Сильнее всех преград

Zetta

– И я!

– Ладно, – одобрил Невилл. Астория, не удержавшись, послала Корнеру гневный взгляд, но тот лишь широко улыбнулся в ответ. – И вторая задача: всё-таки попробовать пробраться к Выручай-комнате. Потому что практиковать защитные заклинания мы сможем только там. Ну, или, разве что, в Запретном лесу.

В два часа ночи четверга, когда вся школа окончательно погрузилась в сон, Астория со светящейся палочкой в руках прокралась по спальне девочек, бесшумно спустилась по лестнице и, пробравшись через

проём, вышла в коридор.

Майкл уже ждал её.

– Ты опоздала на три минуты, – прошептал он.

– Подумаешь, – парировала она. – Ты взял краски?

– Да, всё взял. Пойдём в левое крыло.

Они осторожно направились к лестнице, освещая себе путь теперь уже двумя палочками. Майкл не сводил взгляда с Астории, и она, видя, что он в любой момент может споткнуться и поднять шум, решила разрядить эту тягостную обстановку:

– Мы идём в левое крыло... потому что оттуда недалеко до гостиной Когтеврана?

– А ты помимо того, что красавица, ещё и сообразительна, – усмехнулся Майкл. – Как жаль, что ты не на моём факультете.

Астория проигнорировала этот комплимент. Они уже спускались по очередному пролёту, когда вдруг лестница дёрнулась, изменяя направление. Гриффиндорка еле удержалась на ногах: поспав часа полтора, она чувствовала, что её координация сейчас на уровне ниже среднего. Зато Майкл только и ждал удобного случая: он быстро подхватил её, аккуратно держа за локоть, но Астория резко отдёрнула руку:

– Может, хватит?

Корнер с наигранным недоумением посмотрел на неё. Астория устремилась вниз по лестнице, тихо возмущаясь:

– Я же тебе сказала, что между нами ничего не может быть! Не пытайся ухаживать за мной, пожалуйста. Я не хочу терять товарища.

– Ладно, – Майкл поднял обе руки, в которых держал палочку и ведро с краской, и последовал за ней.

Они спустились на второй этаж и повернули налево, но не пройдя и десяти шагов, услышали слабое мяуканье.

– Миссис Норрис! – шёпотом воскликнула Астория. – Нокс!

– Иди сюда, – Майкл снова схватил её за руку и увлёк за собой. Они спрятались за потухшим кубком у стены и притаились. Кошка медленно приближалась к ним, сверкая в темноте глазами. У кубка она остановилась.

«Учуяла запах», – подумала Астория, но в этот момент рука Корнера переместилась на её талию, и от ярости она напрочь забыла про тишину.

– Не трогай меня! – в полный голос завопила она, резко рванувшись, выскочила из-за кубка и сразу направила палочку на миссис Норрис: – Затмись!

Кошка, потеряв ориентацию, замерла на месте, тыкаясь носом то в пол, то в стену, а потом зигзагами побрела в сторону ближайшей лестницы. Астория быстро повернулась к когтевранцу, который снова тянулся к ней:

– Остолбеней! Я же просила тебя не делать этого!

– Так, что здесь за шум? – послышался

мужской голос.

Астория застыла на месте, словно Оглушающее заклятие поразило и её. Голос эхом раздавался в пустом коридоре. Прятаться было некуда – Майкл занимал всё место за кубком, а других укрытий поблизости не предвиделось. Астория спрятала палочку за пазуху мантии и прислонилась к стене в надежде, что тот, кто шёл сейчас прямиком сюда, каким-то образом её не заметит.

– Люмос максима! – голос, как и его обладатель, неумолимо приближался. Астория зажмурила глаза от яркого света, вспыхнувшего из-за поворота. В голове пронеслась лихорадочная мысль: «Хоть бы это были не Кэрроу! Тогда ещё есть шанс...»

– Так, ну и кто у нас здесь? – негромко произнёс голос, вблизи показавшийся Астории очень знакомым. – А, гриффин... Астория?

– Блейз?!

– Эээ... – Блейз, сонно моргая, отвёл палочку в сторону, чтобы свет не бил ей в лицо, – да, это я собственной персоной! А ты чего здесь?

– Я... ну... а ты?

– Я патрулирую, – с широким зевком ответил Блейз. – Кэрроу спят сейчас сладким сном и видят в нём Сама-Знаешь-Кого владыкой мира, – он суеверно сплюнул через плечо, – а нас заставляют по очереди каждую ночь обходить коридоры. Изверги... Я спать хочу!

– Вы по одному ходите? – Астория отвела Блейза чуть в сторону на случай, если Корнер их слышит.

– Обычно да. Но Крэбба с Гойлом посылают вместе, потому что от них поодиночке толку нет.

– Какое счастье, что я наткнулась именно на тебя! А Дафну тоже заставляют патрулировать?

– Нет, только парней, – Блейз снова зевнул. – Кстати, ты так и не сказала, что тебе понадобилось в коридоре ночью?

– Я... в общем, у меня есть тут одно дело.

– Секретное? – подмигнул Блейз, оживляясь.

– А то, – подыграла ему Астория и вспомнила о Невилле с Ханной: – Кто-нибудь попадался?

– Неа, – рассеянно ответил он, поворачиваясь к кубку, за которым стоял обездвиженный Майкл. – Мерлиновы кальсоны! Это ещё кто? Корнер что ли? – Блейз перевёл недоумённый взгляд на Асторию. – Вы чего тут... Встречаетесь?!

– Нет, конечно! – возмущённо прошептала Астория, раздосадованная этим предположением. – Как ты мог подумать такое?

– Ну да, глупо, – Блейз вяло пожал плечами; казалось, что его глаза в любой момент готовы были закрыться. – Чего он как статуя-то? Кто его так?

– Я, – коротко ответила Астория. Глаза Блейза вновь распахнулись от изумления:

– Ты оглушила Корнера?!

– Он лез ко мне, – она тоже пожала плечами и очень тихо добавила: – Ему об этом знать необязательно.

– Ааа... Ладно, я понял. Унесу твой секрет в могилу, – пролепетал Блейз, направляясь к лестнице и спотыкаясь на каждом шагу. – Спокойной ночи...