Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Но, как обычно, в грязи копалась я.
— Ничего, — огрызнулась.
Эхо исказило мой голос, и я вздрогнула, приняв его за отголоски былых времен.
Присела, приглядываясь к потревоженной в прошлый визит сюда смеси листьев, песка и пепла, брезгливо опустила руку в рыхлую массу…
— Это точно лошадь! — крикнула хоть что-то, лишь бы не оставаться один на один с тишиной и тесными стенами. — Только череп! И кость! Длинная! И… Похоже на позвонки!
Под ногой что-то скрежетнуло. Я подскочила, хрястнулась локтем
— Ты как, Тая? Нормально?!
— Спустись и проверь!
Впрочем, зря я ярилась. Колдунья не могла сюда попасть при всем желании. Рука, помню. Моя вина. Вернее, маньяка, испортившего лестницу. Однако присутствие рядом костей не способствовало доброму настроению.
«Надо побыстрее с этим заканчивать».
Ага, как же. Я разгребла ногой мусор, и поднялась такая пыль, что пришлось простоять несколько минут, прикрывая рот и нос, прежде чем она слегка осела.
— Выбирайся! Мало ли как там оказалась заклепка!
Мела почему-то не поддержала идею с исследованием колодца. Говорила, ничего интересного не найти. Поглядывала на практикантов, как на гремучих змей, и рассудительно доказывала: лезть в темноту — плохая мысль.
Какого лешего я ее не послушалась?
— У тебя хватает воздуха?!
В тоне Мелы слышалось беспокойство, и оно немыслимым образом передалось мне. Убийца поколдовал над планками, отваживая нас отсюда. Он не хотел, чтобы мы обнаружили… Что? Копыта? Да откуда он вообще знал, что в колодце что-то будет?
Веревка дернулась, напоминая о присутствии наблюдателей. Я огляделась в последний раз. Магический шарик тускло помигивал и больше мешал, чем разгонял тьму. От удара о дно он будто расплющился: стал длиннее и уже, в каком-то смысле заострился, если такое можно сказать о круглом предмете.
— Прекращай! Ничего так ничего!
Я вновь разворошила вонючее месиво, убедилась, что ничего нового не вижу, и крикнула:
— Тащите!
— Светляка не забудь! — практично напомнила колдунья. — Не бойся, он не очень горячий!
После прохлады подземелья шарик, который я взяла двумя пальцами, показался мне раскаленным углем. Он выпал из ладони, откатился в угол… Но то место, где прежде лежала магическая поделка, слабо посверкивало желтым.
«А это занятно», — я коснулась гладкой пластины, покрытой непонятными вмятинами.
Кривой прямоугольник… Нет, смятый ромб! Медь? Или… Золото! Что-то мне это напоминало.
— Проблемы?
— Нет!
Я спрятала находку в карман, подобрала светляка. Меня уже мало обходило, насколько он горячий. Тонкая пластина прожигала сквозь ткань, а ведь она была холоднее камня.
Мысли путались и не желали течь одним потоком. Я вцепилась в веревку, ожидая что подъем будет куда болезненнее спуска. Ошиблась, как ни странно. Я даже не заметила, когда выбралась на поверхность. Все мысли занимало недавнее открытие.
Ромб означал столицу и пригород, медь — любую гильдию. Но если выяснится, что это золото…
Ладно, не стоит лгать хотя бы себе. Я не сомневалась: некогда знак принадлежал магу. Знатному. Тому, кто имел право носить золото. И эту пластинку неведомый огонь оплавил так сильно, что прочесть выбитое имя было невозможно.
— Ну что?
— Подковы, лошадиный череп… Ничего нового.
Я вырвалась из услужливо помогавших мне вылезти рук и чуть ли не бегом двинулась к морю. В тот миг мне требовалось одно: смыть пепел.
***
Одежда, с которой после двухчасовой стирки так и не сошла сажа, висела на натянутой между главным домом и сараем веревке. Я наблюдала, как ветер мотает ее туда-сюда, и с необъяснимым злорадством понимала: еще один костюмчик испорчен навеки. Такими темпами скоро придется носить простыню… Либо надо попасть в более цивилизованные места.
За трепавшейся рубашкой мелькнула тень. Я насторожилась. Кому там неймется? Мне были видны только ноги: длинные, тонкие, в нормальных штанах, а не в том коротком безобразии, которое повадился надевать Эньер.
Значит, Брен. Остановился, оглядывается…
Следовало ли его окликнуть? Что-то подсказывало: это лучший выход. Надо сделать вид, что все прекрасно, и практикантам положено шнырять у глухих стен. Ничего подозрительного. Обычный день.
Конечно же, я смолчала.
Он выглянул из-за веревки. Возможно, даже заметил меня за густым малинником. Но не заговорил. Наверное, я действительно стала хорошей актрисой. По крайней мере, очень надеюсь, что его остановило мое нарочитое внимание к недоспевшим ягодам, а не суждение «с будущей жертвой вежливость ни к чему».
Покосившись через плечо, парень юркнул в дом. Споткнулся о что-то, грохотнул стулом… На мой взгляд, как для преступника он действовал чересчур неосторожно. Но кто сказал, что наш маньяк — профессионал?
Минуты бежали. Сокол не уходил. Солнце пекло, прогоняя в тень.
Я терпела добрых полчаса. Выдержала и упавшую за шиворот гусеницу, и впившегося в предплечье клеща, и шмеля, принявшего мою макушку за цветок. Потом подумала, что это смешно. Брен наверняка давно убрался восвояси.
«Либо рисует какое-нибудь коварное заклинание, поджидая меня», — неприятные мысли продолжали вертеться в голове.
Я бы караулила и дальше, но одежда высохла, и порыв ветра надул рубашку как парус. Еще чуть-чуть — и она понесется по единственной улице хуторка, собирая пыль и колючки. Это стало решающим фактором. Как-никак, мне не хотелось ходить в простыне.
Грубую ткань я поймала в тот миг, когда она почти коснулась земли. Сложила, бросила на плечо… И с видом довольной собой хозяйки переступила порог.