Риль. Дилогия

Боброва Екатерина Александровна

Кэсти пожал плечами: "Сам знаешь, как она любит поспать по утрам. Да, и вымоталась вчера".

‑ Угу, ‑ хмыкнул Зарран, ‑ я вчера оценил степень её вымотанности. По‑моему мнению, так её надо гонять раза в три больше, чтобы сил хватало только до кровати доползти. А то сначала она мне полигон разнесла, потом двор подсократила. Что дальше? Лишних комнат у меня в цитадели нет.

‑ Будет тебе ворчать, ‑ усмехнулся целитель, ‑ девочка должна же где‑то практиковаться. Лучше научи её себя контролировать.

‑ Я бы научил, ‑ Зарран подтянул к себе блюдо с булочками, выбрал одну, придирчиво осмотрел её со всех сторон, надкусил, одобрительно причмокнул, ‑ да только толку от моей учебы, когда в его присутствии она весь свой контроль все равно теряет, ‑ Зарран кивнул в сторону Ласти. Тот, так и замер с чашкой чая в руках, а на её поверхности уже играли отблески пламени, отражаясь от вспыхнувших гневом зрачков дракона.

‑ Правитель, прошу прощения, ‑ на пороге столовой замер молодой асхалут. Драконы насторожились ‑ бледный, встревоженный вид от добрых новостей не бывает. Зарран с сожалением отложил кулинарный шедевр, поднялся и вышел вместе с подданным в коридор. Вернулся он буквально через несколько минут. Но и этих нескольких минут хватило, чтобы глава асхалутов заразился такой, же бледностью.

Зарран с задумчивым видом сел на своё место, взял в руки недоеденную булочку, вздохнул, положил обратно ‑ настроение для чаепития больше не было.

‑ Операцию надо сворачивать, ‑ озвучил он, наконец, свои мысли. Кэсти в ответ лишь удивленно приподнял брови, а Ласти сжал чашку с такой силой, что стекло жалобно затрещало, ‑ сегодня ночью были убиты двое братьев.

В столовой воцарилась тишина. Зарран, застыв, смотрел в одну точку. Гибель каждого из братьев ‑ тяжкий удар. Это не только двое ушедших за грань людей. Это ещё и два гронна, тихо умирающих сейчас от тоски в птичнике, и два дракона, обезумевших от потери, мечущихся в небе, выламывающих себе в полёте крылья, чтобы болью тела заглушить боль души. Но даже небо, верный друг и помощник, не может им сегодня помочь. Выдержат ли их сердца эту пытку, справятся ли с нахлынувшим одиночеством? Уход брата, не дай небо, пережить такое вот так ‑ внезапно. Когда понимаешь, что не можешь ничего исправить, когда по связи бьет крик, последний крик твоего кровника.

‑ Как? ‑ прошептал Ласти. ‑ Это моя ошибка, ‑ помотал головой Зарран, приходя в себя, ‑ глупо было надеяться, что предатель действует в одиночку. Не хотел верить в то, что среди братьев есть гниль. ‑ Мы все ошибались, ‑ грустно кивнул Кэстирон, ‑ я уже связался с отцом. Одного нашли, а вот второго… пока жив, значит, будем искать. ‑ Эта тварь заметает следы. Он уничтожил целиком лабораторию, выжег её изнутри, так, что не осталось ни следа. Только два трупа и больше ничего. ‑ Я доберусь до него, ‑ прорычал, вскакивая, Ласти. "Хрум", ‑ не выдержала давления чашка, разваливаясь на несколько кусков. ‑ Нет, ‑ Кэстирон тоже вскочил, ‑ все зашло слишком далеко. Нам не нужно больше трупов. Никакой самодеятельности! Ты найдешь этого склизкого червяка, но даже крылом не намекнешь, что узнал его. Дальше не твоя работа. Отец только ждёт сигнала. ‑ Я ЕГО НАЙДУ! ‑ отчеканил дракон, выскакивая из комнаты. Зарран огорченно покачал головой, глядя на белые осколки и расплывающееся на столе коричневое пятно. Дел предстояло много, не время предаваться скорби, когда живые ходят по грани. ‑ Думаешь, он послушается? ‑ спросил асхалут у Кэсти. Тот сжал руки в кулаки, потом расслабился, устало провел рукой по лицу, словно отгоняя непрошенные мысли: "Он не станет ею рисковать". ‑ Если только она сама не влезет, куда не надо, ‑ хмыкнул Зарран, задумчиво потер подбородок, ‑ нужно поработать над её защитой. Мы не можем потерять их. "Это не просто издевательство, это уже безумие какое‑то", ‑ Риль дернулась в сторону. Мимо шипя и разбрасывая колючие искры, пронеслась ослепительно белая шаровая молния. Это называется: "Стой, не дергайся, щиты держи, а мы по тебе немножко популяем". Ничего себе, немножко! Да, от её щитов только жалкие ошметки уже остались. Пара заклинаний и она ‑ не жилец. Риль выругалась, упала на колени, ушла в сторону перекатом. Над головой просвистело что‑то огненное, засыпав девушку золотыми искрами. Жгутся, заразы! Явно Кэстина работа. И, зачем она согласилась на тренировку с этой парочкой? Они точно сговорились её за грань отправить. "Тренировка, приближенная к реальности". К смерти она приближена, причем, к её собственной. Нет, к реальности, конечно, тоже, но к смерти все же ближе. А ведь утро начиналось так безобидно. Будить её никто не стал, и девушка, выспавшись, спокойно позавтракала в гордом одиночестве. А вот затем… затем её выловила эта парочка: Зарран с Кэстироном, лица у обоих серьезные ‑ дальше некуда. Пять минут на переодевание, ещё трехминутный переход по коридорам цитадели, и она

