Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Прошли те времена, когда я называла Ив обузой для Мелы. Они поддерживали друг друга в трудную минуту, и это было важнее всех неурядиц, будто преследовавших сестер. Не сомневаюсь, колдунья считала так же. Но порой люди склонны поддаваться минутным слабостям и верить, что у соседа и трава зеленее, и свиньи толще, и у кур по четыре лапы.
— Смеешься?
— Устала настолько, что больше нет сил дергаться.
По улице с лаем пронеслась свора дворняг. Мела и не пошевелилась на звук. За прошедшие дни тени под ее глазами стали глубже,
— Ты потому и вернулась в Академию?
— Угу. Наивная дурочка! Вспомнила, как когда-то меня уговаривали остаться, сулили карьеру, обещали поддержку. Знаешь, что самое паршивое, Тая? Я ведь искренне верила, что Академия — это не гильдия. У нее столько власти, что Вэлн не мог не отступиться!
— Он влиятельнее?
— Он заплатил. Профинансировал исследования потусторонних сущностей. Настоял на том, чтобы этим занималась именно я. Числится в качестве консультанта и подопытного материала. Ну не абсурд ли?!
Не спорю, это звучало в высшей степени странно. С другой стороны, знавала я людей, которые настолько зацикливались на какой-то идее, что спохватывались за мгновение до гибели. Или не спохватывались… Яркий пример — Кьерн, мой всего год как сосед. Ив вовремя попалась на его пути. А Вальен в десятки раз упрямее. К нему не подступиться так просто.
— Я не собираюсь вызывать Сойла.
— Даже ради сестры? — надеюсь, я правильно расшифровала намек насчет отсутствия привязанностей и больных точек.
— Скорее убью Ястреба. Или превращу в лягушку.
— В лягушку? Это возможно?
— Нет. Но мне нравится мечтать.
Колдунья говорила без тени улыбки, и меня пронял озноб. Она не шутила. Выбирая между городами, на которых выместит злобу Белый Дракон, и собственной судьбой, она бы не сомневалась.
Я собиралась сказать ей, что правильные поступки не всегда верные (или какую-то другую подходящую чушь), однако вдоль дороги метнулась громадная тень. Длинная, широкая, крылатая… Мне не было нужды поднимать взгляд, чтобы узнать ее обладателя.
И все же я повернула голову.
— Барр! — ахнула вполголоса.
— Будем надеяться, что он его сожрет, — откликнулась Мела.
«Кто кого?» — в другой ситуации я бы не оставила ее оговорку без внимания. Но над Тресковником парил Черный Дракон, и скалозубить резко расхотелось.
***
— Тебе привиделось, — равнодушный (с ее точки зрения — успокаивающий) тон Мелы выводил из себя.
— Я не сумасшедшая!
— Но до сих пор разговариваешь с Ферном.
— Это преступление?!
Она примирительно развела руками.
— Мы смотрели в одно небо, Тая. Отдохни. Ты переутомилась.
«Сказала колдунья, которую шатает от ветра».
— За всю неделю я палец о палец не ударила!
— Безделье тоже выматывает.
Вот и ответ.
Я выдавила усмешку и отступила. Ее не переубедить. И пусть. Останемся каждый при своем мнении. Так даже лучше, ведь если Барр в самом деле почуял меня и ошивается поблизости, одной проблемой станет больше.
— Хочешь посмотреть на фокус с пирожными?
— Снова тля? — я сморщила нос.
— Клещи.
— Прекрасно!
Сарказм Мела пропустила мимо ушей. Прихватила сумку, из дна которой просачивалась тягучая жижа, проверила, в кармане ли цветные мелки, позвала Брена. С удивлением воззрилась на Лилею, вздумавшую к нам присоединиться, однако ничего не спросила.
За те четыре улицы, которые отделяли нас от владельца чрезвычайно злой, опасной и непредсказуемой, но оттого не менее любимой собаки, подхватившей клеща, я услышала историю изведения тли в трех разных вариациях.
Сокол пребывал в ударе. Он тараторил без умолку, местами перекручивал, нещадно преувеличивал, привирал и, казалось, делал все возможное, чтобы оставаться в центре внимания.
«Перед девушкой петушится», — мы с колдуньей обменялись понимающими взглядами. И пусть Брен был единственным из практикантов, кто вызывал у меня симпатию (вернее, единственным, кто не вызывал подозрений, поскольку во время происшествий находился в поле зрения), должна признать: он любил прихвастнуть.
Не уверена, недостаток ли это. Лилея внимала его речам с открытым ртом и даже попросила вечерком научить ее рисовать то самое заклинание. Когда мы достигли усадьбы господина Ашиша из Грачей, она полностью переметнулась на сторону знаний. Или Сокола? Вряд ли. Уверена, она достаточно пожила на свете, чтобы понять: медь и серебро не сочетаются.
— Ну и ворота! — выдала я, приблизившись. — Как у барона Ирресского!
— Заходила в замок, Тая? — с интересом спросила Мела.
«Однажды на миг поверила, что буду в нем жить», — естественно, признаваться в этом я не собиралась.
— Доводилось, — уклончивый ответ ее полностью удовлетворил. — Вы на время договаривались, или как?
Хозяин не заставил себя ждать. Он гостеприимно провел нас во двор, предложил перекусить, рассыпался в комплиментах…
Ему давно перевалило за пятьдесят. Аккуратный, подтянутый, чуть суетливый в движениях, с приятной внешностью и обходительными манерами, господин Ашиш производил впечатление человека достойного и надежного. Почему же тогда все мои инстинкты аж вопили, что с ним лучше не связываться?!
От угощений Мела отказалась. Попросила проводить к собаке, подпихнула вперед Сокола.
— Вы же помните схемы?
Он покосился на Лилею и кивнул с важным видом.
— Рисуйте, — колдунья передала ему мелки. — Стандартный вариант, никаких отклонений.
— Объект?
— Решайте сами.
Парень нахмурился, однако сияющий взгляд новообретенной поклонницы придал ему сил.
Я зло ухмыльнулась. Молодые и беззаботные, чтоб их. Он, красуясь, угробит пса. Она, улыбаясь, простит без раздумий.