Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Первая мысль: бабочка ожила и слопала стекло. Вторая — Лилею. И лишь переведя дыхание, я сообразила, что никакой некромантии не произошло. Заяц считал, что жертвой кулинарных пристрастий девушки стал брюхокрыл.
— Зачем? Это же насекомое. Им не наешься.
Эньер засмеялся.
— Королевского брюхокрыла очень трудно найти. Когда-то он водился по всей территории Суши, а теперь остался лишь в таких забытых богами местах, как это. Знаете, почему? В его тельце содержится вещество, которое называют «пыльцой счастья». В крохотных дозах помогает справиться с унынием
«Или ее околдовали», — возразила бы я, если б не помнила слова Мелы о той ситуации.
Колдунья тоже считала, что маньяк к этому не имел отношения. Любопытная история…
— А доказательства?
— Однокрылая бабочка — чем не доказательство? Не сама же она себя проглотила, хе-хе? Считается, что банку забыли при переезде, а на самом деле она среди ее вещей. Ну не подло ли? Любой аптекарь дал бы десяток золотых, поделили бы поровну, а дурочка схомячила свою половину, как ребенок.
— Свою половину?
— Больше она ее жрать не будет, это я гарантирую.
Какие все правильные… А рыться в чужой сумке — благородное дело? И только ли угол Лилеи он обыскивал? Нет уж, я не собиралась верить Зайцу на слово и поспешила с ним распрощаться.
Сомнения не отпускали. Вполне возможно, попав в непривычную среду, девушка и правда поднимала себе настроение «пыльцой счастья». Но не исключено, что загвоздка в другом. Все-таки мне больше нравилась версия с маньяком.
— Что, Зая брызжет ядом сильнее кобры?
Раздумывая над принесенными Эньером сплетнями, я незаметно для себя добрела до колодца, на срубе которого Медор устроил сушилку для каких-то корешков.
— Признался, что шарит по нашим вещам. Такое ощущение, что он не видит в этом ничего дурного.
— Любопытство у него в крови, — усмехнулся Вепрь. — Небось, бабочка не дает покоя? Так его половина нетронута, получит свои кровные. Пойдемте, — он приглашающе махнул рукой, — покажу кое-что.
Я понадеялась, что это «кое-что» — не свет в конце тоннеля. Мало ли… Вдруг Заяц выболтал страшную тайну, и сейчас мне заткнут рот навеки?
В халупу, служившую пристанищем Медору и Эньеру, я заходила с опаской. Почему-то казалось, что сейчас из-за двери на меня бросится Заяц, размахивая лопатой. Ах да, лопату забрала Мела… Но вокруг хватало других подручных средств вроде молотка, полена или сковородки.
— Красиво, правда?
Вместо смертоубийства мне продемонстрировали высокую бутыль с прозрачной жидкостью, в которой всеми цветами радуги переливалось крыло королевского брюхокрыла.
«Если честно, мерзко», — но вслух я просто спросила:
— Зачем это?
Выяснилось, настойку Медор готовил для прощального вечера. Брюхокрыл, представьте себе, прекрасное дополнение к самогону. Дарит радость и избавляет от похмелья. Чудодейственное средство, в местной культуре играет необычайно важную роль. Главное, не перепутать Королевского брюхокрыла с Синеусым крылобрюхом. Бабочки похожи, но если первая несет приятный дурман, то вторая смертельно ядовита.
— Хотите попробовать?
Я отказалась. Сказала, что негоже открывать бутыль раньше намеченного срока. Нечестно. На самом же деле вид распотрошенного насекомого вызывал тошноту. Да и не нужна мне поддельная радость. Своей хватает. Достаточно вообразить, как отосланная в Барсуки золотистая гончая впивается Артану в… ладно, пусть будет — в ногу, и настроение резко улучшается.
Выходя из полутемного помещения, я запнулась. В кармане что-то звякнуло, и это напомнило мне о еще одном нерешенном вопросе.
— Вы в лошадиной сбруе разбираетесь?
Медор спрятал бутыль за старый сундук без крышки, сощурился, разглядывая мой силуэт на фоне двери.
— Дык видеть приходилось. А что? Запрячь желаете? Поехать куда-то?
Я продемонстрировала заклепку с гербом Академии, найденную на дне колодца. Мои попытки найти похожую на той сбруе, которая прилагалась к повозке тресковницкого старосты, не увенчались успехом. Похоже, речь шла о верховой лошади.
— Куда ее цепляют?
Он взял кусочек железа, повертел на солнце.
— На мантию, — усмехнулся. — Это стандартный значок Академии, такие выдают преподавателям. Где вы это взяли?
***
Я снова лезла в узкую дыру. Шершавые стенки сруба царапали спину, лестница пошатывалась под моим весом, отвратительная вонь давным-давно выветрившейся гари ощущалась при каждом вдохе. Проклятое воображение… Было тревожно, и дело вовсе не в том, что в любой момент моя нога могла наткнуться на пустоту. Я знала: нижних планок нет, и заранее приготовилась к неприятному спуску.
Удача подвела. Последняя ступенька отвалилась сама по себе. Веревка натянулась, больно впилась в тело, ладони скользнули по завязанным на ней узлам, оставляя клочки кожи. Боюсь, я вскрикнула. Уткнулась лопатками в стену, пытаясь уменьшить свой вес, шаркнула подошвами сандалий по выщербленному камню. Эффекта не заметила, и сцепила зубы, ожидая, когда же наконец коснусь дна.
По спине словно прошлись доской для стирки, пальцы напрочь потеряли чувствительность. Что поделать, искусству скалолазания меня не обучали, да и шпионские дела я не практиковала. Но остальные в герои годились еще меньше. Разве что Эньера я бы с радостью запихнула в колодец. У него и комплекция подходящая, и фобий никаких нет, и силы в руках побольше. Да только он уперся, как осел. Ну не подозрительно ли?
Мягкая пыль обволокла лодыжки, веревка ослабла. Я выпрямилась, задрала голову вверх.
— Лови! — в меня полетел тот самый светящийся шарик, который с утра сколдовала Лилея.
Отшатнуться я успела, спасибо тренированным на дорогах Подлесья рефлексам. Светляк врезался в землю, отскочил… Пришлось подождать, пока он остановится — трогать эту штукенцию мне не хотелось.
— Что там? — донеслось сверху.
После беседы с Медором я слегка разнервничалась и наболтала лишнего. Призналась, что в колодце нашла кости какой-то зверушки. И заклепку, никуда от этого не деться. Поэтому теперь почти все жаждали открытий и с жадным любопытством торчали над срубом.