясь влить в сестру горячий хмель. Получалось плохо. Риль целиком ушла в себя, мало реагируя на окружающих. Все, что МОСПовцы смогли от неё добиться ‑ дракон смертельно ранен, а самое невероятное, что подставиться эта ящерица ухитрилась где‑то в другом мире. Тарк только зубами скрипнул от досады. Как же прав был маэстро‑сказочник со своими идеями. Чешуйчатые, чтоб у них хвосты отвалились, всё‑таки умеют открывать порталы. И теперь этот кровный братец имеет наглость подыхать, портал знает где, да ещё и компанию за собой прихватит. ‑ Риль, Риль, ‑ Хирано довольно бесцеремонно потряс девушку, чем заслужил многообещающий неодобрительный взгляд Коррина, ‑ тебе успели выбрать гронна? ‑ Нет, ‑ девушка вяло покачала головой. ‑ Так я и думал, ‑ Хирано отошел от Риль, не сдержавшись, впечатал кулак в поверхность стола, ‑ слишком мало времени было у драконов для подбора птенца, а без него асхалут уйдет за драконом. ‑ Командир, чисто теоретически, я могу попробовать проложить портал, используя привязку Риль, ‑ начал было говорить Ригли, но осекся под пронзительным взглядом командира. ‑ Я тоже много чего могу чисто теоретически, ‑ усмехнулся маг, окинул взглядом притихшую компанию, ‑ что, герои, никак все готовы сунуть голову в яму, где даже драконы по мозгам получили? ‑ Нам необязательно там будет сражаться, ‑ вмешался Хирано, ‑ вытащим ящерицу и все дела. Они, вообще, в первом обличье очень живучие. Немного помощи, и выживет обязательно. ‑ Воот! ‑ поднял палец вверх Тарк, ‑ а меня лично очень беспокоят те обстоятельства, что довели живучего чешуйчатого до грани. Одна надежда, что мы не успеем привлечь их внимания, ‑ командир принял решение. Теперь прочь сомнения, страхи и волнения. Эти три девицы плохие советчицы в любом деле. ‑ Всем десять минут на сборы. Экипировка по полной. Ригли, что с резервом? ‑ Почти полный, я не слишком потратился на поиски. ‑ Отлично. Хирано, так понимаю, вы с нами. Хорошо, только учтите, что консультант с этого момента становится членом боевой группы и мои приказы ‑ это именно приказы, а не рекомендации к действию. Хирано молча кивнул. Тарк особо в нем и не сомневался. Работал с драконологом раньше. Тот хоть и со странностями, но мужик надежный. ‑ Риль, идем, ‑ командир подхватил девушку под руку, ‑ я подберу тебе снаряжение. Портал знает, что нас там ждёт. В таких случаях, лишним оно никогда не бывает. И ведь, как чувствовал, что эти чешуйчатые воители влипнут по самые крылья в какую‑нибудь гадость. Не зря они так торопились нас спровадить, и тебя вместе с нами. Риль до этих слов Тарка безучастно шла за магом. Тупая боль грядущей потери выгрызала все силы, а все происходящее вокруг тонуло в пелене безразличия. Девушка внезапно замерла. Тарк, тяжко вздохнув, мол, что ещё случилось, повернулся к ней. Риль подняла бледное лицо, по её щекам текли слезы. ‑ Ты, правда, считаешь, что меня отослали вместе с вами, потому что не хотели брать с собой? ‑ дрожавшим от волнения голосом спросила она. ‑ Глупышка, ‑ её прижали к себе, осторожно гладя по спине, ‑ да, эта ящерица с тебя глаз не сводила, словно, ты его любимое блюдо. Риль не удержавшись, фыркнула. "Точно, сожрет и не заметит". Боль не ушла, она, словно, сроднилась с ней, перестав давить непосильным грузом. ‑ Не переживай, мы его вытащим, обязательно, ‑ Тарк приподнял за подбородок её заплаканное лицо, и легонько чмокнул в нос, ‑ держись, красавица. Сейчас тебя вооружим, у меня как раз запасное снаряжение есть. ‑ Тарк, я ведь почти ничего не умею, ‑ Риль удрученно улыбнулась. Какой из неё маг, да она первым же самодельным заклинанием пол группы положит. ‑ Ты к себе несправедлива. Редкий первокурсник может похвастаться таким опытом, как у тебя. Если надоест у драконов, с радостью возьму к себе, когда закончишь обучение, ‑ маг завел её в комнату, подошел к комоду. Выдвигая поочередно ящики, он придирчиво их исследовал, что‑то выбрасывая на пол, что‑то откладывая на кровать. В результате, Риль стала обладательницей одной теплой кожаной куртки с меховым капюшоном (эти ящерицы явно не в теплые края подались) и поясом с вложенными в его отделения драгоценными камнями. ‑ Здесь все просто, ‑ Тарк продемонстрировал камни, уложенные в кармашки, ‑ наложенные заклинания стандартны, не перепутаешь. Особой экзотики нет, но боевые заклинания неплохие. Лучше так, чем ничего. Командир сам застегнул пояс на девушке, проверив, что тот крепко держится и не спадает. ‑ Готова? ‑ Да, ‑ Риль прикусила губу. Она готова, готова достать одну трусливую ящерицу и вытрясти из неё всю правду, пусть для этого придется уйти вслед за ней за грань. "Только не смей умирать, слышишь, не смей. Ты мне нужен, нужен, как воздух, без тебя мое сердце не хочет биться". Слезы опять потекли по щекам, а губы…, губы шептали молитву. Внизу все уже были готовы. МОСПовцы ещё с прошлой операции не разобрали снаряжение, а Хирано все своё носил с собой. Мужчины неловко отводили взгляд, делая вид, что не замечают заплаканных глаз девушки. Снаружи буря никак не хотела утихать, выплескивая свою злость тоннами воды на землю. Хирано заботливо держал непроницаемый купол над отрядом. Шли недолго. Как только таверна скрылась из виду, а море оказалось от них в пяти метрах, Тарк скомандовал открывать портал. ‑ Риль, сосредоточься, постарайся дотянуться до своего дракона, ‑ Ригли был непривычно серьезным. Девушка послушно потянулась туда, где боль бушевала сжигающим пламенем. "Куда глупая?" ‑ охнуло пламя, забилось, угрожающе зарычав, но Риль не обратила никакого внимания на угрозу, ей нужно попасть к нему, оказаться рядом, ей нужно его спасти.

Глава 40.

