Риль. Дилогия

Боброва Екатерина Александровна

Выяснилось, что щит работает, но не везде. Девушка с мрачным видом осмотрела свой частично промокший костюм. Больше всего пострадала спина. Высушить одежду она не рискнула. Так можно и совсем без неё остаться, если перепутаешь построение нитей. Лучше усилить щит, сделав его полностью водонепроницаемым, заодно добавив немного обогрева.

Сжав зубы, она отправилась штурмовать первое высотное препятствие. Стена метров шесть высотой не выглядела опасной, да и выкрашенные в разноцветный цвет выступы придавали ей жизнерадостный вид. "Ведро, у меня над головой ведро, чтоб оно провалилось куда‑нибудь", ‑ твердила сама себе Риль, карабкаясь наверх. Непонятно откуда взявшийся ветер был категорически не согласен с её присутствием на стене. Он так и норовил оторвать её и сбросить вниз. Пальцы уже отказывались цепляться за выступы, но Риль все же доползла доверху, практически на чистом упрямстве. Глянула вниз. Мамочки! Это она сюда забралась? Внизу все выглядело пугающе маленьким. Ноги сразу ослабли и попытались предать собственную хозяйку. "Ведро!" ‑ скомандовала сама себе Риль, переваливаясь через стену.

На спине съехала по пологому cклону вниз. Естественно, сразу за узким перешейком начиналось настоящее грязевое болото. Над ним мотались обрывки веревок, по‑другому эту переправу и не назовешь. С трудом, обламывая ногти, Риль в конце затормозила, чудом избежав падения в грязь. Сверху разочарованно вздохнули. "Не дождешься!" ‑ усмехнулась она, но все же не удержалась и взглянула наверх. Ого! А зрителей у неё поприбавилось. Устроили, понимаешь, цирк из её тренировки. И не стыдно? Одна маленькая, слабенькая, новоиспеченная асхалут и никакого снисхождения. Хоть бы мостки через грязь перебросили. Сволочи.

Поминая через каждый метр ведро, асхалутов, драконов, гонку и мага, Риль медленно продвигалась вперед. Медленно, потому что переправа оказалась бессистемным набором переплетенных между собой веревок. Часть из них отсутствовала, и перед девушкой внезапно возникал свободный участок, через который разве только перелететь можно было. Приходилось возвращаться назад и искать другой путь. Пару раз она срывалась и повисала на руках, судорожно дергая ногами. И как тут было не дергаться, если болото оказалось обитаемым. Когда эта тварь первый раз высунула свою необъятную морду из грязи, Риль чуть не упала прямо на этот плавучий остров с парой круглых выпуклых глаз. Она не упала, а вот ведро опять упустила, правда, наученная опытом, резко шарахнулась в сторону. Ведро пролетело мимо, с гулким шлепком приземлившись прямо на пупырчатую морду болотного обитателя. Монстр обиделся, с шумом нырнул обратно, оставив только цепочку пузырей на поверхности. "И чем только они его тут кормят? ‑ пробормотала Риль, переводя дыхание, ‑ надеюсь, что травой".

Зрители громким свистом выразили своё неодобрение. Ведро зачерпнуло в этот раз грязь, а не воду и гордо покачивая краями, заняло своё место над головой у девушки. Риль судорожно проверила непроницаемость щита, заделала ещё пару слабых мест. Грязь, как‑то стимулирует больше, чем простая вода.

После переправы Риль остановилась, чтобы перевести дыхание. Но тут вода сзади вскипела, выплевывая на берег сотню каких‑то мелких тварей ‑ чёрных, блестящих, с длинными хвостами. Обе стороны завизжали одновременно. Твари ‑ при виде добычи, а Риль от неожиданности. "Ведро!" ‑

напомнил мозг, одновременно давая ногам команду убираться отсюда и как можно скорее.

Гнали её профессионально. Лабиринт ‑ хитросплетение узких проходов с высокими отвесными стенами не давал возможности соорентироваться, и выбирать дорогу. Направо, налево, опять направо ‑ Риль мчалась вперед безо всякой системы. Она же не боевой маг. А после таких тренировок, специализация маг‑артефактор выглядит более привлекательной. Если она ещё доживет до выбора этой самой специализации. Писклявые, режущие слух вопли тварей раздавались справа, сзади, слева. Хорошо, хоть впереди было чисто.

