Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
— Пейте.
Зубы стукнулись об ободок. Неужто меня трясло? Соленые капли щекотали кожу, волосы липли к шее как какие-то щупальца. Я с трудом удерживала массивную железную посудину и уверяла себя, что все наладится. На Артане мир клином не сошелся, дракон никому не отгрыз голову, маньяк до сих пор не вырезал всех подчистую, то бишь к нам у него претензий нет.
Однажды это проклятое лето закончится. Нечего страдать понапрасну, бывали в моей жизни годы и похуже. Разница заключалась в том, что раньше я знала: лучше не будет, и принимала неприятности как должное. А теперь мои враги мертвы. Тавеннский
— Он ждал меня! Ждал! Знал, что я вернусь! Знал! Почему он тянет? Почему издевается?! Я не выдержу. Сойду с ума… Он хочет этого, да? Ему смешно? Его забавляют мои муки? Я же на коленях ползал! Что ему еще нужно?!
Мне удалось сделать большой глоток. Немного полегчало. Дыхание выравнивалось, здравый смысл возвращался…
Ньельм продолжал бормотать, порой срываясь на крик, порой чуть слышно шепча. Я вслушивалась в его слова, стараясь собрать «картинку» из разрозненных фраз.
Он вернулся из Рена через портал в Пригорье — том захудалом городишке, откуда началось наше с практикантами путешествие. У колдуна имелись деньги. Он купил лошадь и направился в Гаевку. Зачем? Его бессвязный рассказ о причинах умалчивал.
Ньельм кого-то искал. Кажется, ехал к конкретному человеку, но после Тресковника свернул не туда и очутился среди полей. Решил не возвращаться к исходной точке, а сократить путь через пустоши.
И наткнулся на дракона.
— Барр поджидал меня! — повторял раз за разом.
Я не собиралась этому верить. Печально известный Черный Дракон — небесно-голубая козявка с несносным характером, а колдуна притащила темно-синяя матерая зверюга. Раньше мы считали, что Барр за полгода вымахал до размеров полноценного дракона, однако недавно я убедилась: мой бывший питомец за прошедшие месяцы почти не изменился. Конечно, Ньельм этого пока не знал.
— Он рычал! Хотел свести меня с ума! — жаловался знатный колдун.
«Хотел бы — свел бы», — могла бы ответить я.
Но не стоило насмехаться. Побывав в когтях дракона, не зазорно нести любую чушь. К чести Ньельма, он не запачкал штаны — попросту свалился в обморок в тот миг, когда лошадь наступила на распластанное крыло потусторонней сущности.
Пришел в себя колдун только в Можжевельне. Увидел меня. И дракона. Стоит ли удивляться, что он едва не съехал с катушек?
— Вы как? — Медор забрал кружку. — Ребра целы? Этот, — кивнул на Ньельма, — упал прямо на вас. То есть дракон его чуть в стороне поставил, но он как с цепи сорвался. Хотел бежать, а ноги-то не держат… Ну и рухнул.
В окне халупы, расположенной через дорогу, показался Вальен. От ручья спешил Эньер, с юга неслась, придерживая купальные ленточки, Илона. Колдун поднялся на четвереньки, доковылял до меня. Вроде бы собирался повторить финт с удушением (в его понимании — крепкими объятиями), однако я оттолкнула его без малейшего сочувствия.
Хватит. Надоело. Я не живой щит и не жилетка для хныканья. А он — взрослый человек, который должен отвечать за свои поступки. Его страх перед Барром появился не просто так. Я хорошо помнила Тавенну и Сойла. Тогда Ньельм вел себя совершенно иначе. Он, как и все, боялся Белого Дракона, но не сходил с ума от ужаса. А Барр, получается, особый случай? Я, конечно, не претендую на звание знатока человеческих душ, но кое-какие предположения имела.
После Тавенны колдун потерял работу и уважение. Он подвизался везде, где его не гнали. Не удивлюсь, если добрался и до Драконьих гор. Возможно, пытался заключить сделку с Черным Драконом?
Какой смысл фантазировать? Единственное, в чем я была уверена: Ньельм серьезно накосячил. Он так сильно провинился перед Барром, что потерял покой и ожидает возмездия.
Я очень сомневалась, что дракон в самом деле придет за ним. Разве что встретит случайно и дыхнет пламенем, вспомнив давнюю обиду. А еще я не понимала, почему колдун продолжает околачиваться возле Драконьих гор. Почему страх не загнал его в северные края — подальше от места обитания Барра? Какого лешего он, прямо скажем, нарывался по собственной воле?
Глава 18. Откровенность или ложь?
Мелу я увидела лишь на следующее утро. Она валилась с ног от усталости, однако упрямо тащила объемную полотняную сумку. Прошла мимо главного дома, даже не глянув в ту сторону, и направилась к обители Вальена.
Не церемонясь, зашла внутрь.
Спустя полминуты на улицу выскочила заспанная Илона — в обычной, как ни странно, ночной рубашке.
— Она серьезно? — уставилась на меня опухшими глазами. — Это же бред!
И утопала к потягивавшемуся у дальней развалюхи Эньеру, продолжая что-то возмущенно бормотать.
Не спорю, это было не мое дело. Меня даже не особо заботило, что снова учудит колдунья. Но… Я подошла к неплотно прикрытой двери. «Бред» обычно означал, что начинается самое интересное, и я не собиралась оставаться в стороне.
— К вам можно? — крикнула, сначала переступив порог.
Мела повернулась на звук моего голоса.
— Уже проснулась? Вэлн говорит, Ньельма снова сюда принесло. Как он там?
«А мне откуда знать? Вчера Медор накачал его своей настойкой и уверил, что колдун обездвижен почти на сутки».
— Живой, — ответила коротко. — А у тебя что?
Она кивнула на лежавшую у стены сумку.
— Поможешь?
Сама не знаю, что я ожидала найти внутри. Мудреные приспособления, драгоценности, коллекцию ракушек? Все возможно. Однако охапка влажной бурой травы, от которой изрядно несло водорослями и рыбой, стала реальной неожиданностью.
— Плесковник узколистый, — сочла нужным пояснить колдунья. — Относится к первой категории растений, способных накапливать благословенное серебро. Давай сюда. Думаю, на один раз хватит.
— Против демона? — я помнила позавчерашний разговор.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала Вэлн.
— У ручья ты говорила другое.
— Он нужен мне прямо сейчас!
«Вот это признание!» — едва не вырвалось у меня.
Хорошо, что я умела вовремя прикусить язык. Что-то назревало, и это «что-то» не имело отношения к романтическим бредням. По крайней мере, я надеялась, что бездействие закончилось, и мы наконец-то поставим зарвавшегося маньяка на место.