Рождение волшебницы
Шрифт:
– Вот теперь ты не кривил душой, – тихо сказала Золотинка. – Жаль, что ты не можешь остановиться. Отдай мне Поплеву и Миху Луня.
– Да нет, пожалуй, – сказал он раздумчиво, словно бы еще не решив, – пусть лучше Поплева останется у меня заложником.
Золотинка глядела с молчаливым укором, и от этого… боль безнадежности защемила черствое сердце Рукосила.
– А что, – сказал он, помолчав, – Юлий тоже виляет носом?
– Он помалкивает.
– Ну вот что, – встал Рукосил. – Мое последнее слово: если ты такая умная, ты сама найдешь Поплеву в этом замке. Ищи.
– Он здесь, в замке?
– Да.
– Ты превратил его в предмет?
Рукосил злорадно ухмыльнулся:
– Управляйся как знаешь. Тебе дадут ключи… Даже нет. Я приставлю к тебе Хилка Дракулу – это дворецкий, честнейший человек. Посмотрим, много ли тебе будет пользы от его честности. – Рукосил загадочно хмыкнул. – Ищи. Понадобится месяц – месяц. Год – пожалуйста. Понадобится десять лет – не жалко.
Золотинка окинула взглядом захламленный стол Рукосила, где среди множества нужных и ненужных вещей могло затеряться до десятка заколдованных людей.
Рукосил молчал, мучаясь… и, сглотнув, сказал:
– Поцелуй меня.
– Нет, – тихо качнула она головой.
На щеках его заиграли желваки:
– Приходи завтра. Я велю Хилку бросить дела и заниматься только тобой.
– Хорошо. – Золотинка не выказывала нетерпения. Она уже сообразила, что неделю-другую нужно будет только изображать поиски, не прибегая к хотенчику, чтобы не обнаружить его раньше времени. Хотенчик – главный был ее расчет и надежда. Тот, что у Юлия в кандалах, или другой.
Она не сомневалась, что страстное желание вырваться из-под гнетущей власти Рукосила, желание спасти Поплеву и обрести нравственный покой пересилит все остальное. И после предательства на майдане, когда Юлий и пальцем не шевельнул, чтобы вызволить ополоумевшую от страха и боли девчонку из-под дерева повешенных… после этого нет, хватит – она чувствовала себя свободной. Она излечилась. Ничто не заставит ее обратить свои помыслы к Юлию, не обманется и хотенчик.
Назавтра Золотинку поджидал дворецкий, носатый дядька в коротком, до пояса меховом плаще. Он встретил ее учтивым поклоном и не садился. Здесь же, отступив на несколько шагов, дюжий малый держал тяжеленную корзину железок – ключи от помещений и подвалов замка. Дворецкий бесстрастно уведомил царевну Жулиету, что поступает в полное ее распоряжение. Он глядел печальными умными глазами. У него были тонко сложенные чувственные губы, хищный нос и простецкая борода лопатой, наполовину седая. Изъяснялся он с исчерпывающей краткостью.
Его звали Хилок Дракула.
Проходя с Золотинкой по двору, Дракула со вздохом распорядился высечь зазевавшегося парня. Со вздохом же сообщил ей, что конюший Рукосил – один из самых могущественных вельмож княжества. А пойдет и выше. Отвечая на вопросы, он упомянул четырех жен конюшего и, помолчав, заключил со вздохом: бедняжки! Были и дети, как не быть, подтвердил он, однако от дальнейших воздыханий воздержался.
– Как мне вас называть: Хилок или Дракула?
– Дракулой, – решился он после некоторых колебаний. – Царевна Жулиета, – торжественно сказал он, – никто не называет меня Дракулой.
Для начала Золотинка решила уяснить себе общее расположение крепостных укреплений и построек.
– Вы покажете мне все, что я попрошу? – спросила она, пытливо всматриваясь.
– Все, – подтвердил Дракула, не дрогнув лицом.
– Как вы думаете, смогу я найти Поплеву в этом замке?
– Нет, – отвечал он без колебаний, – ни в коем случае.
Потом вздохнул и показал рукой вверх:
– Прошу вас, царевна-принцесса, поднимайтесь.
Они взошли на стену, укрытую на всем протяжении навесом под черепичной крышей. Через проем между зубцами Золотинка увидела стаю воронья в небе.
– У меня умерла жена, – сообщил дворецкий. Золотинка испуганно оглянулась. – Две недели назад, – добавил он.
– Она звала вас Дракулой? – тихо спросила она.
Дворецкий промолчал.
– Видите стервятников, – сказал он. – Не всех, значит, убрали – разве усмотришь? Когда мне с трупами возиться – столько народу кормить надо.
– С чего вы советуете мне начать? – вернулась она к своему.
Дракула вздохнул:
– Где вы хотите искать вашего родственника: среди живых или среди мертвых? Начните с мертвых. Есть тут у нас одно нехорошее местечко.
Золотинка молча кивнула. Снова они прошли двор и где-то между двумя высокими зданиями на западной стороне, отомкнув окованную железом дверь, спустились в темный подвал, где сразу же понадобился факел.
Рваный метущийся огонь разогнал крыс. Вдоль прохода валялись ломаные, засыпанные трухой корзины, бочарная клепка и доски. Освещая путь по тропинке, Дракула вел за собой Золотинку, а последним, боязливо озираясь, тащился малый с ключами.
Подвалы кончились, и они вступили в прорубленный в скале ход, настолько низкий, что из них троих только девушка могла идти, не сгибаясь. Золотинка ничего не спрашивала, никто не произносил ни слова, и от этого напрягался слух. Тишина подземелья полнилась едва постижимыми звуками. Иногда Дракула задерживался на росстанях, словно припоминая дорогу. И не мудрено: судя по времени – сколько они шли, неведомо для чего устроенные выработки тянулись в толще горы на многие версты. Золотинка поняла, что они оставили крепостной холм и ближайшие окрестности Каменца. Дракула свернул налево, и за поворотом, наконец, обозначились в темноте просветы, потянуло свежестью. Ход упирался в проржавленную дверь с засовами. Дворецкий нашел ключ, заскрипели петли, и открылся сверкающий проем в пустоту.
Ошеломленная Золотинка обнаружила себя на краю пропасти. На расстоянии сотни саженей перед ней сверкали залитые солнцем белые, круто обрывающиеся скалы. Между дальней кручей и порогом двери не было ничего, кроме пронизанной светом пустоты. Уцепившись за косяк, она глянула вниз: на дне пропасти струился ручей. Желтоватый между камней, бледно-зеленый в спутанных зарослях кустарника, он еще раз менял цвет там, где ложилась размашистая, переброшенная через провал тень. Поток искрился и пенился, но шум бурлящей внизу воды почти не достигал ушей.
– На камнях, – сказал за спиной Золотинки дворецкий. – Туда у нас с незапамятных времен сбрасывают тех, от кого нужно тайно избавиться, и все такое. А вот лестница.
У самых ног она разглядела уступ, который был ступенькой, такие же неравномерно выбитые полки-уступы имелись и ниже, они уходили наискось под нависшую в пустоте глыбу и пропадали из виду.
– Вы советуете мне спуститься? – промолвила Золотинка слабым голосом.
– Нет, царевна-принцесса, – отвечал честный Дракула, – я не советую вам спускаться.