Боль скручивала все тело, разрывая его на части. Скоро, совсем скоро он уйдет за грань. Осталось совсем немного. Можно, конечно, потратить часть сил и уменьшить боль, но тогда в конце, он не сможет выставить щит, чтобы закрыться от Риль. Даже на прощальный зов он не будет тратить силы ‑ это не главное. Главное ‑ его Риленок будет жить, пусть без него, но жить. Он, похоже, уже отлетался, а у неё все впереди. Жаль, что ему не доведется увидеть, как его девочка вырастет и станет одним из сильнейших магов. Жаль, что он не успеет рассказать ей, как дорога она ему стала за последнее время. Удивительно, как мелкая человечка смогла поселиться в его сердце, да так прочно, что ни одна драконица больше не привлекала к себе его внимания. Да, что драконица, ни к одной из человеческих женщин его не тянуло так, как к Риль. Небо, само небо подарило ему это счастье. Его смелый и упрямый асхалут, его страстная и нежная любовь, его слабость и сила. Пусть немного, но он был с ней счастлив. Дракон улыбнулся, улыбнулся сквозь боль, вспоминая их совместные полёты. Как это было здорово разделить их с Риль, её первый страх, сменившийся восторгом, а эти смешные попытки скрыть желание летать! Слияние ‑ лучшее, что было в его жизни! Невероятное ощущение от того, что кто‑то рядом понимает тебя, разделяет все твои эмоции. Пара крыльев на двоих и целое небо, принадлежавшее только им!

Прости, дорогая, что не смог, не сумел уберечь тебя от всего. Прости за то, что причиню тебе боль опять, но это будет уже в последний раз. Новый приступ боли заставил дракона застонать, обессилено закрывая глаза.

Ригли, бормоча что‑то неразличимое себе под нос, выстроил координаты и кивнул Хирано. Драконолог убрал купол. Дождь, дорвавшись до путников, с удвоенной силой накинулся на магов, вымещая на них свою злость. Сквозь пелену дождя чужеродной темной массой повис портал.

‑ Ригли, давай привязку, ‑ скомандовал Тарк, принимая плетения портала.