‑ Ей, красотка, давай сюда. Сверху упала веревочная лестница. Но Риль даже не остановилась, продолжая нестись по проходу. ‑ Гордая, да? ‑ уточнили сверху, ‑ Сама же не дойдешь. А я на тебя кругленькую сумму поставил. Даже если повезет и пройдешь все, то ведро удержать не сможешь. Уронишь в третий раз ‑ проход засчитан не будет. Девушка продолжала бежать молча ‑ ещё дыхание сбивать на некоторых помощничков, да порталься они все. А Зарран, всё‑таки сволочь. Про три попытки умолчал. Специально или решил, что трассу она все равно не пройдет. Риль лихорадочно просчитывала варианты. А вариант оставался только один ‑ рискнуть. Это же полигон. Так почему бы не потренироваться заодно. И ничего с этих асхалутов не убудет. Если что ‑ новый отстроят. Создавать на ходу заклинание ‑ жутко неудобное занятие. И как маги во время боя ухитряются работать? Риль выскочила на прямой участок, притормозила в конце, оглянулась ‑ из‑за поворота выкатилась чёрная пищащая волна ‑ жуть! Не раздумывая, метнула в неё замораживающее заклинание и рванула за стену. Вовремя! С нитями она всё‑таки что‑то намудрила, и замораживающее заклинание взорвалось ледяными глыбами. Одна из них, срикошетив, ударила ей в плечо. Риль охнула, в последний момент перехватила накренившееся ведро, и закрепила его опять нитями. Повезло! А вот плечо заныло, синяк ей точно обеспечен. Сзади загрохотало. Похоже, с мощностью она перестаралась, и стены не выдержали. Ничего, там ещё много проходов оставалось. Риль выскочила из каменного лабиринта. Впереди в стене виднелись десять круглых отверстий, а в них притаилась темная неизвестность. Соваться туда не хотелось, но другого пути не было. Девушка сосредоточилась, создала светлячок. Да, только, промахнулась с размером ‑ светлячок вышел здоровым, ярким и явно очень горячим, повезло, что не взорвался. Но вот в дыру он точно не пролезет. Сзади послышались писки выживших тварей. Риль представила себя в темноте, в трубе вместе с наступающими на пятки зубастиками ‑ аж передернуло. Идея, как сократить количество тварей, пришла мгновенно. Светлячков стало десять, одиннадцатый она создала, чуть помучившись, маленьким. Перекрыла девять отверстий, потом нырнула в десятое, закрывая его за собой. Маленький светлячок бодро летел по трубе, Риль согнувшись, шла следом, сзади медленно плыло ведро, полное грязи. Ох, ещё долго она будет на этот предмет с опаской коситься. Пол под ногами внезапно резко ушел вниз, Риль вскрикнула, и, рухнув на живот, заскользила по трубе. Светлячок отстал, а вот ведро, к сожалению, нет. Ещё чуть‑чуть и оно покатиться за ней своим ходом. "Да, запорталить этих асхалутов с их тренировками. Придумали, понимаешь тут ведротренинг", ‑ ругалась она, лихорадочно укрепляя нити. Уф, пронесло, вроде держится, только грязи немного пролилось. А вот куда её саму несет ‑ это уже другой вопрос. Несло не долго. Девушка вылетела куда‑то в полную темноту. От страха, новый светлячок создался как‑то сам. Риль замерла, чувствуя под собой нечто неустойчивое. Попыталась привстать, пол под ней накренился, и она стала медленно съезжать вниз. Проверять, что там внизу как‑то не хотелось. Девушка выкинула нити, разбросав их по сторонам. Три из семи зацепились за край. Она подтянулась, осторожно замерев на середине. Не дыша, перевернулась на спину. Большой светлячок ‑ очень удобно в таких огромных пещерах. Риль лежала на непонятной плите, та качалась на воде небольшого горного озера. "Похоже, плита заменяет лодку и предполагается, что на ней я переберусь на ту сторону", ‑ догадалась Риль. Переплыть ‑ легко сказать, а как сделать, если нити только‑только стали подчиняться своей хозяйке. Она утолщила две из них, опустила в воду и попыталась ими синхронно взмахнуть. Взмахнула ‑ плита дернулась в сторону, но совсем не в ту, которую нужно. Ещё одна попытка, теперь эту вертлявую посудину повело влево, а вот прямо плыть она никак не хотела. Риль вздохнула. Так она ещё долго тут провозится. Бросить плавсредство и отправиться дальше своим ходом ‑ не очень заманчивая идея. После той болотной твари ‑ знакомиться с