Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Голос словно шел из глубокой ямы. Я не узнавала его, как ни силилась.
— Теперь так называют воровство?!
Колдунья орала совершенно отчетливо. Или она находилась ближе, чем проштрафившийся?
— Я тоже имею право участвовать в исследованиях! — пойманный на горячем перешел от обороны к нападению.
— Уверены? Сделай вы это на настоящем руднике, вас разорвало бы в клочья! Что за детский сад? Я все понимаю: запаниковали, хотели отвлечь внимание… Но неужели вы всерьез думали, что вас не зацепит?
— Ничего я не делал!
Каким-то чутьем я сообразила, что в меня тычут пальцем. Негодование придало сил. Я дернулась, принимая сидячее положение, невероятным усилием воли заставила себя не опускать веки до тех пор, пока вокруг не проступили нечеткие абрисы предметов и людей.
— Вы бы еще местных ящериц обвинили, Эньер! Тая, ты как?
Она сравнила меня с ящерицей? Это не лезло ни в какие ворота! Я озлилась, скрипнула зубами, собралась ответить по достоинству… И поняла: с глазами у меня все в порядке, попросту ночь еще не закончилась.
— Прекрасно, — буркнула, и сама же вздрогнула от звука собственного голоса. — Обалденно. Лучше некуда. А ты? — спросила чисто из вежливости.
— Нормально. По сути, каждое неправильное или незавершенное заклинание дает откат. К этому быстро привыкаешь.
Я в тысячный раз порадовалась, что магического дара у меня нет и в стены Академии мне не попасть никогда. Я бы не привыкла. Атайю Тавеннскую учили пряником, а не кнутом, да и то толку было мало.
— Эньер, вы давно здесь? — Мела убедилась, что в ближайшее время прощаться с этим миром я не намерена, в вновь занялась недовольным Зайцем.
— Едва пришел! Вот, мешок пустой! И горсти не взял! Сколько раз повторять: это не я! Какой смысл уничтожать деньги? Может, вы сами… Ну, того?.. Нечаянно?..
Колдунья подобрала разбросанную посуду, с досадой пнула ведро. Торчавший из него огрызок лопаты лязгнул о стенки. Эньер тихо охнул и скрылся в кустах.
— Идем, — Мела подала мне руку, помогая встать. — Завтра будет трудный день.
— Думаешь, это он?
— Человек, который громко страдает, оцарапав палец? Вряд ли. Или ты о краже заколки? Я бы поставила на Зайца. Он из тех, для кого «найденное» означает «ничейное».
И когда я успела рассказать о пропаже? Не помню… В голове все перемешалось. Подлесье, Артан, Кьерн и Ив… Да, их мы обсуждали. И Вальена, кажется. Лилею? И золотую пластину! Точно, я высказала пару диких предположений. Жаль, память отказывалась предоставить детали.
Возвращаясь, мы достигли колодца.
— По-твоему, что там произошло? Заклепка с мантии, знак мага, подковы и лошадиный череп… Кто-то погиб? Но… Если от заклинания, почему так мало костей? А если виноват дракон, почему остались кости?
— Драконье пламя могло не зацепить всю лошадь, — рассудительно начала колдунья. — Давай подумаем об этом завтра, хорошо? Придется что-то делать. Наш маньяк слишком умный, чтобы совершить ошибку и попасться впросак. И теперь у него есть демон… Слушай, почему мы называем его маньяком? Это больше похоже на месть.
Я отлепилась от колодца. Идти в дом не хотелось, равно как и оставаться здесь. Мне везде чудились безумные глаза убийцы, осмелевшего настолько, чтобы действовать прямо под носом. А еще он очухался раньше Мелы, и это тоже о многом говорило. Или же все-таки Эньер обвел нас вокруг пальца?
— Тресковник, Гаевка, Можжевельня… Что-то тут произошло, и один из практикантов имеет к этому отношение. Придется вернуться, Тая. Драконы подождут, а маньяк с демоном — нет.
Колдунья выглядела по-настоящему обеспокоенной, и ее тревога в разы усилила мою.
— Тебя пугают демоны? — со смешком, таившим страх, спросила я.
— Убивать трудно, — Мела отвернулась. — Нет, я не о морали, хотя у некоторых ее вовсе нет. А демон — идеальное оружие. Если он достаточно силен, ограничения исчезают. Его может остановить только магия или другой демон. Мне кажется, сегодня убийца пошел на риск не просто так. Он собирается предпринять что-то такое, после чего не сможет таиться.
— То есть мы узнаем, кто он? Это же решит все проблемы, разве нет?
Мела покачала головой.
— Нам нечего ему противопоставить, Тая, — она смотрела на Драконьи горы. — Вообще нечего. Благодаря Ньельму у него есть серебряная пыль, мужик из Гаевки предоставил демона. Завтра поеду в гильдию. Тот маг, которого приглашали к беременной… Он видел печати.
— И что?
Зря я уточняла. Мне пришлось прослушать долгую лекцию по демонологии, смысл которой можно было сформулировать парой предложений. Демоны не меняют хозяев просто так. Нужен либо мудреный обряд, либо родственные связи с предыдущим хозяином. Печать укажет на род нынешнего владельца. По крайней мере, мы на это надеялись.
***
Рассвет давно минул, солнце било сквозь пустые окна прямо в лицо, но я не собиралась подниматься раньше полудня. Мышцы ныли как после изнурительной работы, каждое движение причиняло боль. Под веки словно насыпали песка, на губах чувствовалась соль… Нет уж, меня из постели вытащило бы только чудо.
Или же брызги холодной воды.
— Совсем озверели?!
Голос слушался плохо, хриплые нотки делали его угрожающим. Лилея пискнула, затараторила извинения, чем окончательно развеяла утреннюю дрему. Кроме нее в комнате находилась Ласка, и именно из ее мокрой шевелюры падали капли.
— Одолжить полотенце?
Она встряхнула головой, украсив лежавшие на столе бумаги россыпью пятен.
— Не-а. Я возвращаюсь на пляж. Вот увидите, поймаю его первой.
— Маньяка? — брякнула я, плохо соотнося ее купальные ленточки с поимкой кого бы то ни было. — Он же вроде на мужиков охотится…
Илона фыркнула.
— На кой мне маньяк? Его даже в розыск пока не объявили, награды никакой. Я говорю о демоне. Ну, о том, мелком, — она изящным движением отбросила волосы. — Посмотрим, во сколько его оценят власти.