‑ Командир, ‑ взвыл маг, ‑ тут кругом одна вода. ‑ Ищи, как хочешь, но плавать я сегодня не намерен, хватит с меня и этого дождя. Командирский пинок подействовал благотворно, и через пару минут Ригли обрадовано сообщил: "Есть. Несколько скал, но нам много и не надо, танцевать мы там не собираемся. Да и объект рядом". Чужой мир встретил их не гостеприимно. Темно‑серое небо низко повисло над морем, высоко вздымались волны, словно, пытаясь убежать от мрачной тучи, медленно, но верно заходящей справа. Ветер подталкивал их в спину, срывая с особо медлительных белые шапки пены. Вверху в темной серости носились драконы. Их было ровно пять. Со стороны казалось, что ящерицы решили затеять веселую игру в догонялки. Они резко ныряли вниз, взмывали вверх, пируэтом уходили в сторону, плевали в пустоту огненными сгустками. Риль только головой покачала, недоумевая. Потом перешла на магическое зрение, и пошатнулась от удивления. Между драконами носились с десяток серых сущностей каплеобразной формы, размером с взрослого человека. Юркие твари непрерывно атаковали, кидаясь в противников чёрнильными сгустками чистой энергии. Асхалуты пока успешно держали щиты, а вот драконы безуспешно пытались попасть в легко уворачивающихся от огненных плевков сущностей. чёрное тело безвольно колыхалось в волнах около скалистого берега. Изломанные крылья распростерлись на темной воде, острые камни царапали чешую, пытаясь добраться до нежной кожи. Голова дракона то появлялась из воды с очередной волной, то уходила в глубину. ‑ Ласти! ‑ тонкий девичий вопль пронесся над морем. Риль бросилась вниз к темной, бурлящей среди скал воде. ‑ Риль! ‑ следом за ней рванул Коррин, пытаясь остановить несущуюся по скользким камням сестру, и спасти её конечности от перелома. ‑ Стик! ‑ командир кивнул целителю, ‑ делай что хочешь, но чтобы ящерица выжила. ‑ Что я тебе, ветеринар что ли, ‑ в полголоса проворчал Стик, осторожно спускаясь к воде. Маг и в самых страшных кошмарах не мог предположить такой бесславный поворот своей карьеры. Его, дипломированного целителя, отправили лечить чешуйчатую рептилию!? Драконов Стик недолюбливал, причем давно, а после того, как чёрноволосая наглая тварь увела у него из‑под носа местную красавицу, недолюбливание перешло в тихую ненависть. И сейчас маг просто разрывался между своим чувствами, приказом командира и долгом целителя вылечивать любую живую тварь, как бы противна она тебе ни была. Коррин, отчаянно ругаясь, успел в последний момент перехватить Риль и предотвратить её безголовый прыжок в море прямо на острые скалы. ‑ Схлопни меня портал, Риль, ты собралась первой отправиться за грань? Нет? Я так и думал. Пару метров левее есть приличный спуск в воду, и пусти меня первым. Я спущусь и помогу тебе. Оказавшись в воде, девушка бросилась к дракону, обняла его голову, тесно прижалась к такой непривычно холодной чешуе. Слезы смешались с соленой морской водой. ‑ Ну, что ты, не расстраивайся. Ты жива, значит он тоже, ‑ попытался приободрить её брат. ‑ Нет, я точно схожу с ума, ‑ бормотал Стик, осторожно спускаясь в воду, ‑ и как я буду лечить этого дракона, если вижу его в таком виде первый раз, нет, вру, во второй, но про первый лучше вообще не вспоминать. Целитель спрыгнул вниз, сразу оказавшись по пояс в воде, очередная волна заставила его покачнуться, но маг устоял, без всякого почтения уцепившись за крыло дракона. ‑ И ведь никто не оценит, ‑ вздохнул он, с тоскою осматривая пациента. Он дернулся было приподнять веко и заглянуть больному в глаза, но в последний момент передумал. Кто знает, может у ящериц это приравнивается к смертельному оскорблению. ‑ Так, Риль, нежные объятия ‑ это, конечно, хорошо, но в данном случае они малоэффективны. Знаешь, если бы любовь могла исцелять, на свете жилось бы гораздо проще, да и разводов, наверное, не было бы совсем. Нам, похоже, понадобится твоя кровь. Готова? Отлично. Коррин, держи голову этой ящерицы с другой стороны. Ух, какая у неё гибкая шея, всегда хотел иметь такую. Теперь понятно, почему он до сих пор не утонул. Риль отпускай эту голову и иди сюда. Нет, погоди, не отпускай, ‑ передумал маг, видя, как девушка пытается удержать равновесие на скользких камнях, ‑ давай сюда руку, видишь, вон ту скалу? Отличненько! Держись за неё. Удобно? Коррин, если ты думаешь, что я один смогу поднять эту махину над водой, то ты глубоко ошибаешься! Ишь, отрастил башку, а мозги как были куцыми, так ими и остались. Коррин, отпусти его пока в воду, не держи на весу, а то выдохнешься раньше времени. Что, я сам попросил поднять? Это была проверка, можешь опустить пока. Коррин, не думаю, что твоей сестре стоит знать те слова, что ты только что произнес. Риль, не стой столбом, давай руку. Крови боишься? Не знаешь? Сейчас проверим. Целитель одним движением сделал разрез на запястье девушки, и стал аккуратно наполнять воздушный пузырь её кровью. Заполнив его наполовину, остановил кровь, затянув порез. ‑ Ну, думаю, хватит, а то вы у меня тут вдвоем трупы изображать будете, ‑ Стик с удовлетворенным видом осмотрел висящий в воздухе шар, заполненный кровью, ‑ ты как? Стоять можешь? Риль кивнула. В ушах шумело, ноги подгибались от слабости, но стоять она могла. Лежать было бы удобней, только кровати поблизости не наблюдалось. Пришлось вцепиться в мокрый камень и изобразить уверенный кивок головой. ‑ Отличненько, ‑ обрадовался Стик. Риль уже не раз отмечала, чем сильнее болен пациент, тем оптимистичней настроен целитель, словно его оптимизм заразен и может передаться больному вместе с лекарством. ‑ Ну, приступим, ‑ маг обхватил голову дракона одной рукой, второй пытаясь раздвинуть его пасть, ‑ Коррин, приподнимай, вот так, и ко мне наклони. Ох, и зубастая тварь. Риль, не обращай внимания, это я ласково. Стик поднатужившись, разжал челюсти, зафиксировав их в таком положении, потом аккуратно пролеветировал внутрь шар с кровью. "Ты мне будешь должен, чешуйчатый, ‑ пробормотал целитель, ныряя в пасть к дракону, ‑ и только попробуй меня съесть". Он, немного провозившись, прижал вниз язык дракона, пропихивая шар в глотку, потом отправил импульс, заставляя того проглотить лекарство, предварительно вынырнув из пасти. С брезгливым выражением оглядел стекающую с рук вязкую слюну, попытался её стряхнуть. Стик, отвлекшись на чистку, забыл про фиксирующую челюсти привязку, и те со стуком захлопнулись прямо перед его носом. От неожиданности целитель отшатнулся, теряя равновесия, тут же оказываясь с головой в воде. Через секунду Стик вынырнул обратно, встал на ноги, еле успев уклониться от очередного плюха в лицо. Волна разочарованно прокатилась мимо, выместив зло на скалах. ‑ Риль, не знаю, действует ли твоя кровь, но я попробую подстегнуть его регенерацию стандартным способом. Когда закончу, попробуй его позвать, ты сейчас единственное из‑за чего он может вернуться со своей затянувшейся прогулки за грань. Девушка кивнула. Позвать она может, да, она такой ор устроит, пусть только попробует её не услышать. Целитель замер, сосредоточенно накладывая исцеляющие плетения. Риль перешла на магическое зрение. Сине‑белые нити опутывали тело дракона, сращивая порванные кровотоки, восстанавливая сломанные кости. Девушка вернулась обратно в реальный мир, сделала знак Коррину. Тот поднырнул под головой дракона, оказываясь за спиной у целителя. Предосторожность была не лишней. Стик, забыв про все свои неприятия, сейчас выкладывался по полной. И если вовремя не поймать его обмякшую тушку, то плавать ему рядом с драконом спиною вверх. Стик накладывал последние плетения. Похоже, пришла её очередь. Риль прикрыла глаза, сосредоточилась. Где, где ты, похититель её сердца, старший брат, боевой товарищ, а по совместительству её первая любовь? Первые несколько минут Риль просто повторяла на разные лады его имя, ласково уговаривала откликнуться, даже в любви призналась, раз пять. Тишина. "Ну, нет, зараза чешуйчатая, ты мне должен и должен ещё много. Как минимум, цветы, стояние на коленях, а ещё серенаду под окном. И я не я, если всего этого не будет!". Давно Риль не ругалась с таааким вдохновением. Чешуйчатая зараза, летающие мозги с хвостом, чтобы он у него отвалился, и плевалка с крыльями были самыми приличными. Слышал бы её братец, а то до сих пор считает её пай девочкой. Риль уже почти выдохнулась, придумывая "ласковые" прозвища одному дракону, когда уловила неуверенный слабый отклик. ‑ Риль? ‑ Аааа! ‑ радостный вопль сотряс её и чужое сознание. ‑ Можно было и не орать, ‑ недовольно ответил дракон, ‑ я и так тебя хорошо слышу. Даже слишком хорошо для… Риль, ты, что здесь делаешь? Это несправедливо. Да, она минут десять уже надрывается, пытаясь до него дозваться, а кто‑то недоволен её присутствием. ‑ Прости, Риленок, я просто не ожидал тебя услышать. Не ожидал он, а иметь наглость умирать ‑ это можно? В ответ пришла волна такой любви и нежности, что дракон был прощен и помилован. ‑ Нет, ну, кто так атакует! ‑ Ханар аж подпрыгнул от негодования, наблюдая, как чёрный дракон пытается попасть в юркую тварь. Та ловко уклонилась от огненного сгустка, отправив в ответ чёрнильную кляксу. ‑ И сколько они ещё продержатся? ‑ покачал головой Тарк. ‑ Не долго. Как только асхалуты не смогут держать щит, минуты драконов будут сочтены, ‑ Хирано оглянулся на группу спасения одного чешуйчатого, ‑ боюсь, очнувшись, эта ящерица ринется в бой, причем, не в одиночестве. ‑ Может, по голове… и не будем спрашивать его мнения? ‑ предложил Ханар. ‑ Нет, ‑ Тарк прищурил глаза, не отрывая взгляда от воздушного боя, ‑ ящерицы ничего не делают просто так. Мы не можем остаться сейчас в стороне. Есть у меня подозрение, что они нечто серьезное, чем охотничьи угодья, с серыми тварями не поделили. ‑ Первый раз вижу подобных существ, не имеющих телесной оболочки, ‑ Ригли выразил вслух общую мысль. ‑ Кажется, у меня есть идея, ‑ сорвался с место Хирано, довольно ловко прыгая по камням вниз. ‑ Э‑э‑э, ‑ Ригли с Ханаром проводили скачущего драконолога недоуменными взглядами. Только Тарк понимающе вздохнул и, неожиданно состроив хитрую моську, осведомился у подчиненных: "На драконе полетать никто не хочет?" ‑ Командир, ‑ развел руками Ханар, ‑ это вопрос или приказ? ‑ Это единственная возможность вытащить ящериц отсюда в живом виде. Уйти во время боя они не могут. Оборону держать у них ещё как‑то получается, а вот с меткостью явные проблемы. Без нас им не справиться. ‑ Но командир, если влезем в эту воздушную мясорубку, как сами уходить будем? ‑ осторожно поинтересовался Ригли. ‑ Думаю, нас не откажутся подбросить обратно. "Риль!" Чей‑то отчаянный вопль вырвал девушку из нежного плена, которым Ласти окутал её сознание. Она с неохотой вернулась в реальность. Реальность удручала. Вода, доходящая ей до пояса, была не слишком комфортной для длительного купания, и свои ноги девушка ощущала уже с трудом. Ветер, как специально, поднимал волны, пытаясь вымочить то немногое, что оставалось на ней сухим. ‑ Риль, ‑ драконолог метался на берегу, пытаясь одновременно найти спуск вниз и передать девушке информацию, ‑ нужно, чтобы Ласти принял второй облик, обязательно нужно. ‑ Ласти, ‑ Риль с наслаждением нырнула обратно в облако тепла и любви, ‑ ты сможешь сейчас обратиться? ‑ Попробую, ‑ с неуверенностью отозвался дракон, и в ту же секунду чешуйчатое тело, покоящееся до этого на воде, исчезло, а мужская фигура, возникшая на её месте, стала медленно погружаться в глубину. ‑ Коррин! ‑ отчаянно завопила Риль. Маг бросил было висящего на его руках целителя, и кинулся к дракону, но Стик, проявив классовую несознательность, начал тут же

