Риль. Дилогия

Боброва Екатерина Александровна

Кэстирон привел её в небольшой зал. В нем не были мебели, не было окон, лишь в центре стояли две изумрудные колонны. Между ними хаотично сновали белые молнии.

‑ Это портал, ‑ нарушил молчание дракон, ‑ он ведет в зал Совета. Ласти уже там. Ему разрешено присутствовать. Ты будешь не одна.

Риль невольно вздохнула с облегчением ‑ хоть одно знакомое и дружелюбное лицо в зале.

Кэстирон ещё раз оглядел девушку, недовольно поджал губы, покачал головой.

‑ Только подумать, мы привели на Совет птенца! Птенец гордо выпрямился, стараясь казаться выше и значительней, с вызовом глянул на дракона. ‑ Я предлагала обратиться за помощью к нужным людям. Но кто‑то слишком упрям для этого или труслив. В ответ дракон лишь раздраженно хмыкнул, но, что удивительно, даже не разозлился. ‑ Не боишься? Хорошо. Значит, готова. Тогда я открываю портал. ‑ Погоди, ‑ взмолилась девушка, ‑ скажи хоть, сколько драконов меня там ждёт? Кэстирону явно не понравилось подобное настойчивое любопытство, он помолчал, о чем‑то раздумывая, но все же ответил: "Хорошо. У нас есть ещё пара взмахов. Слушай. Тебя ждёт малый Совет. Большой собирается только по самым важным событиям, и в нем участвуют главы всех Гнезд". Понятно. Её визит не относится к важным событиям. Оно и к лучшему. Чем меньше драконов, тем спокойнее. ‑ В малый Совет входят семь представителей от каждого Ларда. Наш Лард самый крупный, в него вступило больше всего Гнезд, поэтому мы и возглавляем Совет. Все ясно? Риль кивнула. Расклад понятен. Ещё бы понять, как относится каждый из Советников к войне с людьми. Но время вопросов вышло. Молнии сменили цвет на золотой, их движение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Взмах рукой, и те послушно расползаются по краям, освобождая проход. Неплохая охрана у драконов. В зал Совета так просто не проберешься. ‑ Удачи, ‑ Кэстирон кивнул ей, на лице ‑ тревога, даже не улыбнулся на прощанье, а мог бы и подбодрить. Решимость, решимостью, но коленки у Риль почему‑то стали подгибаться, ‑ да поможет тебе небо, и пусть в твоих крыльях всегда бьется ветер. Риль невольно улыбнулся, но так, чтобы дракон этого не заметил. Улыбка, правда, вышла кривой и какой‑то нервной. Забавны эти драконьи пожелания, особенно если учесть, что крыльев у неё нет, а ветер хорош в меру. Так и простудиться недолго. Зал по ту сторону портала был копией первого, разве что гораздо больше в размерах. Да и двери, расположенные напротив колонн, поражали своим размером и массивность. Сквозь них легко мог пройти дракон в своём первом обличье. Нехорошие подозрения стали закрадываться в душу Риль. О чем ещё умолчал Кэстирон, сочтя это неважным, или специально скрыл? Так вроде они играют в одной команде, а может ей это только кажется? Её сомнения прервали. Громадные створки на удивление легко разошли в стороны, словно ничего и не весили. За ними царил полумрак, наполненный странными звуками ‑ шорохом, скрежетом, шуршанием. Риль поежилась, словно в пещеру к летучим мышам входишь. Хотя, почему, словно. Только вместо маленьких крылатых мышей её ждут большие крылатые ящерицы. Под ноги скользнуло пятно золотого света. Скользнуло и потянуло за собой. Необычный проводник, но очень кстати. Пол в зале отличался неровностью, камни так и норовили подставить подножку, а упасть перед лицом Совета было бы крайне нежелательно. Сам зал представлял собой природную пещеру, даже не пещеру, а гигантскую полость в чреве горы. Пятно то убегало вперед, то застывало на месте, терпеливо ожидая, когда медлительный, слабый и слепой в темноте человек до него дойдет. Наконец, оно застыло в финальной точке. Риль шагнула в центр пятна и замерла. Казалось, вокруг ничего не происходит, но вот с оглушительным ревом взметнулись языки пламени, освещая зал. Громадные тени заметались по стенам, захлопали крылья, зашуршала чешуя хвостов по камням. Сбоку вынырнул чёрный дракон, знакомо обсыпанный золотой пыльцой. Теперь понятна расцветка её платья ‑ чёрное с золотым. На фоне Ластиррана оно смотрелось эффектно и гармонично, подчеркивая её отношения с драконом. Ласти вздохнул, отчего теплая волна взметнула её волосы, и устроился рядом, аккуратно ступая лапами, чтобы не задеть хрупкую фигуру

