Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Гриб Елена Григорьевна

— К такому я была не готова, — пробормотала потрясенно. — У нас проблема.

Он беззвучно парил в выси — ярко-голубой, с широкими крыльями и длинным тонким хвостом. У меня заслезились глаза от солнца, игравшего на его чешуйках. Мой капризный кроха… Подрос, но в остальном почти не изменился.

— Если это Барр, то какого же дракона мы видели в день приезда? — озвучила общую мысль Мела.

Мы не знали ответа на этот вопрос, но старались верить, что Сойл в наш мир не вернулся.

***

— Осторожнее!

Я не слушала ее. Неслась вперед,

размахивая руками, и надеялась, что Черный Дракон заметит мельтешение. Проклятье, я ведь соскучилась по нему! Он был частью моей жизни совсем недолго, и, странное дело, умудрился прочно в ней обосноваться. Мне казалось, я давно уже выкинула его из головы. Огнедышащая сущность — не самый приятный домашний питомец. Но я увидела его снова, и былые обиды улетучились в мгновение ока.

— Стой!

Он улетал. Из-за высоты я не могла различить, поглядывал ли дракон на землю или спешил вперед, не обращая внимания на мелочи вроде бывших нянек.

— С ума сошла, Тая? Здесь утесы, а не песчаный пляж!

Барр спрятался за одиноким облаком, а когда оно отошло, превратился в стремительно отдалявшуюся точку.

— Чудесно! Ты доигралась! Радуйся!

Я опустила взгляд. Перед глазами плавали цветные круги, высохшие слезы стянули кожу на щеках.

— Не шевелись! Я подам руку!

Погоня за Барром привела меня на крутой склон. Как по мне, он не отличался от других скал. Гладкий камень, который облюбовали лишайники. Ничего примечательного. Никакой опасности.

— Ой, не смеши. Этот утес сто лет простоит и не шевельнется.

— А ты простоишь? — Мела застыла на ровной площадке чуть повыше.

— Чай не старуха!

Ремешок моей сандалии лопнул при первом же шаге в обратную сторону, и я с размаху шлепнулась на колено.

«Накаркала!» — пронеслась подлая мыслишка.

— Руку!

— Да брось, здесь же не скользко-о-о…

Я поехала вниз, обдирая кожу с ладоней в попытке притормозить. Не слишком испугалась: была уверена, что остановлюсь, стоит лишь приложить чуть больше усилий. И только когда спину окатили брызги высоких волн, у меня зародились сомнения.

— Дурында! Тут глубоко, а плавать не умеем ни ты, ни я!

— И что мне теперь делать? — я начала паниковать. — Не могла раньше предупредить?!

Колдунья настигла меня на самом краю. Плюхнулась на живот, протянула руки…

— Хватайся!

Я и ухватилась. За правую.

Она взвыла так, что любой дракон обзавидовался бы.

— Да чтоб тебя! Неужели так трудно запомнить, что это плечо у меня болит?!

— Ты же не жалуешься!

— А без этого никак?!

Ее пальцы ослабли и медленно разжимались. Узкое запястье выскальзывало из моих вспотевших от страха ладоней. Доносившийся сверху тихий стон пугал сильнее, чем рокот моря.

— Цепляйся за камень, — сквозь зубы приказала Мела. — Потом я подам тебе руку. Левую. Не спеши, ты справишься.

Ну да, конечно. Мы обе знали: ей не под силу вытащить меня одной рукой.

Я отпустила ее пальцы. Никакого самопожертвования, нет! Чистый расчет. Колдунья точно бы утонула, я же умела плавать. В теории. Меня Артан учил.

Море сомкнулось над головой, соленая вода хлынула в рот. Лодыжку обожгло — подозреваю, не обошлось без медузы или тому подобной пакости. Сознание услужливо подсказало, что кое-что похожее со мной уже происходило. День моего побега из Тавенны едва не стал для меня последним. Если бы не Ферн… До сих пор не понимаю, как крохотный демон сумел отогнать смерть.

Но сейчас его не было рядом.

«Я смогу!» — увы, это оказалось наглой ложью.

Одно дело — плескаться в мелкой луже, гордо именовавшейся баронскими купальнями, и другое — бороться с волнами, которые вертели меня, как бумажный кораблик, и били о выпиравшие со дна скальные уступы.

— Влево! Греби влево! Там отмель!

Я гребла туда, куда толкало течение, и радовалась, когда удавалось сделать вдох, не приправленный водой. Как на зло, сносило меня вправо — к узкой расщелине, где море бурлило необычайно сильно.

«В таких случаях люди обычно говорят красивые слова и уходят с достоинством», — всплыла в памяти цитата из какого-то романа.

Любопытная идея… Однако у меня не осталось умных мыслей.

Почему-то перед глазами стояло Подлесье. Мой уютный дом, сирень, старый замок на холме, светловолосый мужчина с надменным лицом… Создатель, почему даже в последние минуты он не выходит из моей головы? Я же искренне ненавижу блондинов!

Зеленые поля, тихая речка… Болото с клюквой, извилистые тропы, колючий ежевичник… Я любила это место. Принадлежала ему. И не собиралась умирать хотя бы до тех пор, пока не повыдираю баронскому сынку все волосенки!

— Да ну его… За мной ухаживали лучшие кавалеры Тавенны… Жалкий аристократишка… Жениться тебе захотелось, видите ли… Я бы все равно за тебя не пошла…

Он появился из ниоткуда. Смазливый юнец со жгучими темными глазами рассекал волны, словно не замечая их силы. На его широких плечах блестели капли воды, под смуглой кожей (Вальен по сравнению с ним — бледная моль) виднелась рельефная мускулатура. Чувственные губы, ямочка на подбородке… И темные волосы.

«Спасибо, Создатель! Ты не остался равнодушным к моим просьбам! Твой посланник идеален. Правда, сломанный нос его не красит, да и серьга в ухе — прошлый век. Но в целом сойдет. Уходить в мир мертвых нужно в компании красавчиков, а не в размышлениях о белобрысом недоразумении».

Если честно, я не до конца верила, что все это происходит на самом деле. Последние мгновения должны быть более запоминающимися, разве нет? Торжественными! Такими, чтобы проникнуться моментом и трепетать перед вечностью. Или я перечитала слишком много романов?

— У нас портал будет, или как? — не удержалась, спросила все-таки. — Или это… Тело… Ну, труп… Что с ним делать?

Лицо юноши оставалось бесстрастным.

— Погоди-ка! Ты не можешь забрать меня к Создателю, пока я не утону? Слушай, войди в положение, а? Давай обойдемся без формальностей!