стоит на каком‑то горном плато. Жутко пустынное место, вокруг только камень. Пронизывающий ветер уютности этому месту явно не добавляет. А под не менее пронизывающими взглядами мужчин хотелось съежиться и срочно посереть под цвет окружающих камней. Когда они, переглянувшись, разошлись в стороны ‑ Риль успела только мысленно попрощаться с семьей, одновременно с нарастающей паникой, выставить все свои щиты. Маловато, конечно. Ох, сейчас ей будут мстить и за полигон, и за дворик, а мало ли ещё за что … Портал поймешь, что в этих драконьих и асхалутовских мозгах творится! Ну как, скажите, пожалуйста, устоять на месте, когда на тебя несется нечто красное, рассыпая искры на метр вокруг. И не догадаешься, в полную силу бьют или обманку кидают. Риль металась, чувствуя себя единственной мишенью в призовом тире. Эти стрелки, чтоб их собственным заклинанием накрыло, промазав пару раз, начали одновременно по ней работать. От одного заклинания она уклонилась, второе получила вбок ‑ не успела уйти с линии атаки. Чёрный сгусток щит не пробил, но энергии пожрал, как дракон после трехдневной голодовки. Зато Риль смогла, наконец, рассмотреть, как работают с магией драконы. Никаких построений, сложных конструкций ‑ все просто и в то же время непонятно. Кэсти зачерпывал силу прямо из своего источника, трансформировал её в нужное состояние и активировал. По цветам сгустки соответствовали принятым у магов: красный ‑ огонь, синий ‑ вода и лед, белый ‑ воздух и т.д. Нити тоже были, но работали они, похоже, только по прямому назначению ‑ привязать, удержать, поднять в воздух нужный предмет. Риль зашипела ‑ холод замораживающего заклинания обжег руку. Все, кирдык щиту. Если сейчас её решат атаковать, выход один ‑ сбивать заклинания собственными. Не безопасно, конечно, но что делать ‑ жить‑то хочется. Кэсти поднял руку: "Все, на сегодня достаточно. И так почти весь резерв на тебя потратил. Молодец, хорошие щиты научилась ставить". ‑ Если учесть, что почти от половины она уклонилась, ‑ усмехнулся Зарран, ‑ то за эту вертлявую мелочь я могу быть спокойным. Главное ‑ на гонках не зевай, и по сторонам смотри, ‑ посоветовал асхалут, подходя ближе. Риль подумала и решила на мелочь не обижаться. А потом и вовсе простила насмешника. Асхалут зашел к ней после обеда и принес подарок, да какой! чёрный, блестящий комбинезон облегал тело, как вторая кожа. На самом деле, он и был сделан из кожи, из кожи дракона. Драконы, как объяснил асхалут, линяют два раза в жизни. Первый ‑ когда меняют детскую мягкую чешую на твердую взрослую, и второй ‑ будучи взрослыми. "Кризис среднего возраста. Люди седеть начинают, а эти линяют", ‑ хихикнула про себя Риль. Драконья чешуя на рынке стоила баснословных денег, продавали её только асхалуты, целиком владея монополией на данный продукт. Вот такой милый, подогнанный по её фигуре, костюм стоил, как целый замок. Чешуя была не просто красивой, нет, лучшей защиты на свете не существовало. И главное ‑ костюм практически ничего не весил, по сравнению с железными доспехами, а защищал в разы надежней. "К любой защите или к оружию надо привыкнуть", ‑ говорил её отец, поэтому на ранний ужин Риль отправилась в обновке. При её появлении Ласти замер, закашлялся, потом сдавленно просипел: "Она никуда в этом не пойдет!" Кэстирон бросил обвиняющий взгляд на Заррана, тот состроил невинную рожицу. Дракон вздохнул, но приступил к уговорам брата: "Ты же знаешь, это стандартный костюм асхалута для гонок". ‑ Мужской, но не женский! ‑ продолжал упорствовать Ласти, буравя застывшую в дверях девушку пристальным взглядом. Под этим взглядом внутри Риль словно зажгли огонь, а сердце… сердце ушло в шальной забег. Костюм может и не женский, но сидел он на девушке изумительно, подчеркивая то, что надо. Драконам, правда, не удалось ещё откормить Риль после инициации, но нужные выпуклости имелись в наличии. Спутать с мужчиной в этом наряде её было невозможно. ‑ Вот, сам и летай в платье, а я полечу только в этом! То, что случилось дальше, Риль объяснить могла только одним ‑ дурным влиянием отдельных чешуйчатых рептилий. Девушка гордо подняла голову, легким движением поправила волосы и, с вызовом глядя прямо в бушующее пламя в глазах Ластиррана, направилась к столу, плавно покачивая бедрами. ‑ Дзынь, ‑ жалобно прозвенел бокал, скатившись по столу и упав на пол. Риль с усмешкой наклонилась, изобразила чувственный прогиб в пояснице, подняла упавший бокал. Сбоку зарычали, грохнул отброшенный стул, и Ласти выскочил вон из комнаты. Под одним укоризненным и вторым насмешливым взглядами Риль смешалась. Очнувшийся от ступора мозг только выдохнул: "Ну, ты даешь, хозяйка!" Сердце стыдливо заныкалось где‑то в глубине грудной клетки, делая вид, что оно тут не причем. В отсутствие блюстителя её внешнего вида, обсуждение наряда для завтрашней гонки пошло продуктивнее. Зарран настаивал на костюме асхалута: "Без него на гонку не отпущу! И пусть некоторые свои эмоции лучше контролируют! А девочке лишняя защита не помешает, да и обтекание опять же у него идеальное". Во время полёта любой полощущийся за спиной плащ лишь съедает скорость. Кэсти, встав на сторону брата, предлагал одеть все же что‑нибудь на Риль, иначе гонки норовили войти в историю, как самые кровавые. "Они же все побьются, заглядываясь на, гм, твой костюм", ‑ выложил свой главный аргумент целитель. В итоге, сошлись на чёрной рубашке с широким поясом, одетой поверх костюма и закрывающей попу, но не слишком широкую, чтобы не парусило ветром. Появившееся над горизонтом солнце удивленно протерло сонные очи. Странные людишки и ещё более странные крылатые рептилии обычно просыпались далеко после первого луча, но сегодня… Сегодня, не смотря на ранний час, на этом каменном отрезке суши было многолюдно и многодраконно. В сером, едва начинающим светлеть небе кружили сотни темных силуэтов. Драконы, драконы и снова драконы. Молодежь носилась, норовя, поймать друг дружку за хвост, взрослые степенно махали крыльями, приветственно кивая друзьям и пренебрежительно недругам. Над трассой суматошно метались с десяток магов. То там, то тут вспыхивали порталы ‑ шли последние приготовления перед стартом. На небольшом пустынном островке ‑ конечной точке гонки было настоящее столпотворение. Драконы и асхалуты все прибывали и прибывали. Над участком, выделенным под порталы, висело сплошное зарево. Зрители торопились занять лучшие места у экранов. Над трассой могли находиться лишь наблюдатели, они и будут транслировать гонку на специальные экраны с помощью ментальной привязки. Риль поправила шапочку и шагнула вслед за Ласти в портал. Участникам, а их было ровно двадцать три, отгородили специальную площадку. Кто‑то уже восседал на драконе, кто‑то общался, кто‑то в горделивой позе изображал центр мира. Их появление не осталось незамеченным. Более того, его ждали с нетерпением. Одно то, что в гонке будет участвовать младший Гнезда Лэтриксоров, делало её интригующей. Ещё более интригующей была новость о недавно обретенном асхалуте Ластиррана. Ходили слухи, что асхалут ‑ женщина. Неслыханность ‑ так дерзко нарушить закон! И куда только смотрит этот якобы глава младших братьев? Кое‑кто из собравшихся мог подтвердить данный слух, более того, назвать имя новичка. Ещё меньше среди них было тех, кто знал, что новая асхалут не просто женщина, но ещё и маг. Под любопытными взглядами Риль стало не по себе. Хорошо, что Ласти крепко держал её за руку. Девушке только и оставалось, что переставлять ноги. Дракон шел с такой несокрушимой уверенностью, как будто они уже всех победили. Риль искоса взглянула на него ‑ на лице полное осознание собственного достоинства, державная посадка головы, величавый, наполненный хищной грацией, шаг ‑ король, да и только. Хотя, нет. Вспомнила того королька, что в темницу упек ‑ её дракон гораздо лучше. Риль сама и не заметила, как начала называть Ласти своим драконом, слава Создателю, пока только мысленно. Но с этим она разберется потом, сейчас таким мыслям место в самом укромном уголке сознания, прикрытыми щитом понадежней. Пару человек шагнули было к ним навстречу, но тут над площадкой пронесся густой низкий звук. "Пора!" ‑ повернулся к ней Ласти, шагнул в сторону. По нервам противно ударили откаты от превращений. Скоро на площадке осталось двадцать три дракона и двадцать три человека, затянутых в чёрные кожаные костюмы. Риль со своей рубашкой невольно выделялась, хотя она выделялась бы и без неё. Девушка легко взбежала по крылу на спину дракона, в последний раз поправила перчатки, подтянула сапоги. Все, включая шапочку ‑ маску с прорезями для глаз, рта и носа были изготовлено из драконьей кожи. ‑ Ты, если что лицо сразу прячь и голову закрывай руками, ‑ наставлял её Зарран перед выходом. ‑ Береги его, девочка, ‑ обнял её Кэстирон на прощанье, ‑ и сама будь осторожней. Жаль, что они не могут присутствовать на гонке. Поддержка своих Риль бы не помешала. Это была не единственная гонка, которую устраивали драконы. Проходили и осенние, и зимние, гонки в долине гейзеров ‑ самые зрелищные из всех, но только на этих, полулегальных, принимали участие пары ‑ дракон и асхалут. Зарран уже длительное время пытался добиться от Совета официального запрета, но пока безрезультатно. Запрет на применение каких‑либо заклинаний против соперников ‑ удовлетворял Совет полностью, и позволял им смотреть сквозь когти на эту гонку. Просьбы Заррана неизменно выслушивались ‑ тот после каждой смерти асхалута на гонке пытался взывать к совести драконов, но дальше выслушивания дело не шло. Не всегда же хозяева исполняют просьбы своих питомцев! Внезапно в голове Риль раздалось злобное рычание. ‑ Это он! ‑ заскрежетал когтями по камням дракон. ‑ Ты уверен? ‑ осторожно уточнила Риль. В ответ лишь раздраженно фыркнули: "От него так несет, словно он целиком в этом порошке извозился. Гнездо Лактирсон, Эрльханц, ожидаемо". Похоже, сей тип входил в список подозреваемых, вот только кто из топчущихся вокруг неё чешуйчатых ящериц этот самый Эрльханц? Имя, кстати, знакомое. ‑ Не вертись, ‑ пришел ответ, ‑ вон тот золотой, третий слева. Риль мигом уставилась на дракона. Скрипя сердцем, признала ‑ красавец. Золотая с красноватым отливом чешуя уже начинала сиять в рассветных лучах восходящего над океаном солнца. Размером Эрльханц был поменьше Ластиррана, но сверкающая чешуя невольно привлекала к себе внимание. Прямо сокровищница с крыльями! Точно говорят: "Не все то золото, что блестит". Дракон словно почувствовал её интерес, повернул голову и окинул девушку внимательным взглядом. Дернул уголком рта, обнажив белоснежные зубы. "Он мне, что ‑ улыбнулся?" ‑ ахнула Риль, понимая, как глупо было демонстрировать явный интерес к главному подозреваемому. Улыбнулась в ответ и даже рукой помахала. Эрльханц мотнул головой, удовлетворенно фыркнул. Риль вздохнула с облегчением. Пусть думает все, что хочет. Она переживет. Главное ‑ прижать гада. От Ласти пришла волна недовольства, и кто‑то очень сердитый потребовал прекратить рукомахательство, даже для маскировки. Второй сигнал поднял драконов в воздух, и двадцать три крылатых ящера направились к месту старта. ‑ Если он сейчас так сияет то, что будет на гонке, когда солнце полностью поднимется над горизонтом? Этот светильник же всем зайчиков в глаза напускает, ‑ размышляла Риль, украдкой разглядывая золотопузика. ‑ Я не собираюсь лицезреть его хвост во время гонки, ‑ отозвался Ласти. Угу, значит, сразу со старта рванем в лидеры, и никого не пустим впереди себя. Как оптимистично, однако. Особенно, если учесть, что это их первая гонка, и трассу они проходили лишь дважды, а здесь сегодня собрались профи. У каждого за крыльями не по одной гонке.