погружаться в воду. ‑ Да, запорталься всё! ‑ выругался МОСПовец, в два шага оказываясь около Риль, ‑ Держи! ‑ он схватил её руку, всучил воротник пребывающего в полубессознательном состоянии целителя и рванул к тонущему дракону. ‑ Риль, давай, я помогу, ‑ Хирано, наконец, спустился к воде и сейчас пробирался к девушке. ‑ Нет, лучше Коррину помогите, ‑ покачала головой Риль, крепче сжимая пальцы на скользком воротнике. Коварные волны так и норовили вырвать целителя из рук и утащить на глубину, но она им его не отдаст. Ох, не зря говорят, что любовь дает крылья. Мокрая, замерзшая, слабая от потери крови, почти поседевшая из‑за одного дракона Риль все равно была счастлива. Драконолог одним взглядом сравнил мелкого тощего целителя, чья голова сейчас торчала над водой и здоровую, мощную фигуру дракона, которую Коррин тащил непочтительно за волосы к берегу, и принял правильное решение. ‑ Держись, девочка, я быстро. Помощь Хирано была очень кстати, без него в одиночку МОСПовец не вытащил бы дракона из воды. ‑ И вроде меньше стал, ‑ натужно пыхтя, он подталкивал тело вверх, ‑ а тяжелый, зараза, как будто целого дракона тащим. ‑ Интересная теория, ‑ откликнулся Хирано, вытаскивая Ласти за плечи на камни, ‑ надо будет сравнить их вес в первом и втором обличьях. Может, есть какая‑то закономерность? ‑ А вы, маэстро ‑ мечтатель, ой‑ё, ‑ Коррин выдохнул сквозь зубы. Поскользнувшись в очередной раз, он больно стукнулся коленом об острый камень, ‑ кто же вам даст драконов взвешивать? С трудом, но им удалось вытащить тело из воды и положить его на камни. ‑ Жив? ‑ спросил Коррин, без сил падая рядом, чтобы перевести дух. ‑ Сейчас проверим, ‑ Хирано наклонился над телом, расстегивая рубашку, ‑ интересно, сердце у них так же слева? Внезапно, драконолог дернулся, но тут же замер, странно засипел и ухватился руками за горло, пытаясь разжать сомкнувшиеся на шее пальцы. Тщетно, дракон, даже не открывая глаз, держал мертвой хваткой. ‑ Маг! ‑ поведя носом, прошипела ящерица. ‑ Маг, ‑ полузадушено согласился Хирано, но решил увеличить свои шансы на выживание, ‑ тот самый, кто спас вашего асхалута. Слово "асхалут" возымело просто волшебное действие. ‑ Риль! ‑ дракон вскочил с места и бросился в воду. ‑ Нет, ну какие ящерицы пошли неблагодарные. Ты их из воды, а они обратно лезут! ‑ покачал головой Коррин, поудобней усаживаясь на камнях. Рядом подполз, растирая горло, недопридушенный драконолог. ‑ Но какие живучие! ‑ восхищенно просипел он, наблюдая, как Ласти вытаскивает из воды Риль и волочащегося за ней целителя. Вскоре Стик присоединился к магам, синхронно с драконологом потирая горло. Ящерица, не церемонясь, вытащила его за шкирку из воды и выбросила на берег. ‑ Никакого почтения, ‑ пожаловался целитель, ‑ и ведь второй раз ему жизнь спасаю. ‑ И никакой благодарности, ‑ согласился Коррин. ‑ Но живучие! ‑ подвел итог драконолог. Все трое не могли оторвать глаз от стоящей на скалах пары. ‑ Может, пойдем? ‑ первым опомнился Коррин, ‑ а то неудобно как‑то, ‑ он кивнул на сестру, замершую в объятиях дракона. ‑ Куда? ‑ простонал целитель, обводя рукой с десяток скал и плещущееся вокруг них море. Хирано встал и с видом героя ‑ спасителя Нации, идущего на мученическую смерть, направился к дракону. ‑ Э‑м‑м, ‑ прокашлялся он. Пламя в глазах ящерицы предупреждающе заколыхалось, ‑ уважаемый Ластирран… Ластирран, я не ошибся? Нет, слава Создателю! Я, как будущий наставник вашего асхалута, ‑ тут маг запнулся, словно обжегшись об яростный огонь, вспыхнувший в глазах дракона. ‑ Хирано, позвольте мне, ‑ на помощь драконологу пришел Тарк, ‑ Ластирран, привет! Рад, что ты выжил, хотя честно сказать, спасали мы не тебя. Дракон недовольно зашипел. Риль обернулась и бросила укоризненный взгляд на МОСПовца. "Ш‑ш‑ш, зато я спасала только тебя". Ласти замер, неверяще улыбнулся, провел рукой по волосам девушки и облегченно выдохнул, словно только сейчас осознав, что прижавшаяся к его груди девушка ‑ живая, а не тень воспоминаний. Да, он готов порвать глотку любому, кто посмеет отнять у него Риль. ‑ Вижу, тебе есть, что терять, ‑ Тарк явно шел по грани, но иначе ящерица не согласится даже на переговоры, ‑ спорим, ты мечтаешь выбраться отсюда живым и невредимым? Мы можем помочь тебе и твоим братьям. ‑ Что‑то ты слишком часто предлагаешь нам помощь? ‑ недовольно рыкнул Ласти. Как и любой дракон, он терпеть не мог беспомощности. Принять помощь чужака ‑ все равно, что признать собственную слабость. ‑ Ласти, ‑ тихонько попросила Риль, уткнувшись носом в широкую грудь дракона. Первым делом тот высушил её и свою одежды, и девушка, наконец, согрелась после долгого стояния в холодной воде. В ответ тяжко вздохнули. Похоже, сейчас кто‑то осознал, что слабость ‑ это не просто слово. Нет, в его случае оно имеет две руки, две ноги и зовется звонким, как журчащий по скалам ручей, именем ‑ Риль. ‑ Говори, ‑ прорычал дракон. Тарк собрался. Если его речь не посчитают убедительной, то шанса исправить сказанное у него не будет. ‑ Ластирран, твои товарищи хорошо сражаются, но твари слишком быстры, даже для драконов. Если каждый из них возьмет на спину одного из моих людей, вместе мы легко справимся с вашими врагами. ‑ Каррохеды, ‑ глухо отозвался Ласти, ‑ их зовут каррохедами. ‑ Да, хоть хакеды, ‑ махнул рукой маг, ‑ у нас есть опыт подобных боев, не на драконах, конечно, но горные шрены не менее верткие, чем ваши каррохеды. ‑ Я…, ‑ помедлил Ласти, принимая решение, но прижавшаяся к груди девушка, не давала ему других вариантов ответа, ‑ обсужу это с остальными. Он с сожалением отступил от Риль, и шагнул спиною вниз со скалы в море. Под всеобщий "ах" из‑за скалы вынырнул смолянисто‑чёрный дракон и низко над водой заскользил вокруг острова. ‑ Выпендрёжник, ‑ сплюнул Стик, все ещё злясь на дракона. ‑ Ему есть перед кем, ‑ вступился за него Тарк, многозначительно глядя на Риль. Та невольно покраснела, но тут же одернула себя. Какой смысл краснеть, когда их объятия и так все видели. ‑ Что вы задумали? ‑ прищурилась девушка. ‑ Все просто. Асхалуты держат щиты, но не могут атаковать, драконы атакуют, но попадать по тварям у них не получается. Вывод ‑ этим серым летунам нужно крылышки подрезать, чтобы ящерицам было проще по ним плеваться. Вот этим мы и займемся. Ты как? Сможешь держать щит? Риль кивнула. Она была, конечно, не в лучшей форме, но это скорее относилось к физическому состоянию. Источник полон. Ласти заложил ещё один круг, потом стремительно сорвался вниз, и через мгновенье предстал перед людьми в человеческом обличье. ‑ Мы согласны. Риль, ты полетишь со мной? ‑ чуть напряженно спросил дракон. ‑ Конечно, ‑ ответил за неё Тарк, ‑ а я её прикрою. Ласти окинул ретивого мага неприязненным взглядом, но война ‑ не лучшее время для выяснения отношений. Хотя мысленно он раз десять наглого мага придушил, растерзал и сжег, а пепел развеял над морем. Над серо‑чёрными скалами один за другим снижались драконы. Они зависали на пару секунд в воздухе, принимая на спину второго пассажира, и опять взмывали в небо. Победа или смерть. Другого не дано. Поражение не принимается, ибо слишком страшной ценой оно обойдется проигравшему. Уйти за грань будет милосердней. Вернуться они смогут, только убив всех тварей, всех до одной. Не стоит терять времени, подкрепление может прийти в любой момент. Сейчас десять тварей против шести драконов, шести асхалутов и шести магов. Тварей меньше, но каждая легко победит их по отдельности. Шанс на победу лишь один ‑ объединиться. Как Тарк и предполагал, с помощью магов дело пошло быстрее. всё‑таки парализующая паутина ‑ вещь хорошая. Главная её прелесть ‑ размер. Нити раскидываются метров на двадцать‑тридцать, и захватывают приличный кусок неба. Главное ‑ не зевать и быстро сжигать пустые паутины, пока в них не попали свои. Конечно, эти туманные засранцы ухитряются уворачиваться и от паутины, но не всегда. Вот одна повисает в воздухе замотанная в кокон. Меткий плевок, и кокон вспыхивает ярким костром, внутри которого сгорает каррохед, и в конце даже пепел не падает в океан. Нет у подобных сущностей тела, вот и пепла не остается. Сгорает тварь вся, без остатка.

