Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)

Роббинс Гарольд

– Ты прав, малыш. Я не заключенный, а значит, могу идти, куда хочу, и если я не вернусь, охранникам не будет до этого никакого дела.

– Но если они схватят нас и узнают, что ты помогал мне?

– Если они поймают нас, то поймают вместе, – просто сказал Майк. – В любом случае, я не хочу быть одним из тех, кто будет пороть тебя плеткой. Я не смогу этого сделать. Ты видишь, мы же действительно друзья.

* * *

Спустя восемь дней они выбрались из болота. И теперь, растянувшись на сухой земле, лежали

и отдыхали. Макс поднял голову. Далеко впереди виднелся дым.

– Там город, – возбужденно воскликнул он. – Мы сможем раздобыть какой-нибудь еды.

– Не торопись, – толкнул его Ривз. Лихорадка у него прошла, но он все еще был желтым. – Если это город, то в нем есть универмаг. Ночью мы грабанем его, но надо быть осторожными – нас могут там поджидать.

Макс посмотрел на Майка – тот согласно кивнул.

Они ограбили универмаг в два часа утра. Уносили с собой одежду, револьверы и около восемнадцати долларов, которые нашли в кассе. Макс предложил увести из конюшни трех лошадей и отправиться дальше верхом.

– Мы что, краснокожие? – саркастически заметил Ривз. – Они выследят лошадей быстрее, чем нас. Вот через два-три дня пути мы побеспокоимся о лошадях.

Через три дня у них были лошади, а еще через четыре дня они ограбили банк в небольшом городке и взяли тысячу восемьсот долларов. Через десять минут после ограбления они уже были на пути в Техас.

13

Макс приехал в Форт-Уэрт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана приезжала дочь Ривза. Он сидел в парикмахерском кресле и разглядывал себя в зеркало. Потемневшее лицо уже больше не напоминало лицо юноши, он отпустил бороду и совсем не походил на индейца.

Макс встал.

– Сколько с меня?

– Пятьдесят центов за стрижку и двадцать центов за бороду.

Макс протянул парикмахеру серебряный доллар.

От стены парикмахерской отделилась фигура Майка.

– Поезд вот-вот должен подойти, – сказал Макс. – Нам надо идти на вокзал.

Три с половиной года назад они прибыли в Форт-Уэрт, имея в карманах семь тысяч долларов. По пути они обчистили два банка и убили двух человек. Им повезло, никто не опознал их, и преступления остались нераскрытыми.

– Неплохой городишко, – с энтузиазмом заметил Макс. – Я уже присмотрел в нем пару банков.

Ривз наблюдал за ним, сидя в кресле дешевого гостиничного номера.

– С этим покончено, – сказал он.

Макс посмотрел на него.

– Почему? Они так и просятся, чтобы их ограбили.

Ривз покачал головой.

– Когда-то я уже допустил подобную ошибку – не смог вовремя остановиться.

– А что же мы тогда будем делать? – спросил Макс.

– Присмотрим какой-нибудь легальный бизнес, – ответил Ривз, прикуривая сигарету. – Здесь масса возможностей: земля дешевая, и Техас разрастается.

Вскоре Ривз нашел подходящее дело в маленьком городке в шестидесяти пяти милях к югу от Форт-Уэрта.

Это был салун с залом для азартных игр. Меньше чем через два года он уже был самой важной фигурой в городке. Затем он открыл при игральном зале банк и начал потихоньку скупать земли. Поговаривали о том, что пора выбрать его мэром.

Потом Ривз купил небольшое ранчо за городом, построил дом и переехал туда. Он перевел банк из салуна, которым уже заправлял Макс, в здание на главной улице города. И уже меньше, чем через год, люди стали забывать, что он был владельцем салуна. О нем теперь говорили, как о городском банкире. Потихоньку он стал богатеть.

Теперь для полной респектабельности ему не хватало только семьи. Он послал запрос в Новый Орлеан и выяснил, что жена умерла, а дочь жила с родственниками матери. Ривз послал ей телеграмму и получил ответ, что пятого марта она приедет в Форт-Уэрт.

Макс стоял на перроне и разглядывал пассажиров.

– Ты хоть знаешь, как она выглядит, – спросил Макс.

– Только по описанию Джима, но он уже десять лет не видел ее.

Постепенно толпа разошлась, и на перроне осталась молодая женщина с несколькими большими и маленькими чемоданами. Майк вопросительно посмотрел на Макса.

– Наверное, это она и есть.

Они подошли к молодой женщине, и Макс снял шляпу.

– Мисс Ривз?

На лице женщины появилась улыбка.

– Да, это я, здравствуйте, – сердечно произнесла она. – Я уже начала думать, что отец не получил мою телеграмму.

Макс улыбнулся в ответ.

– Я Макс Сэнд. Ваш отец послал меня встретить вас.

– Я так и думала. – Легкая тень омрачила ее лицо. – Отец настолько занят, что не показывался дома десять лет.

Макс подумал, что она едва ли знала, что отец сидел в тюрьме.

– Идемте, – вежливо произнес он. – Я приготовил вам комнату в «Палас-отеле». Там вы отдохнете, а завтра утром мы поедем домой. Путешествие займет два дня.

Через двадцать минут после того, как они прибыли в отель, Макс впервые в жизни влюбился.

* * *

Макс привязал лошадь к столбу перед домом Ривза, поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Когда дочь Ривза открыла ему дверь, лицо ее было усталым и напряженным, казалось, что она недавно плакала.

– А, это ты, – тихо произнесла она, – входи.

Он прошел за ней в прихожую, приблизился и спросил:

– Что случилось, Бетти?

– Почему ты не сказал мне, что сбежал из тюрьмы? – спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо.

– А что это меняет? – холодно спросил Макс.

– Меняет. Знай я об этом раньше, никогда бы не связалась с тобой.

– Ну хорошо, теперь ты знаешь, и что?

– Не спрашивай меня, я так расстроена.

– А что тебе еще рассказал отец? Она разглядывала свои руки.

– Он сказал, что я не могу выйти за тебя замуж. Не только потому, что ты бежал из тюрьмы, а потому... потому, что ты метис.