Шерлин
Шрифт:
Теперь он жил с ощущением, что те события, коим он не мог быть свидетелем, происходили прямо у него на глазах. Естественно, это было не так. Но он так часто прокручивал их, что, в конце концов, убедил себя, что видел все, как наяву.
Оглядев холл своего дома и прислушавшись, Бен медленно побрел наверх, собираясь упасть в кресло у камина и довершить этот странный день парой бокалов чего-то достаточно крепкого, чтобы под покровом ночи его не настигли кошмары.
Все началось задолго до его рождения, и не Бен стал всему виной, а его отец, которого в королевстве называли не иначе, как королевский мастер. Большую часть времени главный маг королевства проживал в столице, то и дело мастеря что-то прекрасное то для ее величества
Королевский мастер участвовал в этих танцах и сюсюканье, хотя его жена так же ожидала ребенка, и это так же был первенец. Но мать Бена не злилась, прекрасно осознавая разницу между собой и королевой, а потом случилось то, чего никто не ожидал.
Пока все были отвлечены королевой, король увлекся какой-то придворной дамой. После оказалось, что девушка вовсе не была придворной дамой — она обманом проникла во дворец и успешно скрывалась длительное время. Но на первых порах король этого не знал и с чисто королевской самоуверенностью завел интрижку. Он и прежде был непостоянен, но каждая дама при дворе знала, что ей не стоит на что-либо надеяться. Но эта оказалась не готова к подобному. Король вдруг узнал, что от него ожидали развода и повторной женитьбы. Тут-то и выяснился обман. А чуть позже и то, что девушка та — ведьма.
Мать Бена не любила вспоминать вечер и ночь, которые стали самыми трагичными в ее жизни. Все началось с малого, как волна на море. Никто не думал, что обыденная сцена выяснения отношений между королем и его временной пассией перерастет всего за несколько часов в настоящий ураган.
Король объяснил девушке, что та с самого начала ни на что не могла рассчитывать, кроме денежной компенсации. Сообщив это, король беспечно удалился, уверенный, что все пройдет гладко. Его жена только-только родила чудесного крепкого мальчика, и его величество посчитал, что на время обязан остепениться. Но пассия считала иначе. Из пересказа матери Бен знал, что ведьма хотела не просто окрутить короля, но и изменить порядки в королевстве, прекратив преследование ведьм и колдунов. Неограниченная власть, которой обладала королева, могла помочь ведьме многое изменить в Шарадезе.
Но отец Бена смог первым понять, что происходит. Он делал механизмы, отвечавшие за наблюдением за погодой. И с профессиональной точностью ощутил надвигающийся магический шторм. Мастер кинулся в покои своей жены и велел ей идти и защищать королеву, а сам поспешил к королю, собираясь умолять его выставить стражу у дверей в покои королевы.
Ведьма оказалась сильнее, чем все думали. Она смела в сторону всех придворных, пока шла по замку. И убила королевского мастера, когда он попытался преградить ей дорогу. И едва не убила мать Бена с ним в животе, когда та заслонила собой королеву. Всех в покоях королевы спасла лишь случайность. Когда ведьма отшвырнула мать Бена в сторону, у одной из горничных хватило храбрости ударить ее по голове деревянным кроликом, которого подарили новорожденному принцу. К тому моменту, когда ведьма прекратила шипеть от боли, к покоям королевы подоспела стража, и злодейке пришлось спасаться бегством.
Ее с тех пор никто не видел.
Мать Бена была очень слаба после всего случившегося. У нее не хватило сил даже на то, чтобы похоронить мужа. Горюя и переживая за своего не рожденного сына, женщина на утро уехала на север, где находилось семейное поместье, и именно там на свет появился Бен.
Король был очень благодарен отцу Бена и хотел как-то помочь вдове своего друга, но мать Бенедикта и слышать не желала о том, что ее сын мог бы расти с королевским наследником. Но ей пришлось принять подарок от короля — визит мастера звездных механизмов.
Для сына столь важного человека король выбрал лучшего из тех, что мог предсказать судьбу. И этот человек очень постарался, составляя предсказание для Бенедикта, но то оказалось настолько неприятным для матери Бена, что она не позволила записать его, чтобы по старой традиции вручить предсказание сыну на его двенадцатилетие.
Но то предсказание оказалось верным, Бен следовал за своей судьбой, нигде не сворачивая. Теперь-то он понимал, что то столкновение с ведьмой не прошло для него даром, хоть он и находился в утробе матери. Ребенком юный мастер все никак не мог разобраться с собственными способностями, которые беспокоили как его мать, так и всех вокруг.
Так уж вышло, что Бену не передались навыки отца, о чем так мечтала его мать. И первые десять лет своей жизни он казался всем вокруг самым большим разочарованием семьи. А семья у него была не простая!
Бенедикт не горел желанием собирать механизмы, не хотел изобретать что-то необычное, но днями напролет любовался формой найденных по всему дому ключей. Из-за того, что он не оправдывал надежд матери, его часто запирали одного или вместе с няней, и какое-то время спустя он сам для себя придумал игру, заключавшуюся в том, что стоит пожелать и любой ключ заведет туда, куда хочется. Нужно выбраться из запертой комнаты — пожалуйста, оказаться в другой части дома — только пожелай, добраться на другой конец деревушки, рядом с которой располагалась родительская усадьба, — нет ничего проще. И в какой-то момент выдумка стала реальностью. Бен на научился создавать то, что он сам стал называть ключами-порталами.
Но почти сразу же Бен понял и то, что мать его не поймет. Не сможет принять, ведь подобная магия куда больше напоминала магию ведьм, чем классическую магию мастеров. И юному Бенедикту пришлось еще очень долго скрывать свои навыки, тайно тренируясь, пока однажды он не был представлен ко двору и не познакомился с принцем Марлоном.
Ему он поведал правду, и, хотя юный принц тогда еще был несовершеннолетним, Марлон смог добиться для Бена особого статуса, с которым через некоторое время все стали считаться. К моменту, когда принц занял трон своего отца, Бена уже называли неофициальным королевским мастером, хотя его магия все еще создавала множество поводов для сплетен. Но юного Бена это мало волновало. Ему нравилась жизнь в столице, положение и особое отношение. А еще то, что можно редко видеться с матерью, постоянно твердившей, что Бену следует все бросить и уехать из опасного города и страшно замка королей.
А потом случилось то, чего Бенедикт не ожидал. Он несколько лет успешно создавал ключи, при помощи которых мог открыть дверь, ведущую в любую точку королевства. Король любил пользоваться подобной транспортной услугой от лучшего друга, да и сам Бен часто плевал на привычные методы передвижения и даже в пределах столицы ходил через свои порталы, успевая за один день так много, что ему все завидовали. Но однажды магия ключей стала работать с перебоем. Некоторые ключи не получались, другие ломались после первого же использования, а были и случаи, когда Бен просто терял ключи, переступая порог, где на долю секунды он оказывался между двумя связанными магией местами.
Обеспокоенный происходящим, Бенедикт отправился к матери, и та рассказала ему о пророчестве, которое более всего походило на проклятие. Она не слишком хорошо помнила детали, а составить точное предсказание столько лет спустя оказалось нельзя, поэтому мастеру пришлось принять то, что сумела припомнить его мать.
С ее слов выходило, что и необычная магия, и успех были Бену предсказаны, как и то, что в двадцать пять лет он рискует частично потерять свои способности. Но это было еще не самое ужасное. Предсказание утверждало, что Бен не доживет до тридцати, и уберечь его от неминуемой гибели может лишь проклятая девушка, связанная с одной из знатных фамилий Шарадеза.