Глава 41.

Драконолог применял нечто свое, особенное, но не менее эффективное. Сидя на спине Фэстиграна, он взмахом руки посылал в противника нежно сиреневое облако. Попав в него твари, хоть и не замирали полностью, но начинали двигаться в разы медленней, увеличивая эффективность драконьего огня. Но всё‑таки они не успели.

Когда последняя, вертящаяся под носом Ласти тварь исчезла в горящем коконе, Риль вздохнула с облегчением. Оглянулась вокруг ‑ ещё двух активно гоняли невдалеке, жить им осталось явно не долго. Можно расслабиться или…?

Увы, на этот раз "или" оказалось сильней. Из серого облачного одеяла вынырнул ещё один десяток. И вела пополнение жуткая иссиня‑чёрная тварь, при взгляде на которую у Риль в животе словно кусок льда поселился. Сгусток тьмы уверенно ринулся в самый центр затухающего уже сражения, но, внезапно изменив траекторию, отклонился влево. При виде летящего на них чудовища девушка попыталась закричать, крик замер, так и не сумев вырваться из плена страха. Ласти резко вильнул в сторону, давая Тарку время на подготовку заклинания. Тварь решила не ждать, а сразу же перешла в атаку. Первый чёрный комок врезался в щит, ударив по нему словно тяжеловесная каменюга. От сильного удара дракона мотнуло в сторону, Риль, зашипев, начала наращивать мощность поврежденного щита. Тварь развернулась, заходя на удобный угол атаки. Горизонт закрутился перед глазами девушки, а мозг в растерянности отказывался определять, где вода, а где небо. Желудок подкатил к горлу. Дракон начал активные маневры уклонения, то ныряя вниз головой, так, что от вида стремительно приближающейся поверхности моря, Риль хотелось оказаться, где угодно, лишь бы не на спине сражающегося чешуйчатого. Падение сменялось не менее резким подъемом вверх, а уж про петли с бочками можно вообще не говорить. Не самое страшное. Бой на драконе ‑ абсолютно сомнительное удовольствие. Ей все же больше по душе спокойные полёты над морем, когда легкий ветерок обдувает лицо, а под ногами уносится вдаль пронзительно голубая поверхность моря.