Глава 35.

Верхушки гор розовели в лучах восхода. Кое‑где ещё мирно спали клочки серого тумана, постепенно тая с каждым шагом подкрадывающегося к ним ясного утра. Внезапно, по залитому солнечным светом склону пронеслась тень, за ней другая, ещё одна и ещё.

Драконы летели в строгом, одним им понятном порядке. Летели в три эшелона. Риль только диву давалась, с какой легкостью чешуйчатые держат строй. Расстояние между кончиками крыльев ‑ метра два, не больше. Рядом с Риль в верхнем эшелоне летели ещё три дракона: уже знакомый красавец, он же гаденыш, зеленый с золотистым отливом гигант, и голубой с чёрным ободком по краям чешуек. Серьезные ребята!

Ласти, уловив интерес девушки, пояснил: "Место в строю соответствует положению Гнезда. Гнезда трех наших соседей входят в Совет, и они ‑ наши основные соперники, если смогут угнаться".

Ой, у кого‑то явно зашкаливает самомнение. В ответ Ласти только рассмеялся: "Риль, ты не понимаешь. Положение дракона ‑ это не просто титул или власть. Это сочетание многих факторов ‑ сила, уровень магического резерва, ум, способность управлять и держать в крыльях власть. Из слабого Гнезда дракон может перейти в среднее, но сразу в высшее ‑ никогда. А вот его дети ‑ уже могут завоевать сильную самку, если будут этого достойны". Запутанно, но чтобы разобраться во всем этом досконально, надо родиться драконом. А ей сейчас не до этого. У неё предполётная подготовка. Нити ‑ закрепить, добавить ещё парочку для успокоения. Щит ‑ сменить, второй ‑ проверить, третий ‑ вот тут подправить, немного просвечивает. Теперь растянуть все это на отдельного чешуйчатого. Самомнение самомнением, а технику безопасности ещё никто не отменял. ‑ Боишься? ‑ ехидно уточнил чешуйчатый. ‑ Волнуюсь, ‑ отмахнулась Риль, потом призналась, ‑ есть немного. Но ещё больше переживаю, чтобы не сорвалась операция. ‑ Не бойся, я не дам тебе разбиться. А по поводу операции ‑ все немного изменилось. Мы не будем отслеживать его связь с вашим магом, принято решение уничтожить предателя сразу по окончанию гонки. ‑ Кккак? ‑ Риль даже мысленно заикаться стала, чувствуя, что небо рушится ей прямо на голову. ‑ Прости, но он зашел слишком далеко. Если попробуем взять его живым, потеряем ещё больше народу. Жаль, что придется убить его быстро ‑ положение Гнезда дарует ему легкую смерть. Горные вершины внезапно поплыли перед глазами, а ясное утро подернулось дымкой боли и разочарования. А что, она собственно ждала от драконов? Что перед ней на задних лапках прыгать будут или крылышками обмахивать? И самое обидное ‑ эти наполненные до самых кончиков когтей самомнением ящерицы не понимают, какую ошибку совершают. Ведь они уверены, что человеческий маг лишь выполняет поручения дракона. Ещё один младший брат. Идиоты! Она даже зубами заскрежетала от злости. Хорошо, что щитами прикрылась, можно спокойно поругаться и покипеть от негодования. Не хотят ничего видеть дальше кончика своего носа. Привыкли, что вокруг них либо обычные люди, либо асхалуты. Неужели непонятно, что если ты никогда не встречался с радужной птицей, это не значит, что она не существует на самом деле. Ох, чует её сердце, что беспечность драконов ей дорого обойдется. Как можно верить в то, что с убийством предателя (нет дракона, нет проблемы), все прекратится? Она вот абсолютно убеждена, что дракона всего лишь использовали, задурив его высокоумные мозги. И портал открывать не надо, чтобы понять ‑ следующая пропажа ящерицы, а она обязательно будет, и драконы объявят войну без предупреждения и маневров. Риль попыталась успокоиться и найти хоть какое‑нибудь решение. Решение приходило в голову только одно ‑ спасти золотопузика, похитить его из лап мстительных собратьев и вытрясти из этого красавца всю правду о маге. Хотя, если подумать логически ‑ много ли он знает? Маг ‑ не дурак, если его до сих пор не выловили драконы. Значит и с предателем встречался под личиной. Остается только один вариант, но стоп. Даже думать об этом нельзя, ведь скоро в её голове будет полностью хозяйничать один любопытный чешуйчатый. Если он что‑нибудь заподозрит ‑ её авантюра схлопнется порталом. Терпение, терпение. Остается лишь ждать удобного момента. А вот и стартовая площадка. Удивительно, но даже старт проходил в три этапа по эшелонам, а точнее по общественному положению или, если верить словам Ласти ‑ по силовым категориям. Второй эшелон включал в себя семь драконов, третий двенадцать. И победителей тоже будет три. Справедливо. Иначе, какой смысл соревноваться не в своей весовой категории, зная, что шансов на победу у тебя нет. Четверка сильнейших выстроилась на каменном карнизе. Риль сняла ментальные щиты, открывая своё сознание для дракона. Лишь укромный уголок остался закрытым для любопытных когтистых лап. Ну, что же, она готова. На старт, внимание… Яростно взревели драконы, царапая в нетерпении камень, отбивая хвостами ритм желанной победы. Сигнал прокатился по ущелью, стряхивая мох с замшелых камней, сбивая птиц с их насиженных с ночи мест, заставляя прятаться в норки местных обитателей. Гонка началась! Четыре тени одновременно рванули со скалы. Четыре человека в этот момент перестали быть людьми. Все слилось в одно ‑ скорость и азарт, напряжение и свобода полёта. Участники разделились. Лабиринт ущелий позволял выбирать свой путь к пещерам. Ластирран ещё в первый раз определился с маршрутом, вот только не он один предпочел ущелье с покрытыми красноватым мхом камнями. Риль оглянулась ‑ сзади, пока ещё сзади, им на крылья наступал зеленый дракон. "Какой здоровый!" ‑ ахнула девушка, и порадовалась, что атаковать соперников на гонке строжайше запрещено. Ей до полного счастья только воздушного боя пережить не хватает. Хотя, один на её счету уже есть ‑ и больше как‑то не хочется. Но хватит отвлекаться. Они и так летят слишком спокойно, а значит, какая‑нибудь гадость непременно ожидает их в ближайшем будущем. Ну, точно, как нагадала. Магическое зрение, на которое девушка перешла сразу же после старта, показало маслянистую пленку, перекрывающую все ущелье. ‑ Интересно крылья машут, ‑ озадачился Ласти, ‑ её же не обойти, не облететь. Рванем напрямик? ‑ Есть другая идея, ‑ предложила Риль. Шум крыльев за спиной нервировал. От соперника хотелось избавиться. А то, использует их в качестве отмычки. Ласти метнулся вверх, открывая путь зеленому. Тот поднажал, вмиг обгоняя лидера. Риль даже обидно стало, что он так легко попался на уловку. "Молодой", ‑ пояснил Ласти. Хлопок и дракон в большом прозрачном пузыре повисает в центре ущелья. Риль не удержалась и махнула рукой дергающейся, как рыба на крючке, ящерице ‑ догоняй. Они понеслись дальше. Сзади оглушительно бумкнуло. Интересно, как скоро зеленый опять замаячит за их спиной? Если они влетят в нечто подобное ‑ то очень быстро! Впереди блеснули нити паутины. Ласти мысленно застонал. Эту ловушку ненавидели все драконы. Заденешь липкие нити ‑ прощая гонка. Мощности Риль может и хватит, чтобы их сжечь, но тратить все силы на одну прилипчатую гадость не хотелось. Девушка замерла, почувствовав, как напрягся дракон. Ему нельзя сейчас мешать. Доли секунды ‑ проход между нитями выбран. Ласти складывает крылья, Риль вжимается в чешую, плотно обхватывая тело дракона. Медленно, используя инерцию полёта, он проскальзывает сквозь блестящие на солнце нити. Вблизи они оказываются довольно толстыми, с шевелящимися прозрачными щупальцами‑присосками. Риль даже поплохело, когда она вблизи разглядела эту мерзость. Уф, пронесло. Дракон, проскочив сквозь паутину, усиленно замахал крыльями. Надо наверстывать упущенное время. Девушка оглянулась ‑ зеленый уже подлетал к паутине. Ей все же было неловко за тот пузырь, поэтому она мысленно пожелала зеленому удачи. В ответ насмешливо фыркнули и чуть недовольно посоветовали меньше обращать внимания на всяких, мотающихся сзади, а больше глядеть вперед. А впереди, за поворотом уже показался чёрный зев пещеры. Вокруг никого не было. Темнота после яркого солнца оглушала. Хоть Риль и знала, что следует ждать, но ослепительное пламя, хищно рванувшее в их сторону, заставило резко дернуться. В шее явно жалобно хрустнуло. Пламя было только отвлекающим маневром. Что‑то чёрное блеснуло в красном свете огня, резкий рывок, нити, натянувшись, удержали свою хозяйку от полёта вперед головой ‑ здравствуй, острые камни. Дракон, выругавшись, дернулся раз, другой ‑ бесполезно. чёрная смолянистая масса облепила одним концом когти, вторым крепко держась за камни. ‑ Зараза! ‑ прошипела Риль. Ласти подтверждающе рыкнул. Склонил голову вниз, дохнул пламенем, зашипел, когда чёрная масса запузырилась, вскипая от драконьего пламени. Но уже через мгновенье, освободившись, чёрные крылья понесли их вперед. А вот дальше…, дальше атаки шли одна за другой. Вспышки магии, вспышки пламени, вспышки атакованного щита ‑ все смешалось в одну цветную круговерть, периодически разбавленную полной темнотой. Риль только успевала обновлять щит, когда в него врезалась очередная магическая дрянь. Дракон от чего‑то уворачивался, что‑то контратаковал, слабым заклинаниям позволял пытаться пробить их защиту. Вот, опять. Нечто голубенькое маленькое и пушистенькое влетело в них снизу, проев сразу огромную дыру. Слава небу, внутренний щит выдержал, поглотив симпатичного гаденыша, но внешний пришлось срочно укреплять. А ведь ещё нужно следить за нитями. Если бы не они, Риль давно бы уже кувыркнулась со спины вниз. Дракон мотался, как пьяный моряк в шторм по палубе. Полупустой желудок болезненно сжимался, но вчерашний ужин пока не отдавал. Девушка боковым зрением уловила магическую волну, которую пустил перед собой Ласти. Волна врезалась в мутную пленку, перекрывающую выход, и сразу солнце ударило по глазам. Сбоку из ещё одного отверстия вынырнул чёрно‑голубой дракон и, опережая их буквально на пол хвоста, понесся впереди. ‑ Догоним? ‑ предложила Риль, чувствуя, как кровь азартно бурлит по венам. ‑ Рано, ‑ выдохнул Ласти. Он даже притормозил, позволяя сопернику чуть оторваться. Впереди что‑то блеснуло, и вокруг чёрно‑голубого вспыхнул защитный щит. Красиво ‑ переливающийся радужными бликами пузырь и внутри ‑ машущий крыльями дракон. Затем весь щит целиком покрылся мелкими блестящими точками. ‑ Готовься! ‑ рявкнул Ласти, возвращая отвлекшуюся Риль к реальности. Легко сказать: "Готовься". Ещё бы понять к чему. "К неприятностям", ‑ с ехидством ответил разум, теряя остатки своей разумности. Мгновенье, и они в зоне осадков. Мелкий золотой дождь забарабанил по щиту, пытаясь пробить защиту. "Какую только гадость не придумают", ‑ Риль с брезгливостью разглядывала золотую каплю, висящую перед её носом. Капля сползать никуда не собиралась. Более того, она все больше погружалась в защиту, проедая её. "Лааасти", ‑ панически позвала девушка, на секунду представив, что эта тварь доберется до её лица. Дрожь прошла по шкуре дракона, заставляя Риль крепче вцепиться в неё, а потом чешуйчатый прямо на ходу замотал крыльями и встряхнулся, как встряхиваются животные после купания. Золотые капли, словно паразиты, посыпались вниз. Но на этом их неприятности не закончились. Летящий впереди дракон вдруг встал перпендикулярно крылом к земле. Риль плотнее прижалась к родной шкуре. Поворот и она висит, словно жучок на стене, осталось только пришпилить её сверху. Повернула голову ‑ мимо проплывали прозрачно стеклянные широкие полосы. Поворот и горизонт возвращается в привычное положение. Но ненадолго. Впереди летящий дракон вдруг дернулся, а потом его словно посадили на вертел и начали прокручивать по кругу. Эдакая драконья карусель. Были бы перья ‑ так и разлетелись бы в разные стороны. Но вместо перьев вокруг летали какие‑то чёрные мушки. Очень неприятные на вид даже издалека. ‑ Мы так же? ‑ испуганно ахнула Риль. ‑ По‑другому никак. Даже твоя защита может не выдержать чёрную смерть. Здесь только спиральное уклонение срабатывает. Угу, уклонение. Да, от такой спиральности её желудок точно узлом завяжется. Нет, обошлось. Когда мир перед глазами завертелся, Риль просто их прикрыла, доверившись своёму дракону. Он ‑ сможет долететь, и никакие мушки его не остановят. В ответ пришла теплая волна благодарности. Её поддержка не менее важна, чем все остальное. Впереди хищно раскрыла свою пасть вторая пещера. Ласти еле успел уклониться и не влететь в хвост чёрно‑голубого.