местными обитателями желания не было. Придется напрячься. Она, правда, ещё никогда не работала с таким объемом воды, но других идей нет. Риль, не забывая про полное грязи ведро, аккуратно создала замораживающее заклинание, добавив в него побольше мощности. Проверила построение нитей и бросила его вперед. От плиты до середины озера протянулась широкая полоса льда. "Удачненько!" ‑ порадовалась Риль, ступая на лед. Шаг. Нога скользит в сторону. "Ой, ё!" ‑ пронеслось по подземному озеру. "Ведро!" ‑ мгновенно среагировал мозг. Девушка, постанывая от боли в ушибленном колене, закрепила, порвавшиеся было нити. Если бы кто‑то из магов оказался в пещере, его взору предстала бы занятная картина. По ледяному мосту, прихрамывая, шла хрупкая девушка с взлохмаченными каштановыми волосами. Над головой у неё, опутанное коконом силовых нитей плыло ведро, заполненное болотной жижей. "Странно, ‑ подумал бы маг, ‑ зачем навешивать столько нитей, когда для поддержания ведра в воздухе достаточно двух ‑ основной и страховочной". Но в пещере не было лишних свидетелей, а сама Риль буркнула бы в ответ одно ‑ страховка лишней не бывает. Вот, пожалуйста, ‑ при виде вмерзшего в лед ужаса, состоящего, казалось из одной зубастой пасти, Риль покачнулась, но удержалась. И хорошо, а то бы это было уже пятым падением. До того как приноровилась идти по льду скользящим шагом, она обзавелась парочкой новых синяков. От озера шел широкий водяной канал. Заморозка и он превращается в очень даже легко проходимый ледяной коридор. А через пару десятков метров впереди появляется долгожданный световой контур ‑ выход. Выбравшись наружу, Риль замерла, потом присела на корточки, встала на четвереньки и осторожно подползла к краю. Так и есть. Подземная река в этом месте вырывалась из пещеры, обрушиваясь вниз небольшим водопадом. Теперь же бывший водопад радовал глаз искрящимися на солнце гигантскими сосульками. К слову сказать, под лучами солнца они начали активно таять, оглашая окрестности ритмичной музыкальной капелью. Н‑да, замысел асхалутов был прост ‑ на плите рухнуть вниз. Не смертельно, но вот потеря концентрации с непривычки гарантирована. А ей, что теперь делать? Прыгать без плиты ‑ не хочется, всё‑таки высоковато, да и ведро потерять легко. А они столько вместе уже прошли, почти сроднилась. ‑ Эй, разрушительница, ты далеко собралась? Кажется, её повысили. Малышкой вот больше не называют. ‑ К финишу, ‑ ответила Риль, осматривая окрестности. Сбоку обнаружился неплохой уступ, с него теоретически можно спуститься вниз. Только вот незадача, до уступа придется прыгать. ‑ Может, остановишься на достигнутом? Проход я тебе и так засчитаю. До водопада из новичков никто раньше не добирался, а? ‑ в голосе Заррана явно проскальзывали просящие нотки. Риль не ответила. Раньше предлагать надо было, когда пищащих тварей за ней выпускал. ‑ Ты же нам всех логгов извела. Попробуй теперь восстановить их популяцию, знаешь, какие они капризные в еде? ‑ давил на жалость асхалут. ‑ Представляю, ‑ огрызнулась про себя Риль, ‑ небось, на диете их держали бедненьких. То‑то они за мной так шустро рванули, соскучились по мясу, бедняжки. ‑ Ты что там делаешь? ‑ заволновался Зарран, при виде раздевающейся Риль. Но девушка его возглас проигнорировала, лишь уточнив: "До финиша далеко ещё?" ‑ По левому берегу до конца, там проход между камней, ‑ нехотя отозвался асхалут, понимая, что упрямую девчонку ему не переубедить. ‑ Спасибо, ‑ кивнула Риль, снимая рубашку и надевая обратно куртку. Теперь на ней осталась тонкая майка и кожаная куртка. Рубашку девушка разодрала на две части, связав их между собой, добавила нитей для упругости и прочности. Можно и с чистыми работать, но она так пока не умеет. Сочетать с материальными объектами все же легче. Один край обвязала вокруг зубца скалы, второй сжала в руке. ‑ Стой, ты что задумала? Вопль асхалута потерялся в свисте ветра, прыжок ‑ стена больно бьет по ногам, толчок и она приземляется на уступе, выкидывает нити, но это уже лишнее. Риль приземлилась удачно, ну, почти, содранное запястье и ушибленная голень