Рыбак из Зеленых Холмов: Западный Край
Шрифт:
— Если бы они попытались тянуть с меня золото я бы просто сдал их страже, или позвав с собой пару деревенских парней, из тех, что покрепче, выловил бы этих контрабандистов по одному и отправились бы они на прикормку рыбам. Места у нас глухие, внезапной пропаже пары людей никто не удивится… — мрачно усмехнулся в ответ молодой наемник. — Мало ли — волки загрызли или в лесах заблудился… Пару раз я так и делал, когда с местными рыболовами места для ловли поделить не могли, но там были, считай, соседи и поэтому все обходилось без смертоубийства — фингал поставили, бока намяли и гуляй себе, только от нас в другую сторону… А с этими «тайными торговцами» у нас был договор — я поставляю им рыбу, они протаскивают её на тот берег, минуя переправы с сидящей там таможней, и продают столичным купцам, а прибыль отдают мне. За вычетом собственной доли, само-собой… Ну и по мелочи могли что-то достать, если за
— Рыба в Фароле настолько ходовой товар, что ради его продажи приходится обходить стражу? — с удивлением посмотрел на своего командира второй светловолосый пират, который уже успел достать котелок и под голодным взглядом расположившегося рядом Тугока начал кромсать в него куски вяленого мяса. — Когда мы ходили в охоту за торговыми судами на Северном Море, то часто попутно начинали ловить рыбу, но как товар её никогда не рассматривали…
— Тут больше особенности Западного Края виноваты. — Мизар начал копаться в одном из сундуков, пытаясь что-то найти и стал выкладывать оттуда разные вещи: масляный фонарь, моток крепкой веревки, небольшую и слегка ржавую кирку… — До начала войны у нас было всего три переправы, по которым в эту область шли товары из центральной части и при этом не было практически ничего, что мы бы делали сами, прямо на месте. Даже оружейник на весь Западный Край был всего один и цены у него были такие, что демоны жадности при взгляде на них хлопали бы стоя. Вот эту вот вещицу… — Бывший рыбак на секунду отвлекся от своего занятия и достав простой нож, который у него был еще до начала всей этой заварушки с эльфами, продемонстрировал его своим бойцам. — Мне пришлось заказывать у контрабандистов просто потому, что при покупке законным путем он из-за пошлин на ввозимые в Западный Край товары стоил целую пятерку золотых. И это при том, что чар или какого-то особого металла в нем нет.
— Сколько?! — Фьер принял из рук парня оружие, с недоверием его осмотрел и передал также любопытствующему орку. — Да за такие деньги я меч нормальный купить могу и еще на сдачу пару кружек в таверне поставят!
— Вот и я решил, что проще начать работать пусть и с не самыми законопослушными, но зато куда более честными в плане дележки контрабандистами. — пока его нож гулял по рукам, Мизар продолжил свои поиски. — За одну бочку рыбы, добытую во время нереста, на том берегу Серебрянки можно выручить десяток полновесных золотых монет, но если действовать строго по закону, то придется шесть из них заплатить в качестве налога сразу на переправе. А когда продаешь все через контрабандистов, то заплатить придется всего три, а в моем случае и вовсе две золотых монеты — я был постоянным клиентом с большими объёмами товара и мне они давали некоторую скидку.
— Хех, командир, ты так рассказываешь, что таможня даже большим злом, чем остроухие выродки! — фыркнув, хмыкнул проблемный сильнурец, возвращая нож обратно владельцу.
— Если бы эльфы ограничились тем, что перебили солдат на заставах, я был бы первым, кто предложил поставить им памятник… — мрачно отозвался Мизар, продолжая копаться в оставленных контрабандистами сундуках. — Потому как в Западном Крае есть только дерево, да рыба — все остальное приходилось завозить из центральной области Фарола и эти кровопийцы нас натурально душили своими пошлинами. Вот с какого рожна я должен отдавать таможенникам своей же страны аж шесть десятых полученного дохода и платить раза в четыре больше за самые простые вещи? Ладно это бы был какой-нибудь кузнец или лесоруб — его товар, он и ставит цену. Но отдавать заработанное свои трудом золото жадным ублюдкам, которые ничего сами пальцем о палец не ударили и лишь потому, что они сидят в удобном месте… Я слышал слухи, что в конце этого года они в очередной раз налоги хотели поднять и думается мне, что если бы их не перебили остроухие, мы бы это сделали сами… Сил уже не было терпеть этих кровососущих тварей…
— И сколько народу так с этими контрабандистами работало? — неожиданно поинтересовался у оказавшегося не очень-то честным на руку командира Назаг.