Тот застрял в чем‑то розовом, и лишь судорожно махал крыльями, весь покрытый толстым слоем розовой пены. ‑ Асхарать, ‑ не сдержался Ласти, уворачиваясь от чешуйчатого десерта. Но сам далеко не ушел. Бело‑молочное облако рухнуло сверху, дракон рванулся вперед, но не успел. Хвост завяз и завяз крепко. Пока освобождались, мимо промахали чёрно‑голубые крылья. Промахать‑то промахали, но пещера так быстро свою добычу отпускать не желала. Из темноты ему наперерез рванули чёрные нити, пытаясь захватить дракона. Тот уклонился от первого залпа, чудом извернулся от второго, но третий его достал. Дракон повис спутанным клубком, как игрушка на ниточках. Ласти обогнул соперника, торопясь к блестящему светлым пятном выходу. Но тех, кто торопится, ждал неприятный сюрприз. Невесть откуда взялась целая завеса из крупных, размеров с кулак, шариков бледно‑желтого цвета. Шарики плотно облепили дракона, и тот прочно в них увяз. Пламя их не брало, становилось только хуже. Шарики лопались, истекая мутным вонючим соком, ещё и липким к тому же. Только совместными усилиями ‑ заклинание воздушной волны Ласти и сила Риль, шарики удалось разогнать. Пусть был свободен. Ласти чуть неуклюже вывалился из пещеры, но в полёте собрался, сложил крылья и под правильным углом вошел в воду. Ещё падая, девушка в этот раз даже глаза закрывать не стала, Риль успела заметить золотой силуэт, скользящий уже на середине озера. ‑ Перррегнать, ‑ недовольно прорычал дракон, резко увеличивая скорость. чёрное гибкое тело разрезало воду, как масло. Та чуть ли не вскипала, касаясь драконьей чешуи. В результате в узкое ущелье они вылетели, почти касаясь хвоста золотопуза. Ласти мгновенно нырнул вниз, обходя соперника. Тот, похоже, не ожидал такого безумного маневра от новичка. Ещё бы, какие могут быть маневры, когда кончики крыльев почти касаются стен узкого ущелья, а внизу оно ещё уже, только боком протиснуться можно. Но Ласти даже боком ухитрился обойти золотого. Риль чувствовала, как нелегко дался ему этот маневр. Острый камень чувствительно проехал по животу, легче было подставить спину, но тогда Риль просто размазало бы по скале. Взмах, ещё и ещё. Резерв стремительно близится к нулю, но они уже вырвались вперед. Риль не нужно оборачиваться, чтобы увидеть, как злобно корчится морда золотопуза. Но она все же оглянулась ‑ зрительный контакт облегчает дело. Разрыв слияния ‑ больно, но нужно. Дальше никаких ловушек не будет, так что дракон справится и без неё, да и силой она с ним поделилась напоследок. Обернуться, взглянуть в вертикальные зрачки несущегося за ними дракона ‑ одна секунда. Ещё секунда, чтобы понять ‑ их сейчас атакуют. Против правил, против законов ‑ выигрыш любой ценой, подставив своего младшего брата, так как именно асхалут держал в руках сгусток чёрного пламени. Судорожно, почти исчерпав весь резерв, выставить щит. Темное пламя врезается в щит, растекаясь по нему чёрнильным пятном. "Мамочка!" ‑ шепчет Риль, понимая, что заклинание слишком сильно, и щит не сможет его поглотить. Руки сами сплетают что‑то, бросают это нечто в почти добравшееся до дракона пламя. Мощный воздушный поток отшвыривает пятно прочь, и золотопуз вынужден нырнуть вниз, чтобы увернуться от собственного заклинания. Наградой для Риль стало удивление, промелькнувшее в глазах предателя, перед тем как он исчез из поля зрения. За это удивление она и зацепилась. Ментальный взлом проще всего осуществить, когда противник выведен из себя и испытывает сильные эмоции. Ей не нужно копать глубоко. Несколько дней, неделя. Мир для девушки перестал существовать. Она медленно, прорывая сопротивление, погружалась в чужую память. Верхний слой ‑ не то. Глубже, ещё. Вот! Лицо без лица. Плавающая дымка прикрывает чужака. Голос, чуть усталый, соглашается на встречу, встречу, которая состоится вечером после гонки в таверне "Закатный Пик". "Заодно и победу отпразднуем" ‑ это уже мысль дракона. Риль выныривает на поверхность, разрывая контакт. Водная гладь почему‑то слишком близко. Она почти сползла с дракона, и тот медленно планирует на воду, чтобы не позволить ей упасть вниз. Впереди отчетливо блестит золотой силуэт. ‑ Нет, Ласти, ‑ вернуть контакт ‑ доли секунды, ‑ лети, я в порядке. Давай, сделай этого поганца. Не важно, что сил почти нет. Не важно, что боль от ментального взлома буквально взрывает мозг. Для её дракона важна победа. А она… она потерпит. чёрный крылья с силой вспарывают воздух. Остров стремительно приближается. Вот мелькает хвост золотопуза, вот он остается позади вместе с яростно ревущим хозяином. Уже сквозь почти уплывающее сознание, Риль находит в себе силы улыбнуться ‑ они победили! Она прижимается к горячей чешуе, открывая Ласти то, что нашла в голове у предателя. "Прошу, ‑ шепчут пересохшие губы, ‑ дай мне шанс поймать мага". В ответ молчание, потом приходит ответ: "Хорошо. Мы возьмем их обоих сегодня вечером". Когти касаются камней, оставляя на них царапины. Ласти неподвижно замирает, позволяя асхалутам забрать обессиленную девушку.

Глава 36.

Чистое белье радовало приятным запахом. Открывать глаза не хотелось, одеяло окутывало своим мягким теплом, склоняя к долгому и ленивому валянию, но кто‑то вредный портил все удовольствие своим громким голосом.