не в счет. ‑ Сумасшедшая, ‑ рассержено шипит сверху асхалут, а Риль довольно улыбается. У неё получилось! До финиша немного. Она справится. Первый из магов не должен уронить честь Академии и завалить проход по полигону. Каким бы тренировочным он ни был. ‑ Постой, ‑ в спину девушки кричит Зарран, ‑ помни, что на гонке будут драконы. ‑ Странное предупреждение, ‑ размышляла девушка, спускаясь к берегу озера, ‑ кто же ещё будет на гонках, как не драконы? Ох, темнишь ты, брат асхалут. Ладно, прорвемся. Слева от озера действительно начиналась тропа. Она потихоньку углублялась в скалы. Риль пошла медленней. Сжатая с двух сторон камнями, тропинка казалась слишком узкой. Девушка проверила щит, набросила ещё нитей на ведро, напряглась. Раздавшееся сбоку шипение заставило её подпрыгнуть, потом пригнуться и броситься вперед. Вовремя! Струя пламени пронеслась над её головой, чудом не задев Риль. "Ведро!" ‑ заорал мозг. Риль мгновенно среагировала и еле успела выдернуть его из‑под струи пламени, пока то ещё окончательно не расплавилось. Грязь в нем аппетитно булькала, а само ведро отливало красный боком. Риль аж вспотела. Ничего себе испытание. Она же чуть не поджарилась. Хорошо, что струя племени прошлась по касательной, и щит выдержал. Девушка остановилась, проверила нити. Ага, там где серых было больше пламя проникло дальше. Вывод ‑ лучше всего огонь сдерживают белые нити. Вот их и добавим, и лучше всего пустить нити слоями, а при необходимости менять их местами. Риль наложила сверху белых нитей, добавила защиты на ведро и шагнула вперед. Шипение, "Ведро!" ‑ привычно командует мозг, нырок вниз или прыжок вверх, тело, не доверяя щитам, пытается уклониться от струи пламени, приземление, перекат, гасящий скорость. Пару секунд на восстановление зрения, ещё пару мгновений на заделку пропусков в защите и снова шипение, "Ведро!", прыжок или падение на камни. Танец, это был бы настоящий танец среди огня, только в танце не рассаживают кожу до крови, не ставят синяков и не растягивают связок. Под конец струи били почти непрерывно, и если бы не щит, из этой переделки она бы вышла поджаренной со всех сторон. ‑ Как ты мог отправить её на последний этап? Стоя на краю каменного плато, Кэстирон неотрывно наблюдал за желто‑красными вспышками, озаряющими тропу. Вспышка, ещё одна, значит, асхалут продолжает идти, значит, она ещё жива. ‑ А как ты мог разрешить ей участвовать в гонках? ‑ парировал Зарран. Он тоже не отрывал взгляд от тропы, и с приближением вспышек на его лице проступало все большее удовлетворение, ‑ Хватит носиться с ней, как с маленькой девочкой. Она ‑ маг и судя по останкам моего полигона ‑ весьма неплохой. Не хочешь внести ставку на их победу в гонке? ‑ Нет, ‑ недовольно отрезал дракон. ‑ А я, пожалуй, внесу, ‑ задумчиво произнес Зарран, наблюдая, как гибкая фигурка появляется в поле их зрения. Коридор буквально исчез в мощной вспышке пламени, секунда, вторая… Оба уже сделали шаг вперед, чтобы прийти на помощь, но Риль сама вышла им навстречу. Постояла, чуть покачиваясь, потом широко улыбнулась: "Занятные у вас тут испытания, Зарран. Надо будет нашим такие же сделать". Асхалут усмехнулся: "Как только починим ‑ можешь продолжить тренировки". Риль покачнулась, и буквально повисла на руках подхватившего её Кэстирона. Тот аккуратно поднял девушку на руки. ‑ Пошли, уже, герой. Будем тебя лечить, а то вечером никаких полётов. Риль согласно кивнула. Плевать, что тело все болит от синяков и ушибов, не важно, что волосы чуть укоротились, а куртка поменяла цвет с чёрного на подпаленный рыжий, главное ‑ она дошла, и ведро это разнесчастное не уронила. Кстати, ведро! Девушка не оглядываясь, отпустила нити, отправив им вдогонку небольшой импульс. Сзади раздался возмущенный вопль. Шагнувший было в портал дракон, обернулся. Риль разочаровано вздохнула ‑ асхалут почти уклонился. Только кое‑где его чёрный плащ был заляпан темно‑зелеными каплями грязи. Зато хорошо проваренная грязь издавала непередаваемый и очень устойчивый аромат сероводорода. Риль устало улыбнулась ‑ сладкая месть приятно грела сердце.

