Римский орел
Шрифт:
– Уверен, ты считаешь, что стал бы лучшим кентурионом для этих ребят, чем я, - сказал он с добродушной улыбкой.– Верно?
Гай Ингенс молчал, выпятив квадратный подбородок, подчеркнутый узкой полоской ремня.
– Отвечай, опцион, когда командир задает вопрос, - негромко, но жестко произнес Черепанов.
– Да, - бухнул Ингенс.– Да! Я так считаю!
– Очень хорошо, - кивнул Черепанов и хлопнул палкой по плечу сигнифера: - Ты - его брат?
– Мелантий Ингенс, кентурион!
– Отдай сигнум соседу,
Черепанов знал, что сигнифера может сместить только первый кентурион когорты. Но не сомневался, что Пондус уважит его просьбу. Очевидно, Мелантий тоже в этом не сомневался, потому что беспрекословно выполнил приказ.
– Вот так!– одобрил Черепанов.– Теперь ты.– Он пихнул палкой третьего брата.
– Тессерарий Луций Ингенс!
– Выйди из строя, тессерарий.
– Очень хорошо!– Геннадий оглядел всех троих, потом перевел взгляд на остальных легионеров.
– Бравые ребята, верно?– произнес он весело.– Приятно поглядеть. Они думают, что лучше вас всех. Потому что их жалованье больше вашего. Потому что их поставили командовать вами. Они имеют право так думать. Верно? Не слышу?
– Верно, верно...– вразброд ответили в строю.
– Эй, Мелантий! Оказывается, ты умеешь думать!– Насмешливый голос принадлежал правофланговому третьей шеренги. И это он высказался насчет "головы из костей", Черепанов узнал голос.– Вот это новость!
Кое-кто засмеялся. Мелантий Ингенс набрал в грудь воздуху, но старший брат пихнул его плечом, и тот промолчал.
– Ну да, - продолжал подполковник.– Каждый из них думает, что лучше других. И это возможно. Но я почти уверен: каждый из них думает, что он лучше меня. Так, опцион?
Гай Ингенс ухмыльнулся. Достаточно нагло.
– Да, они так думают, - произнес Геннадий.– Но они ошибаются. Потому что я лучше их троих, вместе взятых. И докажу это прямо сейчас. Эй, ты! Он ударил витисом по плечу правофлангового третьей шеренги.– Как тебя зовут?
– Декурион Тевд Трогус, кентурион!– молодцевато гаркнул тот.
– Выйди сюда, Трогус, и возьми это.– Геннадий протянул ему палку, затем отстегнул пояс с оружием и тоже передал парню.
– Значит, так, братья Ингенсы, - произнес он неторопливо.– Видите, я отдал свой витис кентуриона. Это залог. А я даю вам шанс. Если вы втроем одолеете меня одного, кентурия будет вашей. Согласны?
– Как же!– проворчал Гай.– А потом Пондус разжалует нас, да еще шкуру спустит за то, что подняли руку на командира. Мы не такие дураки, кентурион Череп! Не рассчитывай!
Геннадий усмехнулся. Это было даже лучше, чем он ожидал.
– Ну да, конечно, - сказал он.– Погляди на меня внимательней, Ингенс. Я не из тех, кто, получив пинка, бежит жаловаться мамаше. Я из тех, кто самолично вырывает из задницы
И без того кирпично-красная физиономия старшего Ингенса совсем побагровела. Но он смолчал. Трое братьев сблизили головы, посовещались...
– Ладно, - наконец сказал старший.– Мы видим твой заклад, а каков будет наш?
– Если я выйду победителем, - четко произнес Черепанов, - кентурия будет моей. И вы трое тоже будете моими. Безо всяких фокусов. И эти парни, - он кивнул на строй, - наши свидетели. По рукам?
Братья переглянулись.
– Идет, - сказал старший и стянул с головы шлем. Его уши были похожи на мятые лепешки. И у братьев - такие же.
– Осторожней, кентурион, - шепнул Черепанову Трогус, которому Геннадий вручил собственную броню.– Осторожней! Они - борцы.
– Вижу, - шепнул в ответ Геннадий.– Только вряд ли им это поможет.
Братишки действовали слаженно и грамотно. Сразу видно, имелся у ребят большой опыт совместной драки. Зашли с трех сторон, дистанцию держали четко. Черепанов не препятствовал. Если они уверены, что у Геннадия нет глаз на затылке, пусть потешатся иллюзиями.
К его удивлению, братики проявили даже некоторое джентльменство. Вместо того чтобы насесть всем разом (а они это наверняка умели), предоставили старшему, Гаю, сойтись один на один.
С местной манерой борьбы Черепанов был уже знаком. И по возне с Плавтом, и по недавнему поединку с преторианцем Максимина. Чисто силовой подход. "Коренному" вольнику Черепанову силовое единоборство было привычно. Но Геннадий, поднаторевший в азиатских техниках, уже понимал, что сила ломит солому, только если в пучке соломы отсутствует стальной стержень. Подполковник позволил старшему братцу ухватить себя и даже выйти на бросок. Но в последний момент мягко перехватил инициативу, и очень удивленный Ингенс обнаружил, что вращательный момент, который он собирался предать туловищу кентуриона, почему-то перешел во вращение его собственного туловища.
Братья, которым со стороны было виднее (да Черепанов и хотел, чтобы урок выглядел наглядно), сообразили, что братец потерпел неудачу на полсекунды раньше его самого. И кинулись на подмогу. Они были крупные ребята. По центнеру каждый. Но Гай Ингенс тоже весил не меньше стохи. Поэтому, когда его массивная и умело, головой вперед, запущенная Черепановым туша встретилась с корпусом брата-знаменосца, тот с хрюкающим звуком отрикошетировал в Ингенса-младшего, который, конечно, не выпал в лузу (все-таки не бильярд), но достать Геннадия не смог.