Шмордонские войны
Шрифт:
– Там ничего нет, – ответил адмирал. – Точнее – ничего интересного. Мы находимся в самом конце рукава нашей галактики. За нами только Джаппурия. На ней галактика заканчивается и ближайшее звездное скопление расположено так далеко, что даже наши современные крейсера будут туда лететь не один десяток лет.
Шмор взглянул на Крокозябла.
– Адмирал абсолютно прав, – подтвердил тот.
– Один из разгульдяйских контрабандистов, захваченных нашими таможенниками несколько лет назад, рассказывал о другом, – сказал Филер. – Он говорил, что за Джаппурией на довольно приличном расстоянии находится некая черная туманность. Черная она потому, что там скопились куски темной материи, выброшенной нашей галактикой из своего структурного тела. Свет не проходит через темную материю и нам не видно, что творится внутри этой помойки. Но на самом деле там есть несколько звезд с планетами, на которых обитают гуманоиды.
Во время речи барона Крокозябл как-то странно напрягся, и это не ускользнуло от взгляда императора.
– А почему об этом не знаю я? – спросил Шмор.
– Потому, ваше величество, что верить разгульдяйцам – себя не уважать, – ответил барон. – Я никогда не предоставляю непроверенную информацию. А проверить утверждение контрабандиста пока не получается.
– И вы не владеете этой информацией, господин Крокозябл?
– Я тоже слышал об этой туманности, – ответил банкир, – но считал рассказы о ней космическими байками.
– Ну, хорошо. Поставлю вопрос следующим образом: может ли представлять для нас опасность эта темная туманность во время ведения войны?
– Нет, – заявил Филер. – По словам контрабандиста – расстояние до нее очень большое и сообщения с ней не существует.
Император задумался.
В эту секунду Филер вдруг заметил, как шевельнулась портьера в углу кабинета. Барон пригляделся и увидел чье-то торчащее между двумя шторами ухо. Филер приподнялся над стулом, встретился глазами с императором и указал взглядом на портьеру. Шмор посмотрел в ту сторону, сделал успокаивающий жест и тихо встал с места. Из вазы с фруктами, стоявшей на столе, он взял в руку яблоко, тщательно прицелился и резко бросил его в портьеру. Яблоко с чмокающим звуком впечаталось точно в ухо и за портьерой раздался визгливый крик. Шмор в два прыжка оказался перед шторами, сунул руку в складку и спустя секунду вытащил на свет своего собственного сына. Тот прижимал руку к уху и кривился от боли.
Император, оглядев наследника с головы до ног, отвел штору в сторону и вышвырнул гениального стратега из кабинета. Где-то в глубине помещения послышались звуки кубарем падающего тела; видимо, там была лестница. Шмор Тринадцатый вдогонку крикнул:
– В следующий раз запущу чугунной гирей вслед!
Император с довольным лицом вернулся к столу и Крокозябл сказал ему умильным голосом:
– На вас похож, ваше величество. Вспомните, как отец гонял вас по этой лестнице за то же самое.
– Да уж, – согласился Шмор и бодрым голосом продолжил, – завтра с одной из верфей господина Крокозябла сходит корабль нового типа и новой серии. Эта серия называется – шморолет. Тип – истребитель. Корабль данного класса меньше крейсера, но больше челнока. Скорость – не угонится никто. Первый шморолет назван «Клинок». Вот на нем я и отправлюсь. Со мной будут: барон Филер, господин Крокозябл и Вискерс (позже). Лорд Надолб займет место на бомбоносце «Империя» и станет командовать флотом от моего имени до соединения шморолета с остальными кораблями. Ни у одной сволочи не должно возникнуть подозрения, что я нахожусь в другом корабле. Экипаж бомбоносца пусть считает, что я расположился в бронированной каюте и командую оттуда. Мой позывной – «Стилет». Приказы будете получать от меня в зашифрованном виде по радиосвязи.
Лорд Надолб и барон Филер напряглись, пытаясь ничего не пропустить из речи императора, а Крокозябл рассматривал свои короткие пальцы с обгрызенными ногтями. Вдруг у Филера возникло ощущение, что портьера опять шевельнулась. Он всмотрелся внимательно, и на секунду ему показалось, что в складках материи блеснул чей-то любопытный глаз, но портьера застыла, и барон подумал, что его обмануло зрение.
– Итак, – тем временем говорил император, – кто мне может сказать правду о якобы золотой Тринадцатой планете?
– Правды никто не знает, – ответил Крокозябл. – Грузовые джанкеры караванами доставляют что-то на Слякоть. Они плавно входят в атмосферу и разгружаются там, где все время идет дождь. Полицейские джабли днем и ночью висят над этим районом. Место постоянно затянуто тучами и мои корабли, пролетая над ним, ничего не видят на поверхности планеты. Но эхолоты показывают, что большая площадь Слякоти покрыта металлом (луч отражается). Средства массовой информации круглосуточно кричат о богатстве, свалившемся на головы джаппурцев, но те почему-то не стали лучше жить. Разработки на Тринадцатой планете ведут наши соотечественники – шпионы, пойманные властями Джаппурии и приговоренные к каторжным работам. Но связаться с ними не удается, так как руководит там Джек Баламут, кстати – хоть и недалекий, но весьма способный молодой человек.
Крокозябл замолчал и опять уставился на свои пальцы.
– А каковы условия, при которых мы будем удовлетворены? – вдруг спросил он. – Ну, я хотел спросить: какую выгоду мы хотим получить от этой войны? В смысле, что считать победой?
– Победой будем считать то, что получим, – ответил Шмор. – Поскольку мы до сих пор о противнике знаем крайне мало, станем действовать по обстоятельствам. Четвертая Гвардейская эскадра должна блокировать Тринадцатую планету. Остальные силы лорд Надолб распределит между четырьмя обитаемыми. Прервем все сообщения, предложим сдаться и посмотрим, что они нам ответят. Десантные операции не производить без моего разрешения. Кстати, сколько людей находится на Тринадцатой планете?
– Неизвестно, – ответил Филер.
– Сегодня вы, Надолб, летите к Черной звезде и выводите флот к границе Джаппурии. Мы отправимся сразу к точке встречи с Четвертой Гвардейской эскадрой. Там устроим смотр боевым силам и сразу начнем действовать. Совещание закончено.
Шмор встал и все поднялись со стульев. Вдруг со стороны одной из стен раздался кашель. Заседатели повернули головы и на одном из диванов увидели сидящего пропистора Инквизита, который понял, что его заметили и потому произнес:
– Я же говорил, что не хочу отдыхать! А план у вашего величества хороший. Я сегодня же буду молить бога об успешном его воплощении и своим писторам прикажу делать то же самое.
Пропистор встал и важной походкой направился к выходу из кабинета.
Шмор, сжав от злости челюсти, процедил, обращаясь к Надолбу:
– Адмирал, вот вам на флагманский корабль еще один член экипажа. Будете под божественной защитой воевать. Свяжитесь с капитаном «Быстрого», пусть подождет, пока вы Его Преподобие на борт доставите.