Глава 33.

В маленькой комнате гостиничного номера было тесновато. На одной из двух кроватей лежал бледный Коррин. Он уже вполне пришел в себя и даже пытался встать, но сидящий на полу рядом с кроватью Стик предупредительно отправил мага отлеживаться до вечера. Другую кровать оккупировал Ригли, пользуясь тем, что кровать, в принципе, была его. За столом на единственном стуле сидел Тарк. Командир рисовал. Детская привычка помогала ему сосредоточиться, вот и сейчас одна часть его сознания внимательно слушала доклад Ханара, а вторая рисовала женский профиль. Если бы в этот момент к нему через плечо заглянул Коррин, он бы без труда опознал в наброске свою младшую сестренку. Но сегодня Коррину прописан строжайший постельный режим, да и сам Тарк рисовал, не задумываясь над конечным результатом. Его мысли сейчас были заняты совсем другим.

Около окна на полу сидел сам докладчик. Ханар был единственным из пятерки, кто мог похвастаться наличием знакомых в этом мире. Пусть ему и пришлось освежить давние контакты отца, но дело того стоило.

Ханар происходил из уважаемой семьи, ведущей торговые дела во многих мирах. И семья была крайне поражена выбором юного мага. Уйти в МОСП ‑ неслыханно! Зачем заниматься грязными делами, вытаскивая недоумков из тюрем, рисковать ради них своей жизнью? Немыслимо! Зачем, когда у тебя все будущее расписано, до последней монеты. Не хватает риска? Так может считать только тот, кто никогда не вел торговлю с племенами Гилькара, где за малейшее подозрение в обмане легко получить отравленную стрелу в шею. Но рыжеволосый маг был по‑семейному упрям. В МОСПе ему пришлось нелегко, но и тут природная смекалка, умение вести любые переговоры

и неплохой магический потенциал помогли попасть в один из лучших отрядов. Тарк и сам не жалел никогда, что согласился взять к себе рыжего торговца, правда, при одном условии ‑ тот должен был принять на свою ответственность всю бухгалтерию отряда.

‑ Этот Бледнолицый не обманул. "Закатный Пик" ‑ есть такое местечко в этом их чешуйчатом городе, ‑ Ханар вытащил из сумки очередной кинжал и отправил его в полёт. Тот воткнулся точно в центр двери комнаты, рядом с тремя своими собратьями.