‑ Почему ты позволил ей залезть к нему в башку? ‑ Я, знаешь ли, был в это время немного занят. А кто придумал отправить Эрльханца за грань? Ничего удивительного, что девочка решила добраться до информации сама. ‑ Сама, ‑ целитель был явно зол и, похоже, именно на неё, ‑ да, у меня в жизни не было столь постоянного пациента. Сколько раз за это время я вижу её бессознательное тело? ‑ После сегодняшней гонки у меня самого точно пара чешуек отвалится. Никогда в жизни я так ни за кого‑то не боялся, причем дважды. Сначала, когда понял, что не успеваю уклониться от атаки, потом, когда она потеряла сознание. Ещё пара мгновений, и Риль полетела бы прямо в воду. ‑ Но ты сделал выбор! ‑ Сделал, ‑ Ласти чуть понизил голос, ‑ её жизнь для меня важнее всякой победы. Нет, такие разговоры и без неё? Непорядок! Прощай уютное одеяло и мягкая подушка! Таверна была наполнена тихим гулом голосов, чуть раздражающим звоном посуды, шарканьем ног полноватой служанки разносящей подносы с едой, бряканьем монет о стойку бара и стуком днищ больших кружек с пивом по деревянным крышкам столов. Зал был забит лишь наполовину. Люди, грейфы, драконы ели, пили, что‑то обсуждали, тихо смеялись. Пока что тихо. Слишком рано было для громких выкриков, шальных песен, а то и пробитых голов или сломанных носов, а может витавшее в воздухе напряжение заставляло страсти угасать, едва лишь разгоревшись. Двое сидели за дальним столиком, притаившимся в укромном уголке. Даже то, что столик стоял в тени, не спасало этих двоих от любопытных взглядов посетителей таверны. Слишком разными они были, даже на первый, мимолетный взгляд. И все же что‑то заставило их встретиться здесь в это довольно раннее время за одним столом. Да и сама встреча началась странной ‑ ни приветствия, ни кивка головой, словно эти двое расстались буквально пару часов назад. ‑ Ты принес? ‑ подался вперед молодой чёрноволосый мужчина, с жадностью вглядываясь в своего собеседника. Тот лишь усмехнулся в ответ. ‑ Ты сегодня слишком нетерпелив, мой друг, ‑ уголки тонких губ чуть приподнялись вверх. Верхнюю часть лица скрывала легкая дымка ‑ если смотреть на неё магическим зрением. Обычные люди видели невзрачного человека средних лет с блекло‑серыми глазами, короткими тусклыми волосами. Взгляд упорно скользил мимо его абсолютно невыразительного лица, никак не желая запоминать внешность незнакомца. Дракон нахмурился, откинулся назад, проворчал: ‑ Я истратил весь запас на гонку. Не привык оставаться с пустыми крыльями. Маг едва заметно поморщился. Как его достали эти ящерицы со своими неуемными амбициями. Похоже, этот дракон стал раздражать его слишком быстро. Придется избавиться от него раньше планируемого срока. Да, неплохо бы проверить слухи, ходящие про гонку. Говорят, что его друг там здорово накуролесил и привлек к себе ненужное внимание. Маг окинул внимательным взглядом зал. Тревожно что‑то. Нужно закругляться, но сразу уйти не получится. Портал под хвост этому ящеру, ещё обидится идиот чешуйчатый, заподозрит неладное и выдаст их сдуру. Нет, показалось. Спокойно все. За стойкой сидит молоденький паренек ‑ из асхалутов, рядом его дракон. Оба слишком заняты друг другом, и до окружающих им дела нет. Компания грейфов, похоже, отмечает день рождения одного из них. Веселые ребята. Рядом с ними чинно восседают пять мужчин ‑ богатая одежда, украшения, явно одетые напоказ. Торговцы! Обычные глупцы, которые хотят получить право торговли с рептилиями. У окна ещё одна компания ‑ едва вылетевший из гнезда молодняк, даже пить толком не умеют. Сегодня вечером здесь будет весело. Впрочем, как обычно. Такие места и существуют для того, чтобы выпускать своего зверя на свободу. Он и сам бы развлекся, но дела, порталься они куда подальше. Риль сидела за стойкой таверны. Как же тяжело держать себя в руках и не оглядываться на мага с торжествующей улыбкой ‑ попался, гад! Нельзя ‑ секретность, схлопни её портал. Пытаясь отвлечься, Риль вспомнила об одержанной победе. Добиться участия в этой операции было потруднее, чем уговорить Ласти участвовать в гонке. Кэсти заявил, что ему надоело возиться с её полутрупом, в состоянии которого она оказывается каждый раз по завершению любого дела. И он не видит смысла её личного участия в захвате одного дракона, тем более что церемониться с ним никто не собирается. А уж мага, так и быть, ей принесут на крыльях. Но Ластирран неожиданно встал на сторону Риль, сказав, что не стоит все же воспринимать противника как летуна‑первогодку, страховка не помешает ‑ своё Гнездо Риль лучше знает. Зарран тоже присоединился, заявив, что среди его асхалутов детей нет, и если она начала это дело, самостоятельно добыв информацию, то пусть сама его и завершает. Два голоса против одного, целитель махнул рукой, признавая своё поражение. Но просто так он не сдался. Маскировку на Риль они вешали вдвоем, отчаянно ругаясь, как будто новая внешность имела большое значение. Над результатом долго хихикал Зарран, сказав, что теперь ему пора открывать детский сад у себя в цитадели. Потом все трое долго и нудно выдавали инструкции ‑ что делать, точнее, чего не делать, так как от Риль требовалось тихонько сидеть в углу и не мешаться под ногами у взрослых дядей. С такой внешностью её точно никто всерьез воспринимать не будет. Риль вздохнула ‑ упертые драконы никак не хотели воспринимать мага, как настоящую угрозу. Когда она попыталась что‑то объяснить, всего лишь посоветовали успокоиться и не мешать профессионалам. Вот она сидит и не мешает, только интуиция нервно подпрыгивает на месте и потрясывает перед носом доводами, что все пойдет отнюдь не по чешуйчатым планам. Дракон поставил перед ней кружку с травяным чаем. М‑м‑м, вот что умеют потрясающе готовить в городе драконов, так это чай из редких травок, что растут высоко в горах. Вкуснее этого был только тоффе. Вот только тот напиток шел вместе с весьма интересным побочным эффектом. Интересно, почему все вкусное всегда вредно влияет на организм? Ласти положил свою руку на её ладонь, нежно сжал: "Волнуешься?" ‑ Да, ‑ кивнула Риль, ‑ даже не верится, что все скоро закончится, и я смогу вернуться домой. ‑ Знаешь, я был бы не против, познакомиться с твоей семьей, ‑ прищурился дракон, ‑ а то непорядок ‑ ты с моей знакома, а я только твоего брата знаю. Раздавшийся за их спинами звук открывающейся двери и голос Кэстирона прервал их милую, почти семейную беседу. Итак, уже хозяин таверны ‑ пожилой грейф с явным неодобрением на них поглядывал, ворча что‑то себе под нос. ‑ Эрльханц Азордан дэ Лактирсон, ты арестован! ‑ Ш‑ш‑што? Да, как ты с‑с‑смеешь? ‑ Эрльханц от негодования и удивления почти перешел на одни шипящие и свистящие звуки. Риль оглянулась. Дракон вскочил со своего места, уронив стул на пол. А вот маг даже не шелохнулся, сидит себе спокойно, даже чашку с чаем на стол не поставил, как будто происходящее его вовсе не касается. Девушка ещё больше укрепилась в своих подозрениях. Воздух в таверне буквально загустел от напряжения. Вокруг вспыхивали выставляемые щиты и спешно активизируемые заклинания. Веселая компания подвыпивших грейфов, мгновенно протрезвев, объединилась в боевые пары с внезапно повзрослевшими драконами. Эрльханца плотно обложили не оставив и щелки, куда ящерица могла бы ускользнуть. Лишь пятеро торговцев, случайно затесавшихся в этот вечер среди неслучайных посетителей таверны, и видимо, оставленных в зале для достоверности, испуганно жались к стене, стараясь слиться с интерьером. Эрльханц затравлено заозирался. Сейчас, когда надменное выражение на его лице сменилось растерянностью, стало видно, как он молод. Но его глаза все больше загорались яростью, и скоро безумие их полностью заволокло. "Он всё‑таки не сдастся", ‑ с огорчением подумала Риль, понимая, что Ласти был прав, не надеясь взять предателя живым. Она приготовила плетения щита, готовясь их активировать в любой момент. Похоже, этот идиот крепко увяз всеми когтями. Маг недовольно поморщился, поставил чашку на стол. И не надо теперь проверять слухи, и так понятно, что из правящего Гнезда просто так арестовывать не приходят. Интересно, судя по ауре, перед ним средний или старший из трех братьев. Ну, что же, придется искать себе нового друга, и скорее всего не здесь. После этой шумихи, он будет вынужден забыть про местные красоты на пару лет. Жаль, конечно, этот мир самый удобный по своёму расположению для связи. Допив чай, маг не спеша поднялся, с усмешкой поклонился Эрльханцу. Тот этого даже не заметил, дракон не отрывал взгляда от Кэстирона. Щиты подняты, заклинания готовы. Кто первым ударит, вот в чем вопрос? Обе стороны замерли, не решаясь сделать шаг к грани. Эрльханц, хоть и побледнел, но страха в его глазах не было, только решимость испытать свою судьбу до конца. Маг неторопливо сделал шаг назад. Он даже щит не поставил, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Пусть ящерицы разбираются между собой. Маг слишком хорошо знал повадки этих рептилий, чтобы быть абсолютно уверенным ‑ его дружок не выйдет отсюда живым. Был бы умнее и сдержанней, остался бы жить. Однако смерть этого драконыша ему лишь на руку. Не придется мараться самому. Жаль, что кровь в этот раз не достанется ему, но у него ещё полно старых запасов. Шаг, ещё, отойти в сторонку, а там нырнуть на кухню, открыть портал и веселья вам господа чешуйчатые, мы ещё с вами свидимся. ‑ Далеко собрались, уважаемый? ‑ прозвучавший за спиной знакомый голос, заставил мага вздрогнуть, но растерянность длилась лишь доли секунды. Он тоже не с пустыми руками на встречу пришел, как раз новая заготовка