Рождение волшебницы
Шрифт:
Маленький, с тихим вежливым голоском пигалик, стремился, по видимости, стать еще меньше, насколько это было возможно, и, уж во всяком случае, никому себя не навязывал. И все же добросовестная скромность его не осталась незамеченной. Скромность в этом шумном вертепе сама по себе уж гляделась вызовом, вежливость и воспитанность малыша оскорбляли глубинные понятия кабацких удальцов. Не поднимая глаз, пигалик ощущал себя средоточием враждебного любопытства.
Заскрипели замусоренные половицы, и в двух шагах перед Золотинкой остановились башмаки. Человек наклонился подтянуть чулок. Обглоданный
Долговязый хмырь, не дрогнув ни единой черточкой отупелого лика, глядел уныло и не особенно даже осмысленно, словно бы не совсем понимал, какое употребление нежданному подарку сделает приблудный пигалик. Потом шатнулся назад к столам и принялся сгребать разбросанные между кружками и кувшинами объедки. И кто-то другой догадался швырнуть кость по назначению – прямиком через горницу. В пигалика не попал, но смачно угодил в стену, что вызвало вполне оправданное обстоятельствами веселье.
Золотинка вздрогнула и переложила котомку на колени, сдерживаясь. Другая кость скользнула по полу городошной битой. А потом тотчас пришлось пригнуться. Гаму было много, но снарядов, как видно, не хватало, вояки больше ревели да стучали кружками, а пигалик, сжавшись, испуганно зыркал. На, куси! Угощайся! – дальше этого жизнерадостная предприимчивость шутников пока что не простиралась.
Распахнутая в тусклый вечер дверь подсказывала Золотинке выход. Пора было уносить ноги. По правде говоря, она уж плохо помнила, чего упорствует и что ищет. Первоначальные подозрения относительно служаночки казались ей под действием обстоятельств праздным вздором. Девчушка эта была с виду моложе Нуты, и хотя очень уж походила детским своим личиком на заморскую принцессу, простонародная речь без малейшей мессалонской гнусавости и излишнее самообладание говорили не в пользу подозрений. Померещилось, знать, решила Золотинка, вставая.
Но тут-то и выскочила заполошенная служаночка.
– Как ни совестно! – с налету треснула она долговязого кулачком между лопаток и воскликнула возмущенно: – Да ведь он маленький!
Пара сочных замечаний и раскатистый гогот по углам корчмы служили девчушке ответом. Распаленная отвагой, она не понимала, что гогот этот и есть прощение, что запальчивость ее одобрена и прощена. Девушка дрожала, как это бывает с не столь уж храбрыми, но решительно бросившимися в неминучую опасность людь-
– Вы просили комнату! – сердито выпалила она, обращаясь к пигалику с очевидным намерением так или иначе увести малыша прочь из горницы.
– Спасибо! – пробормотала Золотинка, окончательно прозревая в этот миг, что девчонка все ж таки не принцесса.
– Идите за мной! – бросила служаночка.
Переменчивые нравом рубаки хохотали от удовольствия. Однако стоило долговязому со спущенными чулками с каким-то грубым присловьем облапить девушку – зрители одобрительно заревели. Служаночка только пискнула.
А Золотинка замешкала – на те несколько мгновений, которые понадобились ей, чтобы провернуть Эфремон острием вниз и прошептать несколько заклинаний, которые называются «сеть». Опытный чародей, зная дело, мог бы приметить, что узкие штаны пигалика чуть-чуть как будто бы вздулись – невидимая оболочка плотно облегала тело оборотня, утраивая, удесятеряя мышечную силу. Хорошенький пигалик с васильками в соломенных волосах потянулся на цыпочки, чтобы достать верзилу до плеча и постучал:
– Эгей! Я здесь!
Вояка, видно, ни на мгновение не забывал, что имеет дело с пигаликом, а не с мальчишкой, и вовсе не склонен был пренебрегать им как противником. Отшвырнув девушку, он махнул кулачищем, так что пигалик, несмотря на вызов к поединку, едва успел вскинуть руку, прикрываясь.
Удар был так силен, что малыш не устоял и не мог устоять, потому что весил каких-нибудь полтора пуда, не многим больше дворняжки, – сеть не спасла его, он отлетел мячиком. Но не опрокинулся, а остался в точно таком же положении, как встретил удар: расставив ноги и заградившись рукой, которая нисколько не согнулась при столкновении, словно это была не рука, а жесткий железный крюк. Раскорякой отлетев до стены, малыш ударился и тем же образом, не сменив положения, упруго отскочил обратно. С проклятиями и ревом корчма очутилась на ногах.
– Бей недомерка! – вековая ненависть и страх перед нечистью выплеснулись внезапной злобой.
Однако похожий на кувалду кулак верзилы при новом ударе, к удивлению и ужасу задорных зрителей, неведомым образом застрял между ручонками малыша, словно попал в зубчатые колеса мельницы. Спущенные Чулки ахнул и скрючился, с жалким воплем согнувшись. При гробовом молчании корчмы пигалик подталкивал его сзади, у самого стола нажал заломленную руку чуть больше, заставляя противника опустить голову… и еще, еще пригнуть… Должен был тот сложиться со стоном в три погибели и в таком уже виде, умалившись до последней крайности, сунуться под стол, где и застрял. Похожий на семилетнего мальчугана пигалик отскочил, сверкая глазами.
Но корчма молчала. Выпавший из волос василек болтался, свесившись до плеча, пигалик тяжело дышал, ожидая нападения. Потом попятился, чтобы не подставлять спину, вернулся за брошенной к стене котомкой и тогда увидел служаночку.
– Вы хотели показать мне комнату, – напомнил он, сдерживая голос.
На пороге кухни толпились тени – хозяева и прислуга.
– У нас нет комнат! – испуганно предупредила худая, с изможденным лицом женщина в неопределенного цвета платье – по видимости, хозяйка.
Хозяин, на удивление толстый, с неким зыбким подобием подбородка мужчина, пятился, отступая в смежное помещение, которое, вероятно, было кухней и кладовой сразу. Тут, словно опомнившись, он схватил скворчащую на плите сковородку, махнул ею в воздухе, развевая чад, и сунул служанке:
– Где ты шляешься? Неси гостям! Зовут, слышишь?! – и сорвался на сип: – Не в свое дело не лезь! Не суйся! – На жирной, обрюзгшей голове его терялись глаза и плоский нос, губы тряслись. Рубаха лопнула и разъехалась от распиравших хозяина чувств: две-три завязки на пузе едва удерживали края туго натянутой ткани, в расселинах лоснилось волосатое тело. – Живо к гостям! И не дури!