Ритуал

Ри Тайга

— Вы связались с мирийцами, — констатировала я факт, на который указывало все раньше. — Что они обещали вам? Империя контролирует всю добычу, как вы планировали обойти…

— А кто сказал, что Север останется в Империи?

Дыхание перехватило — твою мать!

— Вам обещали позиции Наместника Севера, — проговорила я отрешенно. Как и в прошлом. Как в будущем. — Земли Блау поделят между четырьмя кланами, оставив только поместье и прилегающие территории. Квинты получают должность в Верховном совете, и статус Патрициев.

Анастас закрыл рот и прищурился.

— Квинты, —

повторила я так же спокойно. — Вам кто-то должен помогать из Столицы, вы бы не справились сами. Выхода на столичную знать у вас нет, но есть у Квинтов. Вы опять работаете вместе?

— Опять? — переспросил Тир, но я отмахнулась.

— Что вы запланировали для Акселя и дяди? Ведь пока есть Глава и первый Наследник — вам не видать шахту… Если бы я приняла предложение о помолвке, как скоро умер бы Глава?

— Это уже не важно. Мы все умрем, Блау. Просто считай, что мы уже умерли, — повторил Хейли, демонстративно отвернувшись, и больше не произнес ни слова. На этот раз замолчав окончательно.

Купол клетки снова стал прозрачным на краткие доли мгновения — в пещере начали чертить второй внутренний круг, на этот раз под руководством Старухи — Жрец ходил и проверял внешний. У нас осталось не так много времени.

***

Анастаса вытащили из клетки первым. Вспыхнуло защитное поле, отключился периметр, и я увидела большой зал-пещеру, который мельком видела недавно. Почти ничего не изменилось — наемники ползали на коленях, Серые ходили с фокусными камнями, Старуха потрясала тростью и свитками — видимо ругая тех, кто допустил ошибку.

Анастас брыкался — пытался, пока на него не бросили частичный стазис, чтобы заткнулся, и, просто подцепив под руки, поволокли тело в дальнюю часть к жрецу.

Его тащили спиной — лицом к нам — говорить он не мог, но в глазах плескался бесконечный ужас — он орал молча, орал изо всех сил, но я ничего не могла поделать — меня забрали второй.

Один из Серых аккуратно, почти бережно, потянул наверх, придерживая, чтобы удержалась на ногах, и вытащил из клетки. Кантор получил сапогом по ребрам и по зубам от другого серого и откатился обратно. Клеть вспыхнула серебристыми линиями решетки, и все исчезло — после этого купол сверкнул разрядом — Тир попытался выбраться? И все стихло.

Прежде, чем я успела открыть рот, в спину впечатали плетение «стазиса».

Серый был невысокого роста, стройный — на голову выше меня, пахло от него знакомо — алхимическими зельями и эликсирами, как будто ещё утром он стоял за лабораторным столом, нарезая ингредиенты.

— Подожди! — окрик Старухи прозвучал резко, трость звонко клацала по камням в такт шагам.

Меня развернули к ней лицом, как куклу.

Аю за эти дни … постарела — резче обозначились глубокие морщины, которые прочертили лицо бороздами, глаза полыхали больным безумным предвкушением, рука, лежащая на набалдашнике трости — подрагивала. Раньше она выглядела лучше.

Ледяные влажные пальцы дотронулись до моего подбородка, и я даже не могла скривиться от отвращения. Аю разворачивала мое лицо к свету из стороны

в сторону, а потом снисходительно похлопала по щеке.

— Скоро все закончится… девочка. Молись, если веришь, чтобы в следующем перерождении тебя миновала участь родится в семье Блау…, — она засмеялась каркающим смехом, и захрипела, закашлявшись. — Наноси знаки точно по рисунку, точно! Я проверю, — скомандовала она повелительно, и Серый немного кивнул в ответ.

Меня усадили в дальней части зала — где недалеко чернел зев запечатанного спуска в шахту, на какие-то тюки, рядом парили сразу три светляка, стоял столик с пиалами, кистями, лежали кортики, и артефакты.

Серый развернул меня спиной ко всем, и провел кольцом поверху — удавка мягко сползла вниз и запястья освободились. Шевелиться я не могла, оставалось только наблюдать, как он вытащил пару фиалов, поболтал на свету, и влил мне в горло. Первый вкус я не определила, почти захлебнувшись — узнала только часть трав, со вторым зельем было проще — там были успокоительные ингредиенты. Затем Серый вытащил мою правую руку вперед, положил удобно на стол, развернув вверх, размотал змейку, и начал рисовать на ладони символы, изредка сверяясь со свитком.

Чертил кончиком ножа, но боли я уже не чувствовала. Совершенно. Превосходно сваренные эликсиры.

— Леди Блау, — голос был настолько тихим, что я решила — показалось. — У нас мало времени. Я могу остановить ритуал и обеспечить безопасность. Помощь в обмен на клятву. Если поняли — моргните.

Я с трудом опустила ресницы — вниз-вверх.

— Леди Винниария Луэй — моя сестра. Я принесу вассальную клятву, как Старший. Вы — позаботитесь о Винни.

Я попыталась моргнуть ещё раз, но не смогла. Псакова Винни! Значит она на самом деле связана с Серыми!

— Вассальная клятва с условием принятия в род. Я знаю, что всегда решает Алтарь, если… не получится… Винни нечего больше терять. Я верну вам голос после того, как клятва будет принята, — произнес он в ответ на мой вопросительный взгляд. Серое марево колыхалось и скрывало все до плеч, и я не видела выражения глаз — понять что-то по интонациям было очень сложно.

— Быстрее! — очередной резкий окрик старухи разбил тишину — она подгоняла тех, кто готовил круг. Кончик кинжала снова неторопливо заскользил по ладони, выводя штрихи.

— Жизнь в обмен на жизнь. Если согласны — моргните.

Я выругалась беззвучно — у меня были большие сомнения в способности конкретно этого серого изменить хоть что-то — но Великий не подкинул вариантов получше.

Сдыхать здесь — я не собиралась точно. Ещё один вассал — вассалом больше, вассалом меньше, но это Булка! И обязательство ввести в род — это неприемлемо!

Я не моргала.

— Леди, у нас нет времени, — он нервно повел плечами, сбрасывая напряжение — серое марево на месте лица заколыхалось быстрее. — Здесь вам больше никто не поможет. Я знаю, кто убил Я-сина, — выдал он тихо. — И позаботился, чтобы не узнал никто. Винни должна жить в безопасности. Вы обещаете заботу и защиту — и я спасу вашу жизнь.