пригодилась. Маг швырнул за спину заклинание, одновременно поворачиваясь к противнику лицом. ‑ Нет! ‑ раздался пронзительный крик, и от стойки наперерез багряному с угольно‑чёрными вкраплениями квадратной формы сгустку, кинулся молоденький асхалут. Разноцветным всполохом засиял его щит, стараясь поглотить растекшуюся по нему гадость. За всполохами было видно, как парнишка побледнел, пытаясь выдержать мощное заклинание. "Однако! ‑ удивился маг. ‑ Никогда бы не подумал, что среди асхалутов встречаются маги с таким уровнем резерва. Весьма интересный экземпляр, хотя и неопытный". Решение пришло мгновенно. В сторону МОСПовцев полётел ещё один подарочек, жаль не такой забавный, но им будет, чем заняться. Добраться до асхалута, попутно отправив отдыхать кинувшегося наперерез чешуйчатого защитничка. Убил бы, но пока нельзя. Тварь связана с парнем, хотя это временно. Подхватить побледневшего от слабости асхалута и шагнуть назад в открывшийся портал. Молодец, парень. Выложился прилично, но справился, а ведь с таким подарочком не каждый мастер совладает. Надо же, ещё и трепыхаться пытается! Маг даже не стал тратить заклинание на асхалута, просто вырубив его ударом по шее. Перекинул безвольное тело через плечо, хорошо, что парнишка щуплый, почти ничего не весит и шагнул вперед, открывая ещё один портал. Придется немало потрудиться, чтобы сбить погоню со следа. Тарк не держит в своей команде бездарей. Его ищейка ‑ один из лучших следо‑магов, но и его способности не бесконечны. Кинулись бы за ним сразу ‑ и шансов оторваться от МОСПовцев не было бы даже у него. А так…, пока они разберутся с разъяренными ящерицами, пока что‑то попытаются им доказать, пока поймут, что это бесполезно, пока удирать от них будут, хорошо, если при этом живы останутся. Так что время, чтобы скрыться у него есть. Жаль, нельзя сразу же убраться из этого мира. Межмировой портал легко отследить. Проще скрыться, перемещаясь с десяток раз по этому миру. Муторно, конечно, и энергии тратиться, портал знает сколько, но шкура у него, в отличие от тех же ящериц, одна и без прочной чешуи. Маг открыл очередной проход, разорвав пространство, превратив тысячи километров в один миг. Окинул внимательным взглядом пустынный берег, поправил свою ношу, довольно хмыкнул. Снова шаг вперед и он уже в горах, ещё ‑ скалистый берег прозрачного, как слеза озера. Наконец, он посчитал, что достаточно покружил по миру, и отследить его хаотичное перемещение будет невозможно. Маг стер выступивший на лице пот ‑ открытие такого количества порталов тяжелое занятие, даже для него. Но остался последний ‑ тот, что приведет домой, в убежище. Шаг вперед и вокруг знакомые места. Он с наслаждением вдохнул чуть пряный аромат нагретых за день камней. Маг никогда бы не признался даже самому себе, что горы были его слабостью. По крайней мере, при выборе местожительства в новом мире он предпочитал холодно‑величественные и пустынные скалы без раздражающей глаз зелени. Багряный мох вполне достаточен для оживления пейзажа. Жаль только, что в таких местах найти достойное жилье крайне затруднительно. Но здесь ему повезло. Маленький охотничий замок, сложенный из серых камней, словно игрушечный, вырастал из скал на краю небольшого озера. Прихоть заядлого охотника, который пару лет назад отправился за грань, и переставшего быть нужным. Родня с превеликой радостью сдала его достойному господину, любящему тишину и покой. Удвоенная оплата позволяла избежать каких‑либо вопросов. Мало ли причуд у богатея? После исчезновения мага и асхалута в таверне воцарилась нездоровая тишина, которая взорвалась через мгновенье, переходя в неконтролируемый хаос. Перед лицом новой угрозы драконы объединились, приняв в свои ряды даже предателя. Не время для распрей, убить никогда не поздно, а вот не позволить врагам уйти безнаказанными ‑ гораздо важнее. Чужаки посмели проникнуть на их территорию, посмели похитить асхалута ‑ смерть, только смерть поможет искупить им свою вину. Пятерка магов так и осталась стоять у стены. Один, правда, попытался броситься вслед за исчезнувшим вместе с асхалутом магом, но огненный росчерк молнией обугливший пол у его ног охладил наглеца. Больше они не позволят уйти отсюда никому, только за грань. Кэстирон, стоя на коленях, пытался привести в чувство брата. Тварь словно знала, как лучше всего ударить по дракону. Похоже, ему придется опять расстаться с толикой своей крови, чтобы исцелить Ласти. Он поднялся, собираясь открыть портал в Гнездо ‑ лечить лучше всего там, под защитой родных стен. Судьба никчменных магов Кэстирона мало интересовала. Кого может интересовать судьба трупов? Те, кто сегодня охраняли таверну, держа под наблюдением наружный периметр, не заметили, как осторожно шевельнулась тень в темном переулке, куда выходили окна зала. В начавшейся суматохе, когда от магического напряжения электризовались волосы на голове, ещё один открытый портал остался незамеченным. Фигура в темном плаще скользнула в него, уверенно взяв свежий след чужого портала. Слишком часто за это время ему приходилось вот так, скрываясь, следовать за этим магом. И чужеродные плетения стали ему почти родными. По знаку Кэсти два асхалута подняли Ластиррана, готовясь переправить его в Гнездо, как только целитель откроет портал. Раненый слабо застонал, повиснув между ними. ‑ Потерпи, братишка, сейчас подлечим, и крылья будут как новые, ‑ пробормотал Кэстирон, настраивая портал. ‑ Мы можем помочь ему, ‑ вдруг подал голос один из магов. В ответ драконы дружно оскалились, асхалуты шагнули вперед, демонстративно поигрывая созданными структурами заклинаний. Кэстирон лишь усмехнулся на это предложение помощи, прикидывая, не развлечься ли немного, собственноручно прикончив хотя бы одного из мерзавцев. Состояние брата тяжелое, но стабильное. Пара минут промедления не сыграют роли. В руках целителя вспыхнул багровый сгусток силы. Маг чуть побледнел, но взгляд не опустил. Созданное драконом заклинание он видеть не мог, но пламя, жадно вспыхнувшее в глазах целителя, говорило о многом. Маг застыл, стараясь даже моргать пореже, чтобы не спровоцировать жаждущих крови драконов. Ведь и портал открывать не надо, чтобы понять ‑ как только раненого унесут в безопасное место, вместо пяти мнимых торговцев в таверне останется пять обугленных тел. ‑ Хорошо, хорошо, ‑ маг примиряюще улыбнулся, ‑ но я тебе не враг. ‑ Не враг, говоришь, ‑ зло прищурился Кэстирон, уже прикидывая, куда он заметнет заклинание, и как оно врежется в наглого человечишку, взрывая живую плоть, ‑ готов это доказать? Маг пожал плечами, мол, легко, и только попросил: "Мои люди останутся вне этого. Моя жизнь против их жизней". Дракон не ответил. Лишь в глубине его души что‑то уважительно дрогнуло, мимолетно, почти незаметно. Но все же он развеял заклинание, создав вместо него другое. Маг спокойно шагнул вперед, снимая защиту, спокойно взглянул в яростно мечущееся пламя в глазах дракона. Кэстирон еле слышно зарычал, чувствуя, как гнев захлестывает его разум. Мгновенье и сгусток силы отправляется в сторону мага, по пути распадаясь на мелкие огненные капли. Красные точки оседают на левом рукаве пиджака лже‑торговца, просачиваются сквозь ткань и, попадая на кожу, оставляют за собой глубокие раны. По полу затарабанили капли крови, стекая с руки мага. Вот их становится все больше. Лицо мага белеет, губа закушена, но взгляд не теряет и доли решимости. Личина сползает с него, словно вторая кожа, открывая истинное лицо. Нет больше смысла тратить силу на поддержание маскировки. Запах свежей крови будоражил, Кэстирон с удовольствием вдохнул его, чувствуя, как внутри начинает разгораться пламя, пламя безумства, гнева и ненависти. Этот человечишка заплатит за все, за брата, за Риль, и его смерть не будет быстрой, о ‑ нет. Смелость и наглость достойны своей награды, и награда уже клубилась тьмой в его руках. Ещё немного и она отправится прямиком по назначению. ‑ Друг, ‑ прорычал дракон, ‑ друзья не скрывают своё лицо. ‑ Нет, ‑ слабый стон, лишь намек на слово, прозвучал за его спиной. Кэстирон резко обернулся. Но Ласти уже закрыл глаза, каким‑то чудом удерживаясь на грани сознания, ‑ Риль ему доверяет, ‑ еле слышно прошептал дракон, с трудом шевеля губами. ‑ Доверяет? ‑ Кэсти окинул скептическим взглядом уже пошатывающегося от кровопотери мага. Тот оказался молод, весьма молод, и при этом чешуйчато упрям. Внезапно Ласти посерел лицом и обмяк. Наплевав на здравый смысл, со своего места сорвался один из магов и кинулся к потерявшему сознание дракону. Асхалуты дружно ударили по безумцу, и четыре щита прикрывших мага заиграли цветными всполохами. Впрочем, четвертый был откровенно слаб, истекающий кровью лже‑торговец не смог поставить сильную защиту. ‑ Всем стоять, ‑ рыкнул Кэстирон. Замерли все, кроме…. ‑ Коллега? ‑ брови дракона поползли от удивления вверх. Но целителю ровным счетом было наплевать на окружающую агрессию. Весь мир для него сейчас умещался в одном драконе, который внезапно решил уйти за грань, причем без разрешения. Маг лишь кинул встревоженный взгляд на командира, но тот качнул головой, подтверждая, что без мгновенной помощи он вполне ещё протянет. И правда, кровь лишь редкими каплями обновляла темно‑красную лужу, медленно растекающуюся по полу и ещё более медленно впитывающуюся в досчатый пол таверны. Кэстирон не мог видеть накладываемых магом плетений, но их влияние на состояние брата были заметны и без магического зрения. Лицо Ласти перестало пугать своей мертвенной бледностью, дыхание выровнялось, и скоро дракон погрузился в глубокий, целительный сон.

