Рождение волшебницы
Шрифт:
Нагнулся и уверенно поцеловал ее в губы.
Тылом ладони Золотинка вытерла влажные после поцелуя губы. Вместо Тучки пришлет мне оборотня, решила она.
На следующий день, прихватив одеяло, Золотинка выбралась на воздух. Накрапывал дождик. Берег оголился, боевые ладьи еще третьего дня ушли вверх по реке. Остались только неповоротливые насады, изготовленные нарочно к свадьбе Юлия и Нуты. По опустевшим улицам палаточного города слонялись неприкаянные обозники и женщины. Скоморохи толковали между собой, что надо грузить повозку и готовиться к бегству. Где-то Лепель дознался, что конюший еще с вечера отправил обоз с приданым принцессы Нуты в свой замок Каменец, полагая, очевидно, что мессалонское золото будет там в безопасности. Из чего Лепель и сделал заключение, что Рукосил не особенно нуждается в победе.
– Не надо суетиться, – сказала Золотинка. – Он победит.
И увидела Тучку.
Нечесаный, без шапки, в промокшей парусиновой рубашке и штанах, он подволакивал недавно еще закованную в кандалы ногу. Бросив одеяло, Золотинка ринулась навстречу… и они остановились в трех шагах, не решаясь обняться. Необъяснимая, обидная после томительной разлуки сдержанность не оставляла их и потом. Исподтишка приглядывались они друг к другу, убеждаясь в переменах, и расспрашивали друг друга словно исподтишка.
– Ну а что Поплева?
– Пропал. Так он и не вернулся. Потом поговорим.
Слова стыли у Золотинки на языке, чужие и необязательные, когда она пыталась изложить несколькими оборотами речи повесть своих злоключений. А Тучка, в свою очередь, не настаивал на подробностях. Или его подменили? Подменили того Тучку, который валялся на земле, взывая к милости государя-батюшки? Золотинка не была откровенна, многое умолчав из того, что связывало ее с Рукосилом, и тем более не обмолвившись о Юлии. Тучка же, со своей стороны, глухо и неохотно говорил о тягостном существовании на «Фазане». Уж теперь-то все будет хорошо, взаимно уверяли они друг друга, словно друг перед другом оправдываясь.
– Всем надо поступиться, чтобы выручить Поплеву, – оживился Тучка, когда Золотинка открыла ему кое-что из последнего разговора с Рукосилом. – И если ты имеешь к нему доступ… Не зазорно такому человеку, как конюший Рукосил, и послужить. Если дело за этим станет.
Тоскливо слушала Золотинка, закусив губу и не поднимая глаз. Оборотень, решила она… Ужаснулась своему приговору, но названому отцу на грудь не бросилась.
Тучка взялся помогать скоморохам, Золотинка тоже оставила разговоры. Лепель, Галич, Пшемысл и Русин уже погасили шатер, то есть убрали распорки и уронили полотно на землю. Однако на этом остановились, оглядываясь на соседей, которые ни о каких предосторожностях не помышляли. После полудня скоморохи снова поставили шатер и принялись разгружать воз, когда вдруг послышались крики, началась беготня – люди спешили взглянуть на реку. На пасмурном просторе речного плеса пестрели суда.
Распустив паруса, раскинув весла, бежали низкие струги сечевиков. Не останавливаясь, шли они мимо стана. Белыми гусями в стае соколов скользили большие княжеские ладьи, всего две или три. А дальше, теряясь в пасмурных далях, маячили паруса преследователей.
Одна из ладей под лиловым стягом наследника едва не выскочила с разбега на берег, посыпались с нее люди и побежали по откосу вверх – к стану. Другая ладья – но это, кажется, были уже курники – тюкнулась утиным носом в свадебный насад и на него хлынули мужчины в доспехах. Порывы пронизанного изморосью ветра доносили звон и лязг, сплошной безгласный стон. Курники высаживались по всей реке, и никто не оказывал им сопротивления. Первая волна беглецов уже достигла северных ворот острога. Только мессалоны возле насада принцессы Нуты выставили черно-желтое знамя и поспешно строились под испуганную дробь барабана.
На холме, у крайних палаток города, стояли ошеломленные скоморохи.
– А может, нас-то не тронут? – неуверенно молвил Галич.
– Разденут и не тронут! – сверкнула глазами Люба. Стройный стан ее облегал валиком пояс из толстой ткани, на который и обратились смятенные взгляды мужчин. Там спрятали их общие деньги. Свежее скуластое лицо девушки горело.
– В казне полторы тысячи грошей, что на Жулио собрали, – сказал Пшемысл, словно совершенные Любины стати он не считал общим достоянием скоморохов.
– Черт с ним, с шатром! – выдохнул Лепель. – Тикаем, хлопцы!
В считанные мгновения отловили беспечного Жулио, покидали на повозку, что успели, и погнали широкой улицей города среди бестолкового гама и переполоха.
Поток беглецов стеснился на лесной дороге, что уводила к западу, в сторону Меженного хребта: верблюды, ослы, повозки, ратники без оружия и даже потаскухи, вооруженные чем попало. Потерявшийся мальчишка и приблудная собака. Жулио на повозке, с философической невозмутимостью ковыряющий в зубах. Взъерошенный Тучка, прихвативший чужой топор. Стриженая Золотинка в коротком Любином платье, которое открывало заляпанные глиной икры… Расхлябанная дорога, то скользкая, то каменистая. И над всем этим зацепившиеся за вершины лесистых холмов тучи, промозглый обложной дождь, который силился остудить горящие лица беглецов.
Оставляя по обочинам отставших, шли, ехали и бежали до последних сумерек. Но и на ночь, выбившись из сил, остановились не без опаски. Ходили слухи, что курники наседают, что вешают мятежников и что мятежники мы и есть. Ничего нельзя было проведать доподлинно. Уверяли, что княжич Юлий с Нутой уже попались. И что, напротив, бегут впереди всех. Рукосила никто не видел, однако все про него знали, что он от курников ушел. Говорили, что дорога ведет в Каменец, горную крепость боярина. Потому-то, мол, он и не двигался к Толпеню целый месяц, что имел у себя в тылу убежище на случай поражения. И что неприступный Каменец тот в тридцати верстах.
Скоморохи пустились в путь до рассвета. Да и сырость была такая, что не заснешь, от промозглого холода нельзя было укрыться никакими одеждами и сукнами, ни гуртом, ни в одиночку. Жулио глядел больными глазами, все дрожал да натягивал поглубже шапчонку. А места тянулись по сторонам дикие и зловещие: крутые осыпи, гряды округлых голых холмов, жесткий редкий кустарник среди камней по расселинам и уступам. У щербатых мостов через сухие русла торчком стояли каменные идолы с отбитыми головами. А в мутном небе с холодным солнцем кружили, распластав крылья, большие орлы.
К концу дня все выбились из сил. На крутых подъемах Золотинка подталкивала повозку вместе с мужчинами и так вымоталась, что уж ни слова не говорила, а тяжело дышала и глядела под ноги, то и дело стряхивая с бровей пот. На привал остановились лишь после того, как ущелье, по которому вилась дорога над пропастью, расширилось, обращаясь в долину. Вереницы беженцев сворачивали к пустынному ложу ручья, люди бросались наземь в изнеможении.
– А ты хороший товарищ, – произнес, отдуваясь, Лепель, когда лошадь стала.