девушки. Риль подняла глаза. Они стояли в некой чаше, а несколькими метрами выше по стене проходил широкий ярус. С него вниз смотрели семь пар чёрных глаз. Пламя, лизавшее потолок яруса, отражалось в драконьих глазах, и казалось, жило в них своею жизнью, отображая эмоции хозяина. Риль застыла в центре пятна. Прошло уже минут пятнадцать, а она все ещё изображала из себя впавшую в оцепенение принцессу. А что оставалось делать, кроме как стоять с гордо поднятой головой, нацепив на лицо маску вежливого высокомерия? Разговор сейчас ведется без её участия. Ей достаются лишь его эмоциональные отголоски ‑ то один дракон, то другой взрывают тишину яростным хлопаньем крыльев и скрежетом когтей по камням ‑ только искры разлетаются. Маникюра им, похоже, ничуть не жаль. Знала ведь на что шла. Глупо было надеяться, что ради неё драконы нарушат традиции и примут второй облик. Да, как же, разхлопались они ради презренного человечишки крыльями. Риль многое бы сейчас отдала, чтобы услышать переговоры Совета. Может рискнуть? Вон тот чёрный, с золотым ободком по краям чешуи, явно глава Совета и отец Ластиррана. К нему лезть ‑ как‑то не по‑семейному. Слева от него ярко‑красный дракон, явно агрессивно настроенный. Справа ‑ потрясающий красавец, зеленая чешуя, по краям отливающая золотом. Очень интересный окрас, величественный и одновременно умиротворяющий. Да и ведет себя не в пример спокойнее некоторых. Так, все, хватит на него смотреть. Для того, что она задумала сделать, привлекать к себе внимание зеленого красавца опасно для жизни. В теории все просто ‑ обнаружил защиту, взломал, ну а дальше, зависит от мастерства взломщика, останется его взлом не замеченным или же взломщику приходится срочно исчезать с места преступления. Риль исчезнуть никуда не могла, но и стоять разряженной куклой было обидно. Она, не глядя на объект, даже глазом не смея косить, мысленно представила себе купол над драконом. Потом утончила одну из своих силовых нитей так, что и сама с трудом её различала, протянула нить до дракона. Риск, что её манипуляции заметят, был огромен, но и необходимость в них не менее велика. Одна надежда ‑ что её гибридная магия не так заметна для драконов и в то же время, не чужда им. Не зря же она пила драконью кровь, это должно помочь. Жаль, конечно, что нет времени на практику, приходится работать без подготовки. Нить еле различимым лучом протянулась до дракона, едва ощутимое касание, и она прилипает к куполу защиту. Взлом сегодня не планируется. Простого прикосновения должно хватить, чтобы подслушать разговор драконов. Девушка едва не покачнулась, когда на неё обрушился гвалт чужих голосов. Мозги попытались вскипеть и отключиться, но Риль усилием воли заставила их работать. ‑ Что здесь можно обсуждать? Вы только гляньте на этого двуного червяка, да её одни когтем зашибить можно. ‑ Что она против нас? Разорви меня на части, если эта малявка старше моего младшего. ‑ Отослать её обратно и все. Зачем нам здесь эта мелочь? Да она и взлететь сама не сможет, не то, что нам помочь. ‑ И вообще, все людишки одинаковы. Это из‑за них мы тогда потеряли Араграда. ‑ Точно, нечего с ними полёты разводить. Они ‑ добыча, а с добычей не разговаривают. ‑ Нельзя из‑за одного гнилого плода рубить все дерево. О! Неужели хоть один пацифист подал голос. ‑ Война ‑ не выход. Им есть, что нам противопоставить. Эта добыча с зубами. ‑ Тем интереснее будет её погонять. ‑ Тем больше молодняка погибнет, неизвестно за что? Нам мало тех, кого мы потеряли за последнее время? Ого, страсти‑то накаляются. От частых взмахов крыльев пламя бьется встревоженной стаей птиц, разбрасывая искры почти на весь зал. Но Риль даже не делает попыток уклониться от огненных фонтанов искр. Ей нельзя терять контакт с объектом. Но все происходит помимо её желания. Связь прерывается, словно кто‑то лезвием обрезает нить. Риль с трудом удерживает на лице маску невозмутимости. Провал ‑ ещё не повод впадать в отчаянье. Она поднимает глаза и встречается взглядом с пламенем, пляшущем в чёрных зрачках главы Совета. Спокойствие, только спокойствие. То, что её маленькую авантюру засек отец Ластиррана радует. Лучше он, что тот ярко‑красный. Если она правильно просчитала ситуацию, то именно глава Совета выступает за мирное решение проблемы. Именно он является автором идеи, привлечь одного мага для поиска похитителя драконов. И разбираться с наглой девчонкой будет дома, по‑семейному. Между тем драконы закончили сотрясать воздух крыльями. Пещера дрогнула, потолок, словно каменный цветок, стал открывать гигантские лепестки. Сквозь все расширяющуюся щель внутрь проник свет. Взметнулись в последний раз и погасли языки пламени, а вниз, кружась в столбе света, падали крупные снежинки. Там, на свободе, шел снег. Первым поднялся с насеста, э‑э‑э, с карниза глава Совета. чёрное тело, красиво изогнувшись, в несколько ударов крыльев достигло потолка и вылетело из пещеры. Следом поднимались в воздух один за другим остальные драконы. Через пару минут зал опустел. Пятно под ногами Риль нетерпеливо качнулось в сторону выхода. Девушка постояла ещё мгновение, ловя снежинки в ладонь. Те таяли, оставляя на коже ощущение прохлады. Вредное пятно, не дожидаясь человека, самостоятельно рвануло к выходу. Риль поспешила за ним. Остаться в полной темноте ей не хотелось. Сзади что‑то зашуршало, послышались тяжелые шаги и скрежет когтей по камням. Ластирран не бросил свою сестру и вместе с ней шел к выходу. Вот и двери. Риль быстро вошла внутрь, отступив за колонны портала. Дракон занял почти весь зал. Двери захлопнулись, отрезая их от пещеры. Миг и дымка окутывает тело дракона, возвращая ему второй облик. ‑ Ты ‑ сумасшедшая! Недовылетевший птенец, который ещё крыльями махать не научился, а уже летать вздумал. Безмозглая самка, ты понимаешь, что было бы, если бы на Совете узнали, что ты посмела их подслушивать. Риль безмятежно улыбнулась, по крайней мере, она надеялась, что её улыбка выглядит именно так. Внутри неё все пело от радости, успех вскружил ей голову. Девушка даже с удивлением отметила, что ничуть не боится разгневанного дракона, наоборот, она чувствовала почти восхищение ‑ дракон в гневе был великолепен. чёрный бархатный костюм выгодно оттенял волосы цвета ночи, а глаза ‑ глаза просто сверкали. Кажется, она проворонила тот момент, когда пламя, раздраженно мечущееся в его глазах, вдруг поменяло оттенок. Оно стало темным, почти бардовым, и его танец был таким завораживающим. Мгновение, и дракон сжимает её в своих объятиях, а его губы слегка касаются кожи на её лице. ‑ Глупый птенец, такой глупый и такой храбрый. Не бойся, отец тебя не выдаст, хотя я бы тебе за подобную выходку чешую бы начистил. Из портала вышли трое. На поляне леса их ожидал весь отряд. Магистрат решил подстраховаться и прислал сразу трех крупных специалистов по драконам, мол, с теми не знаешь, что ждать, поэтому лучше перестараться, чем потом всем миром драконье дерьмо разгребать. Все трое были практически легендами и привыкли работать поодиночке, поэтому совместная работа им была явно не по душе. Взгляды, которыми обменивались, всеми уважаемые маги были далеки от дружеских. "Н‑да, дело предстоит непростое", ‑ вздохнул про себя Тарк. Нет ничего хуже, чем быть самым младшим в компании мэтров, к тому же ещё и ненавидящих друг друга. Хорошо, хоть, руководство операцией оставили за ним. Вот только эта троица чихать хотела на руководящие указания малолетнего по их меркам мага. Придется лавировать, и как то искать меры воздействия на магов. В противном случае, каждый из них будет играть по своим правилам, а в итоге они разворошат Гнезда и получат стаю разъяренных драконов. Идущего первым мага Тарк знал лично. Доводилось даже работать вместе по одному делу. Звали его Хирано Эльнесио. Высокий, чёрноволосый, со смуглой кожей он сам напоминал дракона. Впрочем, те, кто осмеливался шутить по этому поводу, потом очень сильно жалели об этом. Хирано был мстителен и злопамятен. Вторым их посетил Асканье Рохаро. Про него все уже давно позабыли, так редко он появлялся в магистрате, занимаясь своими собственными исследованиями. А тут как раз его визит совпал с поиском специалистов по драконам. Вот и попал под горячую руку начальства. Третьим был самый молодой из этой троицы, известный своим авантюризмом Бонас Лоттер. Среди магов давно ходили небылицы про его похождения. Были среди них и настоящие подвиги, но большинство отдавало неприятным душком. То ли по дурости, то ли из‑за скуки, но маг часто влипал в неприятные переделки. Однако надо отдать должное, мэтр выпутывался из подобных делишек всегда сам, да и работу свою знал блестяще. Наверное, поэтому, его до сих пор терпели в магистрате.