Глава 37.

Маг‑целитель отшагнул назад, оглядел критическим взглядом наложенные плетения, что‑то подправил и удовлетворенно вздохнул.

‑ А мальчишка знает своё дело, ‑ отметил про себя Кэсти, сканируя состояние брата. И невольно ухмыльнулся при виде двух растерянных физиономий асхалутов, на плечах которых сладко посапывал Ласти. Оба пребывали в полном недоумении. С одной стороны, труд целителя будь он человеком или драконом ‑ священен, с другой ‑ перед ними враг, которого нужно уничтожить, ну, а в третьих была команда "стоять!", а не убивать. Пока асхалуты мучились, решая этот нелегкий вопрос, раненый маг ещё раз попытался наладить хоть какое‑то общение.

Он аккуратно вытер об явно дорогой пиджак испачканную кровью руку, которой поддерживал израненную конечность. Благородный бархат насыщенного синего цвета мигом приобрел неряшливый вид, да и залитые кровью драгоценные камни колец выбивались из образа успешного торговца.

‑ Тарк, ‑ протянул МОСПовец руку дракону. Тот покосился на открытую ладонь. Странный способ у людей демонстрировать своё дружелюбие. Как можно всем без разбора совать свою конечность? У драконов, например, существует аж три степени доверия: кивок головой для малознакомых, открытая ладонь, поднятая вверх ‑ знак уважения и пожелание чистого неба для полёта, и ладонь, прижатая к сердцу ‑ для самых близких друзей и родных, чей образ всегда в твоем сердце.

Кэстирон кинул взгляд на брата, тяжко вздохнул ‑ исцелив его, маги заслужили вежливого обращения. По крайней мере, до тех пор, пока их вина не будет доказана. Дракон пожал протянутую ему руку, недовольно буркнул в ответ: "Кэстирон Ахламарр сэт Рэгирмаф". Несмотря на недовольство, он не мог не признать, что маг держится достойно.

Тарк обернулся, махнул рукой своим людям, точнее одному из них. Дракон невольно зацепился взглядом за шагнувшего к ним мага. Тот был ещё моложе Тарка, чёрноволос, но черты его лица, глаза, в них было что‑то неуловимо знакомое.