Ласти явно знал о новом противнике больше боевых товарищей, иначе не носился бы сейчас, словно под хвост ужаленный. С такой скоростью они даже на гонке не летали. Задавать вопросы девушка побоялась, не время отвлекать, а то свалится её боевой товарищ в штопор, из которого не выйдет, воткнувшись мордой в море. Врага, конечно, надо знать, но сейчас это знание может и подождать. Риль пока самой не до вопросов, ей бы содержимое желудка на месте удержать, да с дракона не свалиться.

Очередной удар сжирает треть мощности щита. Вот же, паскуда. Пользуется тем, что дракон более крупная мишень и в него легче попасть. Первый бросок Тарка прошел впустую. "Ну, же, соберись!" Риль мысленно пожелала магу успеха, ещё пару таких неудач и пару попаданий, и они втроем отправятся за грань. Хотя, как можно вообще в кого‑то попасть на такой скорости она просто не представляла.

То ли её пожелания сыграли свою роль, то ли маг приноровился, но следующий бросок оказался результативным. Край паутины зацепил чёрную тварь, та дернулась, раз, другой и замерла, поняв, что попытки освободиться приводят лишь к обратному результату. Ласти зашел на разворот, чтобы атаковать попавшегося каррохеда. Предчувствие неприятностей, причем очень крупных, кольнуло сердце Риль. Что сделал Тарк ‑ она так до конца и не поняла, просто в одно мгновенье её щит получил тройную мощность, а в спину ударило чужое заклинание, смертельным холодом пытась добраться до её сердца. Дракон завилял, как пьяный, но в воздухе удержался. Риль уже хотела вздохнуть с облегчением, мол, пронесло, но внезапная тяжесть навалилась ей на спину. "Тарк!" ‑ паника рванула из подсознания, взрывая здравые мысли и превращая их в хаос. И только руки на автомате выплетали нити, привязывая потерявшего сознание мага к своей спине.

Они, наконец, развернулись к твари лицом и мордой. Та, посерев, то ли от страха, то ли израсходовав всю чёрноту на последнее заклинание, сдувшимся шариком трепыхалась в воздухе.

‑ Дай, мне, уничтожить эту гадину, ‑ внезапно попросила Риль, чувствуя, как гнев, волной поднимается снизу, затапливая разум. Руки уже тянулись к поясу, выбирая камень побольше. Рубин ‑ прекрасный выбор. То, что надо, чтобы отправить врагу большой пламенный привет.

