Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Плавать он умел. Меня не бросил. Моим обвинениям не поверил.
Мы вылезли на берег непонятно где. Немного поорали друг на друга, немного пожаловались на судьбу… Смирились и разошлись в разные стороны, поскольку не смогли договориться, где находится восток.
Колдун нагнал меня через сотню шагов.
— Обмануть решила? — возмутился. — Я с тобой!
Когда рассвело, выяснилось, что с направлением я просчиталась. Мы топали вглубь континента — уверена, к обитаемым местам. Ньельма этот факт одновременно и обрадовал, и расстроил, я же знала одно: есть хочется, а в карманах
И вот солнце поднялось настолько, что жара стала невыносимой. Губы потрескались, пыль вызывала резь в глазах. Мы каким-то чудом нашли старую дорогу, и, несмотря на причитания колдуна, я верила, что куда-нибудь она нас да выведет.
Пока же признаков людей не наблюдалось. Темно-бурые вертлявые ящерицы, пауки с мохнатыми лапами, стрекозы и редкие птицы — вот и вся наша компания.
— Больше не могу, — простонал колдун, когда тропа пошла в гору. — Лучше сдохнуть прямо здесь.
Я бы с радостью исполнила его пожелание, но, во-первых, сама устала как собака, а, во-вторых, мне почудился далекий лай.
— Вперед, — толкнула Ньельма, заставляя переставлять ноги. — Не вздумай помереть. Ты теперь преступник. Похититель, забыл? У меня куча свидетелей. Так что с тебя компенсация за моральный и материальный ущерб, а потом можешь хоть в петлю, хоть к дракону. Останавливать не буду.
— Ма… Ма… Материальный? — вспылил он. — Да что тебе сделалось?!
То есть насчет морального вопросов не было? Что ж, аристократишка не безнадежен.
— Я пропустила ужин и завтрак, чем нанесла непоправимый вред своему здоровью.
— Что за бред? В голову напекло?
— Однажды тавеннский князь казнил за такое повара и дегустатора. А что, не имел права?
Колдуна передернуло.
— Тавенна, — прошипел, брызгая слюной. — Проклятый город! Если бы не он, я…
— Продолжал бы ублажать Сойла и водить за нос Драконий комитет?
Мой выпад ему не понравился.
— Как ты смеешь?! — проорал во всю глотку. — Дрянь безродная, откуда тебе…
Закончить фразу он не сумел — возмездие настигло его на первом же бранном слове. Нога подвернулась на камешке! Ньельм проехал коленом по твердым грудкам глины, ударился ладонями оземь. Грязно выругался, осмотрел лодыжку… И обнаружил, что я не собиралась с ним нянчиться.
— Тая! Подожди! Ты не же бросишь меня тут?
Вообще-то следовало научить его уму-разуму. Ногу он не вывихнул, это я могла утверждать с уверенностью. Посидел бы немного, да и исцелился. Тем более, за пригорком простирались поля, то бишь где-то неподалеку располагалось селение.
— Почему? — спросила, не спеша возвращаться.
Колдун нахмурился, явно не в состоянии придумать внушительную причину. Зная меня, взывать к совести и состраданию он не рискнул.
А зря. Я бы послушала. Авось вынесла бы для себя что-то полезное.
— Компенсация! — его лицо просветлело. — Я тебя похитил! Помнишь? Доберемся в цивилизованные края, и тогда я заплачу тебе все причитающееся.
«Угу, держи карман шире. От тебя и благодарности не дождешься, не то что денег. Кстати, после Рена на бедность ты не жалуешься. Откуда монеты, а? Интересный вопрос».
— Ломаную медяшку?
— У меня есть золото! В смысле, будет! Разделим поровну!
Спелая рожь мерно колыхалась в такт порывам ветра. Тяжелые колоски терлись друг о друга, и их шуршание, казалось, заполняло все вокруг. Почему Ньельм этого не слышал? Ему не было нужды торговаться — люди находились совсем рядом.
— Ограбил сиротский приют?
— Что? — вскинулся он. — Какая чушь! Откуда у сирот золото? Я заказ получил. Серьезный. Давай так: поможешь мне — поделюсь.
У дальнего конца поля появился человек с косой на плече. Он не смотрел в нашу сторону — приглядывался ко ржи. Вытряхнул несколько зернинок, покрутил в пальцах… Досадливо качнул головой («Эх, не дозрела!» — представила я его мысли) и исчез на низкими деревцами.
— Дай руку! — потребовал колдун.
«Чтобы ты поднялся и почувствовал, что можешь идти? Нетушки».
— Рассказывай. Что произошло в столице? Кто тебя нанял? Почему ты вернулся в Сушь?
— Жарко! — пожаловался он.
— Хороший повод не затягивать историю.
Чем мне нравился Ньельм, так это тем, что он видел людей насквозь. Вот и тогда аристократишка сразу понял: не послушается — я уйду. Ну а о том, что вернусь с подмогой, ему знать не полагалось. Поэтому уговаривать его не пришлось — между нами возникло необычайное взаимопонимание.
***
Ньельм прибыл в Седьмую ренийскую больницу с беременной женщиной на руках. Он ожидал долгих бюрократических проволочек и резкого отказа обслуживать неимущую пациентку. Приготовился выдать пламенную речь и процитировать пару выдержек из законов, однако никаких ухищрений не понадобилось — персонал, встретивший их у портала, без лишних разговоров потащил роженицу в отделение.
Колдун по-настоящему обалдел. Он не понаслышке знал тамошние порядки и такой заботы о безымянной оборванке не предвидел. Возможно, за год его отсутствия в столице что-то изменилось?
Но забивать голову излишними размышлениями Ньельм не собирался.
«Одной заботой меньше», — обрадовался он, прикидывая, как бы сменить одежду и напомнить семье о своем существовании.
Героическое спасение дамы в положении — чем не повод вернуться домой с честью?
Сестра милосердия, очарованная красноречием колдуна, пропустила его к умывальнику и пообещала накормить в больничной столовой. Даже рубашку предложила отправить в прачечную, и выделила угол, где он мог отдохнуть с дороги.
Ополоснуть руки Ньельм успел, а вот по полной воспользоваться гостеприимством ему помешали нежданные визитеры.
Четверо верзил скрутили его на виду у всех и запихнули в карету без окон. Напоминание о правах ренийских граждан и угроза пожаловаться на беспредел самому королю не возымели действия, перечень известных родственников тоже не помог. Вопросы похитители дружно игнорировали, жалобы на духоту и тесноту оставались без внимания.
Колдун мысленно прощаться с жизнью, когда поездка закончилась. Его вытолкали на мостовую с характерным для центральной части города светлым рисунком и направили к помпезному сооружению — судя по трепавшемуся на шпиле государственному флагу, какому-то важному учреждению.