‑ Твоя зазноба сможет нас там легализовать? ‑ уточнил Тарк. ‑ Командир, ты не знаешь, на что меня толкаешь! ‑ взвыл маг, с отчаяньем хватаясь за рыжие вихры, ‑ она же в меня клешнями вцепилась. Еле от визита в девичью спальню отвертелся. ‑ А ты не сопротивляйся, ‑ дружески посоветовал Стик, ‑ если очень страшная, могу составчик сварганить ‑ результат будет стойким, а главное на любую сработает. ‑ Порталься ты, знаешь куда, ‑ отмахнулся от помощи Ханар, ‑ у меня и без твоих составчиков работает все как надо. Лучше затычки в уши дай, а то до сих пор её голос в голове звенит. ‑ Затычки не давать, ‑ вмешался командир, ‑ мне оглохший агент не нужен. ‑ Миром клянусь, нечего там слушать, ‑ поклялся Ханар, прижимая к груди очередной кинжал. ‑ Вот лично и убедишься, что нечего, ‑ командир был не преклонен. ‑ Ты говорил, что её семья получила право вести торговлю с ящерицами. ‑ Получила, ‑ скривился Ханар, понимая, что от задания ему не отвертеться, ‑ они там и домик себе уже прикупили. ‑ Делай, что хочешь, но послезавтра утром семью Ралафов должны посетить пять новых деловых партнеров. И начать они изволят с осмотра драконьего города. Сам понимаешь, без их поручительства нас первый же патруль оттуда выкинет. Ригли, с тебя сделать нам новые лица, я займусь маскировкой источников. Стик, наш герой должен быть в норме завтра к вечеру. ‑ Да, я уже, ‑ вскинулся было Коррин, но рухнул обратно, придавленный рукой целителя. ‑ Будет, ‑ пообещал тот. ‑ Еще, ‑ Тарк парой штрихов закончил рисунок и сжег его в одно движение, стряхнул пепел на пол, ‑ мы не знаем, кто нас там будет ждать, поэтому всем иметь готовые структуры и помощнее. Ханар, выдай перстни, да не жмотничай. Купцы должны быть богатыми. И не вздумай выдавать подделки, как в прошлый раз. В этом городе даже грудные младенцы в камнях разбираются. Ханар сморщился: "Командир в ту дыру не было смысла тащить что‑то ценное, там и стекло за бриллиант бы сошло". ‑ Те не поверишь, какие бриллианты могут встречаться в таких дырах. Всем все ясно? ‑ подвел итог Тарк ‑ Что будем делать с Хирано? ‑ спросил Ригли. ‑ Уверен, что это он? ‑ Больше некому, ‑ пожал маг плечами, ‑ наш ученый все со своими опытами возиться. Бонас, когда мы в гости к герцогу собирались, ввалился в зал с двумя такими красотками… Уверен, ему не до Бледнолицего той ночью было. А вот Хирано никто из нас больше не видел. ‑ Согласен, ‑ нахмурился Тарк, ‑ и все же, что‑то не сходится. Мы же все знаем Хирано ещё по Остполькой операции. Нормальный мужик. ‑ Может он тогда и был нормальным, ‑ возразил Харан, ‑ но кто знает, что его могло изменить. ‑ Хорошо, ‑ сдался Тарк под напором команды, ‑ но брать его пока рано. Нам важно не сорвать ту встречу. Сами знаете ‑ брать этих гадин надо всех сразу. Может ещё, какая гниль вылезет. Ласти ждал её во дворе. Окинул пристальным взглядом, вздохнул, но ничего не сказал. Присутствие за её спиной поборника нравственности в лице Заррана не располагало к разговорам. В портал они шагнули так же молча. В этот раз здесь было многодраконно, три силуэта кружили в закатном небе. Ластирран не стал дожидаться любопытных гостей, мгновенно принял первый облик и подставил Риль своё крыло. Девушка привычно, н‑да, её привычки становятся все страннее и страннее, взобралась к нему на спину, опутала себя и дракона нитями, кинула мысль: "Готова!" Скалы исчезли из поля зрения, а небо шагнуло навстречу, распахивая голубые крылья. Азарт, предвкушение, радость ‑ вот то, что царило сейчас в сердце Риль. Ни капли страха, сомнения или нервозности. Предстоящий полёт вытеснил все, даже то, что будет после него. Все время до начала трассы девушка проверяла щиты, усложняла слои и тренировалась менять их местами: обогревающий ‑ для основной части пути, водонепроницаемый с запасом воздуха ‑ для подводной, огнеупорный ‑ для пещер. Первый раз Ласти специально поворачивался к струям огня так, чтобы те не зацепили девушку. Но во время гонки ему может и не хватить на это времени. Так что со своей защитой она должна справляться сама, да ещё неплохо было бы и дракона защитить. Ласти одобрительно хмыкнул. Он не вмешивался в её подготовку, а значит, она все делает правильно. Вот и стартовый уступ. Риль прикрыла отдельным щитом все, что не было предназначено для чужих когтистых лап. Сдержит ли на этот раз своё обещание дракон? Если нет, то на их совместном будущем можно поставить большой знак вопроса. Ведь малейшее недоверие после слияния перерастет в настоящую паранойю. Дракон сорвался вниз, сразу набирая максимальную скорость. Мимо смазанными тенями проносились скалы. Но Риль сейчас было не до пейзажных красот, это последняя тренировка и последний шанс улучшить их результат. Или это не её мысль? Кто‑то недовольно рыкнул: "Не отвлекайся!" Вот это точно не её мысль, так рычать она пока ещё не научилась. Сразу же решили проверить щит на стойкость. Вот только пока она раздумывала, готова или нет, дракон просто нырнул в ближайший огневой всплеск. Риль затаила