‑ Хорошо, ‑ откликнулся дракон, ‑ я подстрахую. По дуге они зашли на дистанцию огня. Риль размахнулась, вложив в бросок всю злость, всю ненависть, всю боль за того, кто собой закрыл их от заклинания. Камень, каплей крови сверкнул на сером небе, расцвел огненным цветком. Дракон, отлетев чуть подальше, выпустил струю пламени, сминая цветок, превращая его в огненный вихрь. чёрный дракон, едва хлопая усталыми крыльями, завис в сером небе, в его глазах отражалась огненная петля, повисшая в воздухе. Искры золотыми звездами падали вниз и гасли, не долетев до поверхности моря. А на спине дракона, прижавшись к его чешуе, сидела бледная девушка, в чуть длинноватой мужской куртке. В её глазах тоже блестело пламя. Привалившись к девушке, полулежал светловолосый маг, в его спине чёрнели три лезвия тьмы. ‑ Ласти, ‑ Риль жалобно всхлипнула. С последней упавшей море искрой, погасла ненависть, уступив место страху. От Ласти пришла волна тепла и сочувствия. Дракон аккуратно, чтобы не потревожить раненого, заложил круг над скалами, медленно заходя на посадку. "Он не дышит? Не дышит!? Нет, не может быть! Ну, почему он тогда такой холодный?" Мысли беспорядочно метались в голове. Риль прикусила губу, боль помогла окончательно не свалиться в панику. Какой он тяжелый! И, почему даже не застонал, когда лапы дракона коснулись камней? Страх цепкими лапками держался за её сердце, а в голове роились мысли одна хуже другой. Сползать с дракона, удерживая мужчину на спине ‑ явно не женское занятие. Риль охнула, когда острые камни врезались ей в колени. На ногах устоять она не смогла и теперь на четвереньках пыталась перевести дух, тихонько поскуливая от боли. Аккуратно завалилась набок, уложив мага, отпустила нити. Уф, можно вздохнуть. Рядом присел на корточки Ласти. Перевернул Тарка на живот. Как Риль ни собиралась с силами, но сдержать всхлип не смогла. Из спины мага чёрнели три лезвия: два воткнулись в плечи, одно чуть ниже справа. ‑ Надо что‑то делать, ‑ девушка проверила пульс. Слава Создателю он был, слабый, но был! Она протянула было руку, чтобы вытащить лезвия, но Ласти перехватили её ладонь. ‑ Нет, уберем их ‑ он истечет кровью. Ни я, ни ты не владеем целительством. Кэсти сейчас занят. Ослаблять отряд нельзя. Нам нужно убраться отсюда как можно скорее. Силы на пределе. Не уверен, что мы отобьем ещё одну атаку. И ваш целитель не в той форме, чтобы с этим справиться. ‑ Но мы не можем его здесь бросить, ‑ Риль с отчаяньем провела рукой по светлым волосам Тарка, не замечая, как нахмурился дракон, как зло заплясали огоньки в его глазах. ‑ Он так тебе дорог? ‑ холодно оборонил Ласти, с трудом сохраняя спокойствие. ‑ Да! ‑ слезы покатились по её лицу, ‑ он закрыл меня, и тебя, между прочим. Если бы не его защита, с таким подарочком в чешуе ты был бы сейчас не в лучшей форме. Дракон помолчал. Внутри него боролись два чувства ‑ отомстить, избавиться от соперника или помочь…, помочь ради Риль. Что выбрать? Смерть в бою ‑ достойный повод уйти за грань. Имеет ли он права вмешиваться в судьбу? Маг сам знал, на что шел, когда предлагал помощь. Погибнуть, закрыв собой своих товарищей, что может быть почетней? Да, он готов назвать человечишку своим боевым товарищем, более того, простить унижающий плен на глазах у Риль, и забыть о планируемом мщении, но… Но все благие мысли испарились при виде умоляющих глаз девушки. Нет, он определенно не хочет, чтобы боль в этих прекрасных глазах поселилась надолго. ‑ Если ты поможешь мне зафиксировать плетения портала, я отправлю мага в Гнездо. Его состояние, хоть и тяжелое, но стабильное. Пара часов у нас есть, пока лезвия не начнут растворяться в его теле. Риль кивнула. Удержать плетения уже открытого портала ‑ не сложно, главное, не пытаться добавить что‑то свое. Мысль дракона вполне здрава. Если предположить, что проход в собственное Гнездо открыть легче всего, то выбор понятен. Ласти сейчас не в том состоянии, чтобы тратить лишнее силы, когда можно их сэкономить. Но как отнесутся его родные к появлению чужака, пусть и раненого? Ответ пришел почти мгновенно. Риль сняла с браслет, подаренный ей главой Совета, и надела на руку магу. Есть надежда, что увидев это украшение, Арагрэлла не прикончит чужака, а дождётся сыновей. Щель портала уже темнела на фоне серого неба. Риль аккуратно, не дай Создатель что‑нибудь напутать, приняла плетения, сосредоточившись на удерживании портала в открытом состоянии. Дракон левитацией поднял тело мага в воздух и аккуратно направил его к порталу. У самого проема он, словно отвлекся и чуть не уронил Тарка на камни, но успел поймать падающее тело и практически зашвырнул его в портал. Нити ожив, выпорхнули из рук девушки, закрывая проход. ‑ Ты отдала ему браслет? ‑ голос дракона напоминал рокочущий океан. ‑ Да, чтобы его не съели твои сородичи, ‑ Риль и так была навзводе, а тут новые обвинения лишь добавили дров в костер. ‑ У людей обмен украшениями означает многое, например, обручение, я прав? ‑ за внешне спокойным голосом Ласти скрывалась настоящая буря. ‑ Означает, ‑ девушка даже ладони в кулаки сжала, так ей хотелось стукнуть одного тупого и очень вредного чешуйчатого. Надо же, первая серьезная ссора, почти по‑семейному, ‑ и не только обмен, но и подарок, если он от чистого сердца. А Тарку женский браслет совсем не идёт! Море вдруг почему‑то стало расплываться в очертаниях, а в горле запершило от слез. ‑ Прости, ‑ теплые руки обняли девушку, ‑ я словно с ума схожу при мысли, что могу тебя потерять. Риль всхлипнула, на этот раз от счастья, но все же не смогла удержаться от колкости: "Я ещё посудой очень убедительно кидаюсь". ‑ Кидайся, сколько хочешь, ‑ рассмеялся дракон, поднял её лицо за подбородок и легонько чмокнул в нос, ‑ в меня все равно не попадешь! Риль прищурила один глаз. "Это мы ещё посмотрим, кто не попадет!" Ох, лишь бы любимый сервиз Арагрэллы не пострадал, а то придется новое Гнездо искать. С души, словно камень свалился. Риль прижалась к широкой груди дракона, и улыбнулась, потом обняла его покрепче. "Никому не отдам! Вредный, ворчливый, ревнивый, но такой любимый!" ‑ А давай, покажем этим тварям, кто здесь сильней! ‑ в глазах девушки вспыхнул азарт. Ласти лишь вздохнул: "Сможешь?" ‑ Легко, ‑ Риль уже подпрыгивала от нетерпения, ‑ у меня ещё полно камней осталось, погоняем каррохедов! чёрный дракон резко взмыл в небо, выбирая себе цель. Тварей осталось уже немного, но и бойцы подустали. Вот мимо промелькнул серый сгусток, Ласти рванул за ним, рядом пристроился голубой красавец. Риль помахала старому знакомому. Запустила руку в кармашек, выбирая камень для удара. Опять рубин. Неплохо. Девушка привстала, как следует, размахнулась и запустила камнем в тварь. Не попала, точнее, попала, но не совсем в того. Голубой красавец резко ушел влево, чудом не столкнувшись с огненным шаром, расцветшим перед его носом. ‑ Ой, ‑ Риль стало стыдно, очень стыдно. ‑ Поаккуратней, милая, ‑ а вот Ласти веселился вовсю, ‑ я и не знал, что ты настолько злопамятна, но поверь, не стоит он твоего мщения. ‑ Да, не мстила я, случайно вышло, ‑ попыталась оправдаться Риль, но ей, похоже, не поверили. Внезапно внизу промелькнул серый силуэт. Девушка мгновенно достала из пояса камень, на этот раз голубой. Хватит с неё красных. Свесившись вниз, запустила камнем в каррохеда, активируя заложенное там заклинание. Ярко белая вспышка больно ударила по глазам. ‑ Риль, ‑ простонал Ласти, ‑ давай остальных оставим другим поохотиться, а то после твоих атак, я уже ничего не вижу. Один за другим