Глава 21.

Угроза начистить ей чешую не испугала Риль, видимо, по причине отсутствия искомой на её теле. Зато взбунтовался некормленый с утра желудок и громко потребовал еды, да побольше.

Ластирран отстранился, насмешливо прищурился: "Никак птенчик проголодался".

Птенчик хищно щелкнул зубами. ‑ Да, и с удовольствием закусит одним драконом. Дракон оглядел воинственно настроенную Риль, пробормотав что‑то о наглых самоуверенных девицах, покушающихся на бедных драконов. Причем смысл его фразы сводился явно не к гастрономическим интересам этих самых девиц. Риль вспыхнула, готовясь достойно ответить, но её мягко потянули за руку. ‑ Пошли уже, хищное создание, так и быть накормлю, а то ведь и вправду набросишься. Пришлось подчиниться. Желудок грозился объявить бойкот и уронить хозяйку в голодный обморок. По ту сторону портала их ждали. Риль мужественно шагнула вперед, встретилась взглядом с яростно бушующим пламенем в двух парах драконьих глаз и трусливо шмыгнула за спину Ластиррана. Она, конечно, не трус, но жить хочется. Судя по разъяренным лицам братьев, её сейчас будут убивать, долго и мучительно. Быстро же информация здесь расходится. ‑ Ты, ты, ‑ Кэстирон даже слов не смог подобрать, ‑ да, ты знаешь…. ‑ Тише братец, не маши впустую крыльями, её этим не проймешь, ‑ вступился за неё Ластирран. И правильно, пусть защищает, ‑ ты бы видел, как горели глаза у этой интриганки, когда она Совет вокруг хвоста обвела. Драконы заулыбались. ‑ Нечто подобное я и ожидал, ‑ хмыкнул Фэстигран, ‑ я же предупреждал, что её чешуя не такая гладкая, как кажется. ‑ Как всегда, ты оказался прав. Риль выудили из‑за спины. На её лице ярко горел румянец. Хорош защитник, обозвал интриганкой и ведь непонятно одобряет он её действия или нет. ‑ Отец поговорит с тобою после ужина, ‑ Кэстирон смерил её серьезным взглядом. Все, шутки закончились, ‑ но я скажу тебе сейчас. За подобное ‑ наказание только одно ‑ смерть. Тебя бы сожгли сразу там, на месте и даже заступничество отца не спасло. Твоя смерть развязала бы крылья Каллахарам. Война стала бы неизбежностью. Следующий раз, если решишь уйти за грань, обратись к нам, мы придумаем способ попроще. Давно Риль так не отчитывали, словно нашкодившую мелюзгу. Правда жгла, не хуже огня. Она сглупила. Риск был велик и неоправдан. Могла ведь потом спросить у Ластиррана, о чем шла речь на Совете. Могла, то могла, да кто же ей ответит. Их непонятные отношения, увы, не были гарантом откровенности дракона. Так что весь её улов ‑ одно имя. А вот ценность этого улова ещё предстоит выяснить, но не сейчас. ‑ Хватит, Кэсти. Она все поняла, ‑ пальцы Ластиррана обхватили её за подбородок, подняли опущенное от стыда лицо, ‑ Следующий раз, прежде чем предпринять что‑либо, посоветуйся с нами, обещаешь? Языки пламени в его глазах требовательно задрожали. Риль застыла, не в силах найти нужный ответ. Губы пытались сказать ‑ да, глаза упорно твердили ‑ нет, а сердце, а сердце билось пойманной птицей в груди. Молчание затягивалось, лицо дракона все больше каменело, а пламя в глазах уже рычало от ярости. ‑ Не мучь, девочку, видишь же, что бесполезно, ‑ проявил вдруг понимание Кэстирон, а вот дальнейшие его слова заставили Риль похолодеть от неприятного предчувствия, ‑ мы найдем способ сохранить жизнь этому безголовому птенчику, обещаю, брат. Есть у меня пара идей. И обвел Риль весьма многообещающим взглядом. Риль поежилась. Вот и допрыгалась, вот и дошпионилась. Кто‑то собирался вертеть драконами? Ха, это они сейчас вертят ею, как хотят. Используют в темную, а за малейший шаг к свету ‑ палкой по рукам и поводок на шею. И как тут можно выполнить условие драконов? Или её пребывание ‑ всего лишь ширма? Сделать что‑либо ей не дают, каждый шаг контролируют. А что потом? Не будет результата ‑ развяжут войну. И обвинить драконов в бездействии нельзя будет ‑ целый маг работал, искал похитителя, но не нашел, увы. Может он был заодно с похитителем? И все, сказочки конец. Да и ей тоже. В лучшем случае, драконы её никуда от себя не отпустят, в худшем ‑ уберут, как ненужного свидетеля. Так, хватит, отставить панические мысли. Все только начинается. У неё тоже есть идеи, и посмотрим, чей ход станет последним. Все повторяется, и сейчас Риль тащили за руку по тем же коридорам с той же скоростью, правда, в обратном направлении от портала. Мимо опять проносились великолепные портреты, вот только обида жгла глаза, и смотреть на это великолепие было тошно. И все же у одного из них Риль невольно замерла, точнее, попыталась это сделать. Её естественно дернули вперед, и пол резко ушел из‑под её ног. Ластирран ловко поймал Риль, аккуратно поставил на ноги и холодно отстранился. ‑ Кто это? ‑ Риль указала на портрет, напрочь игнорируя недовольство дракона. Ему стоит понять, что она не игрушка и не собирается соглашаться со всеми его советами, будь они хоть кладезю мудрости. Но и поддерживать глупую ссору она не будет. Не хватало только потерять единственную поддержку среди драконов. Они остановились напротив портрета, на котором была изображена в полный рост женщина, точнее драконица. Её необычная красота невольно завораживала. Ещё в детстве Риль с удовольствием слушала сказки про страшную Снежную Деву, которая своею красотой заманивала путников в ледяной плен и погружала тех в вечный сон. И вот теперь настоящая Снежная Дева смотрела на неё с холста картины, если бы не одно но ‑ глаза Девы были угольно‑чёрными, а в глубине зрачков застыли языки пламени. За её спиной распахнулись два серебристых крыла, на плечах лежал целый водопад снежно‑белых волос. Незнакомка кого‑то неуловимо напоминала, ну, конечно же, Гранту, если той прибавить лет эдак …дцать. ‑ Это моя прапрабабушка, ‑ соизволил ответить Ластирран. ‑ Красивая! ‑ восхищенно выдохнула Риль. ‑ Да, красивая. Но знаменита она не только своей красотой. С её помощью наше Гнездо добилось места в малом Совете, к тому же она возглавила, хм, впрочем, это неважно. Как видишь, Гранта пошла в неё. Забыл сказать тебе отдельно спасибо за сестру. Она ведь у нас с детства жуткая упрямица. Как вбила себе в голову ‑ хочу быть как все в Гнезде, так ничем её было не переубедить. Никакие уговоры не помогали. Теперь же её словно подменили. И как тебе удалось уговорить её примириться со своею внешностью? Риль улыбнулась: "Я тут не причем. Просто, твоя сестра выросла и все поняла сама. Я ей лишь немного помогла" Обида растаяла, словно дым от костра, и глаза Ластиррана смотрели на неё с прежней теплотой. Лишь в глубине его глаз ещё ютилась тревога ‑ тревога за неё. Риль первой протянула руку, тронула дракона за рукав. ‑ Пойдем уже, а то кушать и правда хочется. Мы ведь сможем прийти сюда ещё раз? ‑ Конечно, ‑ Ластирран, наконец‑то, улыбнулся. Ну, не мог он долго злиться на Риль. К тому же она искренне раскаивалась в своём поступке и действительно хотела с ним помириться. Нет, все же, как удобно стало общаться. Нет лишних сомнений, ненужных вопросов. Пожалуй, решение скрыть их связь от Риль было правильным. Узнай она правду, сразу же подняла бы щиты. А пока доверие между ними подобно хрупкому льду, пусть остается все, как есть. Надо лишь держать её подальше от асхалутов. Те непременно просветят девушку обо всем. А это сейчас крайне нежелательно. Правда разрушит их отношения. Дракон проводил Риль до её комнаты, где девушку уже ждал то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Главное, что на столе было много вкусной еды. Риль была свободна до ужина, на котором, похоже, драконы продолжат воспитательный процесс. Пусть воспитывают, главное, чтобы не забыли озвучить решение Совета. В любом случае, Риль с нетерпением ожидала знакомства с главой Гнезда. А пока…, пока следовало заняться делом. Она и так много времени потеряла на шоу ‑ двуногий червяк, танцующий под дудку ящериц. Очень кстати заглянула Гранта. Правда первые несколько минут Риль выслушала о себе много нового и нелицеприятного ‑ драконица в выражениях не стеснялась. Самое лестное из озвученного было, пожалуй, двуногая безголовость. Когда та выдохлась, Риль протянула ей кружку с горячим чаем, примирительно улыбнулась. ‑ Будешь? ‑ Давай, ‑ Гранта почти залпом выпила напиток, отставила кружку, ехидно поинтересовалась, ‑ от братьев здорово досталось? ‑ Лютовали, ‑ кивнула головой Риль, потом прищурилась, ‑ но до физических мер воздействия дело не дошло. Обе заулыбались. ‑ Потому что считают тебя ещё слишком маленькой, ‑ важно пояснила Гранта, ‑ вот и возятся с тобой, как с несмышленышем. Тебе ведь лет меньше, чем мне. А я ещё самостоятельно из Гнезда не могу вылетать. ‑ А у нас женщины в мои годы по два ‑ три ребенка уже растят, ‑ парировала Риль. ‑ Два ‑ три? ‑ недоверчиво воскликнула драконица. Похоже, про человеческую жизнь вне Гнезда ей было известно весьма немного. ‑ Я могу тебя о чем‑то попросить? ‑ доверительно наклонилась к ней Риль, ‑ только это секрет. Лицо Гранты посерьезнело, но в глубине зрачков заметались любопытные языки пламени. ‑ Конечно, ‑ понизив голос, отозвалась драконица, ‑ если это не повредит Гнезду. ‑ Можешь не волноваться по этому поводу. Но ты сама сказала, что братья считают меня ещё несмышленым ребенком и отслеживают каждый мой шаг. А мне не хочется лишних вопросов. У вас ведь есть карты, желательно подробные? ‑ Да, в библиотеке есть несколько. ‑ Сможешь принести одну, пожалуйста, ‑ Риль сложила руки на груди в просительном жесте. Через полчаса она стала обладательницей весьма подробной карты этого мира, а ещё справочника по странам. Ещё два часа Риль с увлечением тыкала пальцем в карту и под диктовку записывала названия стран. Гранта оказалась хорошим учителем. Что не знала сама ‑ зачитывала из справочника. Под конец, Риль составила примерный алфавит самого распространенного человеческого языка, на котором и была составлена карта. Ещё она выписала основные правила чтения. День прошел продуктивно. Когда Гранта удалилась, Риль с нетерпением бросилась обратно к карте. Вот чёрные скалы, их ей показала драконица, вот юго‑запад, берем по прямой, и линия утыкается в край материка. Значит, поиски следует начинать в местечке со странным названием Терлистаги. Вот только название больно знакомо, где она могла его слышать? Идем от противного, какие вообще географические названия этого мира ей были известны до сегодняшнего дня? Город, где она загремела в тюрьму назывался как‑то на Аль.. чего‑то там, город драконов ‑ Элькарут, но было что‑то ещё. Смутно, очень смутно девушка припомнила корабль, капитана и вот оно! Бледнолицый! Именно в этом городе держали похищенную принцессу. Веселое местечко! И посещать такое сразу расхотелось, но придется. А вот про визит без прикрытия ‑ придется забыть. Её авантюризм ещё не настолько сошел с ума, чтобы лезть к похитителям женщин в одиночку. Придется уговаривать одного очень подозрительного и вредного дракона составить ей туда компанию. Пусть поработает, помашет крыльями. Проложить портал самостоятельно Риль не рискнет. По известному закону портал у новичков открывается куда угодно, только не в