дыхание, если щит не выдержит ‑ она мгновенно превратиться в головешку. Вокруг неё бушевала настоящая огненная метель. Жар на мгновенье показался нестерпимым, щит не смог поглотить все тепло целиком, но уже через доли секунды они вынырнули из завесы огня. Девушка судорожно начала проверять себя на целостность. "Уф, пронесло, точнее, пронесли", ‑ с облегчением вздохнула она. В ответ насмешливо фыркнули: "Трусиха!" Головокружительное падение с водопада, и дракон почти под прямым углом входит в воду. Риль не смогла перенести зрелище стремительно приближающейся поверхности озера, поэтому просто закрыла глаза. Казалось, даже сердце перестало биться. Удар об воду она не почувствовала, щит принял всю силу удара на себя, а вот холод ощутила сразу. Стараясь потише стучать зубами, крепко прижалась к теплой чешуе дракона, не удержалась, нежно провела по ней пальцами. "Не отвлекай", ‑ пришла чужая мысль, а за ней теплая волна любви и нежности. Риль мигом стало жарко, даже холод куда‑то исчез, словно они плыли не на глубине горного озера, а в теплых тропических водах. "Начинается", ‑ сжала зубы девушка, вспоминая недобрым словом и драконов с их слиянием, и свой сходящий с ума организм. "Разве тебе было плохо со мной?" ‑ обиженно вопросил некто, пребывая в её голове, как в своей собственной. Риль только вздохнула, потом ответила: "Давай, сначала мага поймаем, а потом будем разбираться". В ответ тоже вздохнули: "Глупая, от этого не убежишь. Пламя, как ни пытайся его закрыть рано, или поздно вырвется наружу". А Риль не нужно ни рано, ни поздно. Ей вообще бы понять, а действительно ли оно ей нужно ‑ это самое пламя? На финише было пусто. Дракон заложил красивую петлю над островом и приземлился на скалу. Риль скатилась вниз и, не разрывая контакта, спросила: "Ну, как?" Ласти не спеша повернул к ней огромную чешуйчатую морду, потом улыбнулся во все свои многочисленные острые зубы: "Мы побили прошлогодний рекорд"! Не сдерживаясь от восторга, девушка взвизгнула, потом чмокнула дракона в нос. "Эге‑гей!" ‑ запрыгала она вокруг него. "Ребенок!" ‑ вздохнула рептилия, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы танцовщица в своём порыве не свалилась вниз в море. Риль остановилась, перевести дух. Ласти воспользовался паузой, подкрался сзади и обнял девушку. Потом развернул лицом к себе, на мгновенье крепко прижал и тут же отстранился, шумно выдохнул: "Как мне тебя не хватало". Риль согласно кивнула, и ей тоже всего этого не хватало, она даже прикрыла глаза в ожидании поцелуя. Тело поглотила знакомая волна жара. По лицу скользнуло чье‑то легкое прикосновение, обвело контур губ, чуть задержалось на подбородке. "Риленок, ты ‑ самое большое чудо в моей жизни. Я не устаю благодарить небо за то, что мы встретились". Девушка даже дыхание задержала. Недавнее слияние позволяло ещё ощущать эмоции дракона ‑ тот говорил искренне. Она распахнула глаза, и буквально утонула в золотом пламени его зрачков. Нежное, ласковое, оно с каждой секундой разгоралось, и золотые искорки становились багряно‑красными. Ну, сейчас‑то её поцелуют!? Риль сама подалась навстречу. Тело жаждало окунуться в море огня, расплавится в нем, потеряться и снова воскреснуть. Ласти вдруг зарычал, и с такой силой прижал к себе девушку, что у той в спине явно что‑то хрустнуло. ‑ Не заставляй меня снова вырубать тебя, братец, ‑ чуть лениво, но с угрозой произнес Кэсти. За его спиной мутным пятном подрагивал портал, ‑ вам пора. Ластирран простонал с такой болью, что сердце Риль сжалось от жалости. ‑ Прости, я должен тебя сейчас отпустить,‑ он зарылся лицом в её волосах, словно стараясь забрать с собой её запах, такой близкий, такой родной, ‑ Я обещал дать тебе право выбора. Но небо, как я не хочу этого делать. С каждым словом он покрывал её волосы поцелуями. Не надо её никуда отпускать, недоумевала Риль. Она сама никуда не уйдет. Её можно и нужно целовать, и не только там. Девушка обняла дракона, прижалась к его груди, чувствуя, как колотится его сердце. Сзади кашлянули, сердито и раздраженно. Ластирран тяжко вздохнул, и шагнул назад, разрывая объятия. Девушка шагнула было следом, но её крепко схватили за руку и потащили за собой. "Кривой портал, да, что же это твориться!" ‑ злилась Риль, едва поспевая за быстрым шагом целителя. Жаркая волна желания никуда не делась, обиженно ворочаясь внизу живота. ‑ Нет, это невозможно, ‑ Кэстирон резко остановился, так что девушка, не успев затормозить, врезалась в его спину. Целитель повернулся, простонал, ‑ Риль, я же тоже живой. Девушка только кивнула, а кто сомневается, собственно говоря. Дракон окинул её обвиняющим взглядом, что‑то тихо прорычал, махнул рукой в её сторону. Теплая волна окатила Риль, прогоняя жар из её тела, принося отрезвление. Стало холодно… холодно и одиноко. Но жалеть себя ей не дали. Схватили за руку и потащили по коридору. ‑ И чем только я так прогневал небо? ‑ ворчал дракон, буквально несясь по цитадели, ‑ домахался крыльями. Человечку защищаю. И от