Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
— Мела не посмеет.
Его ухмылка выглядела жалкой попыткой скрыть беспокойство.
— Она приняла из рук короля окаймленную золотом пластину и в тот же день покинула Академию.
Судя по отвалившейся челюсти, этой истории он пока не слышал. Впрочем, я слегка приврала. Не в тот же день, а через неделю. Но суть не менялась. Наш, если верить туманным намекам практикантов, грозный и всемогущий Ястреб понятия не имел, с кем связался.
Не удивлюсь, если однажды Мела действительно освоит альтернативные методики
По крайней мере, знала, какие из них способны меня убить.
***
— Южная мухоедка. Вон, за камнем.
Колдунья с сомнением покосилась на тонкую потрепанную книжицу, которую я держала в руке, и молча сорвала широкий плотный листик, покрытый глубокими бороздками. Положила на ладонь, оглядела со всех сторон…
— Скалистогорная мухоедка, — вынесла вердикт. — Зазубрины нечеткие, рисунок прожилков слабо выражен. В следующий раз смотри внимательнее.
Я перевела взгляд на другую страницу.
— Мухоедки южная, скалистогорная, присинеморская и снежная относятся ко второй категории растений-накопителей благословенного серебра, мухоедка болотная — к первой, — прочитала размерено. — Так какая тебе разница, южная или скалистогорная? Обе хуже, чем болотная.
Мела аккуратно пристроила лист на раскаленный южным солнцем валун и прижала камешком поменьше.
— Южная почти не ядовитая, — продемонстрировала покрасневшие кончики пальцев. — А скалистогорную не рекомендуется брать голыми руками. Там же сноска есть, — кивнула на книгу. — В самом низу.
Нужное место нашлось быстрее, чем я рассчитывала.
— Изменение поведения, галлюцинации, агрессия… Надо возвращаться!
— При употреблении внутрь. Надо дочитывать предложения.
Я захлопнула справочник.
— Ничего из первой и второй категории тут не растет, — сообщила очевидную вещь. — И от этой мухоедки толку мало. На какое заклинание ее хватит?
— Ну, бородавку вылечит.
— Правда? — не ожидала, что листик шириной в пол-ладони содержит так много волшебного металла.
— Угу. Она ядовитая, — Мела усмехнулась, заметив мое недоумение. — Как чистотел. Капнуть сок — и кожа чистая. Когда заживет, — добавила, увидев, что я потянулась к растению.
Подозреваю, мне не удалось скрыть сильнейшего разочарования. Мы обошли окрестности вдоль и поперек, однако не нашли ни единой подходящей травинки. Потом увеличили радиус и даже забрались на скалистый участок берега к востоку от хуторка — и снова получили шиш. Вернее, проклятую мухоедку, толку от которой…
— Устала?
Колдунья спрашивала чисто из вежливости. Еще утром она заявила, что будет искать зелья, пока не найдет материалов хотя бы на одно заклинание. Уверена, отступление не входило в ее планы.
«Ясное дело. Я же не одержима великой целью. Пить хочу. Есть. И в кусты, да только нет тут кустов».
— Немного. Слушай, давай признаем, что идея провалилась. Какой-то разнесчастный листик за четыре часа блужданий… Оно того не стоит.
Мела согласилась излишне быстро. Вытащила привядший лист, потрепала на ветру… И выбросила.
— Идем, — позвала. — Тут делать нечего.
Я почувствовала подвох. Обычно она не сдавалась так просто.
— Э? Ты куда?
Интуиция не подвела. Колдунья направлялась вперед, а не в сторону Можжевельни.
— К границе. Не бойся, Тая, эти земли пустые. Зато там любое растение содержит в десятки раз больше серебра, чем первая категория.
У меня перехватило дыхание. Что еще за новости? Она собиралась подобраться к рудникам? К тем самым загадочным рудникам в предгорьях Драконьих гор, где добывают благословенное серебро?!
— Сойла нет, охрана в такие дали не забредает, на случай Барра есть ты. Не бойся! До утра вернемся.
Порой ее энтузиазм граничил с безумием.
— Нормальным людям нужно кушать и спать, — требовательно напомнила я.
— Пока вернемся на хутор — устанем.
— А завтрашний день чем тебе не угодил?!
— Тем, что для кое-кого он может не наступить! — Мела тоже сорвалась на крик. — Не видишь, как все напряжены? Косятся друг на друга, а сами вежливы, будто на приеме в королевском дворце! Илона два дня не называла Медора хряком. Эньера бесят ее шашни с Вэлном, но он скрипит зубами и молчит. Лилея стала такой услужливой, что аж страшно. Брен сидит в отдельной халупе, лишь бы ни с кем не пересекаться. Тая, ты же не забыла, что один из них убил человека? Устроил пожар! Околдовал извозчика!
Я поежилась, несмотря на жаркую пору. Представила, что убийца бродит поблизости, чувствуя себя владыкой мира. У него есть волшебное серебро, ему можно радоваться жизни. А у нас наступила черная полоса.
Думаю, колдунью это заботило еще больше, чем меня. Она привыкла к магии. Без нее Мела — что черепаха без панциря. С другой стороны, живя в Барсуках, она прекрасно обходилась без заклинаний.
— И Лилея пострадала, — я добавила еще одно прегрешение нашего маньяка. — В Тресковнике на нее чем-то подействовали.
Колдунья нахмурилась.
— Вряд ли. Я много думала о том случае. Он… Как бы сказать… Бессмысленный.
Я через силу рассмеялась.
— Ищешь смысл в поступках безумного убийцы?
— Всему есть причина. Даже маньяки выбирают жертв не просто так. Пока что потерпевшие — местные мужчины со скверным характером. А Лилея — это…
— Дракон!
— Приезжая девушка. Спокойная, неконфликтная. Полная противоположность тех, на кого охотится поджигатель.
Я без лишних слов ткнула пальцем в небо. Мела задрала голову, приложила ладонь ко лбу…