Рождение волшебницы
Шрифт:
Она осознала, что боль уходит, как хлынувшие через выбитое дно воды. И понемногу возвращаются мысли. Не совсем доверяя еще подозрительно быстрому, почти мгновенному исцелению, Золотинка медлительно вскарабкалась на откос, где продолжали биться и поскакивать рыбешки, и безотчетным движением потянулась отжать волосы, которых, однако, не было.
И так с занесенными вверх руками, забрызганная и холодная, ахнула она, прохваченная ознобом, – на краю прогалины седой волк. Матерый лесной убийца ростом с теленка. Свалявшаяся шерсть висела лохмами, красные, воспаленные глаза не мигали.
– Послушай, приятель, – чужим голосом сказала Золотинка, опуская руки, – я дам тебе рыбу.
Она не решилась нагибаться, опасаясь что зверь бросится, а легким манием пясти, не оборачиваясь к реке, вызвала из глубин омута две-три пеструшки и бросила их что было мочи внахлест на берег. Резвые рыбешки подскочили выше колен и шлепнулись одна за другой между Золотинкой и волком – зверь попятился.
Волчьи губы скривились, складка пошла по зубам назад – волк то ли оскалился, то ли ухмыльнулся, а потом отступил в заросли, где остался, приметный между ветвей. Не успела она одеться, как зверь покинул заросли и приблизился к ней.
– Ты оборотень, – сказала она.
И он кивнул вполне отчетливо.
– А я волшебница Золотинка. – Это было, наверное, не слишком большое преувеличение. – В вашу глушь я забрела так… посмотреть.
Зверь вздрогнул кожей. И вдруг – плюхнулся на брюхо. Пополз, перебирая лапами и задирая вверх морду. Золотинка молчала. Подобравшись ближе, подобострастно извиваясь, он лизнул носок туфли.
– Ты готов мне служить… Ну что ж, служи! Рыбу ешь, твоя рыба.
Голодный, он не ожидал второго приглашения, и девушка опять поежилась. Матерый зверище ростом Золотинке в пояс, чавкая, роняя слюну, принялся пожирать улов. Когда он переступал, в холке выпирали суставы, на запалом животе ходили ребра. Но лапы… широкие лапы с огромными черными когтями жестоко вонзались в нежное тело рыбы и рвали его клочьями.
– Что ж, теперь служи! – молвила Золотинка, когда все было съедено – с потрохами.
Волк понимал службу как-то по-своему: дошел до края прогалины и требовательно оглянулся. Золотинка тотчас же поняла, что это не приглашение, а нечто большее.
– Хорошо, пойдем, – сказала она, покоряясь обстоятельствам.
Какой-нибудь час спустя по мощеной дороге они поднялись на плоскогорье. Последний раз далеко-далеко показалась за лесом великая река, и снова пошла дремучая пуща с неохватными дубами, липами, ясенем и ореховым подлеском. Все чаще встречались и кости: проломленные черепа, вросшие в землю, распадающиеся останки. Серый проводник оглядывался пристальным и пытливым взором, словно проверяя волшебницу на слабость.
Здесь было царство волка: попадались старые и свежие следы с когтями, но ни одного копыта, ни одного отпечатка человеческой ноги. Волчьи следы сбегались в тропу, тропа вывела к заросшей мелколесьем поляне. За молодым березняком и малинником выглядывал старый, посеревший от времени частокол, а за ним крутая тростниковая кровля. Распахнутые до половины ворота ушли в репейник и покосились. Обширный двор перед высоким каменным домом зарос выше головы крапивой, и в этой чаще тянулись узкие кривые тропинки.
Следы запустения отметили большой, когда-то ладный дом неравномерно и прихотливо. Сложенные из дикого камня стены казались совсем крепкими, толстая кровля из темного тростника сохранилась на диво, хотя и поросла мхом. А окна стояли вразнобой: иные были закрыты ставнями, иные посверкивали неправильных очертаний слюдяными оконницами, иные брошены настежь. И летом и зимой оставалась нараспашку дверь и, видно, уж не проворачивалась в ржавых петлях. Загнил порог, плесенью цвели в сенях половицы. Сыростью и тлением несло из отверстого зева двери. И застоявшийся запах псины. Жужжали жирные, отъевшиеся на падали мухи.
– Зачем ты меня сюда привел? – сказала Золотинка, подозревая самое худшее. – Нечего мне здесь делать. – Она обернулась на ворота – волк перехватил взгляд.
Прихрамывающим шагом он возвратился вспять, стал на пути и ощерился самым немилосердным образом.
«Ага! Обратно меня не пустишь!» – сообразила Золотинка. Но догадка ее, прямо скажем, немногого стоила.
– Ты здесь живешь? – сказала она вслух.
Оборотень кивнул.
– Мне здесь не нравится. Здесь воняет.
Волк не освобождал прохода, но как будто задумался и даже понурил голову в неразрешимой потребности объясниться. Потом встряхнулся и выразительно мотнул головой, призывая волшебницу за собой. Они обогнули дом и, миновав хозяйственный двор с давно развалившейся телегой, перед которой валялись в оглоблях растасканные лошадиные кости, вступили в сад, совершенно заглушенный крапивой, бузиной и волчцом. Под старой полузасохшей грушей волк огляделся и обозначил место. Потом возвратился с Золотинкой в амбар, где показал ей липовую лопату с проржавевшей оковкой.
Пришлось, однако, прокопать порядочную канаву прежде, чем лопата звякнула и в земле обнажилось донышко опрокинутого горлом вниз кувшина. Напрягаясь спиной, Золотинка вытянула неимоверно тяжелый сосуд и не успела его поднять, как завязанное смоленой тканью горло прорвалось и под ноги неудержимым потоком хлынуло золото, серебро и медь.
Тут были готовизна (должным образом отчеканенное золото, ходячая монета) и узорочье (золото в украшениях) – все вперемешку. Но одного взгляда хватило Золотинке понять, что волшебного камня нету. Остальное ее занимало гораздо меньше.
– Так ты, значит, хотел, чтобы я выкопала для тебя клад?
Нет, оборотень хотел не этого.
– Ты хочешь, чтобы я взяла себе? Половину?.. Всё?..
На этот раз она не ошиблась. Всё, подтвердил оборотень.
– Хочешь, чтобы я тебя расколдовала? Чтобы обратила человеком?
Да! Да! Да, черт побери! Это было застарелое, как язва, мучительное желание волка.
– Но, дружок мой! – воскликнула Золотинка укоризненно. – Как же я это тебе устрою, если ты не приведешь мне пару, образец, с которого ты скинулся волком?
Матерый оборотень взвыл и бросился на брюхо… Снова он принялся лизать туфли, задирая морду, чтобы поймать благосклонный взгляд. Черный колдун, несомненно, попал в беду: он безнадежно потерял пару и обратное превращение было для него невозможно. Должно быть, он понимал это не хуже Золотинки и, однако, ждал чуда. Нимало, впрочем, не подозревая, с какой сомнительной волшебницей имеет дело. Вряд ли она сумела бы обратить оборотня в человека, даже если бы пара была налицо и точно такой же седой волчище ждал где-нибудь в клетке или в подполье.