кого? От собственного брата. А почему? Потому что он сам об этом попросил. Если ветер будет продолжать дуть в ту же сторону, в нашей семье на одного безумца станет больше. Нет, это никуда не годится. Опять она везде виновата. Как тут не вспомнить ещё одного любителя её во всем обвинять. Кстати, что‑то он долго пропадает. Доставив девушку до её комнаты, Кэсти вздохнул с явным облегчением. ‑ Надеюсь, ты не планируешь, сегодня ночью отсюда отлучаться? ‑ уточнил он на всякий случай, ‑ мне хочется поспать, а не драться с собственным обезумевшим братцем. ‑ Это арест? ‑ зло сощурилась Риль. ‑ Будет, ‑ пообещал дракон, ‑ все будет и арест, и наказание, если кто‑то не станет спокойно сидеть в своей комнате. Ну, почему я не старший, ‑ пожаловался он в пустоту коридора. Пустота на жалобу не отреагировала, ‑ занимался бы сейчас настоящим делом, как Фэсти, а не сторожил детей. Долетался, няньку из меня сделали! Услышав имя дракона, Риль насторожилась. Её давно занимала мысль о подозрительно долгом отсутствии третьего брата. ‑ А чем он, собственно, занимается? ‑ подперев бока руками, подступила она к Кэстирону, ‑ разве может быть для драконов что‑то важнее поимки предателя? ‑ Умная, да? ‑ у целителя даже краешек глаза дернулся от раздражения, ‑ вот и думай дальше о чем‑нибудь другом, а в эти дела не лезь! Мала ещё! Дракон развернулся, продемонстрировав девушке ну очень злую спину, и пошел прочь по коридору. Сказать, что Риль была зла ‑ не сказать ничего. Она просто пылала от негодования. Перед глазами аж замелькали нити. Руки заледенели, так бывает, если она держит в них структуру, готовую к активации. Мамочки! И вот эту страхолюдину создала она сама? Вдох, выдох, успокоиться, выбросить из головы коварные мысли запустить этим в спину удаляющегося по коридору дракону. И мысль запустить в потолок, чтобы, если не убить, так напугать ‑ тоже прогнать. Напугать, может и напугает, а заодно разозлит и не только дракона. Зарран за разрушение своей цитадели по головке не погладит. Да и ей самой может рикошетом прилететь. всё‑таки слишком мал объем коридора для подобного. Но, жуть как хочется, испробовать своё творение. Риль повертела структуру в руках ‑ чем‑то напоминает замораживающую, только вместо синих и голубых нитей, багряные и розовые. Схлопни её портал, если эта штука не делает большой ба‑бах при активации. Эх, такая красота зря пропадает. Была, ни была. Должна же она сегодня получить хоть какое‑то удовлетворение. В комнату Риль не пошла. Вместо этого отправилась направо по коридору до развилки. Здесь был небольшой холл с тремя окнами, выходящими во двор. Быстрая проверка показала отсутствие будущих жертв. Отлично. А, собственно, зачем Заррану вон те камни на краю площадки. Без них ровный край будет выглядеть более благоустроенно. С этими благими мыслями Риль зашвырнула заклинание точно в группу серых валунов, лежащих на краю двора. Грохнуло, и не просто грохнуло. Вся цитадель содрогнулась. Место взрыва заволокло дымом. Риль так хотелось посмотреть результат, но следовало быстро возвращаться к себе в комнату. Короткая перебежка, знакомые стены, и она опускается на стул, стараясь удержать выпрыгивающее из груди сердце. Чувствует себя, как в лучшие школьные годы, после взрыва кабинета алхимии. Ждать пришлось не долго. ‑ Жива! ‑ то ли с облегчением, то ли с огорчением, воскликнул Зарран, распахивая дверь её комнаты. Риль лишь вопросительно подняла брови. Нет, бывает, что маги гибнут от собственных заклинаний, если не хватает мозгов просчитать мощность, силу разрушений и соотнести это с объемом пространства. Но она же не настолько дура! Хотя… посмотрела на разгневанного Заррана. Разносить дворик цитадели без спросу ‑ тоже не особенно умно. А нечего было её доводить! Зарран молча поизучал лицо девушки, видимо, в поисках следов раскаянья. Не обнаружив таковых, вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели. "И подумаешь", ‑ дернула плечом Риль. Жадина! Пары камней для дела пожалел. Тихонько выскользнула в коридор. Пока не поставили около её двери охрану, надо взглянуть на результат. Взглянула, охнула, протерла глаза, выругалась ‑ полегчало. Дворик цитадели заметно уменьшился в размере, не сильно, пара метров вправо, пара метров влево ‑ разница и не видна, если не присматриваться. Зато край ‑ ровный, как отрезали. "Чистая работа!" ‑ похвалила сама себя Риль, и с полным удовлетворением от сделанного отправилась спать.

Глава 34.

Утреннее солнце, заглянув в столовую, прошлось по расставленной на столе посуде, поиграло в стеклянном стакане, заставив чай в нем поменять цвет на золотисто‑коричневый, мазнуло лучом по блестящему боку серебряного кувшина, рассыпало блики по желтым ложкам. За столом сидели двое, сидели молча, как могут сидеть люди, давно знающие друг друга и понимающие друг друга без слов. Раздавшиеся шаги прервали проходящий в тишине завтрак. Ласти вошел в столовую, окинул разочарованным взглядом четвертый пустующий стул, спросил очевидное: "Ещё спит?"