нужном месте. ‑ Что у нас новенького? ‑ поинтересовался Тарк, входя в зал гостиницы. Команда оккупировала один из столов и сосредоточенно поглощала обед. ‑ Тебе начать с хорошего? ‑ уточнил Ригли. ‑ Давай с хорошего, ‑ Тарк уселся на скамейку, подтянув к себе поближе кружку с горячим хмелем. Эти дни выдались неожиданно холодными, грядущее лето совсем не ощущалось, и он сильно продрог в городе. А хмель здесь варили просто замечательный. Густой, ароматный, он отлично согревал тело, не туманя при этом голову. ‑ Наша мудрая троица с утра разругавшись с друг дружкой в пух и прах, разбрелась по делам. Куда и когда вернуться ‑ неизвестно. Тарк в раздражении дернул рукой, едва не разлив на себя горячий напиток. Просил ведь без доклада не уходить. Не хватало только их потом ещё искать. Опытные маги, а ведут себя, словно юнцы. Все они, драконологи, с какими‑то повернутыми мозгами. Похоже, изучая драконов, от них можно заразиться драконьими повадками. ‑ Хорошо, ‑ Тарк побарабанил пальцами по столу, отщипнул кусочек булочки, ммм…, мягкая свежая, ‑ пусть наши мэтры погуляют, авось, к ним в голову ветром умные мысли занесет. Нам тоже делом следует заняться. Ребята подобрались, отложили ложки. Командир суров ‑ два раза повторять не будет. ‑ Стик, Ригли и Ханар, вы потрясите ещё раз того королька, что нам первую наводку дал. Может, ещё что всплывет. Чуется мне ‑ не все там было чисто. Мне нужны все подробности, вплоть до того сколько раз чихало в тот день его окоронованное величество. Да, и про окружение не забудьте. Ну, а мы с Коррином… ‑ К драконам, ‑ оживился тот. ‑ Нет, ‑ поморщился Тарк, ‑ там сегодня и без нас многомагно. Не будет мешать мэтрам, проявить свой профессионализм. Мы с тобой проверим один городок, куда ведет след портала с чёрных скал. Твоя сестра не просто так им интересовалась. Все, всем за дело. Сбор, здесь же, через три дня. Отчет каждые четыре часа. По порталам. На ужин Риль выбрала максимально строгий наряд ‑ светло серая блузка с чёрной бархатной вышивкой и чёрная широкая юбка. Глупо пытаться придать своёму облику хоть капельку значительности, если ты моложе хозяев, и они об этом знают. Но поделать с собой Риль ничего не могла. Пусть хоть внешний вид будет соответствовать её задаче. Проводить её до столовой вызвался Ластирран. Сам он оделся строго, но по‑простому ‑ белая рубашка выгодно оттеняла смуглую кожу, а чёрные штаны довершали его облик. "Красив, что и говорить", ‑ тайком вздохнула Риль. Но почему ей так "везет" с красивыми мужчинами, почему каждый из её новых знакомых идет вместе с довеском в виде целого воза тайн и сложностей? ‑ Скажи, Ластирран, кто такой Араград? ‑ поинтересовалась девушка по дороге в столовую. ‑ Значит, это ты тоже слышала, ‑ недовольно хмыкнул дракон. Весь его внешний вид словно говорил: "Мало того, что подслушивала, так ещё имеет наглость интересоваться тем, что услышала и не поняла". Ластирран вздохнул, ‑ это давняя история. Тебе стоит спросить об этом отца. Он лучше расскажет. Понятно, её опять отправили, правда, четко указав адресат. Но, ничего, она ‑ не гордая. Спросит, обязательно спросит. Столовая встретила их множеством огней, около длинного, покрытого белоснежной скатертью стола стояли драконы. Почти всех Риль уже знала, а вот двое мужчин, стоящих около Арагрэллы были ей незнакомы. Мать драконов, одетая в невесомый переливающийся чёрный шелк, с улыбкой прильнула к одному из незнакомцев, внимательно прислушиваясь к словам второго. Вот она рассмеялась, потянулась ко второму и коснулась губами его щеки. Риль покраснела, как обычно, не вовремя. Их приход заметили, и в столовой воцарилась тишина. "Вот тебе и значительность, краснеешь, словно малолетняя дура", ‑ в сердцах, обругала себя Риль, но драконы тактично ничего не заметили. Арагрэлла широко улыбнувшись, обняла девушку, потом повела её знакомить с мужьями. До этого момента, Риль как‑то не задумывалась над тем, куда девается прежний глава Гнезда, после появления нового. Оказалось ‑ никуда не девается. Так и продолжает жить в Гнезде. Риль с невозмутимым, как она надеялась, видом поприветствовала двух мужей Арагрэллы. Про то, что в Гнездах их обычно три, думать не хотелось, но вредная мысль все равно пролезла в голову, добавив румянца на щеках. Отца Ластиррана звали Ильрандор, а отца двух старших драконов ‑ Галактрион. Ужин удался на славу, и все было бы хорошо, если бы не мучительное ожидание последующего разговора с главою Совета.

Глава 22.