— Немного… В основном крупные рыболовы, да пара торгашей из небольших городов, вроде Ороса. Еще тем же кузнецам для работы нужна руда, но шахт по её добыче на этом берегу нет, а цены на завозную кусаются ничуть не меньше, чем на все остальные товары. Так что у моих знакомых работа была всегда, вне зависимости от рыболовного сезона — кому-нибудь постоянно что-нибудь да было нужно. И в их ремесле контрабандистам помогала одна вещица, ради которой мы сюда и пришли… — парень наконец-то нашел искомое и поставив на стол один из найденных в сундуках масляных фонарей, расстелил перед Фьером и Назагом большую карту, пестревшую многочисленными правками и пометками. — Здесь изображен весь Западный Край, но в отличие от устаревших карт и схем, тут пометки обо всех проходах, дорогах и возможных путях, по которым могли бы пройти крупные отряды, с поправкой на прошлый год. А в этом году сезон дождей еще не начинался и значит — все дороги должны быть именно в том состоянии, которое показано на это карте. Раньше она использовалась для организации перевозки контрабандных грузов и действий в обход патрульных отрядов фарольской стражи, но сейчас мы можем с её помощью понять, где остроухие проложили свои каналы снабжения. Даже я — не бог весть какой стратег, понимаю, что армии нужно постоянно что-то жрать иначе толку от неё не будет никакого, а значит, должны быть караваны с провизией идущие из Великого леса. С момента атаки эльфов прошло уже больше двух месяцев и даже если они опустошили все деревни Западного Края подчистую — еда должна была уже закончится, потому как остроухие на нас напали в конце лета: урожай на полях еще не собирали, сезон нереста тоже не начался и больших запасов продовольствия в селах быть не могло. Поэтому наша задача такая — находим ближайшую к нам эльфийскую армию и делаем все, чтобы солдаты в ней ложились спать на голодный желудок. Попутно узнаем, сколько ушастых находится в округе и передаем эту информацию Вогашу — дальше уже путь у него голова болит, как поставить в известность капитана Ягнара… Вопросы?
— Вождь, что насчет пленных? — поинтересовался у бывшего рыбака землекожий степной воитель. — За некоторых из своих бойцов ушастые могут предложить хороший выкуп… Намного больше той суммы, что нам заплатят за них же фарольцы…
— Никого не щадить и в плен не брать. Сейчас наша главная защита это скрытность, а пленник, даже обычный — это балласт, который к тому же сможет рассказать врагу, сколько нас и примерное расположение нашего убежища. — спокойно ответил молодой наемник. — Поэтому возиться с ними мы не будем. Живых за собой не оставляйте.
— Ох как давно я не слышал более чудесного приказа… — кровожадно оскалился Фьер, начиная заточку своего ятагана. — Не волнуйся, командир — оставшихся после нас ушастых сможет разговорить разве что некромант…
— Кстати… В нашем нелегком деле вот эти вот красавцы будут полезны, вот только… — Мизар подвинул ко столу большой деревянный ящик и сняв с него крышку, вопросительно посмотрел на своих бойцов. — Кто-нибудь из вас умеет ставить капканы на медведей?
— Итак, у вас ко мне какое-то дело… Причем дело это настолько важное, что вы не побоялись войти в Бирк, где носителям длинных ушей светит в лучшем случае виселица… Что же — я думаю, что подобный энтузиазм стоит поощрить и внимательно вас слушаю.
На одном из заброшенных складов «столицы наемников» собралась довольно странная компания. В центре подозрительно чистого и сухого амбара находился стол за которым сидела пара примечательных личностей. Одного из них любой житель этого города узнал бы сходу — антрацитово-черная кожа и пепельные волосы темных эльфов были настолько приметными признаками, что в людских королевствах их обладатели моментально попадали в центр внимания. К тому же мало кто не слышал про хозяина теневой части Бирка, который железной хваткой держал за горло всех головорезов этого города.
Малакас, облаченный в серый камзол из дорогой ткани, сложил ладони в замок и положив поверх него свою голову с любопытством разглядывал своего собеседника. За спиной у влиятельного дроу стояло несколько хорошо вооруженных орков, довольно примечательной внешности. Встреть таких обычный горожанин в какой-нибудь темной подворотне, он бы без лишних слов сразу бы начал выворачивать карманы.
С другой же стороны стола сидел закутанный в плащ эльф, чью расовую принадлежность выдавали лишь видимые под глубоким капюшоном длинные уши. Позади него стояла еще пара остроухих бойцов, но в отличие от своего, сидящего напротив темного эльфа, лидера, они не носили закрывающих лица тканевых масок.
— У меня есть информация, что у вас был человек, которого мы выслеживаем. И мы хотели бы узнать, куда он направился. — Маил внимательно следил за каждым движением одного из представителей самой ненавидимой эльфами расы.
— Хотеть вы можете чего угодно… — с легкой усмешкой заметил Малакас, потирая пальцы в хорошо всем знакомом жесте, вымогающим деньги — Вопрос лишь в том, что вы можете за это предложить. У меня в лавке, знаете ли, бывает множество самых разных людей — в конце-концов, это их город и мы оба тут лишь чужаки… И перед тем, как мы продолжим, мне хотелось бы узнать хотя бы одну причину, по которой я не обязан выдать вас страже Бирка. У нас с ней есть некоторая… Договоренность, которой не идет на пользу ваше присутствие в городе.