Шалунья из Салтильо

Уэбб Пегги

— Бен Адамс, я думала, что вы пришли сюда, чтобы выведать мои тайны, — зло сказала Кейт.

— Мы опять начинаем все заново, возвращаемся к исходной точке.

— Насколько я знаю, мы и не отходили от нее.

— Ах, нет?

— Нет.

— А вчера?

— Я отказываюсь отвечать, так как это может скомпрометировать меня.

— Никогда не видел такой озлобленной женщины. Как только я начинаю думать, что ты самая честная, ты начинаешь играть со мной.

— Лгать, — поправила она. — У

меня в этом — богатый опыт.

Он засмеялся.

— Что тебе нужно, Кэти, так это поцелуй. — Бен наклонился вперед.

Она оттолкнула его.

— Не смей.

— Хорошо. Давай ненадолго забудем о физическом влечении. — Его взгляд скользнул по ней, обжигая. — Если сможем. Я приглашаю тебя на озера.

— Это подкуп, мэр?

— Как будет угодно.

«Я сама напросилась на это», — подумала Кейт и решила пропустить предложение мимо ушей.

Бен раскрыл свои намерения.

— Я думал, если ты увидишь озера своими глазами, то лучше поймешь, что я намерен сделать.

— Если ты победишь.

Он улыбнулся:

— Я собираюсь победить.

— Я тоже.

— В таком случае, моя упрямая Кэти, я оставляю тебя с твоими планами. — Он посмотрел на увядшие цветы и засмеялся. — И занимайся садоводством. — Наклонившись, он звонко поцеловал ее в губы и, насвистывая, пошел через двор. Подойдя к машине, он оглянулся.

— Кстати, мне понравился твой букет из лука.

Кейт смотрела, как он уходит, сгорая от солнца и страсти.

— Мне нужно разработать план, — пробормотала она Королеве Виктории, которая раскопала последний жалкий цветок.

Кейт закрылась в доме, приняла душ, одев легкое платье, направилась к дряхлой машине. Весь оставшийся день она моталась по городу, осматривая, планируя. Она поехала на восток от города, осмотрела озера и, когда солнце клонилось к закату, уже точно знала, что делать.

Ей потребовалось немного времени, чтобы найти то, что она искала. Кейт пришлось провести оживленную беседу с фермером и убедить его расстаться со своим «другом». Она обещала хорошо кормить «друга», давать ему свежую воду и не давать грызть бельевые веревки.

Кейт нацарапала свой адрес на обрывке бумаги.

— Если вы привезете его сегодня, чтобы я могла к нему немного привыкнуть, то я верну его вам целым и невредимым к следующей среде.

Фермер согласно кивнул. Он даже пообещал проголосовать за нее. И Кейт покинула вера в то, что суббота — самый худший день. Только мысли о Бене Адамсе заставили провести активно день.

Кейт пела, когда вошла на кухню.

Джейн оторвала взгляд от арахисового масла, которым намазывала бутерброд.

— Если ты собираешься петь на митинге во вторник, то не делай этого, мамочка.

Кейт обняла дочь.

— Иногда я удивляюсь, тебе девять лет, или девяносто девять. Как сегодня прошла футбольная тренировка?

— Здорово. Я бегаю быстрее Скотти Энлоу.

— Кто это Скотти Энлоу?

— Задний нападающий, — Джейн ходила по кухне, жуя бутерброд. Вдруг она остановилась и подбежала к двери. — Мама! Посмотри, какой-то мужчина что-то разгружает перед домом.

Кейт подошла к двери и в смятении посмотрела на двор. Фермер «спорил» со своим недовольным «другом» о преимуществах участия в выборах.

— Это новое животное?

— Нет. Это сюрприз для Бена Адамса. — Кейт вышла поприветствовать своего сторонника в предвыборной кампании.

Когда она взглянула на это агрессивное животное, то почувствовала тошноту. «Что если у нее не выйдет?» — спрашивала она. Что будет, если номер не пройдет? Она выпрямила плечи. Отогнав сомнения прочь, взяла животное за поводок и потащила его вперед.

— Идем. Тебе многому нужно научиться до вторника.

На самом деле им обоим нужно было многому научиться. Ко вторнику животное утратило свою агрессивность, а Кейт — свою нерешительность. И она приняла решение. Вместе они пришли к нелегкому миру.

Вечером перед митингом, Кейт погрузила свой «сюрприз» в одолженный грузовик и уверенно направилась к школьному спортивному залу.

В душной гимназии было полно народу. С тех пор как Бен Адамс раскрыл свой план, касающийся озер, предвыборная гонка на пост мэра в Салтильо вызывала больший интерес, чем президентская кампания. То, что противником мэра была женщина, нагоняло ажиотаж. Были задействованы не только журналисты Салтильо Уикли Ньюз, из Тупело прибыла телевизионная команда, чтобы вести репортажи.

Кейт осмотрела толпу и удовлетворенно улыбнулась. Отличная публика для рассчитанного на эффект шоу. Если сегодня это не привлечет их внимания, тогда ничто не поможет.

Она увидела Бена около питьевого фонтана. Большая группа поддержки теснилась вокруг него, ловя каждое слово. Кейт умышленно держалась в стороне с субботы и была этому рада. Видеть его в переполненной комнате и не стремиться прикоснуться к нему — было превосходным достижением.

Она потерла виски, как будто это помогло бы выбросить Бена Адамса из головы.

— Я не буду о нем сейчас думать, — пробормотала она.

— Думать о ком? — появилась Мирта.

— О Бене Адамсе.

— Я так и думала. — Мирта наклонила голову и по-воробьиному бойко посмотрела на Кейт. — Ты точно знаешь, что делаешь?

— Ты о чем?

— Обо всем. Об этом сюрпризе, например. — Мирта не проявила живого интереса к сюрпризу, о котором ей вечером рассказали Кейт и Джейн.

— Не волнуйся, Мирта. Я знаю, что делаю. Лучший способ заставить людей слушать — привлечь их внимание.