Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
— Ну же, продолжайте, — поторопила Илона. — Расскажите о том, как мерзко я поступаю. Вспомните о чувствах и о долге. Приведите в пример свою подругу, которая всего добивается сама.
У меня появилось подозрение, что мы решительно недопоняли друг друга. Мне захотелось поскорее закончить этот разговор. Оборот, который он принимал, явно не относился к теме «все мужики — козлы, давай перемоем им кости».
— При желании вы можете заполучить любого мужчину, — я быстро взглянула на дом, убеждаясь, что окна закрыты и никто не выглядывает из-за объеденных тресковницкими козами
Она рассмеялась. Уперла кулаки в бока, запрокинула голову и хохотала так, будто услышала самую забавную шутку на свете.
— Давай на «ты», лады? Похоже, мы подружимся, ха-ха. Люблю наивных. Ты откуда, Тая? В каких краях до сих пор миром правит любовь, ха-ха-ха?
— В Тавенне любовников выбирают не для того, чтобы терпеть оскорбления.
Ее разухабистый смех пронесся по двору, вспугнув десяток гусей, в поисках сочной травки забредших под наш забор. С оглушительным гоготанием и хлопаньем крыльев они понеслись вниз по улице. Илона же вдруг притихла и взглянула на меня в упор.
— Счастливица, — произнесла без тени усмешки. — Еще веришь в любовь? Небось ждешь суженого, который избавит от забот? Придумываешь имена будущим спиногрызам? Кресло-качалка на веранде, камин в гостиной, кастрюльки-сковородки на кухне…
Звучало так, словно она хотела меня уязвить, однако в ее словах я слышала не только яд. Они адресовались не мне — ей самой. И, честно, лучше бы Ласка сорвалась на ор. Тогда я имела бы полное моральное право ответить тем же.
А пока… Эх, я не представляла, что ей сказать.
Первые восемнадцать лет моей жизни были чудесной сказкой, и лишь в день своего совершеннолетия я узнала, что главная героиня сей истории — совсем другая девушка. Мне отводилась роль злодейки: подлой, беспринципной, не заслужившей права дышать одним воздухом с князем Тавеннским.
Дальше — полная безнадега, вечные скитания, голод, холод и остальные прелести бездомной жизни. Если бы не Ферн, я бы не выжила, и это — неопровержимый факт.
Затем… Скажем, прошлое отпустило. Я осела в Барсуках и поверила, что заслужила счастья. Результат? Кое-кто в Подлесье обихаживает знатную невесту, я же снова кочую по миру, да еще и в компании «убийц».
Поэтому терзания Илоны меня мало трогали. У каждого своя ноша, и только богам решать, чья тяжелее.
— У тебя нет дара. Такие, как ты, никогда не вылезут из своего болота. Вы знаете, что ничего не измените, и ни к чему не стремитесь.
«Болото? Нет, болота — это не Тавенна и не Подлесье. Главным образом Залесье и западная Ровень», — возразила бы я, если бы вовремя не сообразила: плевки Ласки касались не территорий, а общества.
Все верно. Я не способна работать с магией и прыгнуть выше головы у меня не получится при всем желании. Максимум, чего может достигнуть простолюдинка, — крохотный пенсион (это если всю жизнь вкалывать на государственной службе, состоять в гильдии или попасть на совестливого работодателя), которого хватит, чтобы на старости сводить концы с концами.
Удачно выйти замуж? Деньги, как известно, липнут к деньгам, и юная красотка-бесприданница с золотым сердцем и прекрасной душой — не слишком ходовой товар.
Ах да, в простонародье существовали легенды и о паре других способов выбиться в люди. Найти клад, к примеру. В случае, если удастся зарегистрировать его прежде, чем некто предприимчивый перережет тебе глотку и присвоит славу себе, успех гарантирован. Не менее хорошо срабатывает и спасение страны. Условие опять-таки одно: суметь выжить, иначе лаврами насладится кто-то другой.
Должна уверить: это не более чем мифы. Когда ко мне попали тавеннские сокровища, фанфары не заиграли. Наоборот, я едва унесла ноги из города. То же самое и с подвигами во имя государства. Тавенна цела, а из благодарностей — отменный шиш.
Вывод? Элементарен. Можно корячиться сколько угодно, этого все равно никто не оценит. Прописка «на болоте» пожизненная.
А с колдунами дела обстояли иначе.
Не намного, впрочем.
Но их ценили. Зазывали в Академию, обучали, пристраивали в гильдию. Каждый маг знал: если стараться, не жалея сил, то однажды перед тобой откроются двери куда угодно, даже в Драконий комитет. Лет через пятьдесят упорного труда, не меньше. Или же окажется, что тебя постоянно обходят сопляки с золотыми пластинами, но к тому времени деваться тебе будет некуда.
— Ты рвалась к вершине? И навернулась?
Ласка пронзила меня бешеным взглядом.
— Вершины не существует, но почему-то никто в это не верит. И я не верила, пока не застряла над пропастью. Что бы ты сделала, а? Упала бы вниз, потянув за собой семью? Карабкалась бы вверх по трупам? Или пыталась бы вернуться на равнину любыми способами?!!
Метафоры — не моя сильная сторона, но общую суть я уяснила. Илона устала от участи «убийцы» и желает порвать с магией. Оставалось сообразить, при чем здесь Вальен…
— Секретничаете?
Приближения Эньера я не заметила и подскочила, как ужаленная. Ласка тоже ему не обрадовалась.
— Девичьи посиделки. Тебе такое не интересно, Зая.
Однако мужчина не спешил уходить. Немного поразглагольствовал о природе и погоде, попытался выведать, что за отношения связывают Мелу и Ястреба, расхвалил тушеного кролика, которого Медор готовил на ужин…
Илона убралась первой. Одернула длинное скромное платье (интересно, где она его откопала?) и отправилась выслушивать очередную порцию недовольства и оскорблений.
— О чем шушукались?
Мне не претило обсуждать Ласку втихаря. Она мне не подруга, обещаний помалкивать мы друг другу не давали. И потом, меня грызло любопытство, а Эньер, как-никак, знал ее с давних пор.
— Почему она запала на него, — я кивнула в сторону восточной стены, где располагалась комната Вальена, — как сумасшедшая? Не понимаю!
Он пожал узкими плечами.
— Будь я бабой, первым бы застолбил место. А что такого? Каждый хочет вырваться из преисподней. Это не порок.