Серый волк, белый конь

Ярошинская Ольга

— Ну же, Беляш, вперед, — попросила Лада.

Конь недовольно на нее покосился черным глазом, опушенным густыми ресницами, и нехотя переступил дерево. Впереди раздался ликующий вопль Колобка, и Лада, не в силах сдерживаться, спрыгнула с коня и потащила его за собой за поводья. Они вышли на каменистую площадку у подножия утеса. Под крутым откосом несла мутные воды река, кудрявясь белыми бурунами вокруг валунов, поросших мхом. Ласточки резали воздух черными крыльями, пролетали над самой головой, но Лада их едва замечала. Нора, уходящая под скалу, походила на дыру

в ад: широкая, темная, усыпанная костями, от смрада, идущего из глубины, у Лады заслезились глаза, она уткнулась носом в рукав, сдерживая рвотные позывы.

— Колобок, ты уверен, что тебе сюда? — спросил Волк.

— Уверен. Мой брат погиб здесь.

— Откуда ты знаешь?

— Мы с ним близнецы, из одного теста сделаны, глубинная связь. Только он был мягче, не успел зачерстветь. Нежная душа, — Колобок нахмурился, пожевал окурок. — Доверчивый, наивный, но и обаятельный, чертяка, в нем было больше изюма…

Сухой скрежет, раздавшийся из норы, перебил его воспоминания, непроглядная тьма разбилась на тени, зашевелилась. Первыми на свет вышли лапы — черные, словно опаленные головешки. Влажный нос показался из сумрака, принюхался, поведя по ветру. И из норы, пригнувшись, вышла Лиса.

Лада попятилась, уперлась в Беляша, который тоненько заржал. Волк загородил царевну, а Колобок выкатился вперед.

Лиса была ростом с Беляша. Она расставила чуть кривоватые лапы, загнутые когти глубоко погрузились в кости, усыпающие вход в нору. Уши развернулись вперед, рыжий хвост, побитый сединой, ударил по впалым бокам. Непроницаемые черные глаза осмотрели неожиданный обед, сузились, верхняя губа задралась, правый клык оказался сломан, но и половина зуба оказалась с палец длиной. Лиса крадучись шагнула вперед, взгляд ее упал на Колобка, и она замерла, попятилась, маленькие глазки вытаращились.

— Что, узнала свою смерть, рыжая? — Колобок спрятал окурок во рту, покатился, разгоняясь, и, подпрыгнув, врезался Лисе в бок…

Это было похоже на то, как если бы Лиса вдруг решила поиграть в баскетбол, только мяч ей попался неуправляемый. Безумный, необузданный, агрессивный мяч, который скакал по ней, матерясь и дико хохоча.

— Я Колобок, паленый бок! — орал он. — Я смерть твоя, молись, лиса! Я всадник апокалипсиса!

Лиса отбивалась лапами, даже не пытаясь куснуть Колобка, не иначе наученная горьким опытом — видать, зуб сломала о его братца. Она балансировала на задних лапах, размахивая хвостом для равновесия. Животик у нее оказался трогательно белый.

— Вот тебе по амбару! — крикнул Колобок, метясь в голову. — Вот тебе по сусекам!

Получив Колобком в хребет, Лиса опрокинулась на спину, стала отбрыкиваться всеми четырьмя лапами. После очередного пинка Колобок отлетел к ногам Лады, на боку у него красовались четыре глубокие бороздки от когтей. Кукольный глаз расфокусировано вращался. Лиса пригнулась, готовясь напасть, и Волк прыгнул вперед, на ходу превращаясь в зверя, сцепился с Лисой, метя ей в горло.

— Напарник! — растрогался Колобок. — Я знал, что на тебя можно положиться!

Он разогнался и протаранил рыже-серый клубок.

Волк, захрипев, отвалился в помятую траву, судорожно хватая воздух.

— Прости, промазал! — Колобок на мгновение остановился. — Что, Лиса, стара ты стала? Плохо слышишь? Сесть тебе на носок да пропеть еще разок?

Он полетел вперед и врезался зазевавшейся Лисе прямо в раззявленную пасть.

— Нокаут! — взвизгнула Лада, когда Лиса по красивой дуге упала ко входу в нору. Желтоватые зубы веером рассыпались по площадке. Рыжий хвост дернулся и замер.

Лада кинулась к Волку, погладила мохнатую спину. Он обернулся человеком в объятиях девушки, но та не спешила отстраняться.

— Колобок, елки-иголки, бронебойная булка, — пожаловался Волк, — он мне, похоже, ребро сломал.

— Он спел свою песенку. И, должна признать, это хит, — улыбнулась Лада.

— А где он, наш герой? — Волк вытянул шею, осмотрелся. — Почему не глумится над поверженным врагом?

Оборотень встал, принюхался, подбежал к откосу и, замерев на мгновение, бросился в реку. Он загребал воду, выкладываясь из последних сил, стремясь за крохотной круглой точечкой, уносимой течением. Волк догнал кругляш, схватил его, и Лада, ахнув, прижала руки ко рту. Она поняла, что это.

Глаз Колобка.

***

Он слишком много вложил в последний удар. Инерцией его вынесло за край площадки, покружило в воздухе, как в замедленной съемке промелькнули черные крылья ласточки, бескрайнее голубое небо, и Колобок погрузился в воду. Он мгновенно потерял координацию, глаз заливало, Колобок разинул рот, чтобы позвать на помощь, но лишь наглотался воды. Твердая корка, отращиваемая всю жизнь, размягчалась, вода проникала в самую сердцевину, просачиваясь к болтам и гвоздям, окутывая влагой ореховые скорлупки и вишневую косточку. Стая мальков окружила его, хватая беззубыми ртами крошки с боков. Колобок зажмурился. Ужасная, невообразимая смерть!..

И вдруг он понял, что ему совсем не больно. Наоборот, это было очень, очень приятно. Он увидел все вокруг, причем не своим единственным глазом. Он будто размножился, обретя жизнь в каждой крохотной рыбке. Наглая утка, заметив с воздуха пиршество мальков, присела на воду, проглотила кусок булки и, крякнув, взлетела. Колобок увидел лес сверху, шапки деревьев слились в зеленый ковер, ветер топорщил перья на его крыльях… Его? Колобок развернулся, ловя воздушные потоки, в груди быстро билось маленькое горячее сердце.

Сом поднялся из омута, осторожно взял толстыми губами размякший мякиш, прожевал, и Колобок пошевелил усами, выпрыгнул из воды, гулко хлопнув хвостом, распугивая рыбную мелочь.

Он — хлеб. Его съели. В этом было его предназначение, от которого он бежал всю жизнь, и в итоге именно это сделало его счастливым.

Колобок заметил с воздуха Волка, мокрого, ссутуленного, бредущего по берегу, и, захлопав утиными крыльями, стал снижаться.

Волк подошел к Ладе, разжал кулак. Кукольный глаз застыл в его ладони, загнутые реснички не моргали. Оборотень кувыркнулся, бросился к обрыву и горестно взвыл, задрав морду вверх.