драконы заходили на посадку. Хирано страдальчески покряхтывая, попытался самостоятельно слезть с жесткой чешуйчатой спины. Мягкое кожаное седло для полёта на драконе не предусмотрено, а жаль. С непривычки он отсидел себе все, что можно, и ноги отказывались слушаться своего хозяина. Рыжеволосый грейф ловко спрыгнул вниз, насмешливо встопорщил усы и протянул руку, помогая драконологу обрести твердую землю под ногами. ‑ Дрыга, ‑ представился он. ‑ Хирано, ‑ ответил маг, с благодарностью принимая помощь. Через пару мгновений за их спинами раздался уверенный голос Фэстиграна. ‑ Всем десять минут на восстановление и домой. Принявшие второй облик драконы ответили усталым вздохом. Битва никому не далась легко, но времени на жалобы не было, да и те, кто жалел чешуйчатых ‑ долго не жили. ‑ У тебя есть вопросы. ‑ Фэстигран первым подошел к маэстро. Тот кивнул, вставая с камня, на котором только что устроился. Ноги запротестовали, но их желание отдохнуть было отклонено. Невдалеке бурно обсуждали судьбу своего командира МОСПовцы, наседая на Ластиррана. Тот стоял с выражением полнейшей невозмутимости на лице. Лишь Риль грустно покачала головой. "Надеюсь, он жив", ‑ посочувствовал Тарку драконолог, собираясь перед важным разговором. Впервые в жизни ему предстояло выполнить то, к чему их готовили. Вся его работа до сего момента сводилась лишь к тщательному сбору данных и скрытному наблюдению за крылатыми. И вот теперь он, первый среди коллег, удостоен чести провести переговоры с драконом, и не с простым драконом, а со старшим сыном правящего Гнезда. ‑ Это ‑ наш мир, ‑ Фэстигран обвел рукой окружающее пространство, попытался скрыть грустную улыбку, но не смог, ‑ я счастлив, что сегодня в мои крылья бился родной ветер, но теперь мое сердце сгорает от боли. Давно, очень давно мы вынуждены были оставить это небо, уйти отсюда, бежать, ‑ гримаса ярости и страдания исказила лицо дракона, но он сдержался, глубоко вздохнул, поднял лицо вверх, ‑ я вернуть! Обещаю, я вернусь! Вернусь, и это небо снова будет нашим! ‑ Но как же каррохеды? ‑ робко напомнил о своём существовании Хирано. ‑ Эти твари, ‑ прошипел дракон сквозь сжатые зубы, ‑ когда‑то очень хотели стать могущественными, самими могущественными на свете. И… стали ими. Только все имеет свою цену. Став сильнейшими они лишились телесной оболочки, лишились своих слабостей. Но оказалось, что без этих самых слабостей жить на свете очень скучно. Нельзя ощутить сладкий чуть с горчинкой вкус шоколада и запить его терпким вином, вдохнуть запах свежеиспеченного хлеба и ощутить зверский голод, нельзя почувствовать приятную усталость после тяжелого дня, нельзя улыбнуться любимой и от её ответной улыбки согреться даже в лютый мороз. Вместе с могуществом к тварям пришла скука. И тогда эти выродки нашли себе игрушек. Разных игрушек в разных мирах. Но вот незадача ‑ долго игрушки не жили. Каррохеды, вселившись, пожирали душу, а без неё тело погибало, не сразу, но несколько месяцев, максимум полгода ‑ слишком мало для вечно живущих. Иногда, игрушка надоедала раньше, и тварь устраивала ей извращенную смерть. Знаете, Хирано, чужая смерть и для обычных людей волнующее зрелище, а уж когда ты можешь умирать ни один раз, переживая все изнутри… Придя в наш мир, твари нашли нечто необычное. Новые игрушки могли летать, кроме того, они оставались живыми дольше остальных. ‑ Драконы, ‑ выдохнул Хирано. ‑ Мы были слепы, и слишком увлечены собой, чтобы обращать внимание на двуногих, ползающих по земле и не знающих красоты неба. А когда очнулись ‑ было поздно. Каррохеды проникают в новый мир постепенно, полёт за полётом, используя для проникновения человеческих магов. И в один чёрный день оказывается, что все главные посты в государствах заняты тварями, что все исчезновения людей тщательно скрываются ими же. О! они обожают играть, в том числе и в политику. Ради собственного развлечения легко могут превратить захудалое королевство в мощную империю или ввергнуть сильнейшего в хаос войны и разрухи. Но игрушки не бесконечны, когда уже поздно что‑либо скрывать ‑ целый мир превращается в хаос, где нет спасения, и смерть придет за тобой, вопрос лишь в сроке. ‑ Так было и с вашим миром? ‑ уточнил Хирано. Он невольно содрогнулся, представив, как в один день, столкнувшись в коридоре с главой Магистрата, на него из серых глаз Тограса, выглянет каррохед. ‑ Так будет с любым миром, куда они придут, ‑ жестко ответил дракон, ‑ а когда игрушки заканчиваются, твари всегда начинают искать новые. ‑ Но вы здесь, значит, они пришли снова! ‑ путаясь от волнения, спросил Хирано. ‑ Да, и ваш мир не так далеко, как кажется, ‑ Фэстигран развернулся, давая понять, что разговор окончен, пока. Судя, по всему, дракон сказал ему не все, далеко не все. Но кое о чем драконолог может догадаться и сам. Например, зачем чешуйчатым асхалуты. Похоже, чешуйчатые понимали, что уход лишь отсрочка, и враг объявится, рано или поздно. Ну, что же. Попытка была неплохой, хотя, если бы не помощь МОСПовцев ‑ провальной. Пора, пора ящерицам забыть о прошлой вражде, особенно, если они хотят победить каррохедов, да и самим магам без драконов не справиться. Эти твари, как только закончат забаву в седьмом мире, переключаться на остальные. Разрыв пространства уродливым рубцом протянулся по небу. Вот он превратился в щель, становясь шире и шире. Один за другим драконы ныряли в портал, приземляясь на камнях перед цитаделью асхалутов. Из дверей выбегали люди, грейфы, помогая уставшим братьям спуститься с драконов. ‑ Биться рядом с тобою, было честью для меня, маг, ‑ рыжеволосый грейф ловко спрыгнул вниз, и с неожиданной грацией поклонился. ‑ И тебе чистого неба, Дрыга, ‑ чуть перекосившись, поклонился маг. Неуклюжий поклон Хирано постарался компенсировать дружелюбной улыбкой, ‑ и для меня было честью сражаться вместе с тобой. Возникший рядом переполох привлек их внимание. ‑ Я должен идти с вами, ‑ Стик со всей своей целительской упертостью наседал на Ластиррана. Даром, что бледный и на ногах еле стоит, но в глазах горел нешуточный огонь, ‑ командир ранен, я ‑ целитель отряда. Мое место рядом с ним. ‑ Твое место сейчас в постели, сутки сна и питательный бульон, ‑ подошедший Кэстирон вынес свой диагноз, ‑ это я, как целитель, тебе прописываю, коллега. Стик сразу съежился, даже ростом ниже стал. Зарран незаметно кому‑то кивнул. Два дюжих асхалута подхватили мага под руки и, не обращая внимания на протестующие вопли, поволокли его в башню, выполнять предписание Кэстирона. Хирано вежливо осведомился: "Но мое присутствие не помешает?" Ласти разрешающе махнул рукой, открывая портал в Гнездо. Конечно, присутствие ещё одного чужака нежелательно, но с другой стороны, отец был не против пообщаться с кем‑нибудь из магов, а этот выглядит наиболее достойным. Брать людей из команды Тарка неразумно, неизвестно, как они отреагируют на гибель командира.

Глава 42.

Ласти был не совсем честен перед Риль, отправляя мага в Гнездо. Не хватило у него духа сразу признаться девушке, что шансы выжить у мага ‑ одна чешуйка из всей чешуи. Заклинание, примененное тварью ‑ практически верная смерть. Если вытащить лезвия ‑ несчастный умрет очень быстро ‑ отравленную кровь невозможно остановить. Оставить их в теле ‑ лезвия постепенно растворятся, насыщая кровь чёрной отравой. Смерть наступит в любом случае, либо быстро, либо долго и мучительно. И сейчас, открывая портал, Ласти размышлял, как помягче поведать об этом Риль. Одна надежда, что Кэсти, как целитель, сможет сделать это лучше него.