Расположились они в малой гостиной. Два уютных мягких кресла, рассеянный желтый свет от светильника, висящего под потолком и красно‑золотые отблески от ярко горящего камина ‑ все располагало для доверительной беседы, вот только глаза собеседника заставили Риль насторожиться. Все же ей никогда не привыкнуть к этим огненным всполохам в чёрных глазах драконов, слишком необычно, чтобы стать будничностью. С другой стороны, только это пламя, зачастую, выдает эмоции своего хозяина, и угадывать настроение дракона по пляшущим в его зрачках языкам пламени у Риль получалось все лучше и лучше.

И вот теперь сердце девушки сжалось от неприятных предчувствий. Ильрандор спокоен, слишком спокоен, как человек, точнее дракон, которому предстоит выполнить неприятное, но нужное дело. А, так как других личностей в комнате не наблюдается, это дело будет касаться непосредственно её самой.

Камин ярко пылает, разбрасывая алые отблески по стенам. В этом странном каменном доме камины есть почти в каждой комнате. Чувствуется, что пламя служит не просто для отопления, нет, оно словно домашнее животное. При взгляде на огонь, лица драконов всегда смягчаются, а в глазах появляется легкая задумчивость. Вот и сейчас, Ильрандор не торопился нарушить повисшее в комнате молчание, задумчиво разглядывая огонь в камине.

Риль украдкой разглядывает дракона. Хорош, что и говорить. Ластирран явно пошел в отца, вот только в нем не чувствовалась пока ещё та сила, что приходит с опытом и властью. Ильрандор был красив той особенной красотой, которая отличает хищников, хищников стоящих у власти. Риль прекрасно понимала Арагрэллу, когда та не захотела приводить третьего мужа в дом. Второго такого дракона не найдешь.

Ильрандор, наконец, вздохнул, протянул руку к графину с вином, наполнил два бокала.

‑ Прошу, ‑ бокал перекочевал к девушке. Риль обхватила тонкое стекло ладонью, на стенках бокала разбегались алые искорки, в вине отражался огонь из камина.

‑ Говорить про то, что случилось на Совете ‑ не буду. Уверен, мои сыновья были весьма красноречивы.

Риль кивнула, крепче сжала бокал в руке, словно он мог придать ей силы. ‑ Так что отчитывать тебя больше никто не будет, и я, если честно, не вижу в этом смысла. Несмотря на то, что думают мальчики, ты ‑ уже не ребенок. Да, у вас позже выпускают детей из семьи, но, думаю, причина этого только в особенностях вашей магии. По человеческим меркам ‑ ты взрослая женщина, к тому же, талантливый маг, ‑ дракон усмехнулся, признавая её удачный взлом, ‑ поэтому правду скрывать от тебя не буду. Риль поежилась ‑ многообещающее начало, и какое‑то невеселое. ‑ Ты, наверное, думаешь, что война будет в любом случае, а твое присутствие здесь ‑ лишь хитрая уловка? Вопрос был риторическим, и Риль промолчала. Ответ и так очевиден. Ильрандор покачал вино в бокале, собираясь с мыслями. ‑ Если бы мы действительно хотели развязать войну, поверь, не придумывали таких сложностей. Твое присутствие здесь лишний раз это подтверждает. Но пойми и нас. С каждым годом детей рождается все меньше. Не каждое Гнездо может похвастаться рожденной самкой, а без самки Гнездо исчезает. Да и много молодняка гибнет в первых полётах. Нам хватает потерь и без войны. Риль открыла было рот, чтобы возразить, но дракон поднял руку, призывая её к молчанию. ‑ Знаю, знаю, ты считаешь, что наши старейшины совсем выжили из ума. Что нужны переговоры, настоящие, с руководством вашего мира, а не с одной, прости, магичкой. Но пойми и Гнезда. Потеря детей затмевает их глаза, одурманивает разум. Все, что они хотят ‑ это вернуть их или отомстить убийце. Ты знаешь, что мы чувствуем друг друга, и когда теряется связь, это означает одно ‑ смерть. Да, мы не видели тел и все ещё надеемся, но эта надежда призрачна, как облако. Гнезда хотят отомстить за гибель своих детей. Жизнь каждого своего сына они оценивают смертью не одного человека. Их печаль велика, ярость наполнила их сердца, и мне не достучаться до них. Я понимаю, что война лишь умножит боль, но и остановить тех, кто столько потерял, не в моей власти. Единственное, что я могу сказать ‑ мне жаль, что это коснулось именно тебя. Но других вариантов у нас нет. Риль облизала пересохшие губы. Все ожидаемо, ей ещё раз показали глубину той ямы, в которую она ухитрилась попасть. ‑ Боюсь, у меня для тебя плохие новости, ‑ дракон откинулся на спинку стула. Да, давай, добивай уже, чтоб не мучилась, ‑ Совет дал тебе только две недели на поиски похитителя. Через две недели мы начнем войну. Риль сглотнула тугой ком, внезапно образовавшийся в горле. И это ожидаемо. Так какого, хвост им в глотку, они тянули с принятием этого судьбоносного решения?! ‑ Понимаю, это слишком мало, ‑ дракон без труда прочитал все эмоции на лице девушки. Та была слишком потрясена, чтобы что‑то скрывать, ‑ но я обещаю, что мы начнем боевые действия с мага, который первым появится рядом с нашими землями, первым, и ровно через две недели. Есть шанс, что им окажется нужный нам маг. Вот тут Риль действительно стало плохо. Она была абсолютно уверена, что брат с командой никуда не делись, и будут пытаться отследить её перемещения, и как‑то помочь. А значит, первым через две недели погибнет кто‑то из его команды или он сам. Во рту пересохло, а сердце отстукивало похоронный ритм. Плохо, как же все плохо. Из тумана отчаянье её вырвал спокойный голос дракона. Тот не стал утешать или оправдываться, но в глубине его зрачков сочувственно трепетали языки пламени. ‑ Боюсь, у меня к тебе будет ещё одна просьба, ‑ Ильрандор откуда‑то, практически из воздуха, достал браслет ‑ белое золото было украшено россыпью чёрный блестящих камней. Красиво, но Риль смотрела на украшение, как смотрят на ядовитую змею, внезапно оказавшуюся прямо под ногами, ‑ твоя свобода на две недели, ‑ он приглашающее подбросил браслет на ладони. ‑ Свобода? ‑ девушка недоверчиво покосилась на подарок. ‑ Мы готовы предоставить тебе любую помощь, в пределах разумного, конечно, но условие невмешательства твоего народа остается основным. Браслет позволит нам быть уверенными, что ты не сможешь ни с кем связаться из своих. ‑ Красивый блокиратор, ‑ не могла не поддеть его Риль. ‑ Он не только блокирует, но и защищает, ‑ дракон никак не прореагировал на её поддевку, ‑ но у меня к тебе будет ещё одна настоятельная просьба ‑ покидать Гнездо только в сопровождении одного из моих сыновей. Им ты можешь доверять полностью. Поверь, дочка, позволь мне так тебя называть, ‑ Риль машинально кивнула. Да, хоть табуреткой, ей сейчас все равно, ‑ твоя безопасность для нас очень важна. Прошу, одень его сама. А у самого взгляд такой внимательно сочувствующий, что сразу захотелось поверить, да не просто поверить, а довериться, а может даже и поплакаться на плече. Как же непросто иметь таких союзничков, что норовят ради твоего блага нацепить на тебя строгий ошейник, ну или браслет, как ни назови, суть от этого не меняется. Риль резким движением почти выхватила браслет из руки дракона, и защелкнула на своём запястье. Белый метал неприятно холодил кожу, а на душе, а на душе царил настоящий холод. ‑ Ну, надо же, безопасность ему важна, тоже мне, папочка выискался на мою голову ‑ кипела Риль, в раздражении меряя шагами свою комнату. Она слабо помнила, как сюда добралась, как бросилась на кровать, но глаза остались сухими. Внутри было пусто, только сердце подавало признаки жизни, разгоняя боль по телу. Дура, тупость наивная, честно играть вздумала… А теперь, все будет, ох, как весело. Надо было плевать на обещания и сразу все рассказать брату ещё там на скалах. Тогда хоть она смогла бы их предупредить. А сейчас уже поздно. Драконы все точно просчитали. Риль не выдержала бы, нашла способ сообщить своим о грядущей войне, вот крылышки ей и подрезали. Можно, конечно, создать магического вестника, пусть убогого, но летающего. Да только скорость у него будет не больше, чем у обычной птицы. И брат, наверное, на месте не сидит. Аккурат через две недели его вестник и найдет: "Здравствуй, братец, у нас тут война небольшая намечается, как раз сегодня". Ещё и брата под удар подставила. Добрый папочка… удружил. Первый маг, что появится у наших земель. Зараза чешуйчатая! Ночью девушка так почти и не заснула. Лишь солнце показалось из‑за краешка гор, она вскочила, умылась, оделась в простое коричневое платье, под низ нацепила штаны, захватила с собой теплый плащ. В сумку сунула запасную одежду. В коридоре было тихо. Риль заспешила вниз. Слуги, наверное, уже встали, и самое верное место их найти ‑ кухня. Слуги у драконов были примечательные, а самое главное постоянные. Люди служили у драконов целым семьями по пять‑шесть поколений. Если и переходили, то только в другое Гнездо. Так что верность к хозяевам у них прививалась с детства. Заспанный слуга попался Риль в коридоре на первом этаже. Бледный вид девушки с фанатично горящими глазами поразил беднягу до глубины души. Он попытался скрыться, но на его беду, коридор не имел боковых ответвлений. Да и Риль не собиралась отпускать его так быстро. Впрочем, слуга без возражений, жить ещё хочется, доставил её к комнате Ластиррана, а так же обещал приготовить корзинку с провизией. Перед дверью чужой спальни, причем мужской, Риль немного притормозила. Остатки здравомыслия тут же этим воспользовались, но были посланы далеко и надолго. Девушка хладнокровно затарабанила в дверь. Безрезультатно, хозяин спальни не подавал признаков жизни. Ну, что же. По‑крайней мере, она попыталась быть деликатной. Риль нажала на ручку двери и вошла в комнату. Здесь царил полумрак. Из‑под приспущенных тяжелых штор едва пробивались робкие лучи утреннего солнца. Огромная массивная кровать была застелена чёрным. В этом Гнезде вообще тяготели к чёрному цвету в интерьере, и выглядел бы дом достаточно мрачным, если бы чёрный не разбавляли каким‑нибудь цветом ‑ чаще всего золотым. Вот и сейчас золотые столбы балдахина придавали кровати торжественный вид. Но мысли Риль занимала не она. Девушка оторвала взгляд от шелковых простыней и натолкнулась на внимательный, чуть насмешливый взгляд чёрных глаз. ‑ Кхм, ‑ смущенно кашлянула она, ‑ с добрым утром. ‑ С необычным, я бы даже сказал, с приятнейшим утром, ‑ прищурился дракон, а вид у самого такой довольный, что Риль мигом захотелось его придушить, ‑ сюрприз удался. Ты, утром и в моей спальне… ‑ Хватит, ‑ гаркнула Риль, понимая, что ещё чуть‑чуть, и румянец выдаст её с головой, ‑ у тебя пять минут. Жду внизу. И будь готов, возможно, мы будем отсутствовать несколько дней. ‑ А девочка на взводе, ‑ вздохнул Ластирран, когда прекрасное, но нервное видение скрылось за дверью. И куда она решила сорваться с утра пораньше? Дракон быстро собрался, уверенными движениями наполняя карманы костюма необходимыми предметами. С этой малышкой можно быть точно уверенным, что прогулка предстоит нелегкая. Кошель с монетами и камушками убрал за пазуху. Ножны привычно оттянули пояс, метательные кинжалы заняли своё место. Магия, магией, но оружие никогда не бывает много. Точнее его бывает мало, когда нести уже можно с трудом, или совсем мало. Набросив на плечи плащ, Ластирран вышел во двор. Вздохнул полной грудью утренний воздух, улыбнулся стоящей с хмурым видом Риль. Отец вчера дал ей полную свободу действий, в безопасных пределах, конечно. Но может, стоит просветить малышку, что лично ей ничего не грозит, даже если война и начнется. Гнездо не даст её в обиду, но и не отпустит. Причин оставить Риль в Гнезде найти можно много, но лично Ластиррану больше нравилась одна. Хотя и придется приложить много усилий, чтобы уговорить малышку остаться. Принуждать её силой не хотелось. ‑ И куда мы направляемся? ‑ дракон с ленивой грацией подошел к Риль. ‑ Ты знаешь город Терлистаги? ‑ Бывал там, ‑ скривился Ластирран, ‑ гнилое местечко. Не хотел бы я там жить. ‑ Но побывать придется, ‑ отрезала Риль, ‑ сможешь меня туда доставить? Дракон пожал плечами, мол, куда угодно, не вопрос. Отошел в сторону, замер. Риль подождала минуту, другую, но дракон продолжал изображать из себя каменную статую, даже не думая менять облик. Не выдержав, Риль подошла сзади, но Ластирран, не оборачиваясь, бросил: "Женщина, ради неба, не мешай выстраивать портал, иначе вместо твоего Терлистага, мы окажемся в открытом океане". В океане оказаться не хотелось, и Риль поспешно отошла. "Подумаешь, какие мы нервные", ‑ рассуждала она, меряя широкими шагами каменные плиты двора. Но то, что драконы умеют открывать порталы следовало обдумать. Информация была неожиданной. Непонятно, правда, только ли внутри мира драконы могут прорывать пространство или же им доступны межпространственные порталы. Если да, то ясно, почему в трех мирах из семи живут драконы. Они туда просто пришли. Тогда получается, что драконы могут поддерживать связь со своими сородичами из других миров. И захватит ли война с магами только этот мир или все три? От вопросов пухла голова, но ответы придется добывать самой. Город и, правда, производил неприятное впечатление. Грязные улицы, загаженная набережная, вода, полная мусора. Да и жители были под стать городу. Хотелось сразу же убраться отсюда, но Риль лишь сжала губы, да постаралась пореже дышать. Дом герцога им показали сразу. Тот серой громадиной возвышался на главной площади города. На удивление, на ней было чисто и пустынно, хотя на соседней улице вовсю шумел местный базар, а сквозь груды мусора приходилось буквально перешагивать. Собственной интуиции Риль доверяла, хотя и не всегда к ней прислушивалась, но сейчас была абсолютно с ней согласна ‑ следы мага и драконов стоит искать в этом доме. ‑ Нам нужно попасть туда, ‑ кивнула девушка на герцогский дом. Они стояли в тени на краю площади. Солнце припекало по‑летнему, и на открытом пространстве было довольно жарко, особенно тем, кто предполагал перелет на драконе, а не переход через портал. Ластирран повернул к ней голову, окинул недоверчивым взглядом, потом протянул руку и коснулся ладонью лба девушки. ‑ Странно, температура в норме, но пациент явно бредит. Как Риль удержалась и не зарычала, наверное, чудом. ‑ Если боишься, оставайся, я пойду одна. ‑ Ню‑ню, ‑ дракон окинул её скептическим взглядом, ‑ я, конечно, не специалист, но тут защиты понаверчено. Ты уверена, что пройдешь? Риль внимательно всмотрелась в серое здание. Н‑да, какой‑то шутник над ним поработал, причем с маниакальной страстью к защите. Все было сработано топорно и просто, но защитные линии обвивали дом плотным коконом. Не проскочишь. Одно время Коррин, как и любой мальчишка, увлекался воинскими сражениями и штурмами укрепленных зданий. Риль как‑то стащила, ради любопытства, у него книжку про защиту зданий и способы взлома. Неожиданно увлеклась, там не только красивые картинки дворцов были, но и много всего интересного. ‑ Вот если аккуратно разъединить вон ту зеленую и синюю линии и завязать их друг на друга, то в образовавшийся проем можно пройти. Главное, не ошибиться. Но по схеме они вроде должны быть обе сигнальными, ‑ рассуждала про себя Риль. ‑ Не уверена, ‑ честно ответила она дракону, ‑ но попытаться стоит. ‑ Хорошо, ‑ подарил он ей тяжелый взгляд, ‑ идем ночью. До часа Х, они успели побродить по городу, пообедать. Риль все воспринимала, как в тумане, слишком волновалась. Только один раз, на улице, царапнул неприятный взгляд ‑ высокий чёрноволосый мужчина пристально разглядывал их, но увидев, что его интерес замечен, тут же отвернулся к прилавку.

Глава 23.

Дом герцога встретил их настороженной тишиной. Темные окна с неодобрением взирали на двоих, притаившихся в тени людей. Луна, временно скрывшись за облаком, могла бы опровергнуть это утверждение. Она могла бы точно сказать, что один из них не человек. Но хозяйка ночного неба изволила отдыхать этой ночью, и не вмешиваться в дела смертных.

Риль, покусывая от волнения губы, замерла на краю площади. Патруль стражи только что миновал это место, не заметив ночных гостей, хотя добросовестно посматривал по сторонам. Можно сказать, что площадь перед домом герцога была тем самым местом, где стража вспоминала о своём долге и проявляла ожидаемую бдительность. На улицах города стражники вели себя не в пример свободнее. Но вот они скрылись в боковой улице, и дракон дернул девушку за рукав: "Пошли?"

Риль помедлила. Идти было боязно, да и кое что настораживало. С момента предыдущего осмотра в защите здания произошли небольшие изменения, и скорее всего, хозяин особняка не был в курсе этого новшества.

С другой стороны, если отбросить версию ловушки, все складывается как нельзя лучше. Главное не столкнуться с ворами, что решили посетить герцога этой ночью. Но шансы на встречу невелики. Их интересы лежат гораздо ниже жилых комнат герцога.

Две тени беззвучно пересекли площадь, прошли взломанную добрыми ворами защиту. Попасть в дом оказалось просто, если пользоваться уже проторенной дорожкой. Но внутри дракон замер, повел носом и, велев оставаться на месте, отправился на разведку.

Небольшой шум сзади резанул по нервам. Риль подпрыгнула на месте, одновременно пытаясь повернуться. Но сделать это ей не дали. Одна рука плотно зажала ей рот, вторая блокировала руку. Девушку развернули и с силой прижали к стене. Риль и глазом не успела моргнуть, как оказалась полностью обездвиженной. Незнакомец чуть придвинулся и тихо прошептал на ухо: "Тихо, не дергайся. Свои".

‑ Свои рот не затыкают, ‑ съязвила про себя Риль, но все же кивнула, голос